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Os isotopos consistem em dois chips minúsculos nos chifres dos rinocerontes, capazes de acionar detectores. Mas sem prejudicar a saúde dos animais.

Segundo James Larkin, líder da iniciativa e diretor da unidade de física de radiação e saúde da Universidade de Witwatersrand (Àfrica do Sul), os isotopos radioativos tornam os chifres dos rinocerontes venenosos para o consumo humano.

O pesquisador disse à agência France Presse que o projeto visa combater a ameaça de extinção de três espécies de rinocerontes no continente africano. Em 2023, caçadores ilegais mataram quase 500 rinocerontes na �frica do Sul, apesar dos esforços do governo para combater a prática.

Esse aumento, 11% maior em relação ao ano anterior, ocorreu por uma crescente demanda em países da �sia.

Chifres são usados em medicina tradicional

Na China, os chifres de rinocerontes são usados pela medicina tradicional, mas o aumento na demanda e, consequentemente, na caça, ocorre pelo uso como símbolo de status e sucesso.

No mercado paralelo, os chifres de rinocerontes podem valer mais que ouro.

Anteriormente, ambientalistas tentaram reduzir a caça de rinocerontes pintando os chifres dos animais, mas sem muito sucesso. Alguns, até mesmo, recorreram à solução de remover os chifres para evitar a caça.

Otimismo nos “rinocerontes radioativos”

Mas, desta vez, os cientistas estão otimistas com a estratégia de inserir isotopos radioativos nos chifres de 20 rinocerontes.

Os isotopos radioativos podem alertar agentes de fronteira que possuem detectores de radiação, bem como os detectores instalados em portos e aeroportos, para rastrear contrabando dos chifres dos rinocerontes.

Em contrapartida, os caçadores não possuem formas de detectar os isotopos radioativos antes de matar os rinocerontes e extrair os chifres. Portanto, a estratégia pode ser ideal para proteger os rinocerontes da �frica do Sul.

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