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Mas, antes disso, é importante frisar que foguete tem marcha ré — manobra esta conhecida como VTVL (Decolagem vertical e pouso vertical). O primeiro estágio do Falcon 9, da SpaceX, se tornou o primeiro foguete a usar a marcha ré, em 2015. O feito deu início à era dos foguetes reutilizáveis.

Posteriormente, a Blue Origin também conseguiu realizar a VTVL, em seu foguete New Shepard, com Jeff Bezos a bordo.

Além das duas empresas, algumas companhias chinesas conseguiram realizar testes de VTVL bem-sucedidos, mas ficaram apenas nos testes.

Uma dessas empresas é a chinesa Deep Blue, que conduziu testes bem-sucedidos em julho e outubro de 2021, e maio de 2022, em seu foguete Nebula-1. Porém, em setembro de 2024, durante testes para pousar engatando a marcha ré, um foguete chinês já havia impactado por anomalias do veículo de lançamento nos momentos finais.

Agora, o teste do último domingo (22), foi o primeiro VTVL de maior altitude para recuperação do foguete, que foi lançando a 5 quilômetros acima do solo. Quando o foguete explodiu no pouso, a Deep Blue afirmou que o teste não foi “completamente bem-sucedido�

No entanto, um drone captou com detalhes imagens do teste, resultando em um vídeo cinemático do lançamento. Assista:

Explosão de foguete chinês pode ser estratégica

A explosão do foguete chinês ao tentar o pouso em marcha ré não é o que parece ser: um fracasso. Vale lembrar que antes de conseguir engatar a marcha ré no Falcon 9, os testes da SpaceX — mesmo com fracassos –, eram vistos como vitórias rumo ao progresso de foguetes reutilizáveis.

Aliás, o vídeo da explosão do foguete chinês evoca a estratégia da SpaceX em transformar tais ‘fracassos�em publicidade, seguindo a cartilha de Elon Musk.

Por falar em cartilha, a Deep Blue é uma entre muitas startups chinesas que desenvolvem foguetes reutilizáveis com o objetivo de se igualar às norte-americanas. Em janeiro deste ano, por exemplo, a Landscape se tornou a primeira companhia chinesa a realizar um VTVL com o protótipo reutilizável do primeiro estágio do seu foguete Zhuque-3. Veja:

Além da Landscape e da Deep Blue, iSpace, Galactic Energy e CAS Space são outras empresas chinesas que desenvolvem foguetes similares aos da SpaceX.

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A startup conduziu o teste com o foguete Zhuque-3 VTVL-1 na última semana. O protótipo decolou das instalações da Landspace no Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no norte da China.

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Durante o voo de aproximadamente 60 segundos, o foguete atingiu uma altitude de cerca de 350 metros antes de realizar uma precisão notável ao pousar em uma área designada. Confira, abaixo:

Segundo o comunicado da Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China, o teste demonstrou uma margem de precisão de cerca de 2,4 metros. Além disso, uma velocidade de aterrissagem de aproximadamente 0,75 metros por segundo.

O Zhuque-3, foguete de dois estágios com 4,5 metros de diâmetro e um comprimento total de 76,6 metros, tem uma massa de decolagem de aproximadamente 660 toneladas e será alimentado por nove motores Tianque-12B.

Dessa forma, este avanço coloca a Landspace como uma companhia competitiva, seguindo os passos da SpaceX, que há uma década realizou testes semelhantes, conhecidos como “hop”, como parte do desenvolvimento do Falcon 9.

O teste também destaca a competição intensa dentro do setor de lançamentos comerciais chinês para desenvolver veículos de lançamento reutilizáveis.

Foguete representa mudanças no setor espacial da China

A China, que inicialmente concentrava seu esforço espacial no governo, abriu setores do espaço para capital privado em 2014. Assim, o país tem visto uma série de empresas, incluindo iSpace, Deep Blue Aerospace, Galactic Energy, CAS Space e Landspace, realizarem testes e desenvolverem foguetes reutilizáveis.

Enquanto a Landspace planeja lançar o Zhuque-3 em 2025, outras empresas chinesas, como a Space Pioneer, também têm ambições espaciais significativas.

A Space Pioneer planeja lançar o foguete Tianlong-3 em junho, um lançador comparável ao SpaceX Falcon 9, inicialmente descartável.

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