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Na quinta-feira (18), a NASA informou que o rover passou sobre uma rocha em Marte, abrindo acidentalmente o interior da pedra, trazendo uma descoberta surpreendente.

O “acidente” aconteceu em maio, quando o rover atropelou a pedra enquanto explorava um campo rochoso. A pedra rachou e revelou cristais amarelos brilhantes, que são enxofre puro, segundo cientistas da NASA. Confira o vídeo:

Descoberta pode entregar pistas sobre vida em Marte

O enxofre puro é um elemento que pode fornecer pistas sobre o período em que havia água em grande quantidade no planeta. Embora o rover Curiosity já tivesse encontrado minerais compostos por enxofre em Marte, essa é a primeira descoberta de rochas feitas de puro enxofre.

Além disso, a NASA afirma que pode haver em Marte muitas pedras com essa composição, mas os cientistas não sabem como ocorreu a formação desses elementos. “Encontrar um campo de pedras formadas por enxofre puro é como encontrar um oásis no deserto� disse Ashwin Vasavada, cientista do projeto Curiosity da NASA, destacando a descoberta única do rover.

Segundo Vasavada, essas pedras não eram para existir em Marte, portanto, agora os cientistas “precisam explicar o motivo�

Enxofre puro é inodoro e insípido, ou seja, sem gosto e cheio. Ele surge naturalmente em regiões vulcânicas como resultado da oxidação do sulfeto de hidrogênio. 

No entanto, a região que o rover Curiosity explora não apresenta sinais de atividades vulcânicas anteriores, conforme a NASA.

O enxofre puro também pode se formar através da oxidação de componentes do enxofre reduzidos pela atividade microbial. Desse modo, a descoberta de enxofre em Marte pode servir para encontrar vida microbial antiga no Planeta Vermelho.

A NASA informou que o rover Curiosity não conseguiu retirar uma amostra da pedra de enxofre por serem muito pequenas e quebradiças.

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Não, a escultura não foi moldada por nenhum artesão extraterrestre. Na verdade, ela é resultado do movimento da água, que parece ter carregado os minerais que cimentaram a rocha. Assim, ao sofrer erosão, parte da pedra se foi, mas as áreas cristalizadas se mantiveram. Mais uma evidência de que existiu água em Marte, algo comprovado pela ciência nos últimos anos.

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A foto foi tirada com o Mars Hand Lens Imager (MAHLI), uma câmera posicionada no final do braço robótico do Curiosity. Na imagem, a formação pode até parecer grande, mas seu tamanho é inferior ao de uma moeda. O rover registrou a flor de Marte no dia 24 de fevereiro, na cratera Gale. 

(1/3) Your Friday moment of zen: A beautiful new microscopic image from @MarsCuriosity shows teeny, tiny delicate structures that formed by mineral precipitating from water.

(Penny approximately for scale added me)//t.co/cs7t11BWAj pic.twitter.com/AU20LjY5pQ

— Abigail Fraeman (@abbyfrae) February 26, 2022

Não é a primeira vez que estruturas do tipo são registradas em solo marciano. Em 2004, o rover Opportunity já havia identificado minerais cristalizados pequenos e arredondados, que ficaram conhecidos como “mirtilos”. 

O próprio Curiosity, que completa dez anos em Marte em 2022, também já havia detectado rochas esculpidas similares a flor de Marte. Cientistas acreditam que mais formações do tipo devem ser reveladas à medida que os rovers caminham pela superfície do planeta vermelho.

Desde o início de sua missão, o rover Curiosity coletou evidências químicas e minerais que confirmam que Marte foi um planeta habitável. Agora, ele segue investigando o solo para ajudar pesquisadores a determinar quando isso aconteceu. 

 O Curiosity não está sozinho no espaço. Hoje, ele divide espaço com o rover Perseverance e o helicóptero Ingenuity, que exploram a Cratera Jezero, a 3.700 quilômetros de distância da Cratera Gale.

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