O inseto foi descrito em artigo científico publicado na revista Zootaxa. No total, o estudo apresentou 15 novas espécies de vespas, resultado de uma pesquisa com cientistas brasileiros do INPA (Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia) e da UFRJ (Universidade Federal do Rio de Janeiro). Também participou um pesquisador da Finlândia.

Além da vespa Jackie Chan, o famoso artista marcial e ator de Hong Kong também inspirou a nomenclatura de outra espécie: o lagarto Cnemaspis jackieii. De acordo com o estudo, a estrela de Hollywood também foi inspiração pro nome da vespa porque o líder da pesquisa é um grande fã do ator.

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Sobre a vespa Jackie Chan

Uma das 26 espécies já descritas que pertencem ao gênero Acrotaphus, a vespa Jackie Chan é uma parasita de aranhas das famílias Araneidae e Tetragnathidae. Em geral, ela pode ser encontrada na região amazônica, na América do Sul. Especialmente em partes de floresta do Brasil, Equador, Guiana Francesa, Nicarágua e Peru.

As principais características da vespa são sua cabeça preta, o aparelho bucal de cor laranja e as asas amareladas. Em geral, os representantes machos do inseto medem entre 0,8 e nove milímetros, enquanto as fêmeas têm aproximadamente de 13 a 16 milímetros. 

Em geral, as fêmeas possuem cerdas na cabeça, enquanto os machos apresentam essas formações no aparelho genital. 

Contudo, tanto machos quanto fêmeas têm ocelos nas laterais dos olhos. Essas estruturas são conhecidas como “olhos primitivos”, pois possuem células sensíveis à luz, que se conectam ao nervo óptico do animal.

Veja algumas imagens da vespa Jackie Chan abaixo.

(Imagem: Pádua & Sääksjärvi/ Reprodução)

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Os insetos são essenciais para a polinização e produção de alimentos, na reciclagem de substratos, na decomposição de matéria vegetal, na contribuição para o controle de pragas que atingem vegetações, além de servir de alimento para outras espécies.

“Se não tivéssemos os insetos, não teríamos alimentos suficientes por conta da falta de polinização que alguns deles fazem. Muitos animais também sofreriam ou seriam extintos porque os insetos servem de alimento para eles. Outro exemplo é o mosquito, que na fase imatura se desenvolve na água atuando como filtrador�? conta a curadora da Coleção Entomológica do Instituto Butantan, Flávia Virginio.  “Esses são só alguns exemplos para mostrar que o meio ambiente ficaria totalmente desiquilibrado sem a presença deles�? acrescenta.

A importância dos insetos para a vida em geral, a relação estabelecida entre seres humanos e insetos, bem como a grande diversidade de insetos, faz com que a possibilidade de sua extinção seja impensável �?mesmo que alguns, como o mosquito Aedes aegypti, sejam vetores de doenças mortais, entre elas a dengue. O que se pode fazer é controlar as espécies que causam algum tipo de prejuízo à população, como os transmissores de enfermidades e pragas agrícolas, por meio de seus “inimigos naturais�?que podem ser outros bichos predadores e microrganismos, ou até mesmo pelo controle integrado, que envolve os controles manual, químico e biológico.

“�?complexo pensar em extinguir ou tirar uma espécie de circulação de uma cidade ou país porque os insetos não veem barreiras geográficas. O Aedes aegypti, por exemplo, foi eliminado do Brasil durante um tempo por conta da ação organizada com o uso de DDT, um inseticida que contribuiu para o controle do Aedes à época. No entanto, em pouco tempo, já podíamos ver os mosquitos voando pelo Brasil porque os insetos continuam entrando no país, seja pelo mar por meio de navios estrangeiros ou por terra�? comenta Flávia.

Os mosquitos são vistos com mais frequência no dia a dia porque eles estão por toda parte, em ambientes externos e internos, já que se adaptam muito bem às cidades e até mesmo aos diferentes climas. Soma-se a isso a quantidade de ovos que uma única fêmea pode colocar durante sua vida, que pode variar entre 200 e 500, em média.

“A evolução dos insetos é muito rápida e eles estão sempre se adaptando. Os inseticidas acabam ‘forçando�?essa evolução, já que sempre estão selecionando os indivíduos mais resistentes a eles. Por isso, de tempos em tempos, o produto químico utilizado precisa ser trocado�? destaca Flávia.

A dieta pode explicar

Dentro dos diversos grupos de insetos há características específicas de alimentação, e isso explica algumas de suas “funções�?no planeta �?tanto para o bem quanto para o mal. Eles possuem diferentes sistemas bucais, que incluem mastigação, sucção, picada e lambida.

Os coprófagos, como o besouro rola-bosta, se alimentam de fezes e matérias orgânicas e são responsáveis por fazerem a reciclagem de ambientes e a decomposição de compostos. Já os necrófagos comem matéria animal em decomposição, atuando também como recicladores. As moscas de ordem Diptera e das famílias Sarcophagidae, Muscidae e Calliphoridae são alguns dos insetos que fazem esse trabalho.

Os frugívoros, como as moscas das frutas e os percevejos, são aqueles que se alimentam especificamente de frutas e frutos, enquanto que os fitófagos, como gafanhotos e grilos, se alimentam de folhas e caules de plantas. Ambos, frequentemente prejudicam economicamente a produção agrícola.

Há também os insetívoros, que são predadores ou também parasitoides de outros insetos e ajudam a manter a quantidade de várias espécies na natureza equilibrada �?inclusive os bichos considerados “pragas�? As joaninhas, vespas e formigas são alguns dos insetívoros que predam essas pragas agrícolas.

Imagem: Unsplash/Reprodução

Por fim, há ainda os hematófagos, que são os insetos que se alimentam de sangue e têm importância médica-veterinária porque podem atuar como vetores de patógenos (vírus, bactérias e protozoários), como alguns mosquitos, moscas e pulgas.

Uso de agrotóxicos e mudanças climáticas 

Para proteger as plantações de insetos-praga, muitos agricultores utilizam inseticidas. Mas como estes defensivos agrícolas em geral não são específicos para determinados insetos, o uso indiscriminado desses produtos acaba prejudicando toda uma cadeia, inclusive aqueles insetos que são considerados como bioindicadores, bem como os que auxiliam o ser humano no controle natural e sustentável dos predadores e parasitoides.

“O grande problema é que quando um agrotóxico é jogado nas plantações, ele não cai para matar um determinado inseto. Neste caso, o produto acaba atingindo todos os grupos que estão ao redor de uma vegetação e mata, inclusive, aqueles insetos que podem servir como bioindicadores que, por serem mais sensíveis, indicam que o ar está puro e que a água está limpa�? explica Flávia.

Imagem: Unsplash/Reprodução

As mudanças climáticas impulsionadas pelas ações humanas ameaçam a vida de alguns insetos no planeta. Um estudo desenvolvido em 2022 pela Universidade de Londres e publicado na revista Nature mostra uma queda de 49% no número de insetos em regiões afetadas pelo aumento da temperatura em relação a habitats naturais com pouca alteração climática.

O Brasil, por ser um país predominantemente tropical e com temperaturas mais elevadas, abriga uma boa parte da biodiversidade de insetos. “Aqui na região neotropical há condições ideais para o desenvolvimento de insetos porque é quente e úmido de forma geral. O Brasil é considerado uma região com uma grande área de biodiversidade, e por isso boa parte de insetos está aqui, sem contar as espécies que ainda não conhecemos e que, provavelmente, serão extintas antes de as descrevermos cientificamente�? completa Flávia.

O livro Viver no futuro, ainda tem clima para isso? Aquecimento global, seus impactos e a revolução dos artrópodes, que tem Flávia como uma das organizadoras, traz informações sobre como as mudanças climáticas afetam a vida dos artrópodes, que são animais com membros articulados como os insetos, e como o problema pode influenciar na vida dos seres humanos.

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As amostras da Gruta de Itambé foram enviadas para análise ao Laboratório de Parasitologia Molecular do Departamento de Patologia Básica, Setor de Ciências Biológicas, da UFPR (Universidade Federal do Paraná). Lá, pesquisadores constataram o DNA de Leishmania em alguns dos mosquitos.

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“Na gruta onde pratica-se o ecoturismo, encontramos diversos insetos, mas, principalmente, um dos principais transmissores da leishmaniose: Lutzomyia longipalpis. Logo, realmente, as pessoas que frequentam aquela área estão suscetíveis a uma infecção�? explica o Prof°. Dr. Rafael Paranhos de Mendonça, orientador do estudo.

Além dos insetos já conhecidos pela ciência, a pesquisa também descobriu uma nova espécie de flebotomíneo que pode ser um possível transmissor da doença.

Cuidados

Em comunicado enviado ao Giz Brasil, a prefeitura de Altinópolis afirmou que casos de leishmaniose não são comuns na cidade. Até então, nunca houve relatos de moradores contaminados.

Apesar disso, os autores do estudo destacam que a atenção em saúde deve ser reforçada, já que a mesorregião de Ribeirão Preto, próxima à gruta, já teve notificações da doença.

Em contato com o líder da pesquisa, autoridades do município afirmam que se reunirão para explanação dos resultados e sequência do estudo. No entanto, ressaltam, em conjunto com o cientista, que a descoberta não é motivo de alarde.

Veja abaixo o comunicado na íntegra:

Sobre a leishmaniose

A leishmaniose é uma das 25 doenças tropicais negligenciadas, conforme a classificação da ONU, sendo comum no Brasil, de acordo com o Ministério da Saúde.

Dessa forma, é um problema de saúde que afeta pessoas e regiões mais vulneráveis do planeta. Entre 2021 e 2022, o estado de São Paulo registrou 61 casos de leishmaniose visceral (LV) e 140 casos de leishmaniose tegumentar (LT), segundo dados da Secretaria de Saúde.

Em geral, a doença causa febre, perda de peso, anemia, fraqueza, diarreia, tosse seca, aumento do volume abdominal. Em casos de leishmaniose visceral não diagnosticados no início da condição, a pessoa pode apresentar sangramentos, icterícia e diminuição da quantidade de urina eliminada por dia. Por isso, o diagnóstico precoce é fundamental.

Além dos cuidados de saneamento do município, a população e os turistas também devem tomar precauções. Para visitar as frutas ou qualquer local com incidência do inseto vetor de leishmaniose, especialistas recomendam o uso de proteção como botas, camisas de manga longa, calças e repelentes.

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De modo geral, para ficar por um tempo prolongado na superfície do planeta vermelho, os astronautas terão que cultivar alimentos e gerenciar seus resíduos. Mas um grande obstáculo para isso é o próprio solo marciano – inóspito, formado por uma mistura de rochas granulares e minerais erodidos.

Dessa forma, pesquisadores buscaram nos insetos uma maneira de tornar o solo de Marte mais receptivo ao cultivo de alimentos. Especificamente, eles estudaram a contribuição das moscas soldado negro.

O que é o frass

Primeiramente, os cientistas passaram a alimentar esses insetos. “Eles são comedores muito vorazes. E se você os alimentar bem, eles produzirão muito frass“, disse Hellen Elissen, que publicou um artigo sobre o composto recentemente. 

Frass é o nome dado ao resíduo produzido pelas moscas depois de comer (basicamente sua excreção). Ele funciona como um fertilizante para o solo, porque é rico em nitrogênio, potássio, fósforo, quitina e também bactérias.

De acordo com as descobertas de Elissen, o frass reflete o que as moscas comem. Dessa forma, quando ingerem grama, o fertilizante não é tão potente. Mas, ao comerem alimentos mais energéticos, os insetos produzem um frass de alta qualidade.

O frass no espaço

“Pensei, ‘Bem, o que me impede de usar isso como um catalisador para desenvolver meu interesse em agricultura espacial?'” disse Emmanuel Mendoza, estudante da Texas A&M University.

Então, a ideia de um sistema completo se concretizou. Para Mendoza, as larvas poderiam ser levadas ao espaço. Lá, comeriam os resíduos de alimentos dos astronautas e produziriam frass para fertilizar o solo de Marte. Assim, seria possível produzir alimentos. 

Além disso, as próprias larvas dos insetos poderiam ser moídas e utilizadas como fonte de nutrientes pelos astronautas como uma fonte de proteína. Para entender se tudo isso era possível, o pesquisador realizou testes com o uso de frass em ervilhas plantadas em solo marciano simulado.

Dessa forma, eles descobriram que tanto o uso em excesso quanto a falta do fertilizante dificultavam o desenvolvimento das plantas. Para o sistema funcionar, a quantidade ideal de frass na terra era de cerca de 10%. 

Por fim, Mendoza conseguiu que as ervilhas crescessem no solo que simula o de Marte. Os resultados de seu trabalho foram apresentados na conferência da Entomological Society of America.

O avanço na ciência

Outras pesquisas já buscaram maneiras de fertilizar o solo de outros elementos espaciais. Além do frass de insetos, um estudo recente publicado no jornal Communications Biology mostrou que três tipos de bactérias entrelaçadas ajudam as plantas a crescerem maiores e mais verdes na Lua.

Além disso, um novo conjunto de recomendações de pesquisa para a Divisão de Ciências Biológicas e Físicas da NASA abriu espaço para mais projetos como esses nos próximos 10 anos.

Contudo, a presença desses micróbios também levanta outras questões. Por exemplo, como eles podem mudar no espaço e como eles afetarão a microbiota dos astronautas.

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Nas últimas décadas, a população de insetos polinizadores de flores diminuiu. Por exemplo, um estudo feito na Alemanha concluiu que mais de 75% dos insetos voadores desapareceram de áreas protegidas no país durante os últimos 30 anos.

No entanto, conforme a quantidade de polinizadores diminuiu e a reprodução se tornou mais difícil, as plantas evoluíram. Agora, elas caminham em direção à autofertilização, segundo uma nova pesquisa publicada na revista New Phytologist.

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A arte da adaptação

Pesquisadores da Universidade de Montpellier e do CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique), na França, analisaram violetas silvestres que crescem na região de Paris. Eles compararam dados das flores atuais com aquelas do período entre 1992 e 2001.

Para isso, utilizaram sementes coletadas nessa época e recriaram as plantas em laboratório. Depois da comparação, eles perceberam que as flores tinham características diferentes.

Primeiramente, a pesquisa constatou que as violetas atuais são cerca de 10% menores que antes. Elas também produzem 20% menos néctar e são menos visitadas por polinizadores do que seus ancestrais.

Assim, os cientistas identificaram o que chamaram de círculo vicioso. Nesse padrão, a diminuição do número de insetos polinizadores leva à redução da produção de néctar pelas flores. 

Isso, por sua vez, pode piorar o cenário para esses animais, contribuindo para o declínio desses insetos. De modo geral, os pesquisadores consideraram que essa é uma evolução rápida.

Dessa forma, eles destacam no artigo que é preciso implementar medidas para preservar a população de polinizadores o mais rápido possível. Só assim é possível preservar as interações entre plantas e polinizadores, que existem há milhões de anos.

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Algumas vespas e abelhas são capazes de reconhecer, pelo cheiro, um companheiro de ninho que esteja doente. Para evitar que toda a colmeia seja infectada, podem impedir que esse indivíduo entre, garantindo a sobrevivência da colônia e, no longo prazo, da espécie.

Estudo apoiado pela FAPESP e publicado na revista Environmental Science and Pollution Research mostra que esse reconhecimento não acontece em vespas da espécie Mischocyttarus metathoracicus infectadas por um biopesticida à base do fungo Beauveria bassiana.

O grupo de autores, liderado por pesquisadores da Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo (FFCLRP-USP), determinou, por meio de testes moleculares, de sobrevivência e comportamentais, que não apenas o biopesticida mata as vespas, benéficas para as plantas por se alimentarem de pragas e fazerem polinização, como não é detectado pelos companheiros de ninho.

Entre os autores estão ainda cientistas da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq) da USP, Universidade Federal de Viçosa (UFV) e Universidade Estadual Paulista (Unesp).

“O inseticida sintético [à base de imidacloprida] mata em 24 horas, podendo dizimar rapidamente colônias inteiras desse inseto. Já o biopesticida, embora cause uma mortandade menor num primeiro momento, demora 19 dias para matar. Com isso, poderia potencialmente infectar toda a colônia e prejudicar a espécie em longo prazo�? explica André Rodrigues de Souza, pesquisador da FFCLRP-USP apoiado pela FAPESP, que coordenou o estudo.

Na comparação com o inseticida sintético, porém, o biopesticida leva vantagem. A substância biológica contém esporos do fungo Beauveria bassiana, que infecta exclusivamente insetos, poupando mamíferos e outros animais.

O pesticida sintético testado, um dos mais usados na agricultura, é tóxico inclusive para mamíferos, podendo ser um risco mesmo para humanos que não fizerem o uso correto.

Defesa

Nos testes de sobrevivência, cerca de metade das vespas expostas ao biopesticida morreu. Já no grupo exposto ao composto sintético morreram todas. O pesticida à base de imidacloprida estava 50 vezes menos concentrado do que o biopesticida, demonstrando sua maior toxicidade a esses insetos.

Menos de um quarto das vespas expostas a um produto inerte ou simplesmente água (controles) morreu, comprovando a mortalidade significativamente maior causada pelos pesticidas.

Os ensaios comportamentais, por sua vez, tinham como objetivo verificar se as vespas infectadas pelo fungo eram reconhecidas (mais atacadas ou evitadas) pelos companheiros de ninho. Nos testes, os pesquisadores colavam vespas mortas em varetas e as aproximavam da colmeia.

As vespas presentes nas colmeias souberam diferenciar os companheiros de colônia dos indivíduos de outros ninhos, atacando esses últimos com investidas de cabeça, ferroadas e mordidas.

Isso porque eles reconhecem, pelo olfato, os hidrocarbonetos dos companheiros, substâncias presentes na superfície do corpo desses insetos que servem para comunicação. Por serem bastante competitivas, nessa espécie são comuns a tentativa de invasão de ninho e a reação agressiva.

O problema para as vespas foi que companheiros de ninho infectados pelo biopesticida, isto é, com esporos do fungo na superfície do corpo, continuavam sendo aceitos na colônia.

“Se elas atacassem também os companheiros de ninho infectados, o biopesticida não seria um problema tão grande para a colônia. Porém, ao permitir que se aproximem, e provavelmente permaneçam no ninho, os 19 dias que vivem com o fungo podem ser suficientes para transmitir esporos e infectar outros adultos e larvas, potencialmente pondo em risco todo o grupo�? conta Souza.

Aliado ameaçado

O biopesticida é administrado espalhando uma calda, rica em esporos do fungo, pela plantação. Pragas como lagartas, o ácaro-rajado, a broca-do-café, o gorgulho-do-eucalipto e a mosca-branca, que se alimentam de plantas de diferentes culturas agrícolas, são então colonizadas pelo fungo, morrendo em alguns dias.

Por se alimentarem de lagartas, as vespas podem ser importantes aliadas no controle biológico de pragas. Além disso, insetos sociais são conhecidos polinizadores, o que também contribui para a produtividade das lavouras.

Para Souza, longe de condenar o uso dos biopesticidas, o estudo alerta para a necessidade de testes tão rigorosos quanto os realizados para os pesticidas sintéticos, além da realização de um manejo adequado.

Por exemplo, poderia-se evitar a aplicação do biopesticida durante o dia, quando as vespas saem para se alimentar e podem levar os esporos para a colônia.

Nos últimos anos, estudos têm mostrado que apenas os testes de mortalidade não são suficientes para avaliar o risco de qualquer defensivo agrícola, seja sintético ou biológico, para espécies que não são alvo dos produtos.

Alguns compostos, por exemplo, podem não matar os animais imediatamente, mas causarem efeitos como a perda de fertilidade, o que afeta a manutenção das espécies em longo prazo. Por isso, o grupo estuda agora o efeito de um óleo essencial bastante utilizado como biopesticida na fertilidade de vespas.

A investigação recebeu financiamento da FAPESP por meio de outros cinco projetos (22/07997-0, 19/08029-4, 21/00984-7, 20/06632-2 e 18/10996-0).

O artigo A predatory social wasp does not avoid nestmates contaminated with a fungal biopesticide está disponível para assinantes em: //link.springer.com/article/10.1007/s11356-023-29770-5.

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Dias depois, as lagartas já haviam crescido, tornando-se mariposas. Surpreendentemente, todas eram fêmeas, o que intrigou os cientistas. 

Foi apenas depois de alguns testes que eles descobriram um vírus que se reproduz nas lagartas e que mata sistematicamente descendentes machos. A descoberta foi publicada na revista Proceedings of the National Academies of Sciences.

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Entenda a pesquisa

Em laboratório, os pesquisadores cruzaram as fêmeas que encontraram com outras lagartas do tabaco que eram machos. De modo geral, eles viram a cena se repetir ao longo de 13 gerações: os insetos tinham filhas, suas filhas tinham outras filhas e por aí vai.

Durante o experimento, apenas três descendentes das mariposas eram machos. Então, os cientistas partiram para a análise genética, que revelou sinais de um vírus. Chamado de SlMKV, o micro-organismo infecta as lagartas e é hereditário, ou seja, passado de mãe para filha.

De modo geral, estudos anteriores já haviam revelado que micróbios podem pegar carona com seus hospedeiros para se reproduzir. Como isso acontece ainda é um mistério, mas os cientistas sabem que o vírus pode se fixar no citoplasma das células dos insetos.

Para os micro-organismos, não é vantajoso que as novas lagartas sejam machos, já que eles não podem ajudar a propagar o micróbio. Então, o SlMKV simplesmente elimina essa possibilidade.

Contudo, outras experiências dos cientistas japoneses revelaram que o potencial do vírus de matar filhos machos é vulnerável ao calor. Em temperaturas mais altas, o efeito de sua ação foi reduzido.

Agora, especialistas acreditam que a descoberta pode auxiliar no controle de pragas agrícolas, como é o caso da lagarta do tabaco.

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Ao todo, oito troncos já caíram na capital cearense durante o mês de outubro. E o inseto tem sua árvore preferida — as mungubeiras, que podem chegar a mais de dez metros de altura.

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O besouro metálico

São cerca de oito centímetros de comprimento, cobertos por uma carapaça brilhante. A espécie tem origem na Amazônia. Contudo, por lá, o inseto tem predadores, o que faz com que o crescimento de sua população seja controlado.

Agora que se espalhou por diversas cidades do Brasil, o besouro metálico chegou a cantos onde não há predadores naturais. E, embora existam diversos estudos sobre o inseto, não existem produtos para combatê-lo. Por isso, sua reprodução está acelerada, sem contenção. 

Como eles destroem as árvores

Se o besouro metálico já é considerado grande, sua larva é maior ainda. Podendo chegar a 14 centímetros de comprimento e com cabeça que pode ter cerca de dois centímetros de largura, é ela a responsável pelos danos às árvores.

De acordo com especialistas, o besouro coloca seus ovos na base da planta e, ao eclodir, as larvas crescem se alimentando do tronco. Com o passar do tempo, o desenvolvimento do inseto acaba deixando diversos buracos na estrutura, o que torna a árvore vulnerável a ventos e chuvas.

Fique atento e evite a queda das árvores

Para evitar que o besouro metálico danifique uma árvore ao ponto dela cair e causar perigo aos pedestres e objetos por perto, fique atento aos sinais. Quando o inseto está presente, a planta fica com galhos secos e folhas pequenas e amareladas. 

Além disso, na base da árvore aparece uma secreção em tons de amarelo ou marrom. Neste momento, é preciso comunicar os responsáveis do município. Dessa forma, eles poderão avaliar, se necessário, autorizar o corte.

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Em 2023, houve um aumento de 65% nas visitas de controle de pragas para os insetos em todo o país em relação a 2022, segundo a Câmara Sindical de Controle de Insetos da França. Um dos motivos para a infestação é a temperatura, que aumentou cerca de 4,5ºC em Paris nos meses de setembro e outubro deste ano.

Isso porque, segundo o entomologista Jean-Michel Bérenger, o calor acelera o ciclo de vida dos percevejos. “Quando a temperatura dentro de sua casa é de 25 a 26 graus Celsius, leva apenas cinco dias para os ovos dos percevejos eclodirem. Em condições normais, quando a temperatura está em torno de 20 graus Celsius, são necessários 10 dias”, explicou à Wired.

Além disso, o alto fluxo de pessoas na cidade, incluindo turistas, também pode facilitar a infestação – o que é uma preocupação com a aproximação dos Jogos Olímpicos.

Para o entomólogo, a tendência é que crises como essa aumentem globalmente. “O número de percevejos provavelmente continuará a aumentar até atingir um patamar”, prevê. Portanto, o trabalho de profissionais é indispensável, já que os percevejos são animais resistentes.

Cães e controle de pragas tentam exterminar percevejos

De acordo com a reportagem da Wired, cães como Watson, da raça beagle, treinado para detectar a presença do inseto, visitam residências parisienses para identificar lugares com infestação. A tutora do animal, a fundadora da empresa WatsonDetect, Charlotte Ducomte, atua em apartamentos e escritórios há anos e tem recebido “muitas ligações de pessoas preocupadas ultimamente”.

Mas apenas os cachorros não são capazes de resolver o problema sozinhos – e é aí que as empresas de controles de praga assumem o trabalho. Segundo a especialista em insetos e ratos Hygiène Premium, por exemplo, o número de pessoas que buscam o serviço por problemas com percevejos, que era cerca de 50%, subiu para 80%.

Como forma de tratar o problema, as companhias estão substituindo os produtos químicos (muitos proibidos pela União Europeia) e priorizando soluções como vapor, criogenia e pistolas de ar quente. Apesar de mais caros, eles podem resolver o problema em um só dia, sem precisar esvaziar o local por semanas.

Como a França está resolvendo o problema?

De acordo com a agência nacional de segurança sanitária da França, Anses, o preço médio para tratar uma infestação de percevejos no país é de 890 euros (R$ 4.740).

O alto custo fez com que Direcção de Defesa do Consumidor de França registrasse 40 fraudes de serviços como esse nos últimos meses, levando à criação de um registro nacional de empresas certificadas.

Por outro lado, há também tratamento gratuito para pessoas de baixa renda, mas a demora no serviço pode atrapalhar no combate à crise.

Atualmente, a França está estudando formas de combater a crise sanitária. Autoridades parisienses estão pressionando pela adição de uma cláusula contra percevejos nos seguros residenciais, obrigatórios no país.

Ainda segundo a reportagem, o presidente da Câmara de Paris em contato com o governo e os deputados, que levaram o assunto à Assembleia Nacional. Além disso, uma reunião ministerial em 6 de outubro, também discutiu o tema, mas nada foi anunciado.

Veja imagens dos percevejos em Paris no vídeo abaixo:

Bedbug palava in France and UK. Things dey happen opic.twitter.com/AZUtNwbhiF

— Naija (@Naija_PR) October 7, 2023

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Os autores investigaram suas características através de imagens obtidas com um scanner de tomografia computadorizada. Eles publicaram os achados na revista Current Biology.

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O que se sabia dos artrópodes

Os artrópodes são um vasto grupo de animais invertebrados. Existem mais de um milhão de espécies descritas, mas grande parte do conhecimento sobre esse tipo de animal provém de vestígios de seus exoesqueletos, não de fósseis.

Essa é inclusive uma de suas principais características. Eles possuem um exoesqueleto feito de quitina, membros articulados e um corpo segmentado. 

Você já deve ter visto vários artrópodes por aí: tem os insetos, como abelhas e borboletas; os aracnídeos, como escorpiões e aranhas; e há também os crustáceos, como as lagostas, camarões e caranguejos.

Eles desempenham papéis fundamentais nos ecossistemas, como polinização e controle de população de outros animais. Por isso, é tão importante estudá-los.

Agora, a descoberta do fóssil de Kylinxia reformula a história de uma classe de criaturas que eventualmente deu origem às inúmeras formas de artrópodes que vemos hoje.

O que Kylinxia revela

Usando a tomografia computadorizada, os pesquisadores puderam girar as imagens do fóssil digitalmente. Assim, conseguiram ver que sua cabeça possui seis segmentos, assim como em muitos artrópodes vivos.

Kylinxia tem na cabeça um lado frontal com olhos, outra parte com membros grandes que possuem garras. Eles são seguidos ainda por mais quatro segmentos, cada um com um par de patas articuladas.

Antes, a maioria das teorias sobre a evolução da cabeça dos artrópodes se baseava em espécies de ramificação precoce que tinham menos segmentos do que as espécies que ainda estão vivas.

“A descoberta de dois pares de pernas previamente não detectados em Kylinxia sugere que os artrópodes vivos herdaram uma cabeça com seis segmentos de um ancestral com pelo menos 518 milhões de anos”, comentou Gregory Edgecombe sobre a descoberta. Ele trabalha no Museu de História Natural de Londres e foi um dos autores do estudo.

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No entanto, de acordo com a Sociedade de Entomologistas Amadores, há mais de 2.500 espécies dos insetos-folha e de insetos-pau. Eles pertencem todos à mesma ordem, a Phasmatodea, e reúnem diversas maneiras inteligentes de se esconder pela natureza.

Alguns podem, inclusive, mimetizar folhas danificadas, como verdadeiros mestres do disfarce. “Embora eles representem apenas uma pequena fração dessa diversa família de insetos, sua aparência espetacular e inesperada os torna únicos”, afirmou o co-autor do estudo, Sven Bradler.

Para encontrar e identificar cada espécie de inseto-folha, a equipe de pesquisadores usou coletas de campo, registros de museus e também de colecionadores particulares.

(Imagem: Sarah Bank-Aubin et al. / Reprodução)

Cientistas enganados

Apesar de ser um ótimo mecanismo de proteção, a camuflagem dificulta o trabalho de pesquisadores, que normalmente dependem muito da aparência física ao categorizar novas espécies. 

Os cientistas classificam (muitas vezes) indivíduos diferentes como pertencentes à mesma espécie com base em sua aparência.

Foi o que aconteceu com um dos insetos identificados no estudo. De início, quando foram encontrados na Índia, receberam a classificação de que eram pertencentes a uma espécie já conhecida e presente em grande parte do Sudeste Asiático. Mas os taxonomistas estavam errados.

(Imagem: Sarah Bank-Aubin et al. / Reprodução)

Nesses casos, eles partem para outro recurso de pesquisa. “Só conseguimos identificar algumas das novas espécies por suas características genéticas”, explicou a líder do projeto, Dra. Sarah Bank-Aubin.

Dessa forma, apenas depois da análise genética os cientistas constataram que os insetos pertencem, na verdade, a uma espécie completamente nova.

Identificar para conservar

As pesquisas que identificam novas espécies são importantes por motivos que vão muito além do novo conhecimento adquirido. Em geral, essas descobertas são essenciais para a conservação das espécies. 

“Se todos os indivíduos desaparecerem na Índia, não é apenas um grupo dentro de uma espécie que está sendo reduzido, como se pensava anteriormente. Na verdade, uma espécie inteiramente distinta está sendo extinta. Isso significa que a espécie indiana é particularmente importante de se proteger”, disse Bank-Aubin.

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