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As T Tauri são estrelas jovens, e os cientistas estimam que elas tenham menos de dez milhões de anos. Isso é bem menos que o Sol, por exemplo, que tem 4,6 bilhões de anos.

Na imagem capturada pelo Hubble, a NASA descreve o trio de estrelas como “um geodo cósmico brilhante�? Os astrônomos costumam encontrar essas estrelas envoltas nas nuvens de gás e poeira pelas quais foram formadas.

HP Tau é conhecida como estrela T Tauri, espécie de estrela variável jovem que não começou a fusão nuclear, mas começou a evoluir para estrela movida a hidrogênio similar ao Sol.

A estrela está localizada a 550 anos-luz de distância da Terra, na constelação de Touro.

“As estrelas T Tauri são conhecidas por terem flutuações periódicas e aleatórias no brilho. As variações aleatórias podem ser devidas à natureza caótica de uma estrela jovem em desenvolvimento”, disse a NASA.

Dessa forma, o Hubble estudou HP Tau como parte de uma investigação sobre discos protoplanetários, os discos de material em torno de estrelas que se aglutinam em planetas ao longo de milhões de anos.

IA ajuda a calcular idade das estrelas

Pesquisadores estão usando a tecnologia da inteligência artificial para descobrir a idade e outras informações sobre estrelas.

O algoritmo é uma versão em IA de um projeto chamado EAGLES, que significa Estimating Ages from Lithium Equivalent Widths (Estimando Idade a Partir de Larguras Equivalentes ao Lítio, em tradução livre do inglês).

Assim, o EAGLES usa a quantidade de lítio presente nas estrelas para determinar sua idade. Anteriormente, os pesquisadores faziam esse trabalho de forma manual, analisando os gráficos.

Com as pesquisas produzindo cada vez mais dados, essa tarefa tornou-se demorada e complexa. Então, os cientistas criaram uma IA para realizar o trabalho. Neste post, o Giz Brasil explicou como a tecnologia funciona.

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Os cientistas nomearam o exoplaneta como “WASP-193b”. Ele foi identificado orbitando uma estrela a 1.232 anos-luz de distância da Terra. Esta estrela, com cerca de 1,1 vezes a massa e 1,2 vezes o raio solar, está muito próxima do nosso Sol em temperatura e idade.

O “planeta algodão-doce�?orbita a estrela muito mais de perto do que qualquer um dos planetas do Sistema Solar, completando uma volta a cada 6,25 dias.

Os cientistas utilizaram o telescópio espacial Hubble, da NASA, para observar as características inusitadas do planeta. Com um diâmetro cerca de 1,5 vezes maior que Júpiter, o planeta possui uma densidade tão baixa que, se fosse possível colocá-lo em um oceano gigantesco, ele flutuaria como uma bola de praia. O mesmo ocorreria com o planeta Saturno, por exemplo.

Pesquisadores concluíram que a densidade do planeta é de 0,059 gramas por cm³. Isso é bem pouco, considerando que a densidade terrestre é de 5,51 gramas por cm³.

De acordo com o astrônomo Khalid Barkaoui, da Universidade de Liège, na Bélgica, ele tem o tamanho de Júpiter. “No entanto, descobrimos que a massa desse planeta é comparável, ou até menor, que a de Netuno”, afirmou ele ao ScienceAlert

Importância da descoberta

A descoberta de planetas com baixíssima densidade não é inédita. Porém, essa última descoberta estabelece novos padrões devido à sua combinação de tamanho e leveza.

Tais planetas são popularmente conhecidos como “Júpiteres fofos�?ou “planetas algodão doce�? Isso porque eles são constituídos predominantemente de hidrogênio e hélio, com camadas densas de nuvens e atmosferas espessas que contribuem para sua aparência difusa e esponjosa.

Os dados coletados pelo Hubble indicam que a atmosfera desse planeta é rica em compostos voláteis, como metano e amônia, sugerindo uma dinâmica atmosférica complexa e instável. Além disso, simulações computacionais sugerem que tempestades violentas e padrões climáticos extremos possam ocorrer constantemente na superfície do exoplaneta.

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Lançado pela NASA em 1990, o Hubble revolucionou a compreensão humana do universo, fornecendo imagens com nitidez sem precedentes e dados cruciais para a astrofísica. Ao longo de mais de três décadas, o Hubble permitiu a observação de fenômenos e estruturas cósmicas até então desconhecidas.

Para comemorar o “aniversário” do equipamento espacial, o Giz Brasil separou algumas das suas principais descobertas.

Buracos negros supermassivos

O telescópio forneceu evidências decisivas da existência de buracos negros supermassivos no centro da maioria das galáxias.

Várias evidencias desses objetos foram encontrados nas últimas décadas. Porém, em 2023, pela primeira vez, o Hubble observou um deles.

Este resultado apareceu em um estudo da revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society por um grupo de astrônomos norte-americanos.

Nascimento de estrelas

Três capturas feitas pelo Hubble da Nebulosa Carina. Imagem: NASA/Reprodução

Imagens detalhadas da Nebulosa Carina revelaram o processo de formação estelar, com estrelas nascendo em meio a nuvens de gás e poeira.

A Nebulosa, batizada NGC 3324, é uma das mais brilhantes do céu e um berçário estelar, já que estrelas nascem por entre suas nuvens.

Está fica a 7.500 anos-luz da Terra, tem como característica as estrelas que aparecem ao seu lado, formando uma nuvem de gás e poeira estelar.

As imagens captadas podem ajudar a entender o processo de construção de estrelas, uma vez que se propagam com o tempo e são desencadeados pela expansão da cavidade em erosão.

Exoplanetas e atmosferas planetárias

O Hubble identificou planetas fora do Sistema Solar e estudou as atmosferas de luas como Ganímedes e Europa, sugerindo a presença de água salgada e atividades geológicas.

Este ano, por exemplo, usando o Hubble, astrônomos descobriram que um planeta denominado GJ 9827d. Ele tem cerca de duas vezes o diâmetro da Terra, e é o menor exoplaneta encontrado com vapor de água na sua atmosfera

Legado e futuro do telescópio Hubble

Fornecendo dados para mais de 16 mil publicações científicas, o telescópio contribuiu para um salto quântico no conhecimento astronômico. Mesmo após 34 anos, ele continua operando se mantendo como uma ferramenta vital para a exploração espacial e a educação científica.

Hubble na órbita terrestre. Imagem: NASA/Reprodução

O Hubble funciona na órbita baixa da Terra, a cerca de 539 quilômetros acima da superfície do planeta.

Em grande parte devido a cinco missões bem-sucedidas de manutenção de astronautas no telescópio, a tecnologia do Hubble ficou mais moderada.

De acordo com a NASA, todas as indicações são de que o telescópio continuará operando até o final da década de 2020 — e, possivelmente, por mais muitas décadas.

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O telescópio entrou no modo de segurança quando um de seus três giroscópios deu leituras erradas. Os giroscópios são essenciais pois medem as taxas de rotação do telescópio e fazem parte do sistema que determina a direção em que o telescópio está apontado.

Enquanto estiver no modo de segurança, as operações científicas serão suspensas e o telescópio aguardará novas direções vindas do solo.

Agora, a NASA está trabalhando para retomar as operações científicas do Telescópio Espacial Hubble.

Histórico de problemas no Hubble

O Hubble entrou em modo de segurança pela primeira vez em 19 de novembro. Embora a equipe de operações tenha recuperado com sucesso a espaçonave para retomar as observações no dia seguinte, o giroscópio instável fez com que o observatório suspendesse as operações científicas mais uma vez em 21 de novembro e outra vez em 23 de novembro.

Apesar disso, a NASA prevê que o Hubble será consertado em breve e ainda vai ter uma vida longa. A expectativa é que ele ainda faça mais descobertas, trabalhando com outros observatórios, como o Telescópio Espacial James Webb ao longo da próxima década

Lançado em 1990, o Hubble observa o universo há mais de 33 anos. Ele já foi responsável por capturar fenômenos espetaculares de galáxias massivas a nuvens de poeira cósmica.

O equipamento teve uma participação fundamental na descoberta da matéria escura e permitiu estudar a formação e evolução das galáxias. Nesse meio tempo, captou imagens que, até então, não eram possíveis com observatórios em terra. Neste post, o Giz Brasil separou as imagens mais extraordinárias do Hubble dos últimos anos.

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Os cientistas apontaram que a mudança nas nuvens se deve ao ciclo solar de 11 anos, no qual o aumento e a diminuição dos campos magnéticos emaranhados do Sol impulsionam a atividade solar.

Os telescópios responsáveis pela coleta dos dados incluem o Telescópio Espacial Hubble, o Observatório W. M. Keck, localizado no Havaí, além do Observatório Lick, na Califórnia, nos EUA. As descobertas foram publicadas na revista científica Icarus.

Sequência de imagens do Telescópio Espacial Hubble registra o aumento e diminuição da quantidade de cobertura de nuvens em Netuno ao longo dos anos. Imagem: NASA/Divulgação

Descoberta surpreende

Os estudiosos da NASA ficaram surpresos com a descoberta, pois Netuno é o planeta mais distante do nosso Sistema Solar. Ele recebe, por exemplo, apenas 0,1% de intensidade de luz solar que chega até a Terra.

Atualmente, a cobertura de nuvens observada em Netuno é extremamente baixa, com exceção de algumas nuvens pairando sobre o Polo Sul do planeta.

Imagens mostram que a medida que a radiação solar aumenta, as nuvens também voltam a aparecer. Imagem: NASA/Divulgação

Uma equipe de astrônomos da Universidade da Califórnia em Berkeley, nos EUA, descobriu que a abundância de nuvens normalmente vistas nas latitudes médias do gigante gelado começou a desaparecer em 2019.

“Fiquei surpreso com a rapidez com que as nuvens desapareceram em Netuno”, disse Imke de Pater, professora e autora do estudo. “Basicamente, vimos a atividade da nuvem cair em alguns meses�? disse em um comunicado da NASA.

As imagens analisadas ao longo dos anos revelam um padrão entre as mudanças sazonais na cobertura de nuvens de Netuno e o ciclo solar. Dessa forma, quanto mais manchas solares, mais nuvens no planeta gigante.

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Na década de 1980, a missão Voyager da NASA identificou “brilhos” nos anéis. Esses foram relacionados ao período de equinócio do planeta, embora apareçam em menor frequência antes e depois do evento. 

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Há dois equinócios na Terra, os quais marcam a chegada da primavera e do outono. Saturno também possui quatro estações, mas sua órbita maior faz com que cada uma delas dure aproximadamente sete anos terrestres.

Consequentemente, a chegada do equinócio é mais demorada e dificulta aos cientistas a observação dos brilhos em Saturno. Para ter uma ideia, o último equinócio do planeta ocorreu em 2009, enquanto a sonda Cassini da NASA orbitava o planeta gigante gasoso para um reconhecimento próximo. 

Mas o mistério pode estar perto de ser solucionado. O próximo equinócio de Saturno deve ocorrer no dia 6 de maio de 2025. Ainda faltam dois anos, mas o Telescópio Espacial Hubble já está a postos para registrar os brilhos e permitir seu estudo. 

O maquinário, inclusive, capturou recentemente o fenômeno, sugerindo que a temporada de brilhos está prestes a começar. Veja vídeo:

Origem dos brilhos

Calma, você não vai sair desse texto sem nenhuma teoria sobre a origem dos brilhos. Apesar desse fato não estar claro para os cientistas, há alguns chutes. 

Os pesquisadores sugerem que os brilhos estejam relacionados ao campo magnético de Saturno e sua interação com o vento solar. Quando ambos se cruzam, cria-se um ambiente eletricamente carregado. Quando isso ocorre na Terra, por exemplo, algumas partículas atingem a atmosfera e geram auroras boreais.

Segundo os cientistas, é possível que as menores partículas de gelo do tamanho de poeira também estejam se tornando carregadas, o que temporariamente as levita acima do resto das partículas de gelo maiores e pedregulhos nos anéis. Isso poderia estar ocasionando o efeito.

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O problema começou em 13 de junho, quando a máquina de carga útil do Hubble, que controla e coordena os instrumentos científicos da espaçonave em órbita, parou de funcionar. O computador principal entrou em ação colocando todos os instrumentos científicos em modo de segurança, e tem sido assim desde então. Até o momento, todas as tentativas de reiniciar o telescópio falharam.

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Um módulo de memória degradado teria provocado a falha de comunicação. Contudo, segundo a NASA explicou na última terça-feira (22), “uma parte diferente do hardware do computador pode ter causado o problema, sendo os erros de memória apenas um sintoma”. A agência agora considera o hardware de Interface Padrão (STINT) uma possível fonte da anomalia. O STINT fornece um link de comunicação para o Módulo de Processamento Central (CPM) do computador de carga útil e outros dispositivos, e o problema também pode ter a ver com o próprio CPM.

“A equipe de operações do Hubble trabalha para coletar todos os dados disponíveis para isolar o problema e determinar o melhor caminho a seguir para trazer o computador de volta às operações�? explicou um porta-voz da NASA em comunicado por e-mail. Contudo, o representante da agência espacial destacou que ainda não há um cronograma definitivo para trazer o dispositivo de volta online.

Se o problema atual persistir, a equipe pode mudar para o hardware STINT e CPM no computador de carga útil de backup. Se isso acontecer, “vários dias serão necessários para avaliar o desempenho do computador e restaurar as operações científicas normais�? Ligar o dispositivo de backup pode ser um movimento arriscado, uma vez que o aparelho não liga desde a sua instalação em 2009.

Um velho de guerra

Lançado em 1990, o telescópio espacial Hubble impactou todos os campos da astronomia. No entanto, o telescópio de US$ 2,5 bilhões (R$ 12,28 bilhões na conversão direta) está começando a mostrar sua idade. O computador com carga útil que está com defeito é um substituto do módulo original. E embora essa substituição tenha acontecido em 2009, os componentes usados datam da década de 1980.

Apesar da preocupação de astrônomos e cientistas terrestres, o Hubble deve permanecer em operação. Atualmente, instrumentos científicos funcionam em modo de segurança. Mas o telescópio de 2,4 metros continua de olho para o cosmos seguindo um cronograma pré-definido. Paul Hertz, diretor de astrofísica da NASA, disse que “a razão de fazermos isso é para que o telescópio continue mudando sua orientação em relação ao sol da maneira que havíamos planejado, e isso mantém sua estabilidade térmica�?

O Hubble é um sobrevivente e tem superado problemas técnicos de forma consistente. O telescópio pode estar envelhecendo, mas espera-se que ele dure até 2030.

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O astrônomo alemão Wilhelm Tempel descobriu o NGC 2336 em 1876. E olha que a detecção não foi feita usando instrumentos robustos ou muito avançados para a época. Pelo o contrário: aconteceu por meio de um humilde telescópio de apenas 0,28 metros. Tempel mal poderia ter imaginado uma foto como esta, tirada pelo espelho principal de 2,4 metros do Hubble.

A NGC 2336 está a aproximadamente 100 milhões de anos-luz de distância da Terra e localizada na constelação norte de Camelopardalis, que por sua vez se assemelha ao formato de uma girafa. Com seus oito braços espirais proeminentes, a galáxia mede cerca de 200 anos-luz de diâmetro. Em contraste, a nossa Via Láctea, que também é uma galáxia espiral, tem cerca da metade desse tamanho, medindo 105.000 anos-luz de diâmetro.

Além disso, a enorme galáxia está repleta de estrelas jovens – os vários pontos em azul que aparecem na imagem -, enquanto estrelas mais velhas, muitas localizadas em direção ao centro, brilham em vermelho.

Curiosamente, a NGC 2336 produziu uma supernova visível, que os astrônomos detectaram em 16 de agosto de 1987. Posteriormente, ela foi determinada como uma supernova do tipo 1a, na qual o membro explosivo de um par binário é uma anã branca.

O Hubble é um dos telescópios mais antigos que tem ajudado na exploração do nosso universo, principalmente de galáxias mais distantes da Terra. Ele foi lançado pela NASA em abril de 1990, a bordo do ônibus espacial Discovery. De lá para cá, milhares de imagens em alta definição foram capturadas pelos espelhos do equipamento, incluindo galáxias no espaço profundo e supernovas.

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Uma nova pesquisa publicada no Astrophysical Journal analisou três anos de dados de Júpiter coletados por três fontes muito diferentes: o Telescópio Gemini Norte no Maunakea, Havaí, o Telescópio Espacial Hubble e a espaçonave Juno da NASA, que atualmente está em órbita em torno do gigante de gás.

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A coroação deste novo estudo, liderado pelo astrônomo Michael Wong, da UC Berkeley, é uma imagem excepcionalmente detalhada de Júpiter, mostrando o planeta em infravermelho.

Uma técnica chamada “imagem de sorte” (ou lucky imaging, em inglês) foi empregada para construir essa vista em mosaico. Depois de capturar centenas de imagens de curta exposição de uma área, os astrônomos guardam as imagens tiradas durante os tempos de estabilidade atmosférica e descartam as outras. Apenas as melhores imagens são usadas para criar um mosaico de todo o planeta, resultando em uma visão super nítida e de alta definição de Júpiter, como vista da superfície terrestre.

“Estas imagens rivalizam com a vista do espaço”, disse Wong em um comunicado de imprensa.

Esquerda: Uma imagem infravermelha mal resolvida de Júpiter, tomada quando a atmosfera da Terra estava turbulenta. Direita: Uma visão “de sorte” de Júpiter, tirada quando a atmosfera estava estável. Imagem: Observatório Internacional Gemini/NOIRLab/NSF/AURA M.H. Wong (UC Berkeley)

O Telescópio Gemini visualizou Júpiter em resoluções que chegam a 500 quilômetros, em um planeta de 139.820 quilômetros de diâmetro e uma distância média de 778 milhões de quilômetros da Terra. Nessa resolução, “o telescópio poderia enxergar os dois faróis de um carro em Miami, visto de Nova York”, disse Andrew Stephens, astrônomo do Gemini e co-autor do estudo, no comunicado à imprensa.

O interior de Júpiter produz calor que se infiltra até a atmosfera superior, que o telescópio Gemini pode detectar utilizando o seu Gerador de Imagens Quase Infravermelho. Mas as camadas de nuvens de Júpiter são desigualmente espessas, resultando em um efeito que lembra aquelas abóboras iluminadas do Halloween. Olhando para a imagem, você pode ver instantaneamente onde as nuvens são mais espessas �?as partes escuras �?e onde elas são mais finas e mais turvas �?as partes brilhantes.

Ilustração retratando a formação de tempestades em Júpiter, e os instrumentos que contribuíram para esta descoberta. Imagem: NASA, ESA, M.H. Wong (UC Berkeley), e A. James e M.W. Carruthers (STScI)

Com a adição dos dados do Hubble, os pesquisadores adquiriram vistas multi-comprimento de onda de Júpiter tanto no infravermelho quanto no ultravioleta, e Juno ofereceu as detecções de emissões de rádio do planeta. Isso permitiu que a equipe estudasse efeitos atmosféricos como padrões de vento, ondas atmosféricas e tempestades ciclônicas �?essas que podem durar anos e até séculos.

Juno registrou picos ocasionais de rádio causados por relâmpagos na atmosfera de Júpiter. Os pesquisadores conseguiram identificar a localização desses relâmpagos e combiná-los com observações simultâneas feitas pelo Gemini e Hubble. Isso levou à descoberta de que a iluminação e as grandes tempestades que produzem os relâmpagos se formam nas proximidades de células convectivas gigantescas, que se erguem acima de nuvens mais profundas, compostas de água e outros líquidos.

Detalhes da Grande Mancha Vermelha de Júpiter. Imagem: Observatório Internacional Gemini/NOIRLab/NSF/AURA, M.H. Wong (UC Berkeley)

Essas observações também ajudaram a resolver um mistério sobre certas formas dentro da Grande Mancha Vermelha de Júpiter. Acontece que estas manchas não são áreas estranhamente coloridas dentro do vórtice giratório em si, mas sim buracos na cobertura da nuvem, como revelado pelas imagens de infravermelho em alta resolução de Gemini.

Não se pode esperar que um único instrumento faça tudo isso, mas quando você combina essas poderosas ferramentas, algumas coisas incríveis podem acontecer.

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Em dezembro do ano passado, o Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteróide descobriu esse cometa, e os astrônomos logo perceberam que ele poderia dar um espetáculo que não era visto há décadas. Seria o cometa mais brilhante desde o Hale-Bopp, em 1997. Mas o cometa começou a se desfazer em pedaços ao se aproximar da Terra, então teremos que nos contentar em curtir essas imagens do Hubble.

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Os astrônomos calcularam que o C/2019 Y4 tinha uma órbita de 6.000 anos. Se ele não tivesse se despedaçado, teria sido visível a olho nu por pouco tempo.

Em março, ele brilhou muito mais rápido do que os cientistas esperavam, pois foi para perto do Sol, liberando elementos voláteis com pontos de ebulição baixos, à medida que aqueceu.

Em 6 de abril, astrônomos encontraram evidências de que o cometa havia parado repentinamente de produzir poeira, e outra equipe confirmou que ele havia se partido em vários pedaços entre 11 e 12 de abril.

Não conseguimos ver esses eventos, mas Hubble fez essa pra gente. Duas equipes de astrônomos, uma liderada por David Jewitt, da Universidade da Califórnia em Los Angeles, e a outra por Quanzhi Ye, da Universidade de Maryland, conseguiram capturar a fragmentação em imagens tiradas pelo Hubble nos dias 20 e 23 de abril.

Os astrônomos não têm certeza absoluta sobre a causa desses eventos de fragmentação. Talvez seja devido à força dos gases emitidos, que faz com que o núcleo do cometa gire e se quebre.

Jewitt disse que uma análise mais detalhada dos dados poderia possivelmente confirmar ou descartar se foi essa desgaseificação que causou a quebra do cometa. As imagens estão em resolução incrivelmente alta, capturando fragmentos até o tamanho de uma casa.

Atualmente, o cometa está passando por Marte e chegará mais perto da Terra no dia 23 de maio. É uma pena que não vamos conseguir ver um show incrível com um cometa brilhante, mas talvez ainda consigamos algumas imagens legais de telescópio como prêmio de consolação.

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A NASA lançou um site para comemorar os 30 anos do Telescópio Hubble e ideia é justamente essa: mostrar o que ele capturou no dia que você faz aniversário.

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A página, apesar de estar em inglês, é bem simples: você coloca o mês e o dia em que nasceu e aperta em “submit”. Em seguida, o site irá mostrar uma das imagens capturadas, detalhando o ano em que foi tirada e uma breve descrição.

No meu caso, o site mostrou o trabalho de 5 de abril de 2008, quando o Hubble captou uma imagem em infravermelho do centro da Via Láctea, revelando uma população de grandes estrelas e estruturas complexas.

Se você quiser, pode ver a imagem completa ou acessar uma outra página com mais informações sobre o item. É uma pena que todos os materiais estejam em inglês, mas mesmo que você não domine o idioma, vale a pena tentar usar o Google Tradutor.

Seria interessante se a página facilitasse compartilhar o conteúdo nas redes sociais, mas não tem botões fáceis por ali. Além disso, tenha um pouco de paciência: demorou até que eu conseguisse de fato colocar o mês e o dia do meu aniversário – o menu simplesmente não abria.

Chegando aos 30 anos e com um histórico incrível, o Hubble deve ser sucedido pelo Telescópio James Webb, que deve ficar pronto apenas em 2021 �?a sua construção foi iniciada justamente em 1990, quando o Hubble começou a funcionar.

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Nossa galáxia mantém um nível de “material” através de um processo de feedback: consome gás do ambiente circundante para formar estrelas e, em seguida, cospe o gás de volta através de supernovas e ventos estelares. Usando dados do Telescópio Espacial Hubble, uma equipe de astrônomos calculou que mais massa parece estar fluindo para dentro do que para fora – um resultado inesperado, de acordo com um comunicado de imprensa do Hubble.

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Os pesquisadores coletaram dados de 270 visualizações do instrumento Cosmic Origins Spectrograph no Telescópio Espacial Hubble. Especificamente, eles estavam interessados ​​em nuvens velozes de gás que se moviam rápido demais para orbitar com a Via Láctea. Essas nuvens aparecem como características que absorvem a luz ultravioleta que passa por trás delas, como sombras em comprimentos de onda de luz específicos. As mudanças no Doppler – as nuvens absorvendo comprimentos de onda maiores ou menores que o esperado – permitem que os pesquisadores determinem se as nuvens estão saindo ou entrando. Eles encontraram 187 dessas nuvens.

Quando os pesquisadores calcularam a taxa em que a massa estava fluindo para a galáxia em comparação com o que saía dela, eles descobriram que as escalas estavam inclinadas – a galáxia aspira mais gás do que cospe, de acordo com o artigo publicado no Astrophysical Journal. A Via Láctea poderia estar simplesmente em uma parte dominada pela entrada de matéria de sua vida, escrevem os pesquisadores no jornal, mas a presença de massa se movendo em qualquer direção dá credibilidade às ideias de que a galáxia usou gás do ambiente circundante para produzir estrelas e, em seguida, recicla-o de volta ao ambiente assim que as estrelas morrem.

Então, de onde vem a massa extra? O autor do estudo, Andrew Fox, do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial, sugeriu que talvez a Via Láctea estivesse absorvendo massa do meio intergaláctico, bem como de suas galáxias satélites menores, de acordo com o comunicado.

Os autores observam que os cálculos são baseados em uma única observação da Via Láctea hoje, e que deve-se tomar cuidado ao tentar extrapolar as taxas em que a massa está fluindo ao longo do tempo, de acordo com o artigo. Além disso, a absorção ultravioleta por essas nuvens de alta velocidade é apenas uma maneira de medir a taxa que a galáxia está ingerindo e cuspindo gás. Essas medições apresentam uma taxa mais alta de gás fluindo para dentro do que as medições baseadas em rádio. Além disso, escrevem os autores, eles apenas observavam nuvens velozes; talvez as nuvens lentas revelassem uma história diferente.

Por fim, embora um mistério seja empolgante, estudos como esses têm um propósito mais profundo: entender como nossa galáxia e outras pessoas se encaixam no esquema mais grandioso do universo e como elas conseguem o material necessário para formar estrelas e, por sua vez, planetas.

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Os astrônomos sabem que o universo está se expandindo, e a expansão está se acelerando. Às vezes você vai encontrar notícias que dizem que o universo está se expandindo “mais rápido do que pensávamos”. Mas isso não é exatamente isso o que está acontecendo.

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A taxa de expansão, chamada de constante de Hubble, é o tema de uma discrepância importante: seu valor muda com base na forma como os cientistas tentam medi-la.

Novos resultados do telescópio espacial Hubble agora “elevaram a discrepância além de um nível plausível”, de acordo com um artigo a ser publicado no Astrophysical Journal.

À medida que o espaço entre as estrelas e as galáxias cresce, os cientistas inventaram várias maneiras de medir a taxa de expansão. Um método calcula a expansão com base na radiação mais distante que nossos experimentos podem ver, chamada de fundo de microondas cósmicas.

Outros usam informações de supernovas para calcular a taxa. Ambos os métodos mediram uma taxa de expansão de cerca de 67,7 quilômetros por segundo por megaparsec �?significando para cada 3,26 milhões de anos-luz, o universo está expandindo outros 67,7 quilômetros por segundo mais rapidamente.

Mas outras fórmulas de medidas não batem. Os cientistas que usam o telescópio espacial Hubble recalcularam a constante de Hubble com a ajuda de uma recente medição de alta precisão da distância até uma galáxia satélite próxima, chamada Grande Nuvem de Magalhães, bem como novas observações de 70 variáveis de Cefeidas, uma espécie de estrela pulsante.

A taxa de pulsação e o brilho das cefeidas estão suficientemente próximos para que sua distância possa ser calculada. Combinados com outras refinamentos, eles calcularam a expansão do Universo em 74 quilômetros por segundo por megaparsec.

Basicamente �?quando os cientistas olham para mais longe, o universo parece estar se expandindo mais lentamente do que quando olham para o universo local.

A nova medição torna a discrepância suficientemente significativa para que seja implausível que ela surja de flutuações estatísticas aleatórias nos dados. Além disso, outros testes parecem mostrar que a discrepância não é causada por erros em nenhuma das medições.

Isso significa que os experimentos podem estar medindo uma característica do universo não explicada pela teoria mais aceita da cosmologia.

É difícil dizer o que está realmente acontecendo, mas o próximo passo é claro. “A busca contínua pela precisão na determinação da [constante de Hubble] é necessária para a transição da descoberta de uma diferença para um diagnóstico de sua fonte”, escrevem os autores do estudo.

Os cientistas já estão buscando novas maneiras de medir a constante de Hubble, principalmente ao usar colisões de estrelas de nêutrons e as ondas gravitacionais que produzem no próprio espaço.

Ao calcular a distância até a colisão usando as ondas gravitacionais e a velocidade que as estrelas estão recuando usando a luz da colisão, os físicos terão outra maneira de calcular o valor da constante de Hubble.

Então, novamente, não é que o universo esteja se expandindo mais rápido ou mais devagar do que pensávamos anteriormente. Em vez disso, a discrepância nessas medições pode revelar um aspecto inteiramente novo do universo que os cientistas ainda não sabem.

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Muito bem, mas o que é isso que você está vendo? A imagem mostra um par de estrelas, uma gigante vermelha e uma anã branca. A anã branca acumula material de sua parceira e expele ainda mais matéria, criando as estruturas vistas aqui.

VEJA A IMAGEM COM QUE O HUBBLE CELEBROU SEU ANIVERSÁRIO NO ANO PASSADO

Essa nebulosa, no entanto, tem sido uma grande fonte de mistério, de acordo com um comunicado de imprensa da equipe do Hubble. Ela foi inicialmente descrita como uma estrela, até que uma observação de 1989 revelou o par externo de bolhas. Foi só depois de uma observação do Hubble em 1999 que os astrônomos puderam desvendar a estrutura interna, demonstrando que o processo que criou as bolhas externas parece ter acontecido novamente.

A Nebulosa Caranguejo do Sul. Imagem: NASA, ESA e STScI

Este último ano foi difícil para o Hubble. Um giroscópio quebrado o deixou temporariamente fora de serviço no final do ano passado. Os cientistas por fim conseguiram corrigir o problema por meio de uma série de manobras que dá para resumir (de maneira um pouco simplória) como “balançando o giroscópio“. Mas as coisas estão de volta ao normal, por enquanto, e o telescópio segue criando as imagens impressionantes pelas quais é famoso.

Sim, como acontece com todas as imagens do Hubble, isso não é o que você veria com seus próprios olhos; ela foi composta para consumo público. Essa imagem combina a luz de quatro comprimentos de onda emitidos pelas excitações de quatro elementos diferentes. As áreas azuis representam comprimentos de onda de 502 nanômetros de luz de oxigênio duplamente ionizado. A radiação alfa de hidrogênio (que pareceria vermelha para o olho humano) aparece aqui em verde. O nitrogênio ionizado e o enxofre ionizado, que teriam dois tons diferentes de vermelho, são representados aqui como laranja e vermelho, respectivamente.

Feliz aniversário adiantado, Hubble. É incrível que, mesmo após todos esses anos, você ainda esteja nos dando imagens tão impressionantes do espaço.

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William Herschel descobriu esse objeto em 1784 e pensou que fosse uma única galáxia. Observações mais recentes demonstraram que não era o caso; na verdade, consiste em duas galáxias se fundindo a partir da influência da gravidade.

A última imagem dela foi feita em 2015, e essa nova observação apresenta uma imagem clara do objeto graças ao Wide Field Camera 3 (Câmera de Campo Amplo 3, em tradução livre) do Hubble.

Agora, cada galáxia está claramente visível; parece que a espiral de uma das galáxias está se chocando de frente e sendo absorvida pela outra, vista de lado. Um dia, elas estarão tão juntas que parecerão uma só.

A imagem em si pode parecer caótica, mas é só um espetáculo visual. Qualquer ser que possa viver nessas galáxias não estaria enfrentando qualquer perigo: as estrelas nas galáxias estão tão distantes que é improvável que elas colidam umas com as outras para uma fusão. É possível, no entanto, que algumas das estrelas das regiões mais periféricas das galáxias sejam ejetadas. Colisões galáticas podem também reorganizar estrelas, movendo-as para mais longe ou mais perto do núcleo da nova galáxia.

A colisão galática é um evento comum no ciclo de vida de galáxias. Cientistas levantam a hipótese de que a nossa galáxia vizinha, Andrômeda, experimentou uma fusão no passado, por exemplo.

Talvez essa nova vista de NGC 6052 nos dê alguma esperança para o futuro. Nossa própria Via Láctea deve colidir com Andrômeda, de acordo com simulações de astrônomos. Essa colisão só acontecerá daqui bilhões de anos ou mais, mas também será um belíssimo espetáculo. Infelizmente, até lá, o Sol será radiante demais para que exista vida na Terra.

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Há alguns dias, a ESA revelou essa imagem capturada com o Hubble de um par de galáxias espirais barradas a quase 350 milhões de anos-luz de distância em um processo de colisão. Os dois núcleos galáticos ainda estão separados por uma grande distância, mas estão espalhando nuvens de gás quente e estrelas de formação média.

De acordo com a publicação no blog da ESA, a galáxia representada no topo tem longas caudas de maré, “longas e extensas faixas de gás, poeira e estrelas”. As regiões que parecem azuis são “viveiros estelares” que ainda estão no processo de geração de novas estrelas.

Esse processo de colisão entre os dois corpos irá levar milhões de anos; essa foto em particular tirada pelo Hubble foi liberada pela primeira vez em 2008, mas a imagem vista acima é uma versão melhorada realizada com a utilização da Advanced Camera for Surveys (ACS) e Wide Field Camera 3 (WFC3).

A agência escreveu que o par de galáxias em fusão foi indexado pela primeira vez há cerca de 52 anos, como parte de um esforço de se concentrar em fenômenos galáticos incomuns:

O Arp 256 foi catalogado por Halton Arp em 1966, como uma das 338 galáxias apresentada no Atlas of Peculiar Galaxies. O objetivo do catálogo era exemplificar as estruturas estranhas e maravilhosas encontradas entre galáxias próximas, para fornecer instantâneos de diferentes estágios da evolução galática. Essas galáxias peculiares são como um experimento natural desenvolvido em uma escala cósmica e ao catalogá-las, astrônomos podem entender melhor os processos físicos que permeiam as galáxias espirais e elípticas para novas formas.

Tais colisões são eventos extraordinariamente poderosos que ajudam a remodelar o terreno galático do universo. De acordo com o Space.com, elas são comuns nesse estágio da evolução do universo e nossa própria galáxia deve colidir com a galáxia vizinha Andromeda daqui mais ou menos quatro bilhões de anos.

No entanto, as distâncias maciças envolvidas significam que corpos estelares como o sol possui poucas probabilidades de colisão. Ainda assim, o sistema solar poderia ser puxado para os subúrbios da galáxia resultante da fusão ou mesmo ejetado. Fora que não é muito aconselhável estar em regiões do espaço próximas a buracos negros supermassivos que se combinam durante o processo de fusões galáticas.

[ESA via Space.com]

Imagem do topo: NASA/ESA

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Ontem (24), o Hubble completou 27 anos, superando as expectativas mais otimistas da NASA por mais de uma década. Ele já tem idade o suficiente para votar, fazer apostas e até mesmo alugar um carro. Reunimos algumas das fotos mais atemporais do telescópio, que são mais do que um presente para nós:

Par de galáxias espirais NGC 4302 e NGC 4298

Imagem: NASA, ESA e Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Esse plano detalhe de par de galáxias foi revelado no dia 20 de abril de 2017, a tempo do aniversário do Hubble. As galáxias �?chamadas NGC 4302 e NGC 4298 �?estão localizadas a praticamente 55 milhões anos-luz de distância, a ambas são menores do que a nossa Via Láctea. De acordo com o site do Hubble, embora as duas pareçam muito diferentes uma da outra devido ao ângulo pelo qual as vemos, elas são bem similares na composição.

Erupção na Europa

Imagem: NASA, ESA, W. Sparks (STScI) e USGS Astrogeology Science Center

É difícil de acreditar nessa imagem, que se parece com a capa de um álbum do R.E.M., mas ela é real. É uma imagem composta da Europa, com dados capturados pelo Hubble no dia 17 de março de 2014. Ela marca uma das nossas melhores evidências de erupção de água líquida na lua congelada de Júpiter. Essa é uma das razões pelas quais cientistas estão interessados em explorar a Europa – e até perfurá-la �?para achar bioassinaturas.

Cortina remanescente de nebulosa

Imagem: NASA, ESA e Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Existe alguma coisa mais deslumbrante do que essa nebulosa? Acho que não. A foto, tirada em abril de 2015, mostra os restos deixados de uma explosão de estrela que acredita-se ser 20 vezes maior do que o nosso Sol. De acordo com o Hubble, a Nebulosa Veil tem cerca de 110 anos-luz de diâmetro, embora sua beleza seja infinita.

Pilares da Criação

Imagem: NASA, ESA e Heritage Team (STScI/AURA)

Uma imagem clássica do Hubble foi capturada em 1995 e revisitada em setembro de 2014 – esta que você vê acima é a mais recente e revela um novo olhar sobre a Nebulosa da Águia, localizada a 6,5 mil anos-luz da Terra. Dentro desses “dedos” de hidrogênio e poeira, estrelas estão nascendo, por isso o nome “Pilares da Criação”.

Galáxia Espiral M83

Imagem: NASA, ESA e Hubble Heritage Team (STScI/AURA); Reconhecimento: W. Blair (STScI/Johns Hopkins University) e R. O’Connell (University of Virginia)

M83 não é apenas um grupo francês de rock eletrônico. Localizada a 15 milhões de anos-luz de distância na constelação Hydra, essa galáxia cheia de aglomerados de estrelas, que se revelam nessa composição de diversas exposições tiradas entre agostos de 2009 e setembro de 2012. A marca rosa brilhante vem das estrelas mais jovens (de 1 a 10 milhões de anos de idade), que absorvem a luz ultravioleta e marcam a aura de hidrogênio.

Você pode ver mais imagens incríveis do telescópio neste link.

Imagem do topo: NASA, ESA, e Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

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Esta imagem da ESA (Agência Espacial Europeia, da sigla em inglês) mostra uma estrela jovem envolta em um véu dourado de luz. Eventualmente, o gás que ela está emitindo �?em velocidades que ultrapassam a velocidade do som �?queimará entre nuvens de poeira e gás, revelando a estrela em toda sua glória. Talvez, quando isso acontecer, ela terá um nome.

A estrela, que está a pelo menos 2.280 anos luz de distância, foi fotografada pelo telescópio Hubble em luz visível e infravermelho. Há outras novas estrelas na mesma região �?que é conhecida como complexo de nuvem molecular Circinus. Nos próximos séculos, essas estrelas formarão uma brilhante constelação que, com certeza, maravilhará nós, terráqueos.

[ESA]

Imagem do topo por ESA/Hubble & NASA 

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No dia 24 de abril de 1990, há exatos 25 anos, o telescópio espacial Hubble entrou em ação. Ele talvez seja o mais famoso de todos esses telescópios, e não é por menos — nesse um quarto de século de vida ele registrou algumas das mais importantes e conhecidas imagens da astronomia.

Para comemorar seu aniversário, selecionamos algumas das mais impressionantes fotos tiradas pelo Hubble. E, se isso não for o suficiente, você pode conferir muito mais no site da NASA.

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Esta imagem da galáxia espiral ESO 373-8 foi capturada pela NASA com o telescópio Hubble. Mesmo a 25 milhões de anos-luz, sua forma é bem familiar. Por quê? Eis a explicação:

Tente girar na sua cadeira com seus braços e pernas esticados. Lentamente, recolha-os, e aperte-os contra seu corpo. Notou alguma coisa? Você deve ter começado a rodar mais rápido. Este efeito ocorre devido à conservação do memento angular, e também é válido para galáxias.

Esta galáxia era, no início, uma monstruosa bola de gás girando lentamente. Ela começou a desmoronar para dentro e, portanto, a girar mais e mais rápido, até que, como uma massa de pizza girando e esticando no ar, um disco começou a se formar. Qualquer coisa que se aproximasse era atraída e alinhada com o resto do movimento, criando uma forma aerodinâmica.

O momento angular sempre é conservado — seja num disco galático a 25 milhões de anos-luz, seja num astrônomo profissional ou amador girando numa cadeira de escritório.

Pizza. Espaço. Que delícia.

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