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Em um estudo publicado no último dia 2, cientistas revelaram que o animal foi encontrado em Caetité, na Bahia. No estudo, cientistas brasileiros classificaram a nova espécie como Amphisbaena amethysta.

O animal, que parece uma mistura de cobra com verme, é do grupo das anfisbenas. Esse grupo engloba répteis sem patas que não se encaixam nas famílias das serpentes ou dos lagartos.

Curiosamente, em algumas regiões do Brasil, as anfisbenas são conhecidos como “cobras-de-duas-cabeças�devido à sua cauda arredondada, que se assemelha ao formato do crânio.

De acordo com o estudo, a espécie se diferencia de outras anfisbenas pelo formato do seu focinho, bem como as escamas e o número de anéis no seu corpo.

“Minhoca Gigante�é carnívora e vive debaixo da terra

Em análises de DNA, os cientistas confirmaram que essa “minhoca gigante� com cerca de 26 centímetros de comprimento, era, de fato, uma nova espécie encontrada no Brasil.

Por isso, a  Amphisbaena amethysta recebeu um nome que homenageia Brejinho das Ametistas, entre a Caatinga e o Cerrado, com uma enorme biodiversidade.

De acordo com o estudo, essa espécie passa a maior parte do tempo em túneis subterrâneos. Ela se alimenta de pequenos insetos que caem nessas estruturas.

Apesar de ter dentes afiados e morder, a espécie não é peçonhenta e representa uma diversidade ecológica maior do que se imaginava na fauna da Serra do Espinhaço.

Além disso, os cientistas acreditam que essa região pode abrigar outras espécies endêmicas de outras classes de animais.

“A identificação de uma nova espécie indica que a fauna fossorial da Serra do Espinhaço, bem como de outros grupos, está longe de ser completamente conhecida. O local pode abrigar uma diversidade muito maior de táxons endêmicos,�afirmaram os cientistas.

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O estudo do congelamento da minhoca

A pesquisa, liderada pelo geneticista Oded Rechavi, da Universidade de Tel Aviv (Israel), mostrou que o organismo modelo Caenorhabditis elegans esquece rapidamente, a menos que seja resfriado ou receba lítio.

No entanto, quando colocados no gelo, eles mantêm suas memórias até serem retornados à temperatura ambiente. Se os vermes são resfriados lentamente, acostumando-se ao frio antes do treinamento e depois congelados, eles esquecem as informações tão rapidamente quanto o normal.

Por outro lado, se recebem lítio, retêm suas memórias por mais tempo, mesmo em temperatura ambiente.

Para estudar a formação de memória, os pesquisadores colocaram minhocas no gelo e descobriram que os animais retinham suas memórias relacionadas ao olfato enquanto estavam resfriados por pelo menos 16 horas.

Assim que os vermes eram retirados do gelo, no entanto, seu ‘relógio�de memória parecia reiniciar; após três horas, eles haviam esquecido sua aversão ao cheiro.

A pesquisa aponta para a molécula de sinalização chamada diacilglicerol como chave para essas respostas. Em C. elegans, sabe-se que regula processos celulares relacionados à memória e aprendizado, sendo essencial para o aprendizado relacionado ao olfato.

Este estudo também levanta questões sobre por que a nitidez das memórias de um verme muda sob diferentes condições ambientais.

A capacidade de manter memórias intactas sob condições extremas pode ser a chave para desvendar os mistérios da memória e sobrevivência. Assim, abrindo novas possibilidades para a pesquisa em criopreservação e biologia evolutiva.

Esquecer as coisas faz bem para o cérebro

Apesar dos pesquisadores estarem tentando reforçar a memória das minhocas, no caso dos humanos, esquecer pode até fazer bem.

De acordo com um estudo publicado na revista Cell Reports, o esquecimento pode ser uma característica intencional do cérebro.

Os neurocientistas tinham a hipótese de que esquecer as memórias adquiridas em circunstâncias que não são relevantes para o momento era uma adaptação aos ambientes em constante mudança.

Isso significa que uma informação que não é útil naquela hora, também não precisa ser lembrada naquela hora. Nesse sentido, o ato de esquecer poderia representar uma forma de aprendizado, não uma falha.

Em tese, esse mecanismo permitiria comportamentos mais flexíveis e uma tomada de decisões melhor, o que garantiria o bem-estar.

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Segundo o primeiro estudo sobre o assunto, publicado na revista Nature nesta semana, somente para as colheitas de trigo, a contribuição das minhocas equivale a aproximadamente uma fatia de cada pão.

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Funciona assim: ao se alimentarem de matéria vegetal morta, as minhocas libertam nutrientes muito mais rapidamente do que os micróbios do solo fariam sozinhos. Elas também melhoram a estrutura física do solo.

E à medida que os vermes digerem a matéria vegetal, a água da chuva consegue penetrar melhor isso solo. Isso permite que as raízes cresçam mais facilmente.

“Ã?uma descoberta muito importante e interessanteâ€? afirma Helen Phillips, ecologista da Saint Mary’s University. “Isso realmente destaca a importância das minhocas, juntamente com outros organismos do solo, como fornecedores de funções e serviços ecossistêmicosâ€? disse à revista Science.

Como o cálculo da contribuição das minhocas foi feito

Para calcular o quanto estes silenciosos engenheiros do solo aumentam a produção de alimentos em todo o mundo, a equipe de Steven Fonte, ecologista de solos e agroecossistemas da Universidade Estadual do Colorado, EUA, combinou um atlas global da abundância de minhocas com mapas de colheitas agrícolas.

Eles também levaram em consideração estimativas anteriores sobre o aumento da produtividade das plantas. A equipe descobriu que as minhocas são responsáveis ​​por quase 7% das colheitas globais de grãos, como arroz, trigo e milho.

A contribuição é menor �cerca de 2% �para as leguminosas, incluindo a soja e as lentilhas. Isso porque estas culturas podem cooperar com os micróbios para produzir o seu próprio azoto e, portanto, dependem menos dos vermes para ter esse nutriente.

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