Muitas vezes são casos que demoram para receber diagnóstico e, por isso, chegam em estado avançado nos hospitais. Os números não param de crescer: 2022 terminou com 40% de casos a mais que o registrado em 2012 e há um aumento de cerca de 5% em novos diagnósticos todos os anos. 

• Homens veganos e vegetarianos têm menos risco de câncer colorretal
• Bactérias intestinais ​​podem ajudar a combater câncer em outras partes do corpo

O que surpreende é que pessoas cada vez mais jovens estão desenvolvendo a doença. Nesse sentido, um relatório da ACS (American Cancer Society) mostrou que o número de diagnósticos de câncer de intestino �também conhecido como colorretal �quase dobrou em pessoas com menos de 55 anos nas últimas décadas. 

Anteriormente, em 1995, esse era o caso de 11% dos tumores de cólon registrados nos EUA. Em 2019, saltou para 20%. Na maioria das vezes, os jovens já tinham câncer em estado avançado quando chegavam ao diagnóstico. Antes disso, o mais comum era reconhecer a doença por volta dos 67 anos. 

O salto chama a atenção para a colonoscopia, o exame que ainda é o padrão-ouro para rastrear a doença. Apesar de ser um exame invasivo, hoje já existem formas que detectam o câncer de intestino sem a necessidade de aparatos físicos, anestesia e intubação. 

Um exemplo é a colonoscopia virtual, uma técnica relativamente recente no Brasil que faz o exame através de raios X e tomografia computadorizada de baixa dose. No procedimento, os radiologistas buscam por pequenos pólipos (crescimento de tecido) que podem depois se transformar em câncer. As imagens também mostram se já existem lesões maiores. 

Como é uma colonoscopia virtual 

Na colonoscopia virtual, os profissionais inserem um tubo fino via anal, que depois é inflado com ar. Em seguida, o paciente vai para a mesa de exames que deslizará para dentro do equipamento de raio-X. Em 15 minutos, o procedimento termina, sem necessidade de sedação ou intubação. 

Esse exame é indicado para pessoas com risco moderado de desenvolver a doença ou com história prévia de tumor no cólon. Também se indica o exame para pessoas que possam ter complicações durante a colonoscopia tradicional, como idosos, em terapia anticoagulante, e risco de sedação. 

Uma questão importante: a colonoscopia virtual não é tão eficaz quanto a tradicional. Isso significa que ela pode não detectar certos pólipos e nem possibilita que métodos removam tumores ou tratem outros problemas. Ela serve exclusivamente para o diagnóstico �ou, pelo menos, parte dele.

Quem vai dizer se é preciso, ou não, fazer o exame é o médico. Porém, de modo geral, os especialistas recomendam o exame quando o paciente tem sangramento retal persistente e alterações nos hábitos intestinais. Em qualquer um desses casos, o mais indicado é buscar ajuda profissional. 

Pessoas que não têm sintomas nem histórico familiar da doença podem fazer exames de rotina a partir dos 45 anos. Por outro lado, quem teve familiares com câncer de cólon deve começar o acompanhamento antes. 

Por que as taxas de câncer de intestino estão aumentando? 

Existem algumas causas centrais que influenciam o aumento de risco, disse Samir Gupta, gastroenterologista e professor da Universidade da Califórnia ao site Popular Science. Segundo ele, o crescente uso de antibióticos pode ser uma das razões. O motivo: esses medicamentos alteram a composição do microbioma intestinal. 

Isso permite que bactérias que diminuem a imunidade criem metabólitos capazes de “danificar�o DNA e causar o câncer. Um estudo de 2021 na Suécia mostrou que adultos que se trataram com antibióticos tinham 17% de risco de desenvolver câncer de cólon posteriormente. 

Outro motivo que pode causar a doença é a obesidade. Muitos estudiosos relacionam o aumento das taxas de câncer de intestino com o aumento da obesidade nos EUA. Outras associações apontam para os produtos químicos usados nos alimentos e influência genética. 

Por isso, a melhor forma é a prevenção. Um estudo realizado na Europa em 2022 aponta que as pessoas que fizeram uma colonoscopia de rotina reduziram o risco de câncer colorretal em 31% e o risco de morrer da doença em 50%. Em suma, “o segredo é pegá-lo a tempo� completa Gupta. 

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A pesquisa analisou dados de 79.952 homens dos EUA. Ao final, descobriu que os homens com uma dieta baseada em plantas, como veganos e vegetarianos, tinham, em média, risco 22% menor de ter câncer de intestino na comparação com aqueles que consumem produtos de origem animal.

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A mesma ligação não foi encontrada nos dados das 93.475 mulheres que participaram da pesquisa. Segundo o estudo, a relação é mais clara para os homens pois entre eles existe um risco maior de desenvolver um tumor no intestino ao longo da vida. 

O câncer colorretal é o terceiro mais comum em todo o mundo. A chance de desenvolvê-lo é de um em cada 23 homens e uma a cada 25 mulheres. 

Uma hipótese é que os antioxidantes de alimentos como frutas, vegetais e grãos integrais contribuem para diminuir o risco de câncer. Isso porque eles barram inflamações crônicas que podem levar ao câncer.

“Como os homens tendem a ter um risco maior de câncer colorretal do que as mulheres, propomos que isso possa ajudar a explicar por que comer maiores quantidades de alimentos saudáveis ​​�base de plantas foi associado à redução do risco de câncer colorretal em homens, mas não em mulheres� pontuou o pesquisador ao britânico The Guardian.  

Etnia importa? 

No estudo, os autores questionaram a frequência e a porção com que os entrevistados consumiam mais de 180 tipos de alimentos e bebidas. 

A classificação dos grupos ficou da seguinte forma: alimentos saudáveis (grãos integrais, frutas, vegetais, etc), alimentos menos saudáveis (como sucos de frutas, grãos refinados, batatas, açúcares, etc) e alimentos de origem animal (ovos, peixe, carne, gordura animal, etc). 

Por fim, a pesquisa identificou que a incidência de câncer colorretal em homens também tinha relação com cor e etnia. Homens nipo-americanos, por exemplo, têm 20% a menos de chance de desenvolver câncer de intestino, enquanto homens brancos têm 24%. 

De acordo com os pesquisadores, a associação entre dietas à base de plantas e risco de câncer colorretal pode ter sido mais forte em homens japoneses, americanos e brancos. Mais pesquisas são necessárias para confirmar isso.

No decorrer do estudo, 4.976 pessoas (2,9%) receberam o diagnóstico de câncer de intestino. A grande maioria identificou a doença depois dos 60 anos. Segundo o Inca (Instituto Nacional do Câncer), o câncer colorretal é o terceiro mais comum no Brasil, com 40 mil novos casos por ano. 

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