• Inseto assassino veste os corpos das suas vítimas como uma armadura
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Mas na ilha de Madagascar, na África, existem representantes desse inseto que surpreendem. Endêmicos da região, eles possuem corpos coloridos e diferem da monotonia de verdes e marrons do ambiente. Veja o vídeo:

Este impressionante inseto azul é o bicho-pau de Madagascar, com
seu corpo azul metálico, detalhes dourados e impressionantes asas vermelhas.

richard nakamura pic.twitter.com/XN3B8jMJ1d

— Viviane Fernandes (@Viviifernande) February 26, 2024

O gênero Achrioptera

Em 2019, um estudo publicado na revista Frontiers in Ecology and Evolution identificou duas espécies de bicho-pau que pertencem ao gênero Achrioptera, um grupo de insetos grandes e coloridos endêmicos de Madagascar e do Arquipélago das Comores.

Eles têm o corpo preenchido de cores fortes e permanentes, de modo que não alteram a sua aparência conforme o cenário. Uma das espécies, a Achrioptera maroloko, tem representantes fêmeas que alcançam o tamanho de 24 centímetros – ou seja, são insetos muito grandes.

Representante da espécie Achrioptera maroloko (Imagem: Moritz Grubenmann, Glaw et al. / Reprodução)

Já a espécie Achrioptera manga, antes atribuída aos bichos-pau Achrioptera fallax, possui o corpo todo azulado e brilhante, com asas pequenas e avermelhadas na altura do tórax. 

Camuflagem colorida?

Durante a pesquisa, os cientistas se questionaram qual a utilidade das cores para essas espécies de bicho-pau, uma vez que o inseto costuma viver camuflado. Segundo eles, poucos animais que se camuflam mostram coloração, geralmente fazendo isso apenas quando estão em situações que sabem que não serão perturbados.

A primeira hipótese dos pesquisadores é a de que as cores fazem parte do ritual de acasalamento. Isso porque, quando analisaram representantes do bicho-pau de Madagascar em laboratório, eles só se aproximavam das fêmeas para se reproduzir depois de atingir a coloração azul brilhante.

“Isso pode sugerir que os machos usam sua coloração brilhante para atrair uma parceira. No entanto, é difícil acreditar que os machos possam encontrar uma parceira antes de serem comidos. A menos que sua cor atue como um impedimento para os predadores”, explicou Sven Bradler, autor do estudo.

Então, surgiu a segunda hipótese. Os cientistas acreditam que, como insetos machos se movimentam muito em busca de companheiras para acasalar, viver de camuflagem era inviável.

Por isso, a espécie evoluiu apostando no oposto: chamar a atenção. Na natureza, cores chamativas sugerem para outros animais que há uma toxicidade nas plantas ou em presas. 

Assim, com seu corpo colorido, os bichos-pau de Madagascar parecem perigosos para alguns outros seres vivos. Dessa forma, conseguem se manter seguros sem a camuflagem.

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Isso acontece quando o animal está em seu primeiro ano de vida. Durante esse período, o sapo ainda está desenvolvendo as habilidades e características físicas para voar e, por isso, não consegue fugir dos predadores de maneira ágil. Sendo assim, o disfarce é sua principal estratégia de defesa. Isso porque parecer como as fezes de algum outro animal torna os sapos desinteressantes para aqueles que poderiam comê-los.

O segredo está no detalhe

(Imagem: Stückler et al. / Reprodução)

Embora tenham coloração verde quando adultos, os sapos voadores ainda são alaranjados e avermelhados no período de juventude. Por isso, se tornam presas fáceis.

Para evitar esse problema, eles se adaptaram e, em sua pele, possuem manchas brancas. Segundo especialistas, é possível que as pintinhas estejam imitando a ureia presente nas fezes dos pássaros, que são seus predadores.

Outras espécies parecem ter aprendido o truque também. Alguns tipos de aranhas caranguejeiras e a lagarta gigante também têm manchas brancas.

Disfarce aprovado

Para testar a validade do disfarce, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Viena testou as técnicas de camuflagem do sapo de Wallace. Para isso, eles pintaram 640 réplicas do animal, feitas em cera.

Em um terço, os pesquisadores utilizaram as cores do disfarce tradicional: pele alaranjada com as manchas brancas. Em outro terço, pintaram de verde, cor da superfície dos sapos adultos. Já no restante, utilizaram tons avermelhados, como os que aparecem nos anfíbios em sua fase juvenil.

Então, os cientistas liberaram 150 pássaros do zoológico de Viena para avaliar os disfarces. O resultado mostrou que as aves predadoras visavam os modelos pintados em vermelho o dobro de vezes que seguiam aqueles disfarçados. As conclusões do experimento foram publicadas na revista Behavioral Ecology and Sociobiology.

Outra estratégia na fase adulta

Além da possibilidade de voar, o sapo adulto da espécie Rhacophorus nigropalmatus também utiliza sua cor verde vibrante como estratégia para afastar predadores. Mas, nesse caso, a coloração não é para o anfíbio se esconder, e sim para assustar outros animais.

Isso porque a cor marcante, em tons brilhantes, geralmente está associada aos chamados sinais aposemáticos, que alertam para a toxicidade de um bicho. É como um aviso de “não me coma”.

Quando os organismos alteram sua aparência dessa maneira para se adequar a uma nova fase da vida, a ciência chama de mudança de cor ontogenética.

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No entanto, de acordo com a Sociedade de Entomologistas Amadores, há mais de 2.500 espécies dos insetos-folha e de insetos-pau. Eles pertencem todos à mesma ordem, a Phasmatodea, e reúnem diversas maneiras inteligentes de se esconder pela natureza.

Alguns podem, inclusive, mimetizar folhas danificadas, como verdadeiros mestres do disfarce. “Embora eles representem apenas uma pequena fração dessa diversa família de insetos, sua aparência espetacular e inesperada os torna únicos”, afirmou o co-autor do estudo, Sven Bradler.

Para encontrar e identificar cada espécie de inseto-folha, a equipe de pesquisadores usou coletas de campo, registros de museus e também de colecionadores particulares.

(Imagem: Sarah Bank-Aubin et al. / Reprodução)

Cientistas enganados

Apesar de ser um ótimo mecanismo de proteção, a camuflagem dificulta o trabalho de pesquisadores, que normalmente dependem muito da aparência física ao categorizar novas espécies. 

Os cientistas classificam (muitas vezes) indivíduos diferentes como pertencentes à mesma espécie com base em sua aparência.

Foi o que aconteceu com um dos insetos identificados no estudo. De início, quando foram encontrados na Índia, receberam a classificação de que eram pertencentes a uma espécie já conhecida e presente em grande parte do Sudeste Asiático. Mas os taxonomistas estavam errados.

(Imagem: Sarah Bank-Aubin et al. / Reprodução)

Nesses casos, eles partem para outro recurso de pesquisa. “Só conseguimos identificar algumas das novas espécies por suas características genéticas”, explicou a líder do projeto, Dra. Sarah Bank-Aubin.

Dessa forma, apenas depois da análise genética os cientistas constataram que os insetos pertencem, na verdade, a uma espécie completamente nova.

Identificar para conservar

As pesquisas que identificam novas espécies são importantes por motivos que vão muito além do novo conhecimento adquirido. Em geral, essas descobertas são essenciais para a conservação das espécies. 

“Se todos os indivíduos desaparecerem na Índia, não é apenas um grupo dentro de uma espécie que está sendo reduzido, como se pensava anteriormente. Na verdade, uma espécie inteiramente distinta está sendo extinta. Isso significa que a espécie indiana é particularmente importante de se proteger”, disse Bank-Aubin.

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Testar de que forma a sobrevivência do camarão-camaleão (Hippolyte varians) é afetada por sua habilidade de se camuflar em meio às diferentes espécies de macroalgas que habita. Esse é o objetivo de um jogo on-line desenvolvido pelo pesquisador Rafael Campos Duarte, pós-doutorando na Universidade Federal do ABC (UFABC).

O game foi criado com apoio da FAPESP durante estágio de pesquisa no Centro de Ecologia e Conservação da Universidade de Exeter, Penryn (Reino Unido), sob a supervisão do professor Martin Stevens, especialista em análises visuais e de imagens.

“Um dos objetivos do trabalho foi testar o valor adaptativo dos diferentes padrões de cor apresentados pelos camarões-camaleão, que exibem coloração corporal vermelha, marrom e verde quando estão sobre diferentes espécies de macroalgas, de modo a reduzir as chances de detecção por potenciais predadores�? conta Duarte à Agência FAPESP.

Os predadores, no caso, são os próprios jogadores humanos. A eles são apresentadas combinações aleatórias de imagens contendo uma macroalga, de um total de quatro espécies distintas, com coloração contrastante com um camarão de um padrão de cor específico. O jogador deve encontrar os camarões o mais rapidamente possível.

Ao final, o jogo registra o tempo que cada participante levou para encontrar cada camarão, além de métricas de cor das algas e dos camarões para posterior cálculo da similaridade cromática entre eles, o que é uma forma de medir a camuflagem.

Segundo Duarte, os resultados obtidos durante o estágio no Reino Unido complementam os alcançados no Brasil, sobre camuflagem e mudança de cor em crustáceos costeiros bentônicos, oferecendo importante contribuição para as áreas de ecologia comportamental e sensorial no país.

O jogo pode ser acessado em www.visual-ecology.com/prawngame-info/.

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É difícil encontrar animais vertebrados transparentes, uma vez que o sistema circulatório está cheio de hemácias �?os glóbulos vermelhos. Porém, o pequeno sapo conseguiu burlar isso.

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De acordo com os pesquisadores, o pequeno sapo usa um sistema de camuflagem intrigante: ele consegue “esconder�?no fígado 89% dos glóbulos vermelhos de seu sangue. O truque ocorre quando o sapo está dormindo, o que o ajuda a ficar translúcido e mais difícil de ser visto (e capturado) por predadores.

Os biólogos explicam que, durante a soneca dos sapos de vidro, o coração passa a bombear um líquido azulado em vez das hemácias, com estas células se amontoando em bolsas escondidas dentro do fígado do sapo. Isso ajuda a reduzir a dispersão e a absorção de luz por todo o organismo, tornando ele duas ou três vezes mais transparente.

O efeito de camuflagem funciona tanto em terra quanto na água. Porém, é no meio aquático que a transparência é mais visível, permitindo perceber diferenças visíveis entre os corpos dos animais e o ambiente ao redor.

Ao acordar o sapo, as suas células simplesmente se desempacotam e voltam a circular normalmente pelo corpo. No vídeo abaixo, feito pela Science News, é possível ver a diferença da circulação sanguínea enquanto o sapo está dormindo e acordado:

A descoberta é considerada surpreendente, não apenas pelo novo mecanismo de camuflagem em vertebrados, mas também em como esses sapos conseguem manter os seus glóbulos vermelhos todos juntos sem formar coágulos sanguíneos.

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>>> A camuflagem pixelada do Exército americano é um fracasso de US$ 5 bilhões

Infelizmente, a corrida para encontrar um padrão que realmente funcione �?uma corrida conhecida oficialmente como Esforços de Aperfeiçoamento da Camuflagem do Exército �?vem sendo um desastre. Centenas de designers criaram novos padrões de camuflagem para a competição, e foram “peneirados” até restarem apenas quatro finalistas. Após quatro anos (e bilhões de dólares), o exército parecia pronto para escolher um vencedor.

Os quatro finalistas selecionados pelo exército americano: padrões da Brookwood, Crye Precision, Kryptek e ADS Inc. com Guy Cramer.

Ainda assim os atrasos continuavam. O último rumor era que todo o projeto para Aprimoramento de Camuflagem estava prestes a ser cancelado. Diziam que o exército poderia simplesmente adotar a MultiCam, uma camuflagem digital feita pela empresa Crye Precision, usada provisoriamente desde a revelação que o UCP não funciona.

Mas isso ainda não aconteceu �?e a história foi ficando cada vez mais estranha. Em dezembro, o congresso americano apresentou um projeto que impediria totalmente o exército de apresentar um novo padrão este ano. Até 2018, entretanto, a proposta exigiria que todo o Departamento de Defesa adotasse o mesmo padrão. Políticos, ao que parece, cansaram de gastar dinheiro em um problema sem fim. Em resposta ao meu pedido por um comentário do exército, o porta-voz William Layer pôde me dizer apenas o seguinte: “o exército está considerando diversas opções e levando em conta as recentes restrições legislativas”.

Entre acusações de incompetência e excesso de burocracia, também há o fato que a tecnologia de guerra está evoluindo rapidamente, e ninguém consegue prever muito bem como a camuflagem precisará se adaptar a longo prazo. O campo da ciência militar que gira em torno de como nossos olhos interpretam (ou deixam de interpretar) informações visuais ainda é bem novo. E jogar bilhões de dólares na cara do problema não teve o efeito desejado.

A história da invisibilidade

A camuflagem atual tem uma história relativamente recente. No nascimento das guerras modernas, no século XVIII – quando surgiram os rifles de longo alcance – o conceito de camuflagem incluía se vestir de verde-floresta ou cinza-campo. Na Primeira Guerra Mundial, as tropas experimentavam a “camuflagem dazzle“, que tornava difícil medir com instrumentos a proximidade de uma embarcação à distância. Logo a técnica passou a ser usada em humanos.

1917: um soldado na Primeira Guerra Mundial usando camuflagem primitiva. Imagem via National Archives/Department of Defense.

No início da Segunda Guerra Mundial, surgiram as reconhecíveis manchas em forma de rins das camuflagens mais modernas �?e dali as coisas evoluíram rapidamente. No final da guerra, pintores modernos ajudaram a desenvolver padrões ópticos para enganar os olhos, pegando ideias emprestadas do cubismo e da op art (arte óptica).

>>> A história esquecida de como a arte moderna ajudou na Segunda Guerra Mundial

Um soldado aliado durante a Segunda Guerra Mundial. Imagem: gunbarrel/US Military Forum.

No final da década de 1970, contudo, o exército americano passou a usar um novo tipo de padrão, pouco popular, chamado de “textura dupla”, uma versão primitiva da camuflagem “digital” que conhecemos hoje. A textura dupla usava quadrados perfeitos de cor para imitar dois padrões de uma vez só: um menor e um maior, efetivos a várias distâncias.

Era um precursor da camuflagem digital, mas só na década de 90 nasceu a versão desenvolvida em computadores – e ressurgiu o estudo científico dessa área. Um oficial do exército chamado Timothy O’Neill, “o avô da camuflagem moderna“, foi um pioneiro com seus pequenos quadrados de cor, capazes de enganar os olhos para que vissem um soldado ou caminhão apenas como parte do plano de fundo.

Camuflagem de textura dupla dos anos 1970 e 1980. Imagem: United Dynamics.

Por que pixels fazem um trabalho melhor que as tradicionais manchas? Porque pixels são melhores em imitar padrões fractais, que nossos olhos interpretam como ruído. Sem se parecer com a “natureza”, a camuflagem digital não nos dá nenhum ponto para fixar a visão.

Mas o olho tem uma anatomia complexa, e é quase impossível recriar o mesmo truque óptico para milhões e milhões de soldados em um número infinito de ambientes. Por isso, surgiu uma indústria de empreiteiros e engenheiros independentes, cada um trabalhando em sua própria variante da camuflagem digital �?incluindo os quatro finalistas dos Esforços de Aperfeiçoamento da Camuflagem.

Encontre os US4CES: imagem mostra o finalista da ADS Inc.’s e Guy Cramer na competição de camuflagem. Imagem: Hyperstealth.

Algumas dessas empresas não quiseram comentar o assunto quando entrei em contato com elas, aparentemente porque o Exército ainda vai anunciar o vencedor do concurso. Mas uma empresa em particular �?a Hyperstealth Biotechnology Corp, designer da camuflagem para as forças armadas da Jordânia e do Afeganistão e uma das quatro finalistas dos Esforços de Aperfeiçoamento da Camuflagem �?foi gentil o bastante para responder muitas das minhas perguntas sobre o design de camuflagem, e as tentativas do exército de aprimorá-la.

Enganando os olhos

Guy Cramer é CEO da Hyperstealth Biotechnology Corp. Ele me explicou que a camuflagem digital tenta usar ilusões de óptica avançadas para confundir o cérebro e fazê-lo não notar o alvo, em vez de simplesmente “se misturar” à paisagem ao redor. “Você não pode simplesmente passar tinta em um muro e chamar isso de camuflagem”, ele diz. “Nós não necessariamente tentamos criar padrões aleatórios. Nós queremos que o cérebro interprete padrões como parte do plano de fundo”.

Alcançar esse tipo de ilusão de óptica é difícil. Isso envolve ideias sobre a ciência das cores, a anatomia do olho humano e até mesmo a logística da criação de padrões – e ainda assim não é algo perfeito. Vamos pegar uma das maiores deficiências do UCP, o padrão digital fracassado do exército: a escala dos padrões pixelados.

O fracassado padrão universal de camuflagem do exército, ou UCP.

Toda camuflagem digital tem duas camadas: o micropadrão (os pixels) e o macropadrão (as formas criadas pelos pixels). Se as manchas macro forem muito pequenas, como são no UCP, isso ativa um fenômeno óptico chamado isoluminância, interpretando um padrão de camuflagem cuidadosamente construído como uma superfície de cor clara.

Em outras palavras, isso torna mais fácil vê-lo à distância, exatamente o oposto do que se espera da camuflagem. Era um dos maiores problemas no UCP, como você pode ver:

Um exemplo de isoluminância no site da Hyperstealth.

E quanto à cor? Em 2004, quando o exército apresentou o UCP, foi revelado que não havia mais a cor preta na camuflagem – ela não ocorre na natureza, explicavam os oficiais. Mas Cramer discorda completamente: preto e marrom são essenciais para imitar sombras. O padrão finalista de Cramer para os Esforços de Aperfeiçoamento inclui algo chamado “luminância limite”, uma fina linha preta ao longo dos macro e micropadrões, que enganam os olhos a verem formas 3D:

A chamada “luminância limite” no padrão de Cramer e ADS Inc.’s.

“Se você não tiver pelo menos uma porcentagem disso na sua camuflagem, você vai se destacar e parecer bem 2D, porque não terá o efeito de profundidade”, ele explica. “Essa foi uma lição que aprendemos da forma difícil”.

Economias de escala

Há mais de meio milhão de soldados no exército americano, então fabricar uniformes para todos eles (pelo custo mais baixo!) também é um problema. É importante que a camuflagem “quebre” os contornos do corpo do soldado em pontos cruciais, como o pulso, o joelho e o tornozelo.

US4CES fotografado por Predator BDU.

Tal qual as listras de um tigre, que correm perpendiculares a seus membros, essas “quebras” visuais ajudam a disfarçar a anatomia de um alvo humano. Mas quando um rolo de tecido camuflado é cortado em milhões de uniformes, pode ser difícil prever onde essas quebras irão terminar.

Da mesma forma, nossos cérebros são muito bons em reconhecer padrões �?se nós vemos a mesma forma duas vezes, nós ficamos instantaneamente alertas de que algo está acontecendo. Então é muito importante para um uniforme que os lados direito e esquerdo nunca combinem. “Muitos padrões têm esse problema”, diz Cramer. “O cérebro vai ver uma anomalia no lado direito do peito e, caso veja um padrão muito similar no lado esquerdo do peito, ele liga os pontos imediatamente e entende: estou vendo a parte de cima de um corpo humano“.

O sucesso de Cramer vem, em parte, de sua habilidade de projetar padrões que cumprem todos esses critérios complexos. Ele é um pioneiro do design de camuflagem com algoritmos: em vez de confiar em seu próprio cérebro para criar padrões, ele escreve programas que geram fractais verdadeiramente geométricos. Fractais são padrões matemáticos que se repetem em qualquer escala.

Geometria autossimilar encontrada no Google Earth pelo professor Paul Bourk.

Sem uma referência de escala, nossos olhos não conseguem diferenciar entre o fractal e o plano de fundo.

Esse é o motivo dos padrões de Cramer serem usados em tudo, de armas a helicópteros (sem mencionar os 2,5 milhões de uniformes): por não terem escala, eles escondem objetos pequenos (como humanos) ou grandes (como edifícios).

Testes e mais testes

A arte de testar esses padrões é quase mais importante do que o padrão em si, e é um processo que Cramer conhece bem, porque ele ajuda o exército americano nessa tarefa há quase uma década. O processo envolve questionar os melhores atiradores de elite do exército usando milhares de fotografias.

Soldados dos EUA exploram shopping abandonado a leste de Bagdá. Imagem: Getty/Chris Hondros.

Na Academia Militar dos EUA, em West Point, as cobaias (que incluem atiradores de elite com visão mais-que-perfeita) vestem um equipamento de rastreamento ocular e são conduzidos a um anfiteatro imersivo, onde veem inúmeros slides de soldados camuflados em diferentes ambientes. Há uma grande variedade de imagens, de qualquer ambiente e clima concebíveis, de desertos a pântanos.

Além disso, eles também avaliam o uniforme em distâncias diferentes: todo padrão deve funcionar tão bem de perto quanto de longe. De acordo com a Soldier Systems, o projeto Esforços de Aperfeiçoamento da Camuflagem tinha 900 soldados testando cada padrão em 45 ambientes diferentes, resultando em 120 mil dados diferentes.

Parte crucial do teste é a rapidez em identificar uma anomalia visual, e a rapidez em descobrir onde está o corpo do soldado. Aquele milissegundo de decisão pode ter um grande impacto em campo, onde um atirador de elite pode identificar um alvo entre 12 e 30 segundos.

O futuro da camuflagem

Em agosto de 2013, uma equipe das Forças Especiais foi inesperadamente retirada de uma missão na Líbia, depois de grupos terroristas roubarem dezenas de armas e equipamentos dos caminhões do exército americano. O que isso tem a ver com camuflagem? Na verdade, tudo.

Os adversários levaram um dispositivo que poderia causar tanto dano quanto as metralhadoras e lasers que eles também roubaram: um tipo especial de óculos de visão noturna do exército americano, que detectam ondas curtas de luz infravermelha, o espectro SWIR. Esses óculos custam US$ 45 mil por unidade, e permitem que soldados vejam o comprimento de onda de 1 μm, onde as cores se misturam em uma massa branca.

Em outras palavras, eles tornam a camuflagem completamente inútil. Os únicos pares no mundo estavam nas mãos do exército americano, até serem roubados. “Isso nunca tinha sido um problema até agora”, explica Cramer. “Agora, você tem inimigos andando por aí com a mesma tecnologia”.

Isso ajuda a explicar o maior problema da camuflagem: à medida que os inimigos mudam, e conforme cresce o financiamento para tecnologias militares, o exército americano não pode mais ter certeza de que outras forças militares não os verão de longe.

Nós avançamos bastante desde a camuflagem cinza-pedra ou verde-campo do século XIX, e também desde os anos 1960 e 70, quando um único padrão durava por muitos anos e muitos conflitos. A guerra moderna está mudando a uma velocidade dramática e, mesmo que o Departamento de Defesa americano escolha um novo padrão este ano ou no próximo, não vai demorar até que sejam forçados a reavaliá-lo.

Conceito da Hyperstealth para o tecido “Smart Camo”, que não pode ser visto. Imagem: Wired UK/Hyperstealth.

É quase como se o exército não estivesse olhando para um futuro distante o suficiente, quando a impressão 3D e materiais inteligentes poderão gerar novos padrões e texturas que variam junto às condições do ambiente.

A Hyperstealth, por exemplo, está trabalhando no Quantum Stealth, um projeto de camuflagem por meio da flexão da luz, que vem sendo chamado de “capa da invisibilidade”. Um projeto que, infelizmente, seus criadores ainda não comentam em detalhes publicamente.

Foto inicial: fuzileiros navais dos EUA patrulham parte remota da província de Helmand, Afeganistão. Scott Olson/AP.

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Projetado para esconder monstruosidades urbanas como caixas elétricas em exuberantes parques verdes, ou ar condicionado preso na janela de um edifício histórico, o algoritmo usa uma série de imagens – capturadas por vários ângulos ao redor do objeto – para gerar um padrão de camuflagem que pode ser transformado em uma cobertura.

O objetivo é tornar os objetos menos notáveis a uma olhada rápida, já que, diferentemente de um soldado, um ar condicionado não pode adaptar sua posição e se esconder quando preciso. Em outras palavras pode não ser um manto de invisibilidade perfeito, mas é uma forma de melhorar a estética. [MIT News]

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A transformação de laranja para branco acontece tão rápido que é inacreditável. Veja como o polvo é pego por um pescador, jogado a bordo e, em seguida, “desaparece” instantaneamente. Que poder bacana.

Você tem mais outros vídeos que mostram essa capacidade sensacional dos polvos? Poste-os abaixo. [YouTube]

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A VICE postou uma série excelente de fotos, capturadas pelo fotógrafo Simon Menner, que até oferece dicas para encontrar o sniper – e ainda assim eu não consegui achar. Menner diz que, na foto acima, basta olhar os dois pedregulhos no canto inferior direito: o rosto do atirador está visível. Mas você precisa olhar bem de perto para notar.

Menner passou algum tempo com o exército alemão e seus atiradores de elite, e viu snipers se esconderem bem na frente dele. Eles são realmente muito bons em se esconder em qualquer lugar.

Visite a VICE para testar suas habilidades nas outras fotos de Menner: [VICE]

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O Colossal mostrou essa belezinha assassina e conta que o louva-a-deus pode mudar de cor num espectro que vai do rosa ao marrom, a depender do ambiente onde ele estiver. A natureza é impressionante, mas a Evolução é mais impressionante ainda.

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A maior parte dos projetos a seguir foram retirados do banco de dados do Architizer, que atualmente é palco do segundo Architizer A+ Awards – que permite a 200 jurados (e à internet) escolherem os melhores designs do ano.

Casa Aloni, por decaArchitecture

Na Ilha Antiparos, na Grécia, moradores locais construíram cadas durante milhares de anos usando muros de terra batida. Esta casa contemporânea feita pela decaArchitecture não é diferente: está suspensa entre duas curvas naturais da topografia da ilha, o que faz com que ela seja invisível caso você não saiba para onde olhar.

Sauna Cadyville, por Dan Hisel

O arquiteto Dan Hisel projetou esta pequena sauna no Rio Saranac, no norte do estado de Nova York, nos Estados Unidos. A estrutura de madeira é quase que completamente coberta por espelhos – o que dificulta a sua identificação, suspensa acima do rio, a não ser que alguma das janelas esteja iluminada. “Esta superfície e, por extensão, a construção como um todo, se perde no cenário da mesma forma como o cenário se perde na sauna,” explicou Hisel.

Phillip Island House, por Denton Corker Marshall

Esta casa na costa de Melbourne é praticamente indetectável do chão – apenas pelo ar é possível perceber a sua existência. O conceito foi feito pelos arquitetos australianos Denton Corker Marshall, em 1983.

Ispilu Ainguratua por Robert La Tour d’Affaur

Este banheiro público – em São Sebastião, na Espanha – reflete o terreno do país Basco ao seu redor, graças à fachada com painéis espelhados. Foi projetado por Robert La Tour d’Affaur.

Tree Snakes House, de Luís Rebelo de Andrade

O arquiteto português Luís Rebelo de Andrade fez sua carreira projetando prédios que são imperceptíveis na paisagem natural – como a Tree Snakes House. Sobre o projeto, Andrade explicou o seguinte ao Architizer:

Não queríamos que você pudesse ver os prédios, então usamos materiais escuros da região, considerando que o parque é bem escuro e tem muito material escuro. Assim, cobrimos a casa. Você não consegue encontrá-la no seu novo lugar e, às vezes, se surpreende: “Oh, tem uma casa ali!”

Hidden House por Teatum+Teatum

Durante o dia, a fachada desta casa britânica é imponentemente branca – é até mesmo incorporada com partículas de carboneto de sílica, um material de alto desempenho usado para proteger mísseis nucleares e construir eletrônicos. Durante a noite, porém, a Hidden House tem uma porta giratória e um padrão baseado em imagem pixelizada de chuva em uma janela – e a casa se torna uma espécie de farol.

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Muitos de nós conhecemos o pintor britânico Norman Wilkinson pelo desenvolvimento dos “Dazzle Ships” durante a Primeira Guerra Mundia (Picasso afirma que os cubistas inventaram este tipo de pintura). Outros jovens artistas tiveram papel fundamental no desenvolvimento de tecnologias que ajudaram a vencer a Segunda Guerra Mundial também. Nos anos 40, ideias sobre a percepção visual do Cubismo e Surrealismo foram transportadas diretamente de salões para quartéis. Se a vanguarda não tivesse focado em chegar ao fundo da percepção humana do mundo ao seu redor, as forças aliadas não teriam conseguido se esconder nem detectar tão bem.

Um navio “dazzle” em 1918

Nos anos 1920, cientistas e fotógrafos estavam interessados em manipular a visão humana. Na iminência de uma guerra no final dos anos 30, os militares tinham feito grandes avanços tanto em como aeronaves eram avistadas de baixo quanto de cima, graças a avanços na visão infravermelha e outras técnicas. Então, quando a guerra começou, a questão da camuflagem se tornou muito mais importante do que era. E felizmente para os exércitos, os desenvolvimentos radicais no mundo da arte tratavam do mesmo problema – só que com motivações diferentes.

A exibição de camuflagem na Escola de Design de Chicago em 1943. via

Artistas radicais como László Moholy-Nagy, que foi de Bauhaus para Chicago, logo foram aproveitados para revolução das camuflagens. Moholy-Nagy era o candidato perfeito: suas esculturas cinéticas e pinturas manipulavam o olho humano usando padrões, sombreamentos e partes em movimento – e os militares queriam fazer basicamente a mesma coisa. Como professor da Escola de Design de Chicago, ele começou a organizar estudantes para ajudarem a aplicar as mesmas ideias para camuflagem algumas semanas após Pearl Harbor.

Lockheed Air Terminal, em Burbank, escondido por um pano em 1942

A contribuição de Moholy-Nagy variou de esconder de um alvo cilíndrico (como um silo ou um tanque de propano) usando tinta a como padrões podem enganar os olhos a distância. Em 1941, Moholy-Nagy foi apontado para a equipe pessoal do prefeito – ele foi encarregado de ajudar a esconder Chicago em caso de ataque. “Durante nevascas e tempestades, sob neblina ou luz do sol, ele tinha que voar para absorver as visões aéreas da cidade em diferentes condições climáticas”, escreveu um biógrafo. “Enquanto ele lutava contra o enjoo no avião, algo que nunca foi superado completamente, ele ponderava como poderia esconder a imensidão do Lago Michigan com uma linha costeira e ilhas flutuantes simuladas.

Estas camuflagens para cidades inteiras parecem maluquice agora, sabendo que este tipo de ataque jamais ocorreu, mas a ideia foi adotada em diversas outras cidades – Burbank, por exemplo, foi temporariamente escondida debaixo de uma fina camada de gaze em 1942. Logo, a escola de Moholy-Nagyse tornou uma “escola certificada para camuflagem pessoal”, e começou a atrair a atenção de pessoas por todo o país. Em 1943, ele foi o curador de uma exibição popular com suas descobertas. Ainda assim, sua contribuição para o exército dos EUA raramente é mencionada – provavelmente porque seu papel foi muito mais no mundo da arte e da arquitetura.

László Moholy-Nagy e György Kepes, “Materiais para camuflagem,” Defesa Civil, setembro de 1942.

Outras nações Aliadas também usaram talento artístico para os mesmos fins. Na Inglaterra, o pintor surrealista e amigo próximo de Picasso, Roland Penrosa, trabalhou para estabelecer um padrão inglês para esconderijos – que era mais importante, tendo em conta a proximidade do Reino Unido e da Alemanha. Seu livro, Home Guard Manual of Camouflage, era um verdadeiro guia de técnicas de pinturas populares na época – do Cubismo ao Pontilhismo – aplicado para fins bélicos. Ele passou a fazer parte do Instituto de Artes Contemporâneas de Londres.

Na Austrália, dois famosos artistas modernos seguiram um caminho parecido, detalhado em um excelente post da professora australiana Ann Elias. Ela descreve como o fotógrafo Max Dupain e o pintor Frank Hinder trabalharam para aplicar as últimas técnicas do modernismo em ilusões de guerra, variando de dupla exposição a sombreamento obliterante, um estilo que dificultava a distinção entre primeiro e segundo plano. “A dissolução abstrata da forma, a subversão surrealista da autoridade da visão, desorientação de perspectiva e fragmentação cubista. Tudo isso era tendência modernista”, observa Elias.

Experimentos de Max Dupain com camuflagem ótica

Então por que não ouvimos falar sobre essas contribuições de artistas modernistas famosos para a guerra? É uma questão complicada, mas provavelmente é por causa da relação negativa de muitos artistas (e curadores) com militares nas décadas seguintes, e a relutância de historiadores de incorporarem trabalhos “aplicados” de artistas conhecidos na sua obra geral. Elias concorda. “É uma grande ironia da história da arte que o papel de artistas modernistas nos tempos de guerra tenha sido ignorado ou esquecido”, ela diz. “Talvez isso não tenha muito a ver com a forma como isso parece ambíguo – e desconfortável – entre a história da violência e a história da estética.”

Ainda assim, mesmo os Expressionistas Abstratos dos anos 60 tinham vínculos com militares. Em 1995, antigos agentes da CIA confirmaram antigos rumores de que a agência financiava artistas como Jackson Pollock e Mark Rothko em uma tentativa de criar uma guerra cultural com o Realismo Social soviético.

Artistas trabalham com o governo dos EUA atualmente? Definitivamente. Mas, hoje em dia, o exército não convoca ninguém – apenas envia uma solicitação.

Composição Z VII de László Moholy-Nagy. Imagem de topo de experimentos fotográficos de Moholy-Nagy via

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O Daily relata que soldados têm “criticado veementemente o uniforme cinza e verde por se destacar em praticamente qualquer lugar onde é vestido.”

“Basicamente, o Exército desenhou um uniforme universal que é universalmente falido em todos os ambientes,” disse um especialista do Exército que serviu em duas passagens pelo Iraque.

Agora, pesquisadores do Exército e tecnólogos têxteis trabalham sem descanso para criarem um novo modelo menos chamativo:

“O objetivo é dar aos soldados diferentes padrões adequados a diferentes ambientes, além de um padrão único neutro �?combinando com toda a família �?para ser usada em equipamentos mais caros e outras máquinas. Esta seleção envolverá centenas de testes por computador, bem como outros de campo em meia dúzia de locais ao redor do mundo.”

É incrível que o governo norte-americano tenha gasto US$ 5 bilhões em um design ruim… e absurdo que eles insistam nisso. O Daily diz que o padrão pixelado �?conhecido como Padrão de Camuflagem Universal, ou UCF na sigla original �?teve origem com os fuzileiros dos EUA, que o chamavam de MARPAT.

“Os fuzileiros até encontraram uma cor de base eles mesmos, um tom de terra agora chamado Marrom Coiote.

‘Eles foram à Home Depot, viram algumas amostras de tinta e disseram ‘queremos esta cor’,’ disse Anabelle Dugas, uma tecnóloga têxtil de Natick que ajudou a desenvolver o padrão. Aquela matiz em especial, acrescenta, era parte de uma série de tinta então vendida por Ralph Lauren.”

O Exército naquela época era fraco em combinar peças �?com uniformes verdes em equipamentos para uso no deserto, tornava os soldados alvos em movimento �?e o MARPAT era considerada uma tendência moderna, então o Exército, com o que o Daily chama “um caso de inveja camuflada e pixelada,” decidiu que iria usá-la também.

Um erro épico que custou bilhões de dólares e, ostensivamente, muitas vidas.

Até que um novo padrão seja criado e enviado �?o que pode levar mais de um ano �? os soldados no Afeganistão usarão “um substituto esverdeado e misturado chamado MultiCam.” [The Daily. Imagem via Getty Images]

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Essa peça experimental, criada pela empresa de camuflagem HyperStealth, pode parecer só uma roupa com desenho estranho. Mas estou tentando imaginar como ficaria o cérebro dos inimigos ao verem tal peça:

Trata-se de um padrão não-convencional em testes de campos, e simulações de computador mostraram que o padrão é efetivo para cenários urbanos tanto externos quanto internos. A sensível profundidade do padrão elimina parte do ambiente e visão focal do inimigo.

Então, você acha que isso pode funcionar? É difícil dizer sem estar no campo de batalha, mas é fascinante pensar que há psicologia por trás de algo tão simples quanto uma camisa. [KitUp!]

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Com tinta! Sim, Bolin pinta o seu corpo inteiro para se fundir com o cenário, o que é impressionante e ao mesmo tempo nada prático quando você precisa ficar invisível rapidamente, sem o benefício de dispor de muitas horas de planejamento e trabalho. De qualquer maneira, ótimo trabalho. [Galerie Bertin-Toublanc]

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Criada pela Military Wraps, o Photo Veil pega imagens de câmeras em drones (aviões não-tripulados), satélites e radares laser para criar uma duplicata do que cerca o carro ou sujeito. Essas imagens então são mostradas em um material como o vinil adesivo de carros tunados, e é leve, customizável, dobrável, portátil e à prova d’água. Para os que estão a pé, o Photo Veil tem uma habilidade extra: é capaz de mascarar as assinaturas térmica e infra-vermelha do soldados, o que o faz útil em escudos para snipers e em uniformes para soldados no meio do campo de batalha. Ooh, você acha que eles fariam uma capa desse material para eu poder fazer uma review? Eu quero ser o campeão absoluto de esconde-esconde. [Military Wraps via cnet]

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