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As imagens, compartilhadas no X (antigo Twitter), mostram uma tempestade vista de órbita. O vídeo mostra vários flashes entre as nuvens no que parece ter sido uma tempestade agressiva. “As tempestades são fenômenos poderosos e bonitos de se testemunhar, também do espaço� escreveu Wandt na postagem. Veja, abaixo:

Thunderstorms are powerful and beautiful phenomena to witness, also from space.

I was lucky to catch a pretty spectacular thunderstorm during my first session with the Thor-Davis experiment from the @Space_Station.

We hope to help scientists to better understand�pic.twitter.com/awmSfQpJoL

— Marcus Wandt (@astro_marcus) February 13, 2024

Além disso, Wandt disse que testemunhou a tempestade enquanto trabalhava no experimento Thor-Davis, que está testando um novo conceito de câmera no espaço para observações mais detalhadas de nuvens de trovoada. Esse experimento também investiga como os relâmpagos na alta atmosfera podem afetar a concentração de gases de efeito estufa.

Wandt chegou à Estação Espacial Internacional no último dia 20 de janeiro, tornando-se o terceiro astronauta de uma entidade privada a visitar essa estrutura. O astronauta fazia parte da tripulação de quatro pessoas da Axiom-3, que passou um tempo a bordo da ISS em uma missão organizada pela Axiom Space, com sede no Texas (EUA).

Aliás, ela, que foi a primeira missão privada totalmente europeia, regressou à Terra no dia 9 de fevereiro.

Além da tempestade: fotos incríveis da Terra vista do espaço

Além desse mais recente vídeo, Marcus já havia chamado atenção por compartilhar imagens a 400 km de distância da Terra. A imagem abaixo, por exemplo, captura uma vista da ISS enquanto orbita a Terra. A foto mostra padrões intrincados formados por paisagens naturais, incluindo massas de terra e corpos d’água. A curvatura da Terra é proeminente quando vista do espaço.

Imagem: X/Reprodução

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A missão, que recebeu o nome de Ax-2, é a segunda tripulação comercial promovida pela startup Axiom Space. Além disso, esta é a primeira na história a levar astronautas da Arábia Saudita para a ISS. 

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A partida do foguete Falcon 9 está programada para às 18h37 (horário de Brasília), a partir do Kennedy Space Center da NASA, na Flórida, nos EUA. Porém, caso ocorra algum imprevisto técnico ou meteorológico, uma nova tentativa será feita na segunda-feira (22), às 18h14.

Assista ao vivo, por meio dos canais da NASA e SpaceX: 

A comandante da missão será a ex-astronauta da NASA, Peggy Whitson. Com experiência de 665 dias em órbita, ela é a norte-americana que passou mais tempo no espaço. 

Os outros três tripulantes são: o investidor e passageiro pagante, John Shoffner, além dos astronautas sauditas Ali Alqarni e Rayyanah Barnawi. Barnawi, por exemplo, será a primeira mulher árabe a ir para o espaço. 

SpaceX abre as portas para viagens comerciais

A expectativa é que a nave comercial da SpaceX fique ancorada na ISS por oito dias. Durante a estadia da Ax-2, os astronautas deverão conduzir mais de 20 experimentos científicos e tecnológicos em áreas como fisiologia humana, ciências físicas e engenharia. 

“[O objetivo é] ajudar a expandir o conhecimento para beneficiar a vida na Terra em áreas como saúde, materiais, desenvolvimento de tecnologia, e permitir avanços industriais� diz a publicação oficial da SpaceX. 

Falcon 9 and Dragon vertical at 39A; targeting Sunday, May 21 at 5:37 p.m. ET for launch of Ax-2 �//t.co/gkJqIgAr6D pic.twitter.com/YVkpK029Xh

— SpaceX (@SpaceX) May 18, 2023

Essa é a segunda missão da Axiom Space até a ISS com a SpaceX. Anteriormente, a Ax-1 foi lançada em abril de 2022, quando quatro pessoas viajaram ao laboratório orbital. Ao todo, a viagem no espaço se estendeu por 15 dias. 

Além de continuar com a realização de missões privadas, a Axiom tem planos futuros de construir e operar sua própria estação espacial privada em órbita baixa da Terra. A primeira parte dela deve ser lançada em 2025, sendo acoplada à ISS. 

Em seguida, a empresa enviará outros módulos para se conectarem com o primeiro. Posteriormente, o complexo se separará da ISS e se tornará em uma estrutura livre e independente no espaço, antes da aposentadoria da estação internacional — prevista para 2030. 

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O vestuário recebeu o nome de Axiom Extravehicular Mobility Unit, ou AxEMU. É uma alusão às caminhadas lunares que os astronautas farão enquanto vestem as peças durante a missão Artemis 3, prevista para começar em 2025.

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Os trajes têm como base as roupas espaciais que já são usados pela NASA, mas com alguns adicionais. Eles incorporam tecnologias mais recentes, que possibilitam mais mobilidade e proteção, disse a criadora. 

Apesar de estar na cor preta para a divulgação, a roupa é, na verdade, branca. Isso porque um traje espacial usado na Lua precisa ser desta cor para refletir o calor e proteger os astronautas de temperaturas extremamente altas.

“Uma camada de cobertura está sendo usada atualmente para fins de exibição apenas para ocultar o design proprietário do traje”, afirmou a Axiom. 

A empresa contou com a colaboração de Esther Marquis, que é figurinista da série “For All Mankind” (Apple TV+). Foi ela que auxiliou na criação da camada de cobertura personalizada, que usa o logo da Axiom Space e as cores da marca.

Como são os novos trajes espaciais da NASA

A Axiom, que é uma das primeiras empresas privadas a desenvolver os trajes para a NASA, também tentou consertar algumas “reclamações�antigas de astronautas, como as limintações de amplitude de movimento, por exemplo. 

Assim, o AxEMU deve ser mais flexível e confortável para a exploração da paisagem lunar. Isso inclui uma modificação no tamanho: o novo traje deve caber em pelo menos 90% dos astronautas homens e mulheres dos EUA. A missão Artemis 3 será a primeira em que uma mulher e uma pessoa negra vão andar na Lua.  

“Os trajes espaciais da próxima geração da Axiom não apenas permitirão que a primeira mulher caminhe na Lua, mas também abrirão oportunidades para que mais pessoas do que nunca façam ciência”, disse Bill Nelson, administrador da NASA. 

“Através da [missão] Artemis, a NASA abre caminho para uma presença lunar sustentável a longo prazo para explorar mais da superfície lunar do que nunca e se preparar para futuras missões de astronautas a Marte� pontuou ele. 

Novo traje espacial desenvolvido pela Axiom Space para a missão Artemis 3, da NASA, lançado em 15 de março de 2023. Imagem: Axiom Space/Divulgação

Teste antes de ir ao espaço 

A Axiom e a NASA vão testar o traje em ambiente espacial antes do início da missão Artemis 3, que deve pousar no polo Sul da Lua a partir de 2025. 

Antes da missão Artemis 4 começar, em 2027, a NASA usará o contrato com a Axiom Space para desenvolver novos trajes de caminhada espacial para a ISS (Estação Espacial Internacional). 

Outra empresa envolvida no processo é a Collins Aerospace, que também compete por um contrato para desenvolver novos trajes espaciais para os astronautas norte-americanos. 

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O lançamento será feito por meio de um foguete Falcon 9, da SpaceX, com os quatro tripulantes viajando a bordo da espaçonave Crew Dragon. A expectativa é que a missão tenha uma duração de 12 dias, com os astronautas fazendo uma série de pesquisas em órbita da Terra.

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A missão Ax-2 terá no comando a astronauta Peggy Whitson, considerada a mais experiente dos EUA. Ela construiu sua carreira na NASA, participando de três voos de longa duração para a ISS, tendo acumulando mais de 665 dias no espaço �um recorde entre os astronautas norte-americanos.

Whitson também mantém o recorde de 10 caminhadas espaciais feitas por uma mulher. Ao longo de sua carreira, ela foi duas vezes comandante da estação espacial e foi chefe do Escritório de Astronautas da NASA. Em 2018, ela entrou para a lista das 100 pessoas mais influentes do mundo.

Para pilotar a nave da SpaceX, a Axiom selecionou o aviador John Shoffner, nascido nos EUA. Ele acumulou mais de 8.500 horas de voo, sendo um vetereno de shows aéreos e em voos comerciais. Apesar de ter formado um clube de jovens astronautas quando criança, esta será a primeira vez que ele viaja ao espaço.

Os primeiros sauditas na ISS

Os últimos nomes anunciados para a missão Ax-2 foram os dois especialistas da missão Ali Alqarni e Rayyanah Barnawi, ambos da Arábia Saudita. Eles serão os primeiros sauditas a viajar até a ISS.

Alqarni é barcaharel em ciências espaciais, capitão da Força Aérea e piloto de caça. Ele tem 12 anos de experiência pilotando caças e 2.387 horas de voo.

Já Barnawi possui mestrado em ciências biomédicas, tendo trabalhado por quase uma década em pesquisas com câncer de mama e células-tronco. Ela é a primeira mulher da Arábia Saudita a viajar ao espaço.

A tripulação da 2ª missão da Axiom Space. Da esquerda para direita, Peggy Whitson, John Shoffner, Ali Alqarni e Rayyanah Barnawi. Imagem: Axiom

O objetivo da missão é fazer demonstrações científicas e tecnológicas no espaço, além de ser a primeira missão comercial a ter uma equipe multinacional de quatro pessoas, incluindo astronautas privados e profissionais.

A decolagem ocorrerá a partir do Kennedy Space Center, localizado no estado da Flórida, nos Estados Unidos. Ainda não há uma data oficial para o lançamento da missão.

Futuramente, a empresa também espera construir a Axiom Station, uma estação espacial comercial que deverá substituir a ISS, após a sua aposentadoria.

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As fontes afirmam que o país assinou um acordo no início deste ano com a Axiom Space, empresa que organiza missões privadas ao espaço para pesquisadores e turistas. 

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Com o acordo, dois astronautas sauditas vão viajar na cápsula Crew Dragon da SpaceX até a ISS, onde ficarão por cerca de uma semana. Os astronautas serão os primeiros da Arábia Saudita a ir ao espaço a bordo de uma nave privada. 

Não está claro qual será o valor do voo. A primeira missão da Axiom, em abril deste ano, vendeu cada assento do Crew Dragon por US$ 55 milhões �quase R$ 285 milhões na conversão direta. 

Esse é o segundo voo espacial organizado pela Axiom. Por isso, a missão vai se chamar Ax-2. Na ISS, os tripulantes sauditas devem se encontrar com dois norte-americanos: Peggy Whitson, astronauta aposentada da NASA, e o investidor e piloto de corrida John Shoffner. 

Os nomes dos astronautas sauditas ainda precisam ser aprovados por um painel. O grupo presidido pela NASA reúne representantes de países da ISS, como Rússia, Canadá, Japão e Agência Espacial Europeia. 

Uma pessoa ligada às negociações disse que é muito provável que o grupo aprove a missão. 

Na segunda-feira (19), a Axiom anunciou um acordo para lançar os dois primeiros astronautas da Turquia ao espaço no final de 2023. Essa provavelmente deve se tornar a missão Ax-3.

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O valor será usado para vestir os dois astronautas durante quatro caminhadas na superfície lunar. A Axiom Space é uma das duas empresas contratadas pela NASA para criar o traje espacial da Artemis, em junho. Ela divide a função com a Collins Aerospace. 

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Na prática, as roupas dos astronautas da NASA devem acomodar um leque maior de biotipos. Isso é importante porque a missão Artemis quer levar a 1ª mulher para a Lua. 

A NASA cancelou a 1ª caminhada espacial de mulheres planejada para 2019 por não ter equipamentos adequados para as astronautas. Na época, não havia o tamanho certo de roupa para o corpo da astronauta Anne McClain. Assim, ela foi substituída por um homem.

Agora, a NASA solicitou o projeto, desenvolvimento e produção final das roupas e equipamentos usados nos Serviços de Atividade Extraveicular da Artemis 3 �que inclui mulheres e pessoas não-brancas. Os trajes devem ter flexibilidade e espaço para ferramentas de exploração. 

“Nossos trajes espaciais modernizados permitirão atualizações rápidas para implementar tecnologias melhores e mais seguras ao longo do tempo� disse o CEO da Axiom, Michael Suffredini. 

“Isso abre caminho para uma presença lunar sustentável e serve como trampolim para futuras missões de astronautas a Marte� pontuou a NASA. Ainda não há previsão da data de entrega das novas roupas espaciais. 

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A decisão visa aumentar a segurança de passageiros e evitar que as operações da ISS fiquem sobrecarregadas pelo turismo espacial — que deve se intensificar nos próximos anos. Apesar do comunicado, a política ainda não está valendo. 

Segundo a agência espacial dos EUA, os astronautas aposentados teriam a missão de orientar missões particulares durante a preparação pré-voo até o retorno à Terra. A informação vem na esteira do crescimento do turismo espacial, com viagens ao espaço realizadas por empresas como Virgin Galactic, SpaceX, de Elon Musk, e Blue Origin, de Jeff Bezos. 

A NASA também quer incluir novas regras para esse tipo de voo. Segundo informações do site Engadget, autoridades do setor já se preparam para incluir novos padrões do ponto de vista médico em espaçonaves particulares. 

Outra medida seria aumentar o tempo de espera para projetos de pesquisa privados, mudar a política de cargas que podem retornar à Terra e exigir mais tempo para astronautas particulares se ajustarem à microgravidade. 

Não há muitos astronautas no mercado. Hoje a NASA possui pouco mais de 200 profissionais aposentados ainda vivos. Não se sabe, contudo, quantos podem ou têm condições médicas de comandar futuras missões ao espaço. 

A própria NASA conta com poucos astronautas: são 44, o menor número desde a década de 1970. Em janeiro, a agência publicou um relatório sobre uma possível paralisação nas futuras missões à ISS e à Lua por causa da falta desses profissionais. 

Aprendendo a lição 

O aviso lançado pela NASA diz que as mudanças foram consequência de “lições aprendidas�durante o voo Axiom Space, em abril. Na ocasião, passageiros pagaram US$ 55 milhões cada para voar na 1ª missão privada à ISS. 

Astronautas relataram posteriormente que a viagem causou muito estresse à tripulação tanto da ISS quanto da Axiom.

A missão, porém, contava com um ex-astronauta da NASA a bordo: Michael López-Alegría. Mas, ao fim da viagem, o presidente da Axiom, Michael Suffredini, disse em entrevista que considerava tripular futuros voos sem esses profissionais a bordo. O motivo: liberar espaço para mais um passageiro pagante. 

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O grupo de quatro astronautas partiu do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, no dia 8 de abril. A viagem de retorno deve ser iniciada amanhã, com previsão de chegada para quarta-feira (20) às 8h19 (horário de Brasília).

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A estadia na Estação Espacial Internacional (ISS) envolveu muitos estudos, mas também regalias. Os viajantes puderam desfrutar de pratos desenvolvidos por José Andrés, chef espanhol com três estrelas Michelin.

A famosa paella e o cerdo con pisto –carne suína com tomate, cebola, berinjela e pimentão�estavam no menu. Os pratos foram estudados por mais de um ano pelo chef e cientistas do ThinkFoodGroup.

O objetivo era alcançar pratos nutritivos, mas acima de tudo saborosos, que pudessem ser consumidos no espaço. Eles também deveriam sobreviver à esterilização, que submete o alimento a um calor de 121 ºC, e não poderiam ser quebradiços, como bolachas e salgadinhos. De acordo com pesquisadores, as migalhas acabam flutuando pelo espaço, o que pode causar problemas nos sistemas de filtragem de ar.

Já o empratamento deixa bastante a desejar. José Andrés teve que deixar de lado a beleza da paella e ceder à embalagem laminada. Os ônus da comida espacial.

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Os astronautas partiram a bordo de um foguete Falcon 9, da SpaceX. A missão Ax-1 foi idealizada pela Axiom Space e marca o primeiro voo tripulado da empresa. Além disso, essa é a primeira missão totalmente privada para o espaço — ou seja, sem apoio de agências espaciais estatais, como a NASA ou a ESA.

Foguete Falcon 9, da SpaceX, segundo antes do lançamento ser iniciado. Imagem: Axiom Space/YouTube/Reprodução

Inicialmente, a viagem estava planejada para ocorrer no dia 30 de março, mas sofreu dois adiamentos neste intervalo. Os responsáveis pela missão não explicaram os motivos que levaram aos atrasos.

A tripulação é formada por Michael López-Alegría, astronauta espanhol aposentado da NASA e comandante da missão, Larry Connor, empresário norte-americano e piloto acrobático, Mark Pathy, empreendedor e filantropo canadense, e Eytan Stibbe, investidor e ex-piloto da Força Aérea de Israel. 

Astronautas da missão privada ocupam a Crew Dragon. Imagem: Axiom Space/YouTube/Reprodução

Os três últimos citados parecem ter desembolsado o valor de US$ 55 milhões por seus assentos. Mesmo assim, não irão à ISS apenas a passeio. Durante os dez dias que passarão no espaço, o grupo deverá realizar mais de 20 estudos científicos. 

Entre eles, está o teste do capacete desenvolvido pela startup israelense brain.space, que tem como objetivo medir a atividade cerebral do usuário. Saiba detalhes neste texto do Gizmodo Brasil.

A missão marca um grande passo para a Axiom Space, que foi escolhida pela NASA para desenvolver uma ala comercial para a ISS. O primeiro módulo deve ser lançado à estação em 2024.

O lançamento foi transmitido pela Axiom Space em seu canal do YouTube. Confira as cenas.

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São eles Michael López-Alegría, astronautaespanhol aposentado da NASA e comandante da missão, Larry Connor, empresário norte-americano e piloto acrobático, Mark Pathy, empreendedor e filantropo canadense, e Eytan Stibbe, investidor e ex-piloto da Força Aérea de Israel. 

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O grupo passará 10 dias no espaço realizando dezenas de estudos científicos. Entre eles, está o teste do capacete desenvolvido pela startup israelense brain.space, que tem como objetivo medir a atividade cerebral do usuário. Saiba detalhes neste texto do Gizmodo Brasil.

O lançamento está marcado para 12h17 (horário de Brasília) desta sexta-feira (8) no Centro Espacial Kennedy da Nasa, na Flórida. O evento será transmitido ao vivo pela Axiom Space.

Os tripulantes devem chegar à ISS por volta das 8h30 do dia seguinte. Lá, se juntarão aos astronautas americanos Raja Chari, Kayla Barron e Thomas Marshburn, ao alemão Matthias Maurer e aos russos Sergey Korsakov, Oleg Artemyev e Denis Matveev.

Como explicou o jornal Folha de S.Paulo, a missão privada está sendo vista pelo setor aeroespacial como um ponto de virada na mais recente expansão de empreendimentos espaciais comerciais conhecidos como economia de órbita baixa da Terra, ou “economia LEO”.

A Axiom Space não deve sair dos noticiários tão cedo. Em 2020, a empresa foi selecionada pela NASA para projetar e desenvolver uma nova ala comercial para a ISS. Além disso, a startup já contratou a SpaceX para realizar outras três missões programadas para os próximos dois anos.

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