O estudo mostra que a fertilidade dos chimpanzés diminuiu após os 30 anos e que não houve nascimentos após os 50 anos. Alterações hormonais semelhantes às das mulheres na menopausa também apareceram nas fêmeas com mais de 50 anos.

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Segundo o artigo, os pesquisadores localizaram níveis elevados de hormônios folículo-estimulantes (FSH) e hormônios luteinizantes (LH), ambos responsáveis pelo controle da ovulação e renovação do revestimento uterino após a menstruação. Além disso, foram identificados níveis reduzidos de estrogênios e progestógenos — um dos cinco grupos de esteroides naturais.

Enquanto as mulheres passam cerca de 40% de suas vidas adultas em estado pós-reprodutivo, os chimpanzés fêmeas o fazem apenas cerca de 20%.

Como o estudo sobre menopausa foi feito

Cientistas analisaram 185 chimpanzés da comunidade Ngogo no Parque Nacional Kibale, em Uganda, ao longo de 21 anos — de 1995 a 2016.

O estudo abre novas questões sobre a evolução e função da menopausa em primatas. A principal hipótese é que a menopausa é um traço evolutivo antigo que se originou no ancestral comum entre humanos e chimpanzés.

Por isso, a menopausa seria uma consequência inevitável do esgotamento dos folículos ovarianos devido à taxa acelerada de reprodução das fêmeas primatas.

Além disso, o estudo destaca a importância de conservar os chimpanzés selvagens, que estão ameaçados pela caça furtiva, desmatamento e doenças. Esses animais são uma fonte única de informação sobre nossa própria biologia e passado evolutivo.

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Pode parecer um gesto simples, porém o ato de compartilhar objetos sem qualquer finalidade especial nunca havia sido detectado para espécies não humanas. O novo estudo publicado na revista PNAS sugere que, em certas condições sociais, os chimpanzés selvagens podem compartilhar experiências uns com os outros, usando gestos para comentar ou observar o mundo.

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A equipe analisou mais de 80 episódios de chimpanzés mexendo em folhas para descartar explicações alternativas para o comportamento. Em resumo, os pesquisadores queriam confirmar que os primatas não estavam mostrando objetos a fim de compartilhar alimentos ou brincar, mas sim apenas para exibir algo interessante.

Os bebês humanos, por exemplo, mostram seus brinquedos aos adultos enquanto estão descobrindo o mundo. Os adultos, por sua vez, têm o costume de compartilhar fotos e vídeos de viagens ou vivências nas redes sociais.

Cientistas acreditam que a capacidade de compartilhar experiências ajudou os humanos a desenvolverem habilidades cognitivas que os diferenciam de outras espécies. A linguagem e o ato de cooperarmos em algumas situações entram nessas competências adquiridas graças ao hábito de partilhar. 

Ainda não está claro o motivo que leva os chimpanzés a exibirem outros objetos. Os pesquisadores pretendem conduzir novos estudos em comunidades maiores desses animais para ver se encontram outros membros exibindo e compartilhando folhas ou outros materiais. 

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Mas os animais são uma verdadeira caixinha de surpresas. Pesquisadores do Ozouga Chimpanzee Project, em parceria com a Osnabrück University, da Alemanha, perceberam que alguns chimpanzés estavam utilizando insetos para curar feridas. Além disso, os biólogos relataram um comportamento pró-social destes primatas, que pareciam agir como médicos de outros membros da espécie em alguns momentos.

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Para entender a história, é preciso voltar a 2019, quando a então voluntária Alessandra Mascaro estava gravando estes animais em uma floresta no Gabão, país africano. Diante de suas lentes, estava a chimpanzé fêmea Suzee com seu filho Sia. Em determinado momento, a mãe mexeu em uma folha, pegou um pequeno inseto, prendeu-o nos lábios e depois aplicou um material não identificado em uma ferida no pé de Sia.

Após a cena inédita, os pesquisadores passaram a olhar para os animais com ferimento com mais atenção, e viram o processo se repetir mais de 20 outras vezes. As observações viraram um estudo publicado na revista científica Current Biology.

O comportamento nunca havia sido registrado antes entre estes animais. Além do fato curioso dos chimpanzés estarem passando “pomada de insetos�? os pesquisadores também ficaram intrigados com o fato de que alguns primatas passavam a substância em outros indivíduos da espécie, mesmo sem ter relação de parentesco com eles. 

Esse comportamento pró-social é mais comum em humanos. Porém, sua observação em chimpanzés pode ajudar cientistas a entender como essa ação empática evoluiu e quais podem ser seus benefícios evolutivos.

Os biólogos ainda não sabem dizer qual inseto está sendo utilizado pelos animais, mas sugerem que seja algum tipo de bicho com asas e propriedades anti-inflamatórias ou antissépticas. O próximo passo do estudo envolve recuperar partes perdidas destes insetos para identificar a espécie e também investigar suas propriedades farmacológicas.

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