O Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação (MCTI) anunciou a viagem na última semana, após um encontro de Muotri com o presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT) e a ministra da Ciência Tecnologia e Inovação, Luciana Santos, no Palácio do Planalto.

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Muotri é um dos biólogos brasileiros mais reconhecidos internacionalmente. Ele está na vanguarda da neurociência e da genética, fazendo experimentos com mini-cérebros: conjuntos de células neuronais criadas em laboratório que permitem estudar vários assuntos — de transtornos neurológicos ao cérebro de neandertais.

Segundo informações fornecidas por Muotri em entrevista ao G1, o biólogo deve passar 10 dias na ISS realizando experimentos com seus mini-cérebros em microgravidade. Um dos principais objetivos desta pesquisa é estudar como as células cerebrais envelhecem na ISS �?e, consequentemente, estudar os efeitos da microgravidade no cérebro de astronautas.

O biólogo já enviou mini-cérebros para a ISS em 2019, em uma missão em que a NASA colaborou com a Universidade da Califórnia. Na ocasião, ele descobriu que as células cerebrais poderiam envelhecer o equivalente a 10 anos em apenas um mês. 

Os cientistas também já sabem que voos espaciais podem alterar a forma e o funcionamento do cérebro. Um estudo publicado em 2022, por exemplo, mostrou que astronautas apresentam um aumento da massa branca do cérebro após cinco meses longe da Terra.

O experimento de Muotri pode ajudar a entender de que forma a microgravidade causa alterações em um cérebro, e a descobrir como proteger os astronautas de possíveis alterações prejudiciais �?como o envelhecimento acelerado. Estudar os efeitos dos voo espacial do corpo humano é, claro, essencial para o planejamento de futuras viagens de longo prazo, para Lua ou Marte.

Caso a viagem aconteça como esperado, Muotri vai se tornar o terceiro brasileiro a ir para o espaço. O primeiro foi Marcos Pontes, astronauta, engenheiro aeronáutico e atualmente senador pelo PL de São Paulo, que embarcou para a ISS em 2006. O segundo foi Victor Hespanha, engenheiro que ganhou um sorteio para participar do voo suborbital da Blue Origin em junho de 2022 �?fazendo uma visita de médico à fronteira do espaço.

O cientista escreveu em sua página do Facebook que os “próximos passos incluem o envolvimento dos cientistas trabalhando no Brasil nesse projeto�? Mas muitos detalhes ainda não foram divulgados, como quem financiará a viagem até a ISS e como Muotri embarcará para o espaço �?em uma missão privada da SpaceX, por exemplo?

Muotri e o MCTI não responderam ao pedido de entrevista do Giz Brasil até o momento de publicação deste texto, mas continuamos abertos para qualquer manifestação de ambos. Por enquanto, o biólogo revelou que outros membros de sua equipe na UCSD devem embarcar primeiro para a ISS.

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Se estivesse vivo, o considerado “pai da genética” teria completado 200 anos em 2022. Para comemorar a data, cientistas da Universidade Masaryk, na República Tcheca, resolveram desenterrar seu corpo e estudar seu DNA. 

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Além de pesquisador, Mendel foi um frade que viveu durante o século 19. Seu corpo foi encontrado junto a outros quatro caixões em um túmulo agostiniano no Cemitério Central de Brno, a segunda maior cidade tcheca. 

A equipe encontrou no local um esqueleto de 1,68 metros de altura e cérebro consideravelmente grande. Sob o corpo, havia uma série de folhas de jornal que datavam pouco antes da morte de Mendel, reforçando que o falecido era realmente o cientista. 

Mesmo com as evidências, os pesquisadores coletaram DNA dos dentes e ossos do esqueleto e compararam com amostras retiradas de itens pessoais do frade que estavam armazenadas no Museu Mendel. Ao final, confirmaram que o corpo pertencia ao pai da genética.

O principal objetivo da equipe ao desenterrar seu corpo era estudar seu DNA e encontrar predisposições genéticas. Eles conseguiram: Mendel possuía variantes ligadas à diabetes, problemas cardíacos e doenças renais. 

Fora isso, o cientista contava com um gene associado à epilepsia e problemas neurológicos, que podem explicar algumas crises enfrentadas por Mendel ao longo de sua vida. 

Há quem considere o procedimento invasivo, mas a equipe tcheca acredita que o frade estaria feliz em ter seu corpo estudado em prol da ciência. A pesquisa fecha um ciclo que se inicia no cruzamento genético e termina na análise do DNA.

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Os dados, que têm base no banco de publicações e bolsas de pesquisa britânico Dimensions, reúnem décadas de informações sobre milhões de artigos publicados, 20 milhões de pesquisadores e mais de 98 mil instituições de todo o mundo. 

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No campo de semicondutores, por exemplo, houve um avanço exponencial a partir da década de 1950, especialmente nos EUA. Na imagem, A representa o número de cientistas na área em 1954. Até D, em 2020, barras mostram o avanço da pesquisa no país norte-americano.

Evolução regional do fluxo de pesquisadores na área de semicondutores nos EUA (altura das barras). Os painéis A–D correspondem aos períodos de tempo 1954�?970, 1970�?986, 1986�?002 e 2002�?020, respectivamente. Imagem: CHS/Reprodução

Em todo o mundo, foram mais de 5 milhões de artigos publicados sobre semicondutores, entre 1941 e 2019. Os materiais vêm de pouco mais de 2 milhões de pesquisadores em 1.633 regiões. 

No mesmo período, o levantamento rastreou mais de 1 milhão de artigos de 752.575 pesquisadores em células-tronco embrionárias. Eles vêm de 1.161 regiões do mundo. 

Já a pesquisa no campo da internet contou com 246.953 publicações vindas de 109.098 cientistas de 1.032 regiões do mundo. Neste caso, os artigos começaram a ser lançados em 1956, com filtros acionados até 2019.  

Número de cientistas ao redor do mundo 

• Pesquisa em semicondutores: 5.062.639 publicações científicas e 2.011.170 pesquisadores em 1.633 regiões do mundo (1941 a 2019)
• Pesquisa em células-tronco embrionárias: 1.083.100 publicações científicas e 752.575 pesquisadores em 1.161 regiões do mundo (1941 a 2019)
• Pesquisa em internet: 246.953 publicações de 109.098 cientistas em 1.032 regiões do mundo (1956 a 2019)

Quem sai na frente, cresce mais rápido 

Com base nos dados, a pesquisa mostrou que as regiões que desejam se tornar líderes em um campo científico específico devem se envolver desde o início �?ou correm o risco de ficar para trás. 

“É possível recuperar o atraso, mas isso tem um custo tremendo”, afirmou Stefan Thurner, um dos analistas do estudo. “Investimentos precoces em áreas emergentes de pesquisa são um dos principais impulsionadores do domínio científico”. 

“Como sugere o senso comum, que as regiões que se movem cedo para novas tecnologias tendem a dominar os campos científicos correspondentes no futuro�? pontuou. Um caso de região que não foi pioneira, mas “corre atrás do prejuízo�? é a China. 

“As intervenções estratégicas devem se sustentar ao longo de décadas para competir por uma posição de liderança em um campo, como é evidente, por exemplo, na ciência chinesa de semicondutores, onde o processo de recuperação começou no final dos anos 1970 e levou a um papel dominante hoje�? disse o pesquisador. 

O país asiático parece estar “fechando�?uma lacuna deixada pelos EUA. “Potencialmente, assume custos enormes, mas também mostra sua capacidade de se envolver efetivamente com alto impacto�? Ainda que os pioneiros tenham alguma vantagem na maioria dos contextos, isso não significa que não dê para alcançá-los. 

“Não é necessariamente impossível para os retardatários alcançar ou mesmo superar os pioneiros em um campo científico”, esclareceu Márcia R. Ferreira, pesquisadora do CSH.

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Mas sua formação acadêmica foi no Brasil �?pelo menos, a maior parte dela. Carolina se graduou em ciências biológicas na UFRJ (Universidade Federal do Rio de Janeiro), e também fez mestrado e doutorado na mesma instituição. Assim, tornou-se especialista em virologia e imunologia. 

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Durante o doutorado, a cientista voltou para a Europa �?dessa vez, para a Suíça. Ela teve a oportunidade de realizar um tipo de mobilidade acadêmica conhecida como doutorado sanduíche, e ficou no país por um curto período de tempo estudando uma vacina contra o vírus HIV.

Carolina conta que na época em que viajou, em 2014, o Brasil ainda contava com muitos projetos de bolsa para os pesquisadores. “O que estamos vendo hoje é um retrocesso orçamentário em relação à ciência. A ciência está passando por um colapso. Então tem muitas atividades paralisadas e um monte de pesquisadores que não conseguem fazer ciência�? disse a pesquisadora.

Após finalizar o doutorado, a cientista pensou em aplicar novamente para estudar no exterior, mas foi surpreendida pela epidemia de zika vírus no Brasil. Seu primeiro projeto com HIV havia sido feito com células em laboratório, mas Carolina pôde ampliar seus conhecimentos através do estudo com zika vírus, em que ela analisou a resposta imunológica em modelos animais a diferentes cepas do patógeno. 

Passado um tempo, a cientista foi para os Estados Unidos realizar um pós-doutorado na Universidade de Yale. Lá, ela estudaria o vírus chikungunya dentro de um projeto sobre gravidez. “Só que chikungunya nos EUA é considerado nível 3, e no Brasil ele não é nível 3 porque é endêmico�?

Por conta disso, Carolina era única pessoa trabalhando com esse tipo de vírus na época. Para a infelicidade de todo o globo, o Sars-CoV-2 chegou. A pandemia de Covid-19 foi instaurada bem quando a cientista estava trabalhando na área, e seu conhecimento em vírus emergentes fez com que ela liderasse parte de um projeto sobre a resposta imunológica do corpo ao coronavírus.

A pesquisadora e sua equipe publicaram um artigo em julho de 2020 na revista Nature sobre os casos graves da doença e sua relação com uma resposta imune inadequada. Dessa vez, a cientista trabalhou com voluntários humanos, ganhando ainda mais experiência e promovendo mudanças.

“Eu não fiquei em casa nem um dia, não existiu nenhum dia de lockdown. De alguma forma, eu consegui redirecionar toda a energia e toda essa sensação de insegurança e de medo do que estava pela frente, e o nosso laboratório nunca parou�? conta Carolina. 

Depois disso, vieram diversos artigos de atualização e até mesmo uma promoção inesperada. Carolina foi contratada esse ano para ser professora assistente em Yale. Além de trabalhar no setor de imunologia da Universidade, a pesquisadora também será a primeira pessoa a atuar no centro de doenças infecciosas que está sendo montado pela cientista Akiko Iwasaki. 

First day as assist. prof. at @YaleIBIO after incredible years with @VirusesImmunity! My lab will focus on emerging viruses. The bio has changed but I haven’t. Incredibly honored for this opportunity and grateful to mentors, family, friends that encouraged me to make today happen pic.twitter.com/HcPYsHOW0B

— Carolina Lucas (@carolilucas) September 1, 2022

A cientista brasileira conta que foi muito importante para ela como mulher conseguir essa posição. “As instituições nos Estados Unidos ainda são muito hierárquicas e sexistas. Eu me sinto honrada e eu espero poder contribuir para futuras gerações e ajudar de alguma forma com diversidade e inclusão por todas as oportunidades que eu tive�?

Por enquanto, Carolina não planeja voltar para o Brasil. Porém, ela pretende estabelecer colaborações científicas em projetos e trabalhar também na mentoria de alunos, levando-os a passar um período nos EUA e ajudando a criar uma conexão entre os países.

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Apesar de estudantes e professores universitários ou com cargos científicos estarem isentos do recrutamento feito pela Ucrânia, muitos estão optando em lutar pelo país. Novos relatos mostram que os cientistas deixaram seus laboratórios para pegar em armas. 

Consequentemente, a pesquisa está parada. Illya Khadzhynov, vice-reitor de trabalho científico da Universidade Nacional Vasyl Stus Donetsk, conta que seu foco no momento é prover assistência psicológica e cuidar da saúde mental dos estudantes e funcionários. 

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Khadzhynov entende os efeitos de uma guerra sobre o ser humano. O professor de 85 anos teve que se mudar para Vinnytsia, no centro da Ucrânia, em 2014, após a região de Donbas ser reivindicada por separatistas.

Maksym Strikha, físico da Universidade Nacional de Kiev Taras Shevchenko, explica que está com um manual da física do estado sólido finalizado, mas não tem como publicar. 

O pesquisador espera por um novo bombardeamento em breve, e por isso enviou o rascunho de seu material para outros cientistas. “Se a situação não for boa para mim, quem sabe alguém possa editar este manual e publicá-lo�? disse Strikha. 

Na Universidade Nacional Agrária de Sumy, a 30 quilômetros da fronteira com a Rússia, dormitórios e prédios da instituição foram destruídos. No dia 1º de março, havia cerca de 400 alunos no local que não conseguiram fugir, sendo 170 deles imigrantes. 

Os horrores da guerra levaram a pesquisadora Sanita Reinsone, da Letônia, a criar uma rede de apoio no Twitter voltada aos cientistas da Ucrânia. Diversas instituições ao redor do mundo podem entrar na iniciativa, oferecendo bolsas de estudo e trabalho para os afetados.

As ofertas estão sendo compiladas no site Science for Ukraine. Por lá, é possível ver as universidades que estão oferecendo auxílio e para quais campos de estudo. A Universidade de São Paulo (USP), por exemplo, está com vagas para cientistas da Ucrânia das áreas de imunologia veterinária ou básica.

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Um brasileiro integra a lista: Tulio de Oliveira, denominado pela revista como “caçador de variantes�? O diretor da Plataforma de Pesquisa, Inovação e Sequenciamento Kwazulu-Natal (KRISP), na África do Sul, esteve envolvido na detecção das variantes beta e também da variante ômicron, anunciada em novembro.

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O KRISP, fundado em 2007, já rastreou agentes causadores por trás de doenças como dengue, zika, tuberculose e o vírus do HIV. Mas, de acordo com a publicação, nunca foram feitos tantos sequenciamentos de um mesmo vírus em um período de tempo tão curto como aconteceu com o Sars-CoV-2.

Em entrevista à Nature, o cientista brasileiro comentou que acaba sendo interpretado como inimigo em alguns momentos, já que notícias sobre variantes levam a bloqueios nas fronteiras, fechamentos nas cidades, entre outras restrições. 

Porém, seu trabalho é o oposto: ao identificar variantes com muitas mutações, como a ômicron, o pesquisador torna possível explorar seu potencial de transmissão e a eficácia das vacinas, abrindo caminhos para que os países procurem formas de evitar novas ondas de infecção. 

A atuação do cientista brasileiro no KRISP influenciou também na formulação de políticas para o combate à pandemia. A instituição mapeou, por exemplo, um surto hospitalar precoce de Covid-19, sugerindo uma mudança de layout nas alas médicas para evitar a propagação da doença. 

Tulio de Oliveira está montando, desde julho de 2021, o Centro de Pesquisa, Resposta e Inovação em Epidemias (CERI), que abrigará a maior instalação de sequenciamento do continente africano. O objetivo é trabalhar no controle de epidemias não só na África do Sul, mas no mundo todo.

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A busca pelo reconhecimento de pessoas negras na ciência —e em muitas outras áreas�?ao longo do tempo também faz parte dessa luta, já que elas são frequentemente apagadas dos livros de história e, por consequência, do conhecimento popular.

A desconsideração e o silêncio sobre os negros na ciência e na tecnologia é tão visível quanto um oceano à luz do dia. Números e também registros fotográficos de formatura, por exemplo, mostram que o espaço acadêmico ainda é menos ocupado por pessoas negras e, as que alcançam esse espaço, só conseguem com muito esforço e resistência.

Elas viraram referência

Diante deste cenário adverso, o Gizmodo Brasil elaborou uma lista com seis cientistas negras cujo talento  e sucesso que fizeram e fazem parte da nossa história e que servem de inspiração num país que tem muito a evoluir nesta questão.

1) Enedina Alves, a 1ª engenheira negra

Se é para falar de história, comecemos do princípio com a engenharia civil, Enedina Alves Marques, uma pioneira engenheira brasileira. Se formou em Engenharia Civil em 1945 pela Universidade Federal do Paraná, entrando para a história como a primeira mulher a se formar em engenharia no estado e a primeira engenheira negra do Brasil.

Após uma carreira sólida, se aposentou em 1962 reconhecida como uma grande engenheira. Eneida Alves Marques morreu em 1981, aos 68 anos, deixando não somente um importante legado para a engenharia brasileira, mas também para a cultura negra e a luta por um país mais justo, igualitário e menos racista.

2) Sonia Guimarães, 1ª negra a dar aula no ITA

Sonia Guimarães é uma pioneira na física brasileira. É professora do Instituto Tecnológico de Aeronáutica e a primeira mulher negra brasileira doutora em Física e primeira mulher negra brasileira a lecionar no ITA. Tendo ingressado lá em 1993, quando a instituição ainda não aceitava mulheres como estudantes.

3) Simone Maia Evaristo, destaque na biologia

Simone Maia Evaristo é especialista em biologia e citotecnologia pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). É presidente da Associação Nacional de Citotecnologia (Anacito). Também atua na área de ensino técnico do Instituto Nacional do Câncer (INCA), além de ser um dos grandes nomes de referência da área aqui no Brasil.

4) Jaqueline Goes de Jesus, sequenciou o genoma do coronavírus

Apesar de manter excelência no trabalho há muito tempo, Jaqueline Goes de Jesus ganhou notoriedade mundial —mais que merecida�?apenas em 2020 quando sequenciou o primeiro genoma do vírus SARS-CoV-2, ao lado de outra cientista brasileira, Ester Sabino.

Apenas 48 horas foram necessárias para que um estudo, liderado por Jaqueline e Ester, fosse capaz de sequenciar o genoma do coronavírus no Brasil. A rapidez dos resultados, realizado pelo Instituto de Medicina Tropical da USP em parceria com o Instituto Adolfo Lutz e a Universidade de Oxford, chamou a atenção do Brasil e do mundo.

5) Luiza Bairros, histórica cientista social

Luiza Bairros foi uma das vozes mais respeitadas no combate à discriminação racial no Brasil e compôs o Movimento Negro Unificado (MNU). A ativista negra foi ministra da Secretaria de Políticas de Promoção da Igualdade Racial (SEPPIR) durante o segundo governo Dilma Rousseff (PT).

Luiza era mestre em ciências sociais pela Universidade Federal da Bahia (UFBA) e doutora em sociologia pela Michigan State University (EUA). Luiza Barros morreu em 2016, vítima de câncer.

6) Viviane dos Santos Barbosa, notoriedade no combate à poluição

Viviane dos Santos Barbosa é uma pesquisadora baiana que ficou famosa por desenvolver um produto catalisador que reduz emissão de gases poluentes. Nos anos 1990, Viviane foi para a Holanda estudar engenharia química e bioquímica na Delft University of Technology. Lá, desenvolveu uma pesquisa com catalisadores através de uma mistura de paládio e platina.

Seu trabalho foi tão incrível, que recebeu a premiação máxima, entre outros 800 trabalhos, em 2010, na International Aeorol Conference, uma conferência que reúne cientistas do mundo inteiro.

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As descobertas vêm de uma pesquisa nacionalmente representativa conduzida pela Pew com cerca de 4.500 adultos americanos em janeiro deste ano.

De acordo com a pesquisa, 86% dos americanos têm pelo menos uma “boa dose” de confiança no fato de que os cientistas como um todo agem em defesa dos melhor interesses do público, enquanto 35% têm “muita confiança” neles. Isso representa um aumento substancial em relação aos 76% que disseram o mesmo em 2016. E, de fato, a ciência é aparentemente a instituição mais confiável do país, com os militares (82%) e os diretores das escolas (77%) logo atrás. Enquanto isso, o público continua a desconfiar da mídia (47%), de CEOs e líderes empresariais (46%) e de políticos (35%).

“É difícil definir as razões para a recuperação da confiança pública”, disse Cary Funk, diretor de pesquisa científica e social do Pew Research Center, ao Gizmodo por e-mail. “Uma coisa a notar é que o aumento da confiança ocorre entre democratas e republicanos”.

Isso não quer dizer que não houve diferenças entre os grupos.

As pessoas que identificam ou simpatizam com os republicanos, por exemplo, relataram menos confiança nos cientistas (82%) do que aqueles que se identificaram como democratas (91%). E quando as pessoas eram perguntadas sobre áreas específicas da ciência — seis no total — os republicanos eram muito menos propensos a ter uma visão positiva dos pesquisadores ambientais (40%) do que os democratas (70%).

Uma porcentagem maior de democratas também acreditava que os cientistas deveriam estar ativamente envolvidos em debates públicos sobre políticas científicas, e que eles tinham uma percepção maior sobre essas questões do que a média das pessoas.

Isso quase certamente reflete a divisão partidária sobre as mudanças climáticas e o meio ambiente em geral. Em outros campos da ciência, porém, não havia tal disparidade partidária.

“Há amplas divergências políticas em crenças sobre questões climáticas, energéticas e ambientais. Essas divisões estão presentes há mais de uma década. Mas as divisões sobre alimentos transgênicos, vacinas infantis e outras questões relacionadas à ciência se baseiam em outros motivos, não em filiação partidária �? disse Funk.

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Embora a tendência geral seja ótima, há aspectos da ciência sobre os quais o público ainda está cético. Menos de 20%, por exemplo, achavam que os cientistas em geral costumavam se manifestar sobre seus potenciais conflitos de interesses com a indústria. Também foi registrada menor confiança nos cientistas de nutrição (os cínicos não estão errados).

Poucas pessoas em geral, mas especialmente poucas minorias (tão baixas quanto 11%), acreditavam que os cientistas regularmente admitiam e assumiam a responsabilidade por seus erros. Isso faz sentido no contexto histórico da longa discriminação e exploração de minorias por cientistas e médicos. O estudo de Tuskegee, conduzido pelo governo dos EUA entre os anos 1930 e 1970, por exemplo, deliberadamente deixou centenas de afro-americanos sem tratamento para sífilis, até mesmo ocultando o diagnóstico deles.

Os resultados da pesquisa sugerem algumas maneiras pelas quais os cientistas podem continuar a manter ou melhorar a confiança do público.

“Como o público pensa sobre os fatores que influenciam sua confiança, os resultados foram claros”, disse Funk. “A maioria diz que quando eles ouvem sobre descobertas de pesquisas onde os dados estão disponíveis abertamente, isso aumenta sua confiança. Da mesma forma, cerca de metade do público diz que confia mais nas descobertas das pesquisas se as descobertas receberem uma revisão independente.�?/p>

Do outro lado das coisas, aprender mais sobre ciência compreensivelmente nos deixa mais dispostos a confiar nos cientistas. Enquanto apenas 75% das pessoas com relativamente pouco conhecimento científico confiavam nos cientistas, isso acontecia com 93% das pessoas com conhecimento científico relativamente alto.

E no Brasil?

Enquanto isso, no Brasil, uma pesquisa da CGEE (Centro de Gestão e Estudos Estratégicos) publicada em junho mostrou que, de 2015 a 2019, a porcentagem de brasileiros que acreditam que a ciência só traz benefícios caiu de 54% para 31%.

Além disso, 90% das pessoas não souberam dizer o nome de um cientista brasileiro e 88% não souberam dizer onde se faz pesquisa no País. Mesmo assim, 73% são otimistas com a ciência brasileira e dois terços defendem que o orçamento para pesquisas deveria aumentar.

Outra pesquisa, a Wellcome Global Monitor 2018, feita pela Gallup em 144 países, mostrou que 35% dos brasileiros desconfiam da ciência e um em cada quatro acreditam que ela não contribui com o País. O Brasil está na 111ª posição no ranking de confiança na ciência.

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“Alerta dos Cientistas do Mundo para a Humanidade: Um Segundo Aviso�?é, como sugere o nome, a sequência de um aviso semelhante ao emitido em 1992. Aparentemente cientistas estão há algum tempo preocupados com a destruição da bioesfera da Terra! O primeiro aviso observou que a civilização humana e o mundo natural estavam em uma “rota de colisão�? “Estávamos diminuindo o número de peixes do mar, destruindo florestas tropicais, liberando dióxido de carbono na atmosfera e, acima de tudo, adulterando a independência da cadeia alimentar do planeta�?

Infelizmente, parece que continuamos a fazer essas coisas.

“Desde 1992, com a exceção de estabilizar a camada de ozônio da estratosfera, a humanidade falhou ao progredir na solução de desafios ambientais previsíveis, e de forma alarmante, a maioria deles têm ficado cada vez pior�? escrevem os cientistas.

“Em breve será muito tarde para mudar a rota deste trajeto, e o tempo está se esgotando�? dizem os autores da carta, claramente mais preocupados que o restante da humanidade.

“A humanidade recebe agora um segundo aviso�?

Os avisos dos cientistas evoluíram com o tempo. Enquanto em 1992 a carta focava na redução da camada de ozônio estratosférica, o consumo exacerbado de recursos naturais e o crescimento demográfico descontrolado, a revisão de 2017 dá mais ênfase na “atual tendência de uma potencial mudança climática catastrófica�? e o fato que estamos nos estágios iniciais de uma sexta extinção em massa “em que muitas atuais formas de vida podem ser aniquiladas ou pelo menos extintas até o fim deste século�?

Abaixo seguem alguns exemplos de como o planeta mudou desde o primeiro alerta em 1992:

�?Recursos per capita de água potável declinaram em 25%

�?O número de áreas mortas nos oceanos subiu em 75%

�?Cerca de 300 milhões de hectares de florestas foram destruídos em todo o mundo

�?O número total de dióxido de carbono perigosos para o clima cresceu de 20 bilhões de toneladas para aproximadamente 40 bilhões

Mas nem tudo é tão ruim. Os cientistas apontam que a taxa em que estamos destruindo florestas tem diminuído em algumas partes do mundo. Além disso, o setor de energia renovável tem prosperado. E temos feito um bom trabalho em diminuir o buraco na camada de ozônio desde os anos 1990. Inclusive, desde a implementação do Protocolo de Montreal, que baniu clorofluorcarbonetos, o buraco tem se restaurado. Bom trabalho, humanos.

Para evitar um apocalipse ecológico, os autores dizem que precisamos insistir que nossos governos tomem partido. Uma “onda popular de esforços organizados�?é necessária para convencer os lideres do mundo a preservar e restaurar nossas áreas selvagens, reduzir a desigualdade econômica e promover a energia limpa. Mas dá para imaginar porque eles acham que nossos lideres não estão tomando alguma atitude.

Individualmente, todos nós podemos salvar o planeta tendo menos filhos, comendo menos hambúrgueres e tentando não juntar muito lixo.

Você pode ler a carta aberta na íntegra neste link. Ou você pode esperar por um terceiro aviso, que deve chegar depois do início do inverno nuclear.

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�?Acredite, viver na Lua seria um inferno
�?Como arranha-céus estão ficando cada vez mais altos sem perder a estabilidade

Se um dia formos colonizar a Lua �?ou qualquer outro corpo celeste �? precisaremos elaborar uma maneira fácil e barata de fabricar materiais por lá. Enviar as coisas da Terra não é algo viável, isso sem mencionar que seria ambientalmente insensível. Para ver se o satélite natural do nosso planeta já está equipado com os materiais básicos para um projeto de construção, o pessoal da General Support Technology Programme, da ESA, conduziu um estudo de prova de conceito em que um forno e uma explosão de luz foram usados para preparar alguns tijolos.

O cientistas da ESA não tinham acesso a grandes quantidades de poeira lunar real, então eles recriaram a substância finamente granulada ao moer material vulcânico terrestre, de uma forma que imitasse bem o conteúdo. Trabalhando com o Centro Aerospacial Alemão DLR, em Colônia, os pesquisadores utilizaram duas montagens �?uma envolvendo a luz do sol natural e outra com lâmpadas de xénon (do mesmo tipo que são encontradas nas salas de cinema). Um conjunto de 147 espelhos curvos foram utilizados para focar a luz em um feixe de alta temperatura.

“Pegamos o material lunar e o preparamos em um forno solar”, explicou Advenit Makaya, engenheiro de materiais da ESA, num comunicado. “Isso foi feito em uma mesa de impressão 3D, para assar sucessivas camadas de 0,1 mm de poeira lunar a 1000°C. Conseguimos completar um tijolo de 20 x 10 x 3 cm em cerca de cinco horas.”

Ambas as fontes de luz foram utilizadas para fabricar tijolos com a integridade estrutural do gesso. Os tijolos agora serão submetidos a testes mecânicos detalhados para determinar exatamente o quão resistentes e duráveis são. Infelizmente, alguns dos tijolos exibiram sinais de torção ao longo da borda, o que aconteceu pelo fato do centro demorar mais tempo para esfriar.

“Estamos vendo como contornar esse efeito, talvez ao acelerar ocasionalmente a velocidade da impressão para que menor calor se acumule dentro do tijolo”, disse Makaya. “Mas por enquanto esse projeto é uma prova de conceito, mostrando que um método de construção lunar como esse é de fato viável.”

Tijolo impresso em 3D utilizando poeira lunar simulada e luz do sol concentrada. (ESA-G.Porter)

A demonstração transpirou em condições atmosféricas padrão, mas um estudo de sequência, chamado projeto RegoLight, tentará produzir os tijolos em condições que se aproximem mais das encontradas na Lua �?um ambiente de vácuo com altas temperaturas.

Encontrar maneiras de construir coisas fora do nosso planeta é uma boa ideia e algo a se considerar não apenas para a Lua, mas para Marte também. Para esse fim, os pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego recentemente fizeram tijolos de solo marciano simulado que são tão fortes quanto o concreto. A cada passo desse, estamos ficando mais perto de ir embora da Terra.

[ESA]

Foto do topo: base lunar sendo construída, com base no conceito de impressão 3D. (Créditos: ESA/Foster + Partners)

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Nossos companheiros caninos possuem cerca de 25 vezes mais receptores olfativos do que nós. Se tivéssemos essa capacidade, poderíamos perceber uma colher de chá de açúcar dissolvida em duas piscinas olímpicas. Tamanha sensibilidade permite que os cães avisem quando os níveis de açúcar no sangue estão baixos.

Pessoas com diabetes tipo 1 podem ter tremedeira, desorientação e fadiga quando passam por hipoglicemia. Se elas não receberem glicose rapidamente, o quadro pode avançar para convulsões e até mesmo perda de consciência. Alguns pacientes sofrem ataques repentinos, e os cachorros ajudam a evitar esses casos, alertando seus donos ao realizar uma tarefa predeterminada, como latir, deitar ou colocar a pata sobre um dos ombros.

Cão treinado para identificar hipoglicemia (Medical Detection Dogs/Agenda Screening Services)

Mas como eles sabem que seus donos precisam de ajuda? Um estudo de pesquisadores da Universidade de Cambridge e do Instituto de Ciência Metabólica da Wellcome Trust finalmente encontrou a resposta: cães conseguem identificar um químico natural presente na respiração humana, o isopreno.

Os cientistas conduziram um estudo com oito mulheres que possuem diabetes tipo 1 e, sob condições controladas, reduziram os níveis de açúcar no sangue delas. Utilizando espectrometria de massa, eles procuraram por assinaturas químicas para detectar a presença de moléculas específicas.

Ao observar os dados, os pesquisadores descobriram que os níveis de isopreno subiram significativamente durante a hipoglicemia – em alguns casos, chegavam a dobrar. Eles acreditam que o isopreno é um subproduto da produção de colesterol; mas ainda não sabem ao certo porque sua presença aumenta quando os níveis de açúcar caem.

Com essa descoberta, os pesquisadores pretendem desenvolver novos sensores médicos que poderiam realizar a mesma tarefa dos cães. Além disso, um dispositivo desse tipo poderia substituir a atual glicemia capilar, o teste da picada no dedo.

É importante também não superestimarmos as habilidades dos cães em detectar doenças. Eles parecem ser muito bons em indicar certos tipos de câncer (como câncer urológico e câncer de mama), além da diabetes. Porém, muitas das pesquisas relacionadas a essas habilidades caninas ainda estão em seus primeiros estágios. Alegações de que cachorros conseguem farejar câncer de pulmão, câncer colorretal e até mesmo a doença de Parkinson ainda estão sob investigação e longe de serem provadas.

Ainda assim, é um tipo de pesquisa muito bacana que, como esse estudo, pode levar a novas descobertas científicas e novas tecnologias.

[Diabetes Care]

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No final do mês passado, Suzana teve um artigo publicado na Science, uma das mais prestigiadas revistas científicas do mundo: fruto de dez anos de pesquisa, o artigo analisa as dobras do córtex cerebral de mamíferos.

Por muito tempo, acreditou-se que a quantidade de dobras cerebrais estava relacionada ao número de neurônios, pois os cérebros grandes tendem a ser mais enrugados do que os cérebros menores. Quanto mais neurônios, mais “amassado” um cérebro pareceria. Quanto menos neurônios, mais lisa seria a aparência dele.

No entanto, a equipe de Suzana descobriu que não é assim que as coisas funcionam. Eles conseguiram determinar uma equação que consegue explicar a quantidade de dobras do cérebro de mamíferos e perceberam que elas estão relacionadas à espessura do córtex cerebral: se o córtex é mais grosso, haverá menos dobras; se ele é mais fino, terá uma aparência mais “amassada”.

E o mais interessante é que a equação que determina o índice de dobras dos cérebros dos mamíferos é muito parecida com a equação das bolinhas de papel: se você amassar um papel muito fino, ele terá muitas marcas da dobra. Se for um papel mais grosso, haverá menos marcas.

Mas ao receber a notícia da publicação de seu artigo na Science, Suzana não estava passando por um momento exatamente feliz. No início de 2015, o governo já havia anunciado um imenso corte na verba do Ministério da Educação, e no final de julho esse corte se refletiu no orçamento do Programa de Apoio à Pós-Graduação — do qual o laboratório de Suzana recebia recursos.

Na entrevista a seguir, a neurocientista falou com o Gizmodo Brasil sobre as consequências desse corte de orçamento para as universidades brasileiras e sobre como é ser cientista no Brasil. Spoiler: as notícias não são das melhores.

Gizmodo Brasil – No começo do ano, o governo anunciou um corte de um terço no orçamento do MEC. No dia 8 de julho — ironicamente, o Dia Nacional da Ciência — anunciou-se um corte de 75% na verba do Proap (Programa de Apoio à Pós-Graduação). Com a reação da comunidade científica e dos professores, o governo pareceu voltar atrás e anunciou um corte de 10% em programas específicos. Quais são as consequências desse corte a curto, médio e longo prazo?

Suzana Herculano-Houzel – o corte de 75% no orçamento de custeio da CAPES permanece intacto. Os 10% se referem ao cálculo do corte total, uma vez levando em consideração que as bolsas serão mantidas. O programa de pós-graduação do qual participo, por exemplo, tinha uma verba prevista de 450 mil reais para 2015; o governo anunciou via ofício que a verba será de 150 mil reais (um corte, portanto, de dois terços no nosso caso); mas efetivamente, estamos em agosto e o valor repassado foi de zero reais até o momento — ou seja, um corte efetivo de 100%. Outras pós-graduações estão na mesma posição.

As consequências são graves: este é o dinheiro para financiar o funcionamento dos cursos, com material de custeio para a pesquisa, vinda de pesquisadores para as bancas de avaliação, participação dos alunos em reuniões internacionais. Não é viável uma pós-graduação funcionar com bolsas, mas sem fundos para os alunos fazerem seus trabalhos e defenderem suas teses.

No final de julho, mesmo diante dos cortes de orçamento no programa de pós-graduação, o governo anunciou via Diário Oficial a liberação de R$ 5,1 bilhões para o Fies. Como você analisa esse movimento de troca de prioridade? Adianta investir no Fies se a pós-graduação está sendo sucateada? Ou são dois programas diferentes que não devem ser pensados juntos?

Além do corte de 75% da verba de custeio das pós-graduações, nossas universidades públicas, que ainda são os centros de excelência de ensino e pesquisa no país, estão sem fundos, estranguladas pelo governo. Nosso reitor na UFRJ já anunciou que em setembro não teremos mais condições financeiras de operar.

Liberar verbas para o Fies, mas não para as universidades públicas, sinaliza descaso com estas e uma preferência por fazer números, permitindo a entrada de alunos em outras universidades, não públicas, enquanto as públicas não têm mais condições de operar.

Dentro da sua experiência acadêmica, o Brasil já teve uma “Era de Ouro” da pós-graduação? Existiu um momento em que os programas funcionavam bem e contavam com um orçamento de acordo com suas necessidades?

Nunca vivi uma “era de ouro” da pós-graduação. Até o ano passado, sobrevivíamos: os alunos tinham bolsas e condições de fazer seu trabalho — mas o valor das bolsas de pós-graduação é miserável, sobretudo considerando que é condição para receber a bolsa não ter vínculo empregatício (a não ser na própria universidade, o que é raríssimo).

Exemplo: um engenheiro químico recém-formado recebe no mínimo o piso salarial da sua classe, de 6 salários mínimos para 6 horas de trabalho diárias. Em comparação, um biomédico recém-formado que entre para o mestrado receberá nem mesmo 2 salários mínimos mensais — e sem direitos trabalhistas.

Você poderia nos falar um pouco sobre a sua experiência acadêmica? Como se deu a sua escolha de carreira e seu ingresso no mundo acadêmico e científico?

Cursei biologia ciente de que as perspectivas de trabalho eram mínimas, mas encorajada por meus pais que insistiam que sempre há lugar para quem é muito bom, e já esperavam que eu saísse do país para conseguir uma boa formação. Saí, de fato, na noite do dia em que me formei, e durante sete anos cursei pós-graduação nos EUA, França e Alemanha. Foi uma experiência fundamental e é obrigatória para qualquer aspirante a cientista no Brasil.

Como é ser cientista no Brasil hoje? Na sua opinião, quais são os maiores obstáculos que uma pessoa com esse sonho precisará enfrentar?

Frustrante. Além da desvalorização da carreira de professor universitário (já que não existe uma carreira de cientista no país, pois “cientista” não é uma profissão reconhecida), o governo no momento cortou drasticamente os recursos para a pesquisa. Os recursos aprovados, que já não eram enormes (da ordem de 50 a no máximo 100 mil reais para projetos de 3 anos, que é o que o Edital Universal do CNPq oferece), não foram repassados.

Temos algum dinheiro no papel, mas não na prática. Ou eu coloco dinheiro do próprio bolso em meu laboratório — que, só para constar, vem publicando uma média de 8 artigos por ano em revistas internacionais excelentes, inclusive com um artigo recente na prestigiada revista Science -, ou fecho as portas e mando os jovens cientistas da equipe para casa. Já me devo mais de 15 mil reais.

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Você estudou nos EUA e na França. De acordo com a sua experiência, com o que temos disponível hoje, um cientista pode ter uma boa formação feita exclusivamente no Brasil ou é necessário que ele saia do país para ampliar seus conhecimentos?

Em ciências biomédicas, minha área, é fundamental sair do país. As pós-graduações brasileiras ainda têm muito o que melhorar, mas mesmo quando se tem a oportunidade de trabalhar em uma boa pós-graduação, a experiência e exposição internacional são fundamentais para a formação de um cientista no mundo de hoje. Sobretudo por causa da oportunidade para pensar em temas diferentes, pois os campos de pesquisa no país são muito restritos, entre outras razões por causa da tradição de endogamia — os jovens montam seus próprios laboratórios, mas em geral continuam seguindo as mesmas linhas de pesquisa dos seus orientadores.

Dado o descaso com o programa de pós-graduação brasileiro, já sofremos ou estamos sofrendo uma fuga de cérebros para o exterior? Como você vê essa questão?

Já sofremos e ela só vai se agravar, conforme nossos jovens cientistas vão se dando conta de que a ciência no Brasil não é levada a sério — e, ironicamente, conforme o governo federal investe em programas que dão a jovens ainda graduandos a oportunidade de se expor ao ambiente científico lá fora, depois voltar e… se frustrar com as condições aqui.

Na sua opinião, quais são as mudanças na educação de base necessárias para que vejamos a ciência nas universidades brasileiras frutificar?

A educação como um todo precisa ser levada a sério e valorizada. Isso começa com a valorização da figura do professor e pesquisador. Nossos salários não são atraentes para quem está começando (o que dirá para quem está há anos na profissão). É preciso ter muita motivação, idealismo e, por que não dizer, um tanto de cegueira para investir em uma carreira como professor/pesquisador no Brasil, quando tantas profissões regulamentadas como engenheiro químico ou perito da polícia oferecem salários muito mais atrativos.

Minha previsão é de um esvaziamento da ciência nos próximos anos — e já estou vendo este esvaziamento no número cada vez menor de alunos procurando estágio de iniciação científica, e no número cada vez maior de estagiários que abandonam seus estágios, mesmo quando recebem bolsa (de, diga-se, 400 reais).

Acho que é muito importante lembrar que o investimento em pesquisa é uma escolha que todo governo faz, e um investimento que os países desenvolvidos já mostraram ser fundamental para a soberania nacional. As grandes invenções que tornaram, por exemplo, o GPS um recurso comum em qualquer smartphone foram financiadas por recursos públicos, e não privados.

Claro, é importante questionar se um país como o Brasil, que ainda tem uma grande parcela da população vivendo abaixo da linha da pobreza, deve destinar recursos para a pesquisa. Mas, uma vez feita a escolha por investir em pesquisa, é fundamental que esse investimento seja real, suficiente para ser eficaz e produzir de fato conhecimento científico, e não apenas uma formalidade para o governo poder dizer que investe em ciência.

No momento, estamos até abaixo da formalidade, já que os poucos recursos aprovados sequer estão sendo repassados. Na prática, continuamos enormemente dependentes de ciência e tecnologia desenvolvidas em outros países.

>>> Visite o site de Suzana Herculano-Houzel

Foto por CPFL Cultura/Flickr

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Os cachorros usam suas línguas como conchas, pegando a água do pote para a boca e frequentemente ficando com o queixo e os pelos laterais completamente encharcados. Gatos, criaturas delicadas que são, criaram um modo de vencer a gravidade e tomar água sem causar o caos.

O gato enrola a ponta de sua língua nela mesma e sutilmente toca o líquido com a superfície da língua. Em seguida, ele empurra sua língua para cima, levando uma coluna de água junto com o movimento. O gato bebe o fluxo antes que a gravidade tenha alguma chance de puxá-la para baixo – processo esse que o animal pode fazer até quatro vezes por segundo. “Nós descobrimos que os gatos usam a dinâmica e a física dos fluídos de forma a otimizar completamente sua língua para coletar água”, disse um dos pesquisadores. “Os gatos são mais espertos do que cachorros do ponto de vista da mecânica dos fluídos”, aloprou outro cientista.

Aparentemente ninguém sabia como esse processo acontecia até então, o que é bem estranho, por que parece um pouco óbvio? Mesmo assim, há quatro anos atrás Roman Stocker, professor do MIT, ficou curioso pelo assunto e, com a parceria de três colegas e uma câmera de alta velocidade alugada, vem estudando o caso da língua do gato. Visitas ao zoológico confirmaram que todos os gatos, incluindo aqueles grandes mesmo, bebem água usando o sistema de colunas de líquidos, apesar de que no caso dos leões, por conta do tamanho de suas línguas, eles têm que apenas que fazer o movimento duas vezes por segundo. Os pesquisadores não sabem ao certo para que aplicações essa nova descoberta pode ser usada, mas já disseram que talvez seja útil em robótica porque, ei, quem não ia curtir colocar isso num robô? [Wired via Washington Post]

Crédito da imagem: Maciente

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Os cientistas John Scannella e Jack Horner acreditam que o Torosaurus e o Triceratops são da mesma espécie, na verdade. De acordo com eles, quando os Triceratops envelheciam, seus chifres ficavam mais parecidos com os do Torosaurus. Chifres curtos se tornavam longos, os em forma de serra ficavam lisos e por aí vai. Ambos sendo da mesma espécie explicaria a razão de nenhum fóssil jovem de Torosaurus ter sido encontrado até hoje.

A dupla diz que há uma transição clara entre um triceratops para um torosaurus com o envelhecimento do animal. Por exemplo, as espécime mais velha de triceratops mostra uma diluição acentuada no osso onde o torosaurus tinha buracos, sugerindo o processo de ficar fenestrado

Os cientistas claramente adoram destruir minhas memórias de infância do filme Em Busca do Vale Encantado (eles já disseram que o Brontossauro não existe). Espero muito que eles não acabem com o Triceratops também. [New Scientist via BoingBoing]

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O que fez a equipe de Craig Venter?

A célula foi criada costurando o genoma de um patógeno de cabra, chamado Mycoplasma mycoides, a partir de pedaços menores de DNA sintetizados em laboratório, e inserindo o genoma no citoplasma vazio de uma bactéria semelhante. O genoma transplantado se ativou na célula-hospedeiro, e então se dividiu várias vezes para gerar bilhões de células de M. mycoides.

Craig Venter e sua equipe do Instituto J. Craig Venter em Rockville, Maryland (EUA) e San Diego, Califórnia, já tinham alcançado os dois feitos – criar um genoma sintético e transplantar um genoma de uma bactéria para outra – mas desta vez eles combinaram os dois.

"É a primeira célula autoreplicativa no planeta cujo pai é um computador", disse Venter, referindo-se ao fato que a equipe dele converteu o genoma de uma célula que existia como dados em um computador em um organismo vivo.

Como eles podem ter certeza de que a nova bactéria era o que eles queriam criar?

Venter e sua equipe colocaram vários marcadores distintos no genoma sintético que criaram. Todos eles foram encontrados na célula sintética quando ela foi sequenciada.

Estes marcadores não criam nenhuma proteína, mas contêm os nomes de todos os cientistas do projeto e várias citações filosóficas escritas num código secreto. Os marcadores também contêm a chave do código. Descubra o código, e você consegue ler as mensagens.

Então quer dizer que eles criaram vida?

Depende de como você define "criar" e "vida". A equipe de Venter fez o genoma com sequências de DNA que foram inicialmente feitas com uma máquina, mas bactérias e células de levedura foram usadas para juntar os pedaços e duplicar os milhões de pares de bases que o genoma contém. A célula na qual o genoma sintético foi transplantado continha suas próprias proteínas, lipídios e outras moléculas.

O próprio Venter diz que não criou vida. "Nós criamos a primeira célula sintética", diz ele. "Nós definitivamente não criamos a vida a partir do zero, porque usamos uma célula recipiente para ativar o cromossomo sintético".

Se você concorda ou não, é uma questão filosófica, não científica – já que não há diferença biológica entre bactérias sintéticas e bactérias "de verdade", diz Andy Ellington, pesquisador de biologia sintética da Universidade do Texas em Austin. "As bactérias não tinham alma, e não havia qualquer propriedade animista [relativo à alma] nas bactérias transformadas", diz ele.

O que se pode fazer com uma célula sintética?

O trabalho de Venter foi uma prova de princípio, mas as células sintéticas do futuro poderão ser usadas para criar medicamentos, biocombustíveis e outros produtos úteis. Ele está colaborando com a Exxon Mobil para produzir biocombustíveis a partir de algas, e com a Novartis para produzir vacinas.

"Já no ano que vem, a vacina da gripe que você toma poderá ser feita sinteticamente", diz Venter.

Ellington também acredita que as bactérias sintéticas têm potencial como ferramenta científica. Seria interessante, diz ele, criar bactérias que produzem um novo aminoácido – a unidade química que compõe as proteínas – e ver como essas bactérias evoluem, comparado a bactérias que produzem os aminoácidos de sempre. "Podemos fazer estas perguntas sobre células-ciborgue de formas que nunca poderíamos antes."

Qual foi o custo de criar vida?

Cerca de US$20 milhões. Pouco para um deus, muito para um cientista de laboratório querendo criar a própria bactéria sintética. "Isto não parece o tipo de coisa que um laboratório médio faria num futuro próximo", diz Ellington.

Células sintéticas me lembram do monstro Frankenstein! Elas são seguras?

Sim. A equipe de Venter tirou os genes que permitem a M. mycoides causar doenças em cabras. A bactéria também foi enfraquecida, então dificilmente conseguiria viver fora do laboratório. No entanto, alguns cientistas estão preocupados que organismos sintéticos podem escapar para o meio ambiente ou ser usados por bioterroristas.

Ellington descarta essas preocupações, notando que a dificuldade de criar essas células está longe da alçada de todo possível bioterrorista. "Não é uma ameaça real", diz ele. "Amenos que você seja Craig Venter com uma equipe de 20 pesquisadores com pós-doutorado, você não vai fazer isto."

No entanto, George Church, pesquisador de biologia sintética da Harvard Medical School, pede maior vigilância, exigência de licença para trabalhar com biologia sintética e medidas adicionais para prevenir que a vida sintética escape do laboratório. "Todo mundo no ecossistema da biologia sintética deveria ser licenciado, assim como todo mundo no ecossistema de aviação precisa ser licenciado."

Referência do periódico: Science, DOI: 10.1126/1190719

Republicado da New Scientist

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Imagine mandar todos os cientistas à Lua

Na época da exploração lunar, os cientistas tinham que dizer aos astronautas o que fazer por lá e como identificar coisas interessantes durante o pouco tempo que tinham. Na Apollo 15, a primeira missão que carregou o Lonar Rover, os astronautas foram treinados em trabalho de campo pelo geólogo da Caltech Leon Silver.

Isso ajudou a equipe a se mover mais rápido e olhar para o chão com o olhar crítico da ciência, sabendo o que procuravam. Os resultados obtidos foram muito mais valiosos para os cientistas na Terra, confirmando teorias que ainda não haviam sido confirmadas.

Agora imagine esses C-3POs da NASA rondando o nosso satélite, controlados por todo tipo de cientistas com roupas de telepresença, todos procurando por coisas interessantes com seus visores de alta definição, e capazes de se mover do mesmo jeito que no nosso planeta. Isso não funcionaria em Marte, mas, com um atraso de apenas 3 segundos nas comunicações, funciona lindamente na Lua.

Uma situação realista

A marca dos 1000 dias é bastante plausível, já que a missão seria bem mais simples do que uma envolvendo viagem humana. E também muito mais barata. Primeiro, não há preocupação com sistemas de manutenção de vida, o que tornará a fabricação da aeronave muito menos complexa. O sistema inteiro também teria um peso menor por causa disso, eliminando a necessidade de foguetes extra-fortes e reduzindo ainda mais o custo.

E quanto ao fator humano que eu vivo defendendo? Bem, nós sabemos que, infelizmente, não mandaremos astronautas para lugar nenhum tão cedo, então esta é definitivamente a melhor alternativa. Não será tão inspirador quando um humano voltando a pôr os pés na Lua, ou o estabelecimento de uma colônia semi-permanente, mas poderá ter efeitos extremamente positivos na ciência.

Melhor que isso, atualmente, só se disponibilizarem um desses robôs para pessoas comuns controlarem, talvez no Johnson Space Center. Isso definitivamente seria inspirador.

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Na conferência, os cientistas debateram limitações para a pesquisa de inteligência artificial, da mesma forma que os seus colegas da genética e biotecnologia já fizeram a respeito das células-tronco. Os seus pensamentos foram publicados neste fim de semana, sob a sombria manchete do New York Times: "Cientistas preocupam-se com máquinas superando a inteligência dos homens".

O local da conferência é interessante do ponto de vista de curiosidades, já que a mesma Asilomar foi palco de uma revolucionária conferência de genética e biologia em 1975. Naquela conferência, os cientistas se encontraram para debater a recém descoberta habilidade de moldar vida em nível celular. Como o Times observa, a conferência levou a diretrizes para a "pesquisa de DNA recombinante" e um Prêmio Nobel para o organizador, Paul Berg.

Os cientistas de hoje esperam estabelecer diretrizes similares para a inteligência artificial, embora muitos declararam abertamente estarem preocupados com robôs-autônomos-matadores-de-pessoas que já estão por aqui.

Mas para cada conto apavorante de Asilomar, há um detrator pronto para contra-atacar os avisos com um pouco do que eles chamam de bom senso. Chris Dixon, investidor e guru de start-ups, diz: "O NY Times está falando sério? Os pesquisadores de inteligência artificial que eu conheço estão envergonhados pela falta de progresso na área, não preocupados com excesso dele".

Quando conversamos com PW Singer, autor de Wired For War, durante a nossa série sobre máquinas mortíferas, ele disse que o surgimento de Terminators é extremamente improvável a médio prazo, já que as "precondições" simplesmente não existem — ainda.

"O Global Hawk pode ser capaz de decolar e voar sozinho, mas ainda precisa que alguém coloque gasolina no tanque", disse ele. Ainda assim, como o nosso Mark Wilson acrescentou a este comentário, "não é difícil enxergar essas precondições eventualmente acontecendo". Não mesmo.

Muitos dos detalhes desta conferência ainda estão sendo divulgados, mas pelo que lemos hoje, dá pra se dizer com certeza que houve um forte tom de preocupação presente durante os procedimentos. "Eu entrei bastante otimista quanto ao futuro da inteligência artificial, pensando que Bill Joy e Ray Kurzweil estavam errados em suas previsões", disse Tom Mitchell, um professor de IA e aprendizado por máquinas na Carneggie Mellon University. "[Mas] o encontro me fez desejar estar errado sobre estes problemas, e em particular sobre a vasta quantidade de dados coletados sobre as nossas vidas pessoais".

E aí, quem está com medo de uma IA do mal agora? [New York Times]

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Dilip Krishnan e Rob Fergus, da Universidade de Nova York, resolveram o habitual problema dos olhos vermelhos do flash comum à noite com a técnica do dark flash. Primeiro eles modificaram a lâmpada do flash para emitir luz em um espectro mais amplo, além de filtrar a luz visível. Então eles removeram os filtros ultravioleta e infravermelho que normalmente estão presentes nos sensores das câmeras. Isso faz com que as fotos fiquem parecidas com retratos policiais de capangas de algum mafioso da Iugoslávia. Ou uma imagem em infravermelho normal:

O próximo passo é um algoritmo que adiciona as cores. Os dois cientistas programaram a câmera para tirar automaticamente e imediatamente uma segunda foto, dessa vez sem o dark flash. Esta foto resulta na habitual imagem escura e granulada, mas a (pouca) informação de cor é combinada com a primeira imagem para resultar na foto que você viu no início deste post.

Em outras palavras: MÁGICA.

Eu não sei se os fabricantes um dia lançarão uma câmera para tirar fotos no escuro com essa tecnologia, mas se alguém conseguir incorporar isso a um celular, eu compraria alegremente. [New Scientist]

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