Mas, será que a abundância de gelo pode solucionar o mistério sobre a vida em Marte? Ou seria apenas mais uma possibilidade de evidência?

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Até hoje, a humanidade não encontrou evidências concretas da presença de vida em Marte, mas um novo estudo da NASA sugere que micróbios podem estar vivendo abaixo do gelo do planeta.

Publicado na quinta-feira (17), o estudo usou modelos de transferência de radiação para levantar a nova hipótese.

Segundo os cientistas da NASA, os modelos mostraram que a luz do Sol que atinge o gelo de Marte é suficiente para a fotossíntese ocorrer em poças rasas de água abaixo da superfície do gelo.

Contudo, é importante ressaltar que Marte tem dois tipos de gelo: um que deriva da água e o outro do dióxido de carbono.

O estudo da NASA avaliou a possibilidade apenas no gelo de água. Esse gelo surgiu por uma mistura entre poeira e neve durante várias eras glaciais nos últimos milhões de anos.

Aditya Khuller, cientista da NASA e co-autor do estudo, enfatiza que, em todo o Universo, o gelo de Marte é o local mais facilmente acessível para buscar por vida extraterrestre.

Vida em Marte: o que o estudo da NASA identificou no gelo?

Pelas análises, o estudo sugere que as condições necessárias para a fotossíntese estão em camadas de gelo ainda com presença de poeira.

Esse gelo empoeirado, que pode ser a fonte de vida em Marte, fica em regiões de média latitude do planeta, como Terra Sirenum.

Em simulações por computador, os cientistas descobriram que o gelo empoeirado de Marte pode derreter por dentro, enquanto a camada superior protege as poças de água líquida, evitando a evaporação.

Cientistas da NASA acreditam que o material branco visto na foto pode ser gelo empoeirado em Marte. Imagem: NASA/JPL/Divulgação

�a href="//emiaow553.com/cientistas-revelam-plano-para-transformar-marte-em-uma-terra-2-0/">Ao contrário da Terra, Marte não possui uma camada de ozônio, recebendo 30% radiação ultravioleta do que o nosso planeta. Desse modo, as áreas que possibilitam a fotossíntese ficam no gelo com poeira porque a camada superior de gelo empoeirado bloqueia a radiação ultravioleta nociva na superfície de Marte� afirmou Khuller.

De acordo com o estudo da NASA, os dois ingredientes necessários para fotossíntese e, portanto, para formação de vida, estão presentes no gelo de Marte. Tais ingredientes são: quantidade adequada de luz do Sol e água em estado líquido.

Entretanto, a descoberta do estudo não prova a existência de vida fotossintética no gelo em Marte, ou em qualquer lugar do planeta.

Por outro lado, a possibilidade de fotossíntese no pode levar a mais estudos sobre zonas habitáveis em Marte.

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A descoberta foi possível após novas análises dos dados sísmicos de Marte coletados pela sonda InSight, que a NASA lançou em 2018. A NASA encerrou a missão em dezembro de 2022. No entanto, durante os quatro anos de missão InSight, a sonda coletou dados sobre a crosta, o manto e a atmosfera de Marte, bem como mais de 1.300 terremotos no Planeta Vermelho. 

Os cientistas analisaram esses terremotos e o movimento de Marte, revelando “sinais sísmicos�que apontavam para a presença de água em estado líquido. Ao medir a velocidade das ondas sísmicas dos terremotos de Marte, os cientistas conseguiram descobrir quais substâncias devem existir debaixo da superfície de Marte.

“Aliás, essas são as mesmas técnicas que usamos para detectar água na Terra, ou procurar por petróleo e gás natural� explicou Michael Manga, professor da Universidade de Berkley e co-autor do estudo.

Desse modo, os cientistas localizaram um reservatório de água entre 11,5 e 20 quilômetros abaixo da superfície de Marte, armazenada em rachaduras e poros de rochas. É tanta água descoberta que, se ela fosse espalhada pela superfície, poderia cobrir todo o planeta a uma profundidade entre 1 e 2 quilômetros.

Humanos não vão conseguir acessar água em Marte

De acordo com os cientistas, é pouco provável que esse reservatório de água seja facilmente acessível aos humanos em futuras explorações em Marte. No entanto, a presença de água em tal profundidade fornece novas possibilidades para a busca de vida no planeta.

“Compreender o ciclo da água de Marte é essencial para entender a evolução do clima, da superfície e interior do planeta� disse Vashan Wright, principal pesquisador do estudo.

Além disso, os cientistas afirmam que a água foi a molécula mais importante para formação da evolução de um planeta. “Tal descoberta responde às perguntas sobre ‘onde foi parar toda água de Marte’� diz os cientistas.

Estudos anteriores sobre a superfície de Marte já mostraram que, em tempos antigos, havia rios, lagos e até oceanos na superfície do planeta. Mas, há cerca de 3 bilhões de anos, Marte se tornou em um enorme deserto.

Parte da água de Marte evaporou para o espaço quando o planeta perdeu a maior parte de sua atmosfera. Porém, segundo os cientistas — do mesmo modo que na Terra — há chances de ainda haver muita água presente no subsolo de Marte.

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“Isso influencia nossas ideias sobre a água em Marte em geral e, portanto, nossa busca por vida no planeta”, disse o líder da pesquisa, Lonneke Roelofs, em um comunicado.

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Entenda o contexto da vida em Marte

Marte é vizinho da Terra e, assim como o globo terrestre, também é rochoso. Além disso, o planeta vermelho está na “zona verde” do Sistema Solar.

Isso significa que ele se localiza em uma faixa longe o suficiente do Sol para que exista água no estado líquido em sua composição — um requisito para que haja vida em Marte.

Antes, cientistas pensavam que os canais formados na superfície de Marte, também conhecidos como ravinas, marcavam o fluxo de água que um dia pode ter passado por ali. Mas não é isso que mostra a nova pesquisa.

O que diz o novo estudo

Usando informações coletadas por espaçonaves como a MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) da NASA, os cientistas concluíram que as ravinas são resultado da evaporação do gelo de dióxido de carbono.

Em geral, a atmosfera de Marte tem em sua composição 95% de CO2. Durante o inverno, com a queda de temperatura no planeta para até menos que -120°C, esse gás passa do estado gasoso direto para o gelo.

Dessa forma, pula a fase líquida. Depois, quando Marte volta a se aquecer em meados da primavera, o gelo de dióxido de carbono pode voltar a uma forma gasosa diretamente mais uma vez.

Contudo, devido à baixa pressão atmosférica, esse processo é particularmente violento no planeta vermelho: ele causa explosões. Para testar como isso acontece, Roelofs e seus colegas simularam as condições de Marte no laboratório e observaram a sublimação do gelo de CO2.

“A pressão de gás criada empurra os grãos de sedimento para longe, causando o fluxo do material. Semelhante aos fluxos de detritos em áreas montanhosas na Terra. Esses fluxos podem remodelar a paisagem marciana â€?mesmo na ausência de água”, explica Roelofs.

De acordo com o cientista, isso “empurra a presença de água em Marte ainda mais para o passado. Tornando a chance de vida em Marte menor”.

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O robô da NASA detectou sinais claros de que Marte experimentou ciclos sazonais úmidos e secos há cerca de 3,6 bilhões de anos. A descoberta reforça as evidências de que o planeta já foi favorável à vida, de acordo com o novo estudo.

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A avaliação é que Marte pode ter sido um planeta gelado, antes de uma erupção vulcânica que esquentou repentinamente a atmosfera e provocou a formação de água líquida. Atualmente, o clima em Marte é extremamente árido, mas há bilhões de anos o planeta teve abundantes rios e lagos, que já evaporaram.

Assim como na Terra, no passado, as estações seca e úmida se sucediam em intervalos regulares em Marte. E isso durante vários milhões de anos, tempo suficiente para que a vida aparecesse. Um clima assim é uma das principais condições para que a matéria orgânica passe de inerte à viva.

Como foi feita a descoberta

O Curiosity explora desde 2012 uma enorme cratera do planeta vermelho, chamada Gale Crater, e sua montanha de 6 mil metros de altura, feitas de camadas de sedimentos. Ao contrário da Terra, a superfície de Marte não se renova pelos movimentos tectônicos de placas, e os depósitos desses solos antigos se conservaram perfeitamente.

Em 2021, o rover da agência espacial norte-americana passou por um trecho de estranhas cristas poligonais que nunca haviam sido vistas em Marte antes. Agora, os cientistas concluíram que os padrões são rachaduras, formadas por episódios regulares de inundações e secas. Trata-se de um fenômeno natural, conhecido por ser extremamente propício à vida aqui na Terra.

As rachaduras fossilizadas, formadas na lama fresca, revelam que “ciclos secos e úmidos repetidos de intensidade regular�poderiam ter criado “um regime climático semelhante ao da Terra e ambientes de superfície favoráveis ​​�evolução pré-biótica�em Marte. É o que diz o novo estudo, publicado na revista Nature nesta quarta-feira (9).

“Compreendemos rapidamente que estávamos trabalhando em depósitos de lagos e rios, mas não sabíamos a qual tipo de clima vinculá-los”, explica William Rapin, que liderou o estudo. “É uma formação bastante única. É a primeira vez que vimos isso em Marte, na verdade, e nos conta muitos detalhes sobre como o clima funcionava na época”, diz o pesquisador da Universidade de Toulouse III, na França.

O especialista conduziu a pesquisa junto ao Laboratório de Geologia de Lyon e de colegas norte-americanos e canadenses. À medida que subia lentamente a ladeira da montanha, o rover Curiosity encontrou depósitos de sal de formas hexagonais, em um solo que datava de 3,8 a 3,6 bilhões de anos.

Como o passado profundo marciano está tão bem preservado, os cientistas conseguiram analisar as evidências que indicam que havia condições ideais para o surgimento da vida – embora ninguém saiba se alienígenas já habitaram o planeta.

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A equipe do rover disse no Twitter que o meteorito é composto essencialmente de ferro e níquel. “Não é incomum encontrar meteoritos em Marte – aliás, já fiz isso algumas vezes! Mas uma mudança de cenário é sempre bomâ€? tuitou. 

Rock. Rock. Rock. Rock. Rock. Rock. METEORITE!

It's not uncommon to find meteorites on Mars – in fact, I've done it a few times! (see ) But a change in scenery's always nice.

This one's about a foot wide and made of iron-nickel. We're calling it "Cacao." pic.twitter.com/I37HiGjN2t

— Curiosity Rover (@MarsCuriosity) February 2, 2023

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O rover encontrou o vestígio espacial ainda em janeiro. Na quinta-feira (2) confirmou que se tratava, de fato, de um pedaço de outro corpo do universo. 

Agora, cientistas vão analisar a composição do meteorito para descobrir a possível origem antes de cair em Marte. Isso porque os meteoritos oferecem pistas sobre como os planetas podem ter surgido e se pode haver vida em galáxias remotas.

Curiosity está no planeta vermelho desde 2012 para tentar descobrir se a superfície marciana pode ter favorecido o surgimento de vida semelhante à da Terra no passado. 

Até agora, o rover explorou uma área de quase 29,5 km. No percurso, encontrou outros meteoritos, como “Egg Rock�e “Lebanon��sendo este último com 2 metros de comprimento. 

Indícios de vida em Marte 

Apesar de ter sua pesquisa voltada exclusivamente para o relevo e geologia de Marte, Curiosity já mostrou que o planeta vizinho tinha um sistema de lagos e córregos. É possível que esses locais fossem habitáveis no passado, o que pode ter colaborado para o surgimento de micróbios marcianos. 

Ao longo da observação, o rover também encontrou depósitos ricos em sulfato que se formaram em condições relativamente secas. 

Agora, sua missão é oferecer informações que ajudem os cientistas a entender como e quando o planeta vermelho passou de um lugar quente e úmido para o deserto gelado que é hoje.

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A missão está sendo desenvolvida a partir de uma parceria entre a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA). A expectativa é que ela seja lançada em 2027, chegando ao planeta vermelho no ano seguinte.

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A ideia é enviar uma sonda para pousar próximo da área que o Perseverance está em Marte, para recolher os tubos com as amostras. A missão também pode incluir o envio de um ou mais helicópteros �parecidos com o Ingenuity �para pegar mais pedaços de rochas marcianas.

Em seguida, um braço robótico desenvolvido pela ESA vai transferir os tubos para um recipiente especial, que retornará à Terra. A partir daí, a sonda liberará um foguete com as amostras que voltará à órbita marciana, onde ele se encontrará com uma nave que fará a viagem de volta para a Terra. A jornada completa pode ser vista no vídeo abaixo:

Se tudo ocorrer conforme o planejado, esta será a primeira vez que uma missão com vários veículos (um módulo de pouso, um foguete e vários helicópteros) pousam em Marte. Esta também seria a primeira vez que um foguete é lançado da superfície marciana.

A NASA afirma que essas amostras podem revelar se já existiu vida no passado de Marte. “Somente trazendo as amostras de volta podemos realmente responder à pergunta [da vida em Marte] usando os laboratórios mais sofisticados e de última geração� disse a NASA, em comunicado.

O Perseverance pousou em Marte em fevereiro do ano passado, em uma região conhecida como Cratera Jezero. Cientistas acreditam que o local tenha sido o leito de um antigo lago de água há bilhões de anos, sendo inclusive próximo a um delta de um possível rio marciano �onde se encontra diferentes tipos de rochas e com potenciais sinais de vida microbiana antiga.

Ao longo dos últimos meses, o rover tem perfurado rochas e coletado amostras cuidadosamente selecionadas na superfície, com o objetivo de poder contar a história da Cratera Jezero.

Ao todo, o Perseverance transporta 43 tubos para amostras, sendo que, até o mês passado, 14 deles já contém núcleos de rocha coletados. Além disso, um dos tubos possui amostra do ar marciano, e outros três foram usados como teste �para garantir que eles não tenham sido contaminados com vida terrestre.

Segundo a NASA, a expectativa é que as primeiras amostras de Marte cheguem à Terra em 2033. “Ao entender melhor a história de Marte, melhoramos nossa compreensão de todos os planetas rochosos do Sistema Solar, incluindo a Terra� afirmou a agência.

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