Passageiros que estavam a bordo da expedição Viking Octantis, no início de 2022, poderão se gabar pelo resto da vida de ter presenciado um acontecimento raro. Em determinado momento, os turistas desceram de submersível até as profundezas da Antártica e encontraram nada menos do que uma água-viva fantasma gigante (Stygiomedusa gigantea).
O bicho em questão é nada menos do que um dos maiores predadores invertebrados do fundo do mar, cuja a aparência lembra o extraterrestre do filme “Não! Não Olhe!”, de Jordan Peele. Foram avistadas, na verdade, três águas-vivas em momentos diferentes da expedição, com uma delas atingindo os 10 metros de comprimento.
A espécie habita principalmente profundidades abaixo de 1.000 metros, mas essas foram avistadas em profundidades de 80, 87 e 280 metros. Não se sabe ao certo o que leva as águas-vivas a ocuparem regiões rasas ao redor da Antártica, mas os cientistas têm algumas hipóteses.
A primeira é que esses animais nadam até o alto para , o que os protege de parasitas. Outra sugestão é que a própria ressurgência das águas profundas ao redor da Antártica estejam jogando os invertebrados para cima.
Os pesquisadores notaram a presença da água-viva fantasma gigante na região após ver sua imagem na câmera dos dos passageiros, referidos também como cientistas cidadãos. O estudo completo foi publicado na revista científica .
Apesar dos cientistas terem agradecido a participação dos civis neste estudo, a prática de levar passageiros para a Antártica a bordo de cruzeiros é um pouco controversa. O mar agitado e os perigos do continente colocam os turistas em risco de morte, com casos do tipo já registrados.
Apesar das maravilhas proporcionadas pelo destino, há quem prefira a segurança de um roteiro de viagem tradicional.