Telescópio Hubble captura imagens de “temporada de raios” em Saturno

O telescópio Hubble, da NASA, registrou em uma sequência de fotos algo que a agência espacial nomeou de “temporada de raios” em Saturno. As imagens foram na última semana.

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Os raios de Saturno são características transitórias que giram junto com os anéis. Sua aparência fantasmagórica persiste apenas por duas ou três rotações ao redor de Saturno.

“Estamos caminhando em direção ao equinócio [início do outono] de Saturno, quando esperamos uma atividade máxima de raios, com frequência mais alta e raios mais escuros aparecendo nos próximos anos”, disse a cientista Amy Simon, do Goddard Space Flight Center da NASA. Saturno tem quatro estações, assim como a Terra. A diferença é que devido à sua órbita muito maior, cada estação dura aproximadamente sete anos terrestres.

A medida que maio de 2025 se aproxima, quando acontece o equinócio de outono do hemisfério norte de Saturno, espera-se que os raios se tornem cada vez mais proeminentes. O último equinócio de Saturno ocorreu em 2009.

O que geram os raios em Saturno

A teoria predominante entre a comunidade científica aponta para a interação entre o campo magnético variável do planeta com o vento solar. Assim, criando um ambiente eletricamente carregado. “Os raios estão ligados ao poderoso campo magnético de Saturno, com algum tipo de interação solar com o campo magnético que dá origem aos raios”, completou Simon. Uma das origens de seu campo magnético é a rápida rotação do planeta (menos de onze horas). O que faz ainda que Saturno seja o planeta mais achatado do Sistema Solar.

A Voyager 2 da NASA identificou pela primeira vez os raios do anel em 1981, enquanto a sonda Cassini, também da NASA, durante sua missão de 13 anos que encerrou em 2017, também observou esses raios curiosos. Como novo equinócio, a NASA espera usar os avançados equipamentos do Hubble para investigar mais detalhes sobre esse fenômeno no gigante gasoso.