Imagens tiradas em 25 de fevereiro pelo SuperCam Remote Micro-Imager do Perseverance, localizado no topo do mastro do rover, fornecem a melhor visão dos danos, e podemos ver por que a NASA optou por aposentar o pobre coitado.

Simeon Schmauß, estudante de Design da Universidade de Ciências Aplicadas de Munique (Alemanha), usou os dados brutos publicados no site da missão Perseverance e compartilhou um conjunto de imagens reprocessadas mostrando o destino do Ingenuity com mais clareza.

O fato de todas as pás terem o mesmo dano indica que isso pode ter ocorrido antes da pá do rotor se separar do helicóptero. Porém, ainda não há indicação definitiva do que causou o dano. A distância percorrida pela pá do rotor sugere que ela se soltou durante o voo.

Na foto, é possível ver a pá que se soltou a aproximadamente 15 metros do helicóptero. Imagem: NASA/Simeon Schmauß

Fim da missão Ingenuity

Ingenuity concluiu seu 72º voo com um pouso de emergência. Perdendo contato com o rover Perseverance quando ainda estava a cerca de 3 metros do solo. A missão fez história ao superar (de longe) os 5 voos originalmente planejados pela agência.

No X (antigo Twitter), o atual administrador da NASA, Bill Nelson, publicou um vídeo para anunciar o fim da missão do Ingenuity. Ressaltando a resiliência do pequeno helicóptero e as oportunidades que ele trouxe em termos de avanço na exploração.

“�?com alegria e tristeza que anuncio que o Ingenuity, o pequeno helicóptero que foi capaz �?e ficava repetindo ‘Eu acho que sou, eu acho que sou�?�? fez seu último voo em Marte�? disse Nelson.

Ao todo, o Ingenuity voou por 128 minutos, percorrendo 17 quilômetros, atingindo uma velocidade máxima de 35 km/h e uma altitude máxima de 24 metros.

A expectativa é que o sucesso do Ingenuity possa representar a maior adoção do uso de helicópteros na exploração de outros planetas e luas.

Sobre a missão Perseverance

Desde 18 de fevereiro de 2021, o equipamento viajou mais de 24,8 quilômetros, ultrapassou a marca de mil sóis (dias marcianos), coletou 23 amostras, captou sons de “demônios de poeira�?e fez mais de 116 mil fotos da superfície de Marte.

Desde que chegou ao planeta vermelho, o rover busca por evidências de vida microbiana. Como parte da exploração, o veículo recolhe amostras de rocha e solo que serão trazidas à Terra na próxima missão de retorno.

Somente em 2023, o Perseverance encontrou moléculas orgânicas em Marte e sobreviveu a danos causados por uma tempestade de areia. Ele até mesmo gravou um redomoinho varrendo a superfície do planeta vermelho.

O veículo também foi responsável por implantar o drone Ingenuity em Marte. Em abril de 2021, o equipamento fez história ao se tornar a primeira aeronave a realizar um voo motorizado e controlado em outro planeta.

O Ingenuity realizou 72 voos ao longo de quase três anos, antes de parar de funcionar no mês passado, devido a danos em uma das hélices.

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As imagens, tiradas com a câmera de navegação de alta resolução do Ingenuity, mostram as sombras das pás giratórias do rotor do Ingenuity sendo projetadas no terreno empoeirado de Marte.

O helicóptero tirou imagens das dunas de areia onduladas a cerca de 12 metros de altura. A foto revela a maior faixa de terreno arenoso sobre a qual o helicóptero já sobrevoara.

As fotos mostram ainda o motivo da sonda ter se aposentado: as pás do rotor da nave foram danificadas, com quebras nas pontas de pelo menos duas das quatro lâminas de fibra de carbono do Ingenuity.

Foto revela o dano no helicóptero. Imagem: NASA/Divulgação

Fim da missão Ingenuity

Ingenuity concluiu seu 72º voo com um pouso de emergência, perdendo contato com o rover Perseverance quando ainda estava a cerca de 3 metros do solo. A missão fez história ao superar (de longe) os 5 voos originalmente planejados pela agência.

No X (antigo Twitter), o atual administrador da NASA, Bill Nelson, publicou um vídeo para anunciar o fim da missão do Ingenuity. Ressaltando a resiliência do pequeno helicóptero e as oportunidades que ele trouxe em termos de avanço na exploração.

Sombra mostra o rotor quebrado. Imagem: NASA/Divulgação

“�?com alegria e tristeza que anuncio que o Ingenuity, o pequeno helicóptero que foi capaz �?e ficava repetindo ‘Eu acho que sou, eu acho que sou�?�? fez seu último voo em Marte�? disse Nelson.

Ao todo, o Ingenuity voou por 128 minutos, percorrendo 17 quilômetros, atingindo uma velocidade máxima de 35 km/h e uma altitude máxima de 24 metros.

A expectativa é que o sucesso do Ingenuity possa representar a maior adoção do uso de helicópteros na exploração de outros planetas e luas.

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Durante o último voo do helicóptero, no último dia 18 de janeiro, uma hélice quebrou durante o pouso. Apesar do problema, o Ingenuity continua funcionando e em contato com o rover Preseverance — que está explorando locais para encontrar sinais de vida em Marte.

No entanto, o Ingenuity não fará mais parte da missão, que completará três anos em abril.

Após o seu 72º voo, o helicóptero Ingenuity captou esta imagem mostrando a sombra de sua hélice danificada durante o pouso. Imagem: NASA/JPL-Caltech

No X, o atual administrador da NASA, Bill Nelson, publicou um vídeo para anunciar o fim da missão do Ingenuity, ressaltando a resiliência do pequeno helicóptero e as oportunidades que ele trouxe em termos de avanço na exploração.

“�?com alegria e tristeza que anuncio que o Ingenuity, o pequeno helicóptero que foi capaz �?e ficava repetindo ‘Eu acho que sou, eu acho que sou�?�? fez seu último voo em Marte�? disse Nelson. O diretor da NASA usou um famoso livro infantil americano que conta uma história de superação para simbolizar a trajetória do Ingenuity. Veja:

NASA's historic Ingenuity Helicopter has taken its last flight on Mars. After 72 incredible flights, that remarkable helicopter flew farther and higher than we ever thought possible. #ThanksIngenuity pic.twitter.com/eYwO9R6LY1

— Bill Nelson (@SenBillNelson) January 25, 2024

Trajetória do Ingenuity em Marte: uma aposta da NASA

Inicialmente, o Ingenuity era um experimento tecnológico da NASA para testar a possibilidade de voar em Marte, que possui uma atmosfera muito fina. Contudo, esse projeto se tornou em uma aclamada missão, permitindo que a agência espacial explorasse a superfície de Marte por uma perspectiva aérea.

O Ingenuity chegou à Marte junto do rover Preserverance, em fevereiro de 2021, se juntando à missão de explorar o Planeta Vermelho pouco antes do lançamento.

Posteriormente, no dia 19 de abril do mesmo ano, o helicóptero Ingenuity se tornou a primeira aeronave a voar em outro planeta. Para conseguir voar na atmosfera de baixíssima densidade de Marte, conta com suas hélices alcançado 2,4 mil rotações por minuto.

Aliás, a NASA planejava apenas cinco voos do Ingenuity por um período de 30 dias, mas o helicóptero conseguiu voar 72 vezes por quase 3 anos.

Contudo, a NASA decidiu concluir a missão após constatar que o Ingenuity não poderia mais voar, possivelmente devido ao estrago em uma de suas hélices durante o pouso de seu último voo. Veja um vídeo sobre o legado da missão:

Último Voo

Essa última viagem do Ingenuity em Marte, que seria um teste vertical de curta duração, sofreu uma perda de comunicação. Os operadores restabeleceram a comunicação com o helicóptero no dia 20 e esperavam fazer o Ingenuity voar novamente.

No entanto, uma foto tirada durante o último voo mostra a sombra de uma hélice danificada sob a areia de Marte. Esse estrago sugere que a hélice atingiu a superfície durante a descida.

Na coletiva de imprensa, Teddy Tzanestos, diretor de projeto do Ingenuity, destacou que acidentes como este costumam “representar o fim” para um helicóptero. Além disso, Tzanestos revelou que os recentes terrenos de voo não eram fáceis e, provavelmente, contribuíram para os pousos complicados da aeronave.

Ao todo, o Ingenuity voou por 128 minutos, percorrendo 17 quilômetros, atingindo uma velocidade máxima de 35 km/h e uma altitude máxima de 24 metros.

O sucesso do Ingenuity pode representar a maior adoção do uso de helicópteros na exploração de outros planetas e luas. “O Ingenuity conseguiu superar todas as nossas expectativas”, de acordo Nelson.

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Durante seu voo mais recente, na semana passada, o Ingenuity conseguiu alcançar sua maior altitude até agora: 20 metros. O diferencial desse voo é porque, ao contrário dos anteriores, o helicóptero se manteve imóvel.

Na terça-feira (19), o Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa divulgou a notícia em uma publicação no X (antigo Twitter). O “Ingenuity quebrou um novo recorde�?em Marte, afirma o post, que insere um link para os registros de voos do Ingenuity.

Ingenuity has set a new record!

The #MarsHelicopter successfully completed Flight 59, flying its highest altitude yet �?20 meters. The rotorcraft was in the air for 142.59 seconds. View the stats in the flight log: //t.co/1CXIWdYIAQ pic.twitter.com/mzxOmJfBXK

— NASA JPL (@NASAJPL) September 19, 2023

Papel do Helicóptero Ingenuity em Marte

O helicóptero Ingenuity chegou junto ao rover Perseverance da NASA, em fevereiro de 2021, na da cratera Jezero, que possui 45 quilômetros de largura. Desse modo, pelo tamanho da Jezero, o Ingenuity tem sido fundamental na exploração de áreas que podem ter abrigado corpos d’água no passado.

Imagem: NASA

Enquanto o Perseverance se dedica a buscar sinais de vida marciana antiga, o Ingenuity desempenha o papel vital de ‘batedor�? ajudando na navegação do rover e identificando pontos científicos de interesse crucial.

Mas o Ingenuity superou as expectativas de sua missão primária, que era demonstrar a viabilidade da exploração aérea em Marte. Desde seus voos iniciais após o pouso, o helicóptero não apenas mostrou sua importância à missão, mas também continuou a desafiar seus limites.

Até o momento, em seus 59 voos, a aeronave cobriu 13.3 quilômetros, e permaneceu no ar por mais de 106 minutos. Antes do voo deste mês, o recorde de altitude anterior do Ingenuity em Marte era de 18 metros.

O helicóptero também estabeleceu outros recordes notáveis em Marte, como a maior distância de voo único: 704 metros, em abril de 2022.

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As imagens foram captadas durante o 51° voo do Ingenuity, que aconteceu no último dia 22 de abril. Na ocasião, ele alcançou a altitude de 12 metros e percorreu 188 metros na horizontal, ao longo de quase 137 segundos.

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Como Marte possui uma atmosfera rica em gás carbônico, a cor do céu marciano é predominantemente rosa. Porém, em determinadas ocasiões, como ao nascer e pôr do sol, o céu pode ficar com uma aparência azulada, principalmente em regiões próximas do Sol.

Contudo, este não é o caso da nova foto captada pela NASA. O céu aparece azul devido à câmera do Ingenuity tentar ajustar automaticamente o balanço de branco da imagem. Como quase tudo em Marte é avermelhado, o software da câmera tenta diminuir a intensidade dos tons vermelhos, o que acaba deixando algumas fotos com o céu azulado.

Segundo explica o JPL (Laboratório de Jato Propulsão da NASA), o pequeno helicóptero usa uma câmera comercial comum, parecida com as usadas em smartphones. A função de balanço de branco já veio incorporada na câmera do Ingenuity e previamente configurada para o modo automático.

Quanto ao Ingenuity fotografar o Perseverance (ele pode ser visto como uma pequena mancha escura no canto superior esquerdo da foto), isso acontece apenas em momentos que o helicóptero está próximo do rover, algo que nem sempre ocorre. A NASA também divulgou recentemente a foto abaixo, onde é possível ver o Ingenuity fotografado pelo Perseverance.

Got a closer look at the #MarsHelicopter than I’ve had in quite a while. Ingenuity is a little dustier since its first flight two years ago today (!!) �?but it’s looking mighty good after 50 flights! pic.twitter.com/dfGsKbu7Uj

— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) April 19, 2023

Essas imagens permitem aos engenheiros da NASA verificar como está a “saúde�?dos dois exploradores robóticos. No caso do Ingenuity, é possível ver um pouco de poeira acumulada nos rotores do helicóptero, mas o mesmo ainda continua operacional.

O Ingenuity chegou a Marte preso na barriga do Perseverance, em fevereiro de 2021. Inicialmente, era esperado que ele fizesse apenas cinco voos experimentais. Porém, ele já conseguiu ultrapassar a marca de 50 voos, tendo percorrido mais de 11,7 mil metros em Marte.

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Ao todo, ele já percorreu uma distância de 8.439 metros, além de somar um tempo de voo total de cerca de 70 minutos.

O Ingenuity é o primeiro teste de voo de uma aeronave motorizada realizado em outro planeta. Ele viajou até Marte preso à barriga do rover Perseverance, e vem testando tecnologias que poderão ser usadas em futuras missões espaciais de exploração aérea.

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Apesar de a atmosfera de Marte ser muito fina, com menos de 1% da densidade da Terra, o helicóptero demonstrou ser leve e forte o suficiente para voar além de sua capacidade projetada.

Por exemplo, o helicóptero foi desenvolvido para fazer voos de até 90 segundos. Porém, esse tempo limite de voo foi ultrapassado várias vezes, chegando à marca recorde de 169,5 segundos no ar, durante o 12º voo, em 16 de agosto de 2021.

Em 8 de abril do ano passado, o Ingenuity bateu o recorde de distância horizontal, percorrendo 704 metros através cratera Jezero em apenas um voo �?indo além dos 300 metros projetados. Foi neste mesmo voo (o 25º da lista) que ele também atingiu pela primeira vez o seu recorde de velocidade máxima, de 5,5 m/s.

Já a sua maior altitude foi registrada no último dia 3 de dezembro, quando ele alcançou 14 metros acima do solo. Novamente, ele foi além do planejado, que era voar até no máximo 4 metros e meio do chão.

O 42º voo do Ingenuity

No seu último voo, realizado em 4 de fevereiro, ele percorreu 248 metros, atingiu a altitude de 10 metros e velocidade de 3 m/s. No Twitter, a NASA brincou com o número do voo fazendo referência ao livro “O Guia do Mochileiro das Galáxias”, em que o “42” é a resposta para a vida, o Universo e tudo mais.

Na prática, os voos do Ingenuity são feitos seguindo instruções enviadas com antecedência por controladores da NASA. Porém, como os sinais demoram para viajar entre a Terra e Marte, o helicóptero precisa decolar, voar e pousar de forma autônoma, sem qualquer intervenção humana.

No vídeo abaixo, é possível ver o primeiro voo do Ingenuity, realizado em 19 de abril de 2021 — gravado pelas câmeras do rover Perseverance. Na época, ele fez um voo modesto de apenas 39,1 segundos e subindo a até 3 metros de altura.

Embora não carregue nenhum instrumento científico, e já tenha cumprido a sua missão principal, a NASA pretende continuar a explorar os limites de voo do Ingenuity. A expectativa é que esse tipo de aeronave seja usado no futuro para explorar vastas áreas de Marte e de outros corpos celestes — como a lua Titã, de Saturno.

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O pequeno detrito lembra a aparência de uma teia de aranha emaranhada ou de um pedaço de plástico. Ele surge logo no início da gravação, com o objeto se desprendendo da perna no meio do voo, conforme o gif abaixo:

Objeto misterioso pode ser visto no canto superior direito, durante o voo do Ingenuity. Imagem: NASA/Divulgação

Segundo a NASA, os dados de telemetria apontam que o voo foi realizado normalmente e que não há indícios de que o Ingenuity tenha sofrido algum dano. A agência também afirma que os engenheiros estão estudando as imagens para identificar a origem do detrito.

O objeto não era visível no voo anterior e, provavelmente, não é do próprio helicóptero ou natural de Marte. O mais provável é que ele seja parte de algum componente do complexo sistema de pouso do rover Perseverance.

Nos últimos meses, o rover encontrou outros fragmentos estranhos ao longo da cratera Jezero, incluindo um pedaço de papel alumínio, além de um objeto fibroso parecido com um barbante. Nesses dois casos, eles foram identificados como proveniente dos destroços do sistema de pouso, visto na imagem abaixo:

Apesar de o rover Perseverance e o helicóptero Ingenuity estarem atualmente a alguns quilômetros dos restos do sistema de pouso, pedaços mais leves podem se soltar desses destroços e serem levados pelos ventos marcianos por grandes distâncias.

O problema disso é que esses detritos podem acabar contaminando as amostras do solo recolhidas pelo rover. Além disso, um detrito maior pode se enroscar ao hardware e atrapalhar o funcionamento do Ingenuity ou do Perseverance.

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A agência espacial afirma que o objeto fazia parte do equipamento de pouso do rover –que chegou ao planeta vermelho em fevereiro do ano passado. A suspeita é que ele seja um pedaço da manta térmica utilizada para regular a temperatura e proteger o Perseverance durante a entrada na atmosfera marciana.

A NASA explica que o “barbante�?é um tipo de fibra de poliéster, que acabou sendo desfiado e triturado após ser submetido a “fortes forças�? Por mais que o objeto possa ter se soltado no ar �?durante o procedimento de pouso �? é mais provável que ele tenha sido transportado pelo vento após a queda na superfície.

Como o objeto não foi mais visto dois dias depois, a NASA concluiu que ele é leve o suficiente para ser facilmente levado pelo ar. Vale lembrar que o local do pouso do rover –a cratera Jezero�?é atingido regularmente por fortes rajadas de vento. Inclusive, o Perseverance, teve um de seus sensores meteorológicos danificado por uma tempestade de areia.

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O pouso do rover em Marte

Para chegar em segurança à superfície de Marte, o rover Perseverance –que tem o tamanho de um carro�?utiliza um sistema complexo de pouso, que envolve escudos térmicos, paraquedas, retrofoguetes e, até mesmo, um tipo de guindaste, tudo isso funcionando de forma automática e autônoma. O procedimento pode ser visto no vídeo abaixo:

Após soltar o Perseverance na superfície, o sistema voa para longe, para que ele caia a uma distância segura do rover.

Parte desse sistema de pouso foi fotografado em abril pelo helicóptero Ingenuity – que chegou em Marte junto com o Perseverance. Na imagem abaixo, é possível ver que o equipamento quebrou em vários pedaços menores ao bater contra a superfície.

Apesar desses destroços estarem a 1 km do local de pouso do rover da NASA, os componentes mais leves podem invariavelmente acabar sendo levados pelo vento, como é o caso de um pedaço de “papel alumínio” incrustado entre as pedras, assim como o objeto fibroso recém-fotografado.

Segundo a NASA, pedaços menores do sistema de pouso já foram vistos a cerca de 2 quilômetros do local da queda. Pelo menos 6 peças já foram catalogadas.

O estudo desses destroços é de interesse para a NASA, pois é possível entender como esses materiais se comportam durante o procedimento de pouso, ajudando a melhorar os componentes de missões futuras.

Além disso, existe a preocupação com o aumento do lixo espacial em Marte, a possibilidade de que esses materiais venham a contaminar as amostras coletadas no solo marciano, assim como um detrito vir a se enroscar ao Perseverance e atrapalhar o seu funcionamento.

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A ideia da NASA era apenas testar o Ingenuity em Marte, com alguns voos curtos. Mas a ferramenta se mostrou um grande complemento para o rover �?e segue revelando imagens surpreendentes aos pesquisadores.

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Agora, o Ingenuity foi utilizado para mostrar os destroços do pouso da missão Perseverance em Marte. Nas imagens capturadas no dia 19 de abril, é possível ver o paraquedas e também o escudo térmico do rover, usado para protegê-lo do calor durante a descida. 

Foto capturada pelo helicóptero Ingenuity durante seu 26º voo em Marte. Imagem: NASA/JPL-Caltech/Reprodução

A chegada do rover em Marte foi transmitida ao vivo pelo canal da NASA no YouTube. O pouso não é descrito como os “sete minutos de terror�?pelos cientistas à toa. O processo exaustivo envolve o contato com o calor extremo, o lançamento de um paraquedas supersônico, a separação do rover de seu escudo térmico e da sua concha traseira e uma desaceleração drástica.

Felizmente, a missão está caminhando bem. O rover Perseverance, inclusive, conseguiu coletar amostras de rocha do planeta vermelho na Cratera Jezero, que serão estudadas no futuro por astrobiólogos em busca de sinais de vida.

E o helicóptero Ingenuity segue ao seu lado. Agora, ele deve ser utilizado para ajudar os pesquisadores a decidir qual o melhor caminho que o Perseverance deve seguir para chegar ao topo do delta de um rio seco no planeta. Uma parceria sem precedentes. 

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Em uma postagem no Twitter no início do domingo, a agência confirmou que seu helicóptero sobrevoou uma área chamada “Raised Ridges”, que faz parte de um sistema de fratura que a equipe do Perseverance considera intrigante e está considerando visitar em algum momento no futuro. Os sistemas de fratura geralmente funcionam como caminhos chegar ao subsolo. Esse seria, portanto, o local ideal para procurar evidências de vida marciana, que é o objetivo principal do rover.

Na sexta-feira, o líder de operações do Ingenuity, Teddy Tzanetos, descreveu a rota de voo planejada do helicóptero. Ele disse que o voo 10 foi o esforço mais complexo em termos de navegação e desempenho. Isso porque ele continha 10 paradas distintas e uma altitude nominal de 12 metros, um novo recorde de altura e um aumento em relação aos 10 metros que alcançou em sua nona missão.

Agora, a Nasa usará as fotos captadas para criar uma variedade de imagens estéreo. É preciso lembrar que o Ingenuity foi além de seus objetivos iniciais e realizou manobras impressionantes. Ele sobreviveu em Marte por 107 sóis, ou dias marcianos, o que é 76 a mais do que sua missão original. Além disso, o helicóptero também conseguiu realizar duas atualizações de software destinadas a melhorar suas habilidades e captura de imagens coloridas. O Ingenuity voou por um total de mais de 14 minutos em Marte, ou mais de 112% acima de seu desempenho em testes. Também nos deu novas vistas do Planeta Vermelho, obtendo 43 imagens coloridas de 13 megapixels e 809 imagens de navegação em preto e branco.

No geral, a missão ampliou nossos horizontes do que é possível em Marte e nos deu o presente emocionante do conhecimento durante estes tempos desafiadores na Terra. Vamos continuar torcendo por isso e aproveitar enquanto podemos.

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Atualmente, o Ingenuity está em um novo campo de testes a cerca de 120 metros do Wright Brothers Field, local de onde lançou seus voos anteriores. A missão se daria por encerrada ali mesmo, mas os cientistas constataram que o objeto ainda está operante e, por isso, decidiram por realizar testes complementares.

Segundo um comunicado da NASA, o sexto voo do helicóptero fará com que ele suba para uma altitude de 10 metros �?a mesma atingida no quinto teste de voo. Depois, ele voará para cerca de 152 metros a sudoeste da posição atual, tirar algumas imagens estereoscópicas de uma área de interesse para missões futuras e, em seguida, voltar cerca de 50 metros para pousar em um novo local de aviação, chamado Campo C.

O solo marciano visto a 10 metros de altura. Imagem: NASA/JPL-Caltech

A velocidade do Ingenuity no próximo teste de voo será de 14,4 km/h (contra 12,8 km/h do recorde anterior), e a demonstração em si deve durar cerca de 140 segundos. Também será a primeira vez que o helicóptero pousa em um lugar que não havia explorado anteriormente; a única informação, obtida através de imagens tiradas pelo Mars Orbiter da NASA, é que o lugar tem o solo firme para que a máquina consiga pousar.

Ingenuity e Perseverance agora seguem rumos diferentes

Embora a equipe de engenheiros e cientistas do Ingenuity aqui na Terra continue aumentando as apostas sobre a distância, rapidez e altura em que o pequeno helicóptero poderá se mover, o objetivo principal dessa sobrevida é continuar testando as aplicações da nave no céu marciano. Os pesquisadores acreditam que será possível identificar rotas mais suaves que possam reduzir o tempo de deslocamento do helicóptero, permitindo possíveis novos voos.

Conforme relatado pela CNN, as imagens capturadas pelo Ingenuity levarão mais tempo para chegar à Terra. Isso porque ele estará mais longe do rover Perseverance, que atua como um potencializador de sinal e, portanto, enviará os dados mais lentamente. O robô terrestre está mais longe do helicóptero e em sua própria missão: encontrar vida fossilizada nos restos rochosos no local onde acredita-se que havia um antigo rio marciano.

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A partir do momento em que o rover pousou em Marte, ele estava tirando fotos da paisagem, conhecendo melhor a cratera de Jezero em toda a sua glória rochosa. No início, essas imagens eram granuladas, mas agora as fotos vêm em uma definição cada vez mais alta, e precisam ser: os cientistas da Nasa examinarão as fotos para descobrir com que tipo de rocha marciana estão lidando.

A rocha pode ser sedimentar (concreções endurecidas de minerais formadas ao longo de grandes faixas de tempo geológico) ou ígnea (os resquícios resfriados da atividade vulcânica, que era abundante em Marte). Se as rochas em Jezero se mostrarem sedimentares, isso será uma boa notícia para a busca de fósseis extraterrestres, já que essas rochas preservariam melhor as assinaturas biológicas que indicariam vida antiga. Claro, não há garantia de que tal vida tenha existido em Marte, mas se existiu, a Nasa pretende encontrar qualquer pista que tenha sido deixada para trás.

Imagens de um teste de foco recente feito pelo gerador de imagens WATSON a bordo da Perseverance. GIF: Nasa/JPL-Caltech/MSSS

Depois de toda a animação com o helicóptero Ingenuity, é fácil esquecer o impressionante arsenal de tecnologia de imagem à disposição da Perseverance. Ela conta com a SuperCam, que tem detecção química e dispara laser; o leitor de rocha de raio-x conhecido como PIXL; e o gerador de imagens Mastcam-Z, que tirou todas aquelas fotos dos voos do Ingenuity.

Mas isso não é tudo. Há também a câmera WATSON na extremidade do braço robótico do rover, que permitirá ao pessoal da Nasa ver de perto as amostras de rocha. WATSON faz parte do SHERLOC (a Nasa adora uma referência interplanetária de literatura vitoriana), que pode examinar as rochas em busca de compostos orgânicos e minerais que indicam como elas se formaram. “Quando você olha dentro de uma rocha, é onde você vê a história�? disse Ken Farley, cientista do projeto Perseverance, em um comunicado da Nasa. “Quanto mais pedras você olha, mais você sabe.�?/p>

Uma rocha como vista pela SHERLOC, com cada cor representando um mineral diferente na superfície. Imagem: Nasa/JPL-Caltech

Eventualmente, os cientistas na Terra farão mais do que olhar para as imagens dessas rochas. Parte do propósito da Perseverance é sequestrar as amostras mais intrigantes para eventual envio à Terra para inspeção posterior. Claro, isso ainda está muito longe. O importante agora é que mais um instrumento no rover está funcionando, e a Perseverance está um passo mais perto de sua campanha científica.

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Para seu quinto voo programado, o Ingenuity realizou sua primeira viagem apenas de ida do Wright Brothers Field, o local oficial de decolagem e pouso, para outro campo de aviação a 129 metros ao sul. Assim que chegou ao seu novo local, o pequeno helicóptero subiu a uma altitude de 10 metros — um novo recorde para o Ingenuity — e tirou algumas fotos de alta resolução de seu “novo bairro”, como a Nasa o descreve, antes de pousar. O voo durou um total de 108 segundos.

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“Damos adeus à nossa primeira casa marciana, Wright Brothers Field, com agradecimento pelo apoio fornecido aos históricos primeiros voos de uma aeronave planetária�? disse Bob Balaram, engenheiro-chefe do Ingenuity no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, em um comunicado.

Quando comparado ao quarto voo bem-sucedido do Ingenuity, o quinto voo foi um pouco mais curto tanto em distância quanto em tempo. Em seu quarto voo, ele fez uma viagem de ida e volta de 266 metros em 117 segundos. Na sexta-feira, porém, o Ingenuity voou duas vezes mais alto, passando de cinco metros no quarto voo para 10 metros no quinto voo.

No entanto, isso não significa que o evento recente foi menos impressionante ou difícil. A equipe do Ingenuity escolheu o novo campo de aviação do helicóptero com base nas informações coletadas em seu quarto voo, o que permitiu a criação de mapas digitais de elevação. Os mapas indicaram que o novo local era composto por um terreno quase totalmente plano e sem obstruções, um fator importante na hora de pousar o helicóptero. De acordo com a Nasa, esta foi a primeira operação de “reconhecimento aéreo�?em outro planeta.

O Ingenuity agora permitirá que a Nasa analise como as operações com helicópteros de próxima geração podem beneficiar a exploração futura de Marte. Embora o helicóptero tenha chegado a Marte como uma demonstração de tecnologia — ou um projeto de escopo limitado que busca testar uma capacidade pela primeira vez — na tentativa de realizar um voo controlado em outro planeta, ele recebeu uma nova missão no final de abril.

Essa nova missão consiste em uma fase de demonstração de operações. Ela se concentrará no estudo dos tipos de recursos que um helicóptero pode fornecer em missões a Marte, como reconhecimento, observação aérea de regiões que os rovers não podem alcançar e imagens estéreo detalhadas de altitudes atmosféricas.

Você pode estar se perguntando por que o Ingenuity teve que mudar os aeródromos. Em primeiro lugar, o Ingenuity já concluiu tudo o que ele havia sido enviado para fazer em sua janela de demonstração de 31 dias terrestres, então qualquer coisa que fizer a partir de agora é um bônus para todos nós aqui na Terra e, claro, para a ciência.

No entanto, para prosseguir com sua fase de demonstração de operações, o Ingenuity precisa ficar perto de seu amigo — ou, como gosto de dizer, de seu orgulhoso pai — o rover Perseverance. A Perseverance funciona como um relé (um componente que funciona como uma espécie de interruptor) de comunicação entre o Ingenuity, os orbitadores de Marte e os controladores de missão na Terra. O rover tem sua própria programação para seguir em sua jornada em busca de sinais de vida microbiana antiga em Marte, estudar o clima e a geologia do planeta e coletar amostras para um futuro retorno à Terra.

“Estamos viajando para uma nova base porque esta é a direção que a Perseverance está tomando, e se quisermos continuar a demonstrar o que pode ser feito de uma perspectiva aérea, temos que ir aonde o rover vai�? Josh Ravich, principal engenheiro mecânico do Ingenuity no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, disse em um comunicado.

A Nasa afirmou que os voos durante a fase de demonstração de operações do Ingenuity diminuirão de uma vez a cada poucos dias para uma vez a cada duas ou três semanas. Eles também serão programados de forma que não interfiram nas operações científicas da Perseverance. A equipe do Ingenuity avaliará as operações de voo após 30 Sols, ou 31 dias terrestres, e deve concluí-las até o final de agosto.

No anúncio sobre a nova missão do Ingenuity nas próximas semanas, MiMi Aung, gerente de projeto do Ingenuity no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, disse que sua equipe agradece muito o apoio oferecido pela equipe do rover Perseverance durante a fase de demonstração da tecnologia do Ingenuity.

“Agora temos a chance de retribuir, demonstrando para futuras missões robóticas e até mesmo com tripulação os benefícios de ter um parceiro por perto que pode fornecer uma perspectiva diferente — uma do céu�? disse Aung. “Vamos aproveitar esta oportunidade e correr com ela — e voar com ela.�?/p>

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“Esta é uma surpresa muito boa�? disse David Mimoun, líder científico do microfone SuperCam Mars, em um comunicado da agência espacial norte-americana.

Testes na Terra sugeriram que o microfone do rover “mal captaria os sons do helicóptero�? disse ele, dada a atmosfera extremamente fina de Marte, que é cerca de 1% da Terra. Mimoun, professor de ciência planetária no Institut Supérieur de l’Aéronautique et de l’Espace na França, disse que sua equipe teve “sorte de registrar o helicóptero a tal distância�?e que “a gravação será uma mina de ouro para nossa compreensão da atmosfera marciana.�?/p>

Segundo a Nasa, os “cientistas tornaram o áudio, que é gravado em mono, mais fácil de ouvir, isolando o som da pá do helicóptero de 84 hertz, reduzindo as frequências abaixo de 80 hertz e acima de 90 hertz e aumentando o volume do sinal restante. Algumas frequências foram cortadas para trazer à tona o zumbido do helicóptero, que é mais alto quando ele passa pelo campo de visão da câmera.�?Anteriormente, a Perseverance usou o mesmo instrumento para gravar os sons de pulsos de laser atingindo amostras de rochas.

A Perseverance estava a cerca de 80 metros do helicóptero no momento em que gravou o áudio. Agora que o Ingenuity completou quatro decolagens e pousos com sucesso, a equipe da Nasa está pronta para levar o experimento para o próximo nível, com tarefas mais ambiciosas pela frente. Em breve, no entanto, a missão precisará passar para a agenda principal, que é a busca por sinais de que já existiu vida na cratera de Jezero, na época em que Marte tinha água líquida abundante em sua superfície.

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Presumindo um quinto voo bem-sucedido, o Ingenuity embarcará em uma fase indiscutivelmente mais experimental de patrulha aérea e outras funções, explorando de que outra forma os helicópteros futuros poderiam realizar objetivos humanos em Marte. O novo conjunto de desafios significa que a natureza da missão Ingenuity evoluiu e deixou de ser uma simples demonstração de que o voo é possível em Marte.

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“Avaliamos à medida que avançamos�? disse MiMi Aung, gerente de projeto do Ingenuity, sobre a expectativa de vida do helicóptero em uma coletiva de imprensa da Nasa realizada na semana passada. “O Ingenuity foi construído e testado por 30 dias de operação. Esperamos alguma vida finita, então realmente será uma corrida entre quanto tempo essas peças nos surpreendem em sobreviver e, também, ao fazer esses cenários operacionais, definitivamente estaremos ultrapassando os limites do Ingenuity.�?/p>

O primeiro voo do Ingenuity, em 19 de abril de 2021. Imagem: Nasa/JPL-Caltech/ASU/MSSS

O mês extra de experimentação é uma boa notícia para a equipe do helicóptero, que teve uma janela de 30 dias para completar os cinco voos iniciais. Parece que ele completará esses voos com alguns dias de antecedência e, com a equipe do rover Perseverance adiantada nas verificações do sistema, a equipe do helicóptero terá algum tempo extra. Uma atualização do status do desempenho do Ingenuity no ar, publicada no final da semana passada pelo piloto-chefe do helicóptero, Håvard Grip, revelou que a nave passou em seu teste inaugural em Marte.

De acordo com um comunicado da Nasa, as tarefas que o Ingenuity poderia realizar no próximo mês são muito mais ambiciosas. Enquanto a Perseverance segue com sua missão principal — explorar sinais de vida fóssil em um delta de rio seco — o helicóptero pode acompanhá-la, identificando locais de interesse de cima ou observando possíveis rotas para o rover. Ele também pode capturar imagens que ajudarão a criar mapas de elevação da área. O helicóptero pode estar a cerca de 1 km de distância da Perseverance e ainda se comunicar com ela, de acordo com Aung.

Obviamente, seria ótimo se o Ingenuity continuasse avançando, desafiando todas as previsões sobre sua sobrevivência. Mas, ao mesmo tempo, ele já nos surpreendeu com suas realizações. Todos os dados que coletarmos daqui para frente são basicamente um bônus.

“Há muitas teorias sobre como isso pode acabar e como será o voo final�? disse Jennifer Trosper, gerente de projeto adjunta da equipe do rover, durante a coletiva de imprensa na semana passada. “À medida que avançamos, nosso objetivo é avaliar a cada mês e ver como está indo e, em seguida, determinar quais são os próximos passos.�?/p>

Portanto, não, a equipe da Nasa não está determinada a matar o helicóptero. Mas o tempo para voos curtos e conservadores acabou, e estamos ansiosos para ver o que vem por aí.

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Cada voo foi pensado a partir da experiência dos voos anteriores, uma vez que a nave tentou ir mais longe, um pouco mais alto e mais rápido a cad movimento. Ele até tirou selfie em que seu parceiro, o rover Perseverance, aparece ao fundo.

Originalmente programado para a última quinta-feira (29), o voo de número quatro não aconteceu na data prevista porque o helicóptero não conseguiu entrar no modo de voo, o que, como você pode deduzir, é uma etapa crucial para que a máquina realmente decole.

O problema do modo de voo é a mesma falha que era uma preocupação antes do primeiro voo do Ingenuity: cerca de 15% do tempo que o helicóptero tenta voar, o cronômetro de vigilância do Ingenuity expira e o voo não é concluído. Os cronômetros são um software comum em máquinas para garantir que qualquer conjunto de sequências seja executado de acordo com o plano original.

Success #MarsHelicopter completed its 4th flight, going farther & faster than ever before. It also took more photos as it flew over the Martian surface. We expect those images will come down in a later data downlink, but @NASAPersevere's Hazcam caught part of the flight. pic.twitter.com/Fx3UHu4jgv

— NASA JPL (@NASAJPL) April 30, 2021

Para o quarto voo do Ingenuity, o objetivo era subir até 4,8 metros do solo �?uma altitude que atingiu pela primeira vez em seu segundo voo e uma altura que o engenheiro-chefe Bob Balaram descreveu como o “ponto ideal” do helicóptero. Ao chegar nessa altura, o helicóptero então levantaria voo a 132 metros e voaria a 12 km/h para obter imagens em preto e branco do solo. O helicóptero, por fim, iria pairar sobre o céu marciano e fotografar o Planeta Vermelho com sua câmera colorida, antes de retornar ao seu ponto de partida. Isso dobraria a distância total tentada do Ingenuity e aumentaria seu tempo total no ar, de cerca de 80 segundos para quase dois minutos.

Em uma coletiva de imprensa da NASA realizada nesta sexta antes do voo, a vice-gerente de projeto do Perseverance, Jennifer Trosper, confirmou que a equipe do rover tentará coletar o áudio do voo número quatro. A equipe também anunciou que, caso o quinto e último voo planejado seja bem-sucedido, o Ingenuity passará para uma fase de demonstração que envolverá manobras mais complexas e reconhecimento aéreo de regiões marcianas além dos arredores atuais do helicóptero.

Já um sucesso, o projeto paralelo Ingenuity da missão Perseverance encorajou a NASA a pensar ainda maior. Sem dúvida, as futuras missões a Marte incluirão naves que podem navegar mais facilmente em um planeta dominado por pedras, penhascos e um vulcão que tem três vezes a altura do Monte Everest.

“De milhões de milhares de distância, o Ingenuity checou todas as caixas técnicas que tínhamos na NASA sobre a possibilidade de voo motorizado e controlado no Planeta Vermelho�? disse Lori Glaze, diretora da Divisão de Ciência Planetária da NASA, em comunicado à imprensa. ”As futuras missões de exploração em Marte agora podem considerar com segurança a capacidade adicional que uma exploração aérea pode trazer para uma missão científica�?

A equipe por trás do Ingenuity está tranquila sobre o destino do helicóptero. Por ser apenas uma nave de teste, não há planos para uma operação de longo prazo, e provavelmente vai parar de funcionar em breve. Não se sabe se isso vai acontecer por meio das baterias, que devem se descarregar logo, ou por uma queda brusca. O mais provável é que aconteça esse segundo cenário, segundo os cientistas.

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O helicóptero da Nasa capturou esta foto durante seu terceiro voo, enquanto o drone estava voando lateralmente a cerca de 5 m acima da superfície marciana. Tanto o Ingenuity quanto o Perseverance, chegaram em Marte no dia 18 de fevereiro. No momento em que esta foto foi tirada, eles estavam a cerca de 85 m de distância um do outro.

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Vários rovers e sondas forneceram vistas íntimas do Planeta Vermelho, mas ohelicóptero está oferecendo uma visão muito mais panorâmica da paisagem rochosa de Marte — e de seu companheiro de seis rodas.

I spy with my little eye…a rover.
See if you can spot @NASAPersevere in this image taken by the #MarsHelicopter during its third flight on April 25, 2021. Ingenuity was flying at an altitude of 16 ft (5 m) and ~279 ft (~85 m) from the rover at the time. //t.co/TNCdXWcKWE pic.twitter.com/krf1jBs3cY

— NASA JPL (@NASAJPL) April 28, 2021

Na verdade, esta visão de uma sonda marciana de um ponto de vista ligeiramente elevado é incomparável. Claro, os rovers tiraram selfies e os satélites os avistaram da órbita de Marte, mas esta imagem em específico entrará para a história como a primeira a mostrar um rover da perspectiva de um drone aéreo.

Uma comparação razoável remonta a fotografia de 1997, quando o módulo de aterrissagem Mars Pathfinder da Nasa, tirou uma foto do rover Sojourner antes de sua implantação, seguida por imagens dele trabalhando na superfície.

Rover Sojourner da Nasa, conforme imageado pelo módulo de aterrissagem Pathfinder em 1997. Imagem: NASA/JPL-Caltech

Pesando apenas 11,5 kg, o Sojourner se tornou o primeiro veículo com rodas a circular em outro planeta. Portanto, é muito apropriado que o Ingenuity — o primeiro veículo a realizar um voo motorizado em outro planeta — tire uma foto igualmente importante.

O terceiro voo do Ingenuity foi o mais ousado até então, em que o helicóptero voou lateralmente por 50 m, e depois voltou à sua posição original, em um voo que durou 80 segundos. Os controladores da missão planejam forçar ainda mais o Ingenuity, possivelmente arriscando um acidente, para avaliar todas as suas capacidades.

Esperançosamente, esta demonstração de teste abrirá o terreno para projetos cada vez mais ambiciosos envolvendo drones aéreos em Marte, permitindo-nos sonhar mais uma vez com realizações ainda maiores.

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Nos últimos dias, a Nasa publicou três fotos aéreas tiradas pelo Ingenuity. Estas não são as primeiras imagens feitas pelo rover. Ele já havia enviado algumas de suas sombras tiradas com sua câmera de navegação voltada para baixo. E não vamos esquecer seu pai atento e orgulhoso, o rover Perseverance, que tira fotos magníficas do helicóptero em ação. No entanto, este último conjunto de imagens é especial porque são as primeiras fotos coloridas de Marte tiradas por um veículo aéreo enquanto ele está no ar.

Primeira imagem aérea colorida de Marte do Ingenuity

No momento desta imagem, o Ingenuity estava 5,2 metros acima da superfície e inclinado (movendo o campo de visão da câmera para cima) para que o helicóptero pudesse começar sua translação de 2 metros para o oeste. Foto: Nasa/JPL-Caltech

Esta é a primeira imagem colorida tirada pelo Ingenuity, que está equipado com uma câmera colorida de alta resolução que contém um sensor de 4208 x 3120 pixels, em seu voo de teste em 22 de abril. De acordo com a Nasa, o Ingenuity estava 5,2 metros acima da superfície. Ele também estava movendo seu campo de visão para cima enquanto se preparava para se deslocar lateralmente para seu voo de 51,9 segundos.

“A imagem, bem como a inserção mostrando um close de uma parte dos rastros [do] rover Perseverance e as características da superfície de Marte, demonstra a utilidade de explorar o terreno marciano de uma perspectiva aérea�? explicou a Nasa na descrição da foto.

Por falar em Perseverança, você pode ver os rastros do veículo espacial de seis rodas nas descolorações paralelas e sinuosas da superfície. Aparentemente, a Perseverance em si não está muito longe, mas no centro mais acima e, infelizmente, fora de quadro.

“Wright Brothers Field�? que é como a Nasa batizou a zona de lançamento oficial do Ingenuity, está nas proximidades da sombra do helicóptero na parte inferior central, disse a agência espacial, e seu ponto de decolagem está logo abaixo da imagem. Enquanto isso, os objetos pretos nas laterais da foto são as plataformas de pouso do Ingenuity. E você ainda pode ver uma pequena parte do horizonte nos cantos superiores esquerdo e direito.

Segunda imagem aérea colorida de Marte do Ingenuity

Esta é a segunda imagem colorida obtida pelo helicóptero Ingenuity, da Nasa. Foto: Nasa/JPL-Caltech

Além de afirmar que essa foto também foi tirada a uma altitude de 5,2 metros, a Nasa não deu muitos outros detalhes. No entanto, a agência espacial notou que você também pode ver as trilhas feitas pelo Perseverance nessa imagem.

Terceira imagem aérea colorida de Marte do Ingenuity

Esta é a terceira imagem colorida obtida pelo helicóptero Ingenuity da Nasa. Foto: Nasa/JPL-Caltech

A Nasa também teve poucas palavras para esta foto, mas nos lembrou que as pegadas da Perseverance podem ser vistas neste caso, se você prestar atenção. De fato, é possível ver os rastros na parte inferior da foto, mas o resto da imagem é muito mais cativante.

Em uma notícia divulgada no domingo (25) após o terceiro voo de teste bem-sucedido do Ingenuity, a Nasa afirmou que a equipe do helicóptero instruiu o Ingenuity a tirar mais fotos, inclusive de sua câmera colorida. A agência espacial afirmou que tirar fotos adicionais fornecerá insights que poderão ser usados ​​em futuras missões aéreas. A expectativa é que o Ingenuity faça seu quarto voo de teste nos próximos dias.

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O Ingenuity realizou seu terceiro voo às 11h16 (horário de Brasília). O helicóptero subiu cinco metros (a mesma altitude do segundo voo de teste) e voou por 50 metros. A Nasa disse que o voo durou 80 segundos e que o helicóptero chegou à velocidade máxima de 2 m/s.

Na sexta-feira, Havard Grip, piloto-chefe do Ingenuity no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, disse que o plano do time é preparar, voar, analisar os dados e então “planejar um teste ainda mais ousado para o próximo voo�?

Foi exatamente o que eles fizeram. Apenas alguns dias atrás o Ingenuity voou dois metros para leste e voltou em 51,9 segundos. Agora, poucos dias depois, o helicóptero está voando metade de um campo de futebol em apenas 80 segundos.

“Com esse voo estamos demonstrando capacidades críticas que permitirão a adição de uma dimensão aérea em futuras missões a Marte�? disse Dave Lavery, executivo do programa do Ingenuity na Nasa, em um comunicado publicado pela agência espacial.

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O terceiro voo do helicóptero ainda testou a sua habilidade de processar imagens tiradas pela sua câmera de navegação em preto e branco, um dispositivo que analisa a superfície do planeta. O computador de voo da Ingenuity “utiliza os mesmos recursos que as câmeras�? E isso é muito importante, uma vez que o computador de voo é o que faz o helicóptero se mover de forma autônoma depois de receber as instruções da Nasa, que são enviadas com horas de antecedência.

A câmera do Ingenuity consegue capturar mais imagens conforme a distância aumenta. No entanto, se o helicóptero voar muito rápido, seu algoritmo de voo não consegue rastrear muitas características da superfície. A Nasa testou o Ingenuity apenas em câmeras de vácuo na Terra, onde o helicóptero podia se mover apenas cerca de meio metro em qualquer direção. Para replicar a atmosfera de Marte, que tem apenas 1% da espessura terrestre, as câmaras são preenchidas com ar fino, principalmente dióxido de carbono.

Dada a velocidade, alcance e altitude planejados para o terceiro voo de teste, a Nasa não tina certeza se a câmera do Ingenuity rastrearia o solo conforme planejado enquanto o helicóptero acelerava.

“Essa é a primeira vez que vimos o algoritmo da câmera rodando por uma longa distância�? disse Mimi Sung, gerente de projeto do Ingenuity no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, também em comunicado à imprensa. “Você não consegue avaliar isso na câmera de teste�? afirmou.

A equipe do Ingenuity também ultrapassou os limites do helicóptero, instruindo-o a tirar mais fotos por conta própria, incluindo com sua câmera colorida. A Nasa divulgou recentemente as primeiras imagens coloridas tiradas pelo Ingenuity em seu segundo voo. Você até consegue ver algum dos rastros deixados pela Perseverance, que tem funcionado como um pai orgulhoso e atento do Ingenuity.

O helicóptero irá tentar até cinco voos de teste em 31 dias terrestes. A Nasa disse que o quarto voo será feito em alguns dias.

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Uma equipe de cientistas e gerentes do projeto Ingenuity se reuniu para uma entrevista coletiva. Eles compartilharam mais detalhes sobre a importante realização.

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“O que a equipe Ingenuity fez nos deu a terceira dimensão�? disse Michael Watkins, diretor do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, durante a coletiva de imprensa. “Eles nos libertaram da superfície para sempre.�?/p>

Durante o voo do helicóptero, o rover Perseverance estava captando imagens nas proximidades, do mirante Van Zyl, como um pai orgulhoso da apresentação de teatro do filho na escola. O veículo também coletou dados do ambiente e fez o papel de operador do painel de controle do helicóptero, repassando as informações dele para o controle da missão da Nasa na Terra.

O pequeno e corajoso helicóptero permaneceu no ar quase quatro vezes mais do que o primeiro voo dos irmãos Wright (sem querer comparar, mas já comparando), que foram homenageados no nome do campo de aviação marciano. No novo vídeo, dá para ver a base do Ingenuity girar no ar por pouco mais de 90 graus, como uma modelo no fim de uma passarela. Pode ser só um drone (na verdade, um “drone muito especial”, segundo Bob Balaram, engenheiro-chefe da equipe Ingenuity), mas não dá para dizer que ele não tem estilo.

A confirmação do voo bem-sucedido foi chegando aos poucos na sala de controle de missão da Nasa. O time recebeu primeiro as notícias do giro dos rotores, depois da decolagem, do sobrevoo, da descida, do pouso e da desaceleração dos rotores, o que causou muita emoção. Mas o real momento de alívio foi quando o gráfico do altímetro do helicóptero apareceu na tela principal da sala. A linha — reta para cima, uma pausa, reta para baixo — representava a subida vertical do helicóptero e a descida rápida, mas delicada. Ou seja: sucesso!

Sombra do Ingenuity em Marte, fotografada pelo helicóptero pairando no ar. Imagem: NASA / JPL-Caltech

Mais imagens e vídeos serão disponibilizados conforme mais dados forem recebidos na Terra, mas não é só isso. MiMi Aung, gerente de projeto do Ingenuity no JPL, disse que o segundo voo do Ingenuity pode acontecer já na quinta-feira (22), e os parâmetros dos voos posteriores (há mais quatro planejados atualmente) serão definidos pelos resultados do segundo e do terceiro. O segundo plano de voo é subir cerca de 1,80 metro acima da primeira jornada, mover cerca de 1,80 metro lateralmente, retornar à posição lateral original e pousar. O terceiro voo subiria para a mesma altura, mas faria uma ida e volta lateral de cerca de 45 metros.

“Em termos gerais, o que estamos falando aqui é ir mais alto, ir mais longe, ir mais rápido, esticando essas capacidades�? disse Håvard Grip, piloto-chefe do Ingenuity no JPL, durante a coletiva de imprensa. “Até que ponto exatamente essas direções é uma discussão que ainda precisamos ter.�?/p>

Aung (à esquerda) e outros membros da equipe Ingenuity aguardavam os dados de Marte no início desta manhã. Imagem: NASA / JPL-Caltech

Curiosamente, o helicóptero não diminui a velocidade na descida. Grip disse que a aeronave na verdade tem como objetivo descer constantemente pelo solo, e apenas para quando percebe que está no solo e não dá para ir mais. Ele acrescentou que a equipe não quer o helicóptero pairando no ar por mais tempo do que o desejado. O time está operando em um cronograma apertado, já que o Perseverance precisa continuar com sua missão de “encontrar vida fóssil extraterrestre” em outro lugar na cratera de Jezero. Por isso, os próximos quatro voos provavelmente acontecerão nas próximas duas semanas, disse Aung. O Ingenuity é histórico e tal, mas precisamos lembrar que ele é só um projeto paralelo de uma missão muito mais importante no Planeta Vermelho.

Se esses cinco voos forem bem-sucedidos, a Nasa terá uma quantidade enorme de dados para ajudá-los a construir uma nova geração de helicópteros extraterrestres. Por ser uma prova de conceito, esta aeronave não foi feita para durar muito. “No fim das contas, esperamos que o helicóptero atinja seu limite�? disse Aung. “Estaremos forçando o limite de maneira deliberada.” Ela disse que a distância pode chegar a oitocentos metros.

Se você está impressionado com o fato de que o Ingenuity pairou sobre Marte esta manhã, espere um pouco mais. Se tudo der certo, ele vai passear pela fina atmosfera e mandar imagens aéreas de Marte, com uma pequena manchinha na superfície do planeta: o rover Perseverance.

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