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Publicado na última segunda-feira (25), o estudo revela que polvos da espécie cyanea maraud costumam caçar com a ajuda de peixes. Além disso, o estudo sugere que os polvos organizam as decisões dos grupos de caça, incluindo a escolha das presas.

No entanto, o mais interessante é que os pesquisadores identificaram polvos cefalópodes dando socos em peixes que não ajudam a caçar. A intenção dos polvos parece ser manter o foco dos peixes na missão e contribuir para o esforço coletivo.

Finalidade dos socos dos polvos é motivacional (às vezes)

Para entender os detalhes da vida dos polvos, os pesquisadores, em vez de ficar em um esconderijo sob as ondas, passaram um mês mergulhando em um recife na costa de Israel.

Os cientistas monitoraram 13 polvos por 120 horas usando várias câmeras, seguindo os animais em 13 caçadas. Em algumas caçadas, dois peixes acompanhavam os polvos.

Em outras caçadas, os polvos contavam com uma pequena ajuda de seus amigos, com mais de 10 peixes acompanhando o líder.

Aliás, os convidados eram diversas espécies de peixe, mostrando a versatilidade dos polvos, que lideravam o grupo de maneira confusa, dando socos nos peixes para reforçar a ordem social.

As principais vítimas eram garoupas, sobretudo os meros amarelos, que eram os mais “preguiçosos” entre os peixes.

Exato momento do polvo socando peixe amarelo. Alguns vão dizer que isso nunca ocorreu. Imagem: Eduardo Sampaio/Reprodução

Na verdade, esses peixes apanhavam mais porque eram os que mais exploravam o grupo, agindo como predadores de emboscada, segundo Sampaio. Além disso, os polvos também davam socos nos peixes para manter o grupo em movimento, ou para chamá-los de volta ao local de onde vieram.

“Se o grupo é bem tranquilo e todos estão em função do polvo, este começa a dar socos�? diz o pesquisador, que ressalta que o polvo fica de bom humor quando o grupo está produzindo, buscando presas. Aí, o polvo não soca ninguém. Confira o vídeo:

“All You Need is Socos in an Octopus’s Garden�?[The Beatles]

Por outro lado, após analisarem as gravações, os pesquisadores criaram representações das caçadas em 3D e usaram um software para rastrear cada animal e registrar sua posição em relação aos outros. 

Assim, o pesquisador conseguiu avaliar a proximidade dos animais entre si e quais agiam como líderes, ou exerciam influência, guiando o grupo por caminhos específicos.

Imagem: Eduardo Sampaio/Divulgação

Os dados mostraram que peixes da espécie Parupeneus cyclostomus, curiosamente encontrado também na Índia, tentava levar o grupo para outros caminhos, possivelmente até melhores. No entanto, o grupo ficava inerte enquanto os polvos não seguissem as ideias do peixe.

Segundo Sampaio, essa espécie de peixe é a que explora o ambiente e busca por presa, enquanto os polvos são os que tomam as decisões pelo grupo. 

Por que os peixes entram nesses grupos se conseguem caçar sozinhos?

Segundo os pesquisadores: oportunidade �?e possibilidade de conseguir algo melhor, mesmo com talento similar.

Os peixes entram nesses grupos de caça porque os polvos conseguem penetrar lugares onde presas se escondem. Por outro lado, os polvos se beneficiam do GPS dos peixes, em vez de precisar mapear o local.

Embora sejam famosos por evitar outros membros de sua espécie e entrar em carreira solo, geralmente usando camuflagem, alguns polvos, segundo o estudo, possuem vidas sociais dinâmicas.

A descoberta, além de apresentar uma nova perspectiva sobre o comportamento dos polvos, indica a existência de espécies com características e marcas de inteligências anteriormente consideradas comuns apenas em vertebrados.

“Para mim, a sociabilidade, ou, pelo menos, a atenção a informações sociais, está mais arraigada a árvore da evolução do que pensamos�? afirmou Eduardo Sampaio, autor do estudo.

Para Sampaio, nós, humanos, somos bastante similares a esses animais. “Em termos de sensitividade, eles estão em um nível muito próximo de nós do que imaginamos�?

O questionamento que fica, no entanto, é porque alguns polvos reconhecem e preferem caçar com peixes favoritos. “Existe um reconhecimento do indivíduo? Será que eu quero seguir o peixe azul ou Martha porque já cacei com Martha anteriormente?�? indaga o pesquisador.

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A maioria dos fósseis veio da América do Norte e da Europa, com alguns descobertos recentemente na China. Mas, um exame documentou novos fragmentos de um conjunto de fósseis na Austrália, incluindo parte da cabeça. Para Bicknell, tratam-se de dois tipos de euriptéridos: Pterygotus e Jaekelopterus (o maior escorpião marinho que se tem registro).

Os pesquisadores analisaram as formações rochosas onde encontraram os fósseis. A analise mostrou que eles habitavam mares rasos e deltas ao redor das margens dos continentes. Além disso, fezes contendo fragmentos de trilobitas sugerem que eles poderiam se alimentar de presas crocantes.

Tamanho dos escorpiões marinhos pode ter facilitado a migração pelo oceano

Ilustração de um escorpião marinho gigante. Imagem: Chirinos/Science Source/Reprodução

Predadores do topo da cadeia alimentar, os escorpiões marinhos podiam crescer mais de 2,7 metros de comprimento – diferente dos pequenos escorpiões modernos. Anteriormente chamados de euriptéridos, esses artrópodes tinham muitas formas e tamanhos, incluindo enormes garras, exoesqueleto robusto e um conjunto forte de pernas para nadar.

A teoria do pesquisador é de que eles funcionavam “como tubarões”, capazes de atravessar oceanos. Assim, eles podem ter migrado para o antigo supercontinente Gondwana, onde não eram encontrados antes. Na época, uma jornada entre Gondwana e o supercontinente Euramérica poderia ser de até milhares de quilômetros.

Pesquisadores querem solucionar mistério da extinção dos escorpiões gigantes

Futuramente, Bicknell espera descobrir como funcionava a migração do escorpião marinho gigante – e como o gigantismo poderia ajudar nessa missão.

Apesar de provavelmente dominarem os mares no passado, eles se extinguiram abruptamente depois do final do período Devoniano, há cerca de 393 milhões de anos. Entretanto, como artrópodes gigantes não são vistos desde os escorpiões marinhos, estudá-los pode ajudar a encontrar novos fósseis. E quem sabe solucionar o mistério por trás de seu desaparecimento repentino.

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Pesquisadores da Universidade de Brighton, na Inglaterra, detectaram plástico com reforço de fibra de vidro (PRFV) nos tecidos moles de animais marinhos bivalves coletados em um estaleiro no porto natural de Chichester, no sul do país.

A descoberta marca a primeira vez que partículas de fibra de vidro ou de plástico com reforço de fibra de vidro são encontrados na cadeia alimentar. E isso traz preocupações enormes.

O estudo, publicado nesta quarta-feira (4), na revista acadêmica Journal of Hazardous Materials, revelou que as partículas de fibra de vidro estão contaminando as águas costeiras da Inglaterra.

Acreditava-se que o material, usado na fabricação de embarcações, era inofensivo. No entanto, os cientistas mostraram que as partículas de fibra de vidro está prejudicando a saúde de animais marinhos.

Através da espectroscopia Raman, os cientistas descobriram mais de 13 mil partículas de fibra de vidro nos animais marinhos, 11 mil apenas em ostras.

Fibra de vidro pode ser um risco à saúde humana

De acordo com a co-autora do estudo, Corina Ciocan, as descobertas mostram um “nível perturbador�?de contaminação por fibra de vidro na vida marinha.

Os animais bivalves, devido à alimentação estacionária por filtragem, são extremamente suscetíveis a acumular partículas de fibra de vidro, que causam impactos severos na saúde.

A ingestão de fibra de vidro pelos animais marinhos podem interferir nos seus sistemas digestivos, causando stress psicológico e até mesmo a morte, de acordo com os cientistas.

A professora destaca que o estudo é o primeiro da história a documentar uma contaminação tão extensa em populações de bivalves. “�?um lembrete claro sobre os perigos ocultos no nosso meio-ambiente�?

Além disso, os cientistas afirmam que a ingestão do material não afeta somente os animais marinhos. “O material pode ter grandes implicações na saúde humana, já que esses animais acabam parando nos nossos pratos�?

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Agora, um novo estudo publicado na revista Proceedings of the Royal Society B traçou a árvore genealógica de octocorais. Com as informações, a pesquisa sugere que a bioluminescência evoluiu no mar há cerca de 540 milhões de anos, que é o dobro mais antigo do que a estimativa anterior.

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“Acho que nosso estudo realmente aponta para o fato de que é uma das formas mais antigas de comunicação nos oceanos—talvez uma das formas mais antigas de comunicação na Terra, realmente”, comentou Andrea Quattrini, autora do estudo, à revista Scientific American.

Sobre a pesquisa

Os octocorais formam um grupo que inclui “corais moles”, cujos fósseis são pequenos e raros.  Quattrini passou cerca de uma década testando octocorais que ainda estão vivos. 

Ela buscava compreender se eles poderiam criar luz e, para isso, ela cutucava as criaturas com um par de pinças de laboratório enquanto elas estavam sob um cobertor ou em um quarto escuro.

Então, ela e sua equipe de pesquisadores mapearam os resultados do experimento, criando uma árvore evolutiva. Dessa forma, puderam compreender como diferentes octocorais modernos estão relacionados entre si e, assim, procuraram padrões entre aqueles que podem e não podem criar luz.

Por fim, os pesquisadores concluíram que a bioluminescência provavelmente evoluiu apenas uma vez nesses animais. Assim, eles selecionaram os raros fósseis considerados de confiança para ancorar a linha do tempo.

Como resultado, os cientistas identificaram que a primeira evolução conhecida da bioluminescência em um ambiente marinho ocorreu há cerca de 540 milhões de anos. A data coincide com um período que os paleontologistas apelidaram de explosão cambriana.

Nesse momento da história da vida na Terra, houve um surto de diversificação biológica. Além disso, os animais se mudaram pela primeira vez dos oceanos rasos para as profundezas onde a luz solar não penetra — o que faz sentido para o surgimento da bioluminescência.

O poder da bioluminescência

Para os animais que vivem em partes dos oceanos mais profundas do que a luz solar pode alcançar, a bioluminescência pode fazer a diferença entre a vida e a morte. Ela pode ser tanto uma ferramenta para atrair as presas, quanto para afastar os predadores. 

Contudo, pouco se sabe sobre o fenômeno. Por isso, alguns especialistas acreditam que pode haver muitos mais organismos nas profundezas do mar que estão usando a luz própria de maneiras que os humanos nem começaram a entender ainda.

Agora, Quattrini e seus colegas pretendem pesquisar o gene que codifica a proteína responsável pela bioluminescência em octocorais. Com isso, eles esperam compreender como alguns dos animais perderam a capacidade de brilhar no escuro.

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Localizada na costa da Ilha Sul neozelandesa, a Fossa de Bounty é uma região bastante profunda. Por isso, não atrai muitos pescadores, o que faz com que a biodiversidade por lá ainda seja pouco conhecida.

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Dessa forma, os cientistas acreditam que as 100 espécies identificadas são apenas o começo do que pode ser encontrado no local.

Por exemplo, há um animal em forma de estrela que os pesquisadores ainda não conseguiram identificar, mas que acreditam se tratar de um coral.

“Espero que esse número aumente à medida que trabalhamos com mais e mais amostras. Acredito que esse número será de centenas, e não apenas 100”, disse Alex Rogers, que participou da pesquisa, em comunicado.

A expedição foi conduzida pela organização sem fins lucrativos Ocean Census, pelo Instituto Nacional de Água e Pesquisa Atmosférica da Nova Zelândia e pelo Museu da Nova Zelândia Te Papa Tongarewa.

Entenda a pesquisa

Para encontrar todas essas novas espécies, os cientistas primeiro mapearam a área da Fossa de Bounty. Nesta etapa, eles utilizaram um sistema de imagem e câmeras de vídeo que pudesse fornecer informações sobre a segurança do equipamento adentrar o local e também a vulnerabilidade das comunidades animais que ali vivem.

Então, para encontrar animais menores, eles usaram o método trenó Brenke, que consiste em uma rede que se arrasta pelo fundo do mar e outra a um metro acima, de forma que movimenta os animais e torna possível encontrá-los.

Já para encontrar novas espécies de animais maiores, eles utilizaram redes com iscas. Pescando na profundidade de 4.800 metros, eles encontraram 1.791 amostras, algumas que ainda estão analisando.

Identificar para preservar

De acordo com os pesquisadores, há uma estimativa de que mais de duas milhões de espécies vivam nos oceanos. Contudo, apenas 10% delas são conhecidas.

“Estamos lidando com uma situação em que sabemos que a vida marinha está em declínio. Para tentar gerenciar as atividades humanas e evitar esse declínio contínuo, precisamos entender a distribuição da vida marinha melhor do que fazemos atualmente”, afirma Rogers.

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A recente expedição foi liderada pelo pesquisador Javier Sellanes, da Universidad Católica del Norte (Chile). A exploração resultou na identificação de corais de águas profundas, esponjas de vidro, ouriços-do-mar, anfípodes, lagostas e outras espécies provavelmente novas para a ciência.

Agora, os pesquisadores estão analisando a fisiologia e a genética dos espécimes que suspeitam ser novos para a ciência para confirmar se são novas espécies.

A equipe explorou montanhas submarinas ao longo da Cordilheira de Nazca e Salas y Gómez, tanto dentro quanto fora da jurisdição do Chile. Os dados devem apoiar a designação de uma área marinha protegida de alto mar internacional.

Mapeando montanhas submersas

A Cordilheira de Salas y Gómez é uma cadeia de montanhas submarinas de 2.900 quilômetros de comprimento, composta por mais de 200 montanhas submarinas que se estendem desde a costa do Chile até a Ilha de Páscoa. Montes submarinos são elevações que se erguem do fundo do oceano sem atingir a superfície.

Cientistas da expedição descobriram que cada monte submarino abrigava ecossistemas distintos. Imagem: Schmidt Ocean Institute/Reprodução

Um robô subaquático com a capacidade de descer a profundidades de 4.500 metros foi utilizado durante a expedição.

Os cientistas descobriram que cada montanha submarina hospedava ecossistemas distintos. Muitos dos quais são vulneráveis, incluindo recifes de corais de águas profundas e jardins de esponjas.

Durante a expedição, os cientistas mapearam 52.777 quilômetros quadrados do fundo do mar, resultando na descoberta de quatro montanhas submarinas dentro das águas chilenas.

Expedição encontrou pelo menos quatro montanhas escondidas no mar. Imagem: Alex Ingle/Schmidt Ocean Institute

Explorada e mapeada pela primeira vez, a quarta montanha submarina conta cm 3.530 metros de altura. A equipe a nomeou de Solito.

“Superamos em muito nossas esperanças nesta expedição. Você sempre espera encontrar novas espécies nessas áreas remotas e pouco exploradas, mas a quantidade que encontramos, especialmente para alguns grupos como as esponjas, é impressionante�? disse Sellanes em um comunicado.

A identificação exata e completa das espécies ainda deve demorar alguns anos, já que depende de estudos aprofundados de cada um.

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Acredita-se que eles viveram durante o período Cambriano. “Timorebestia era gigante em sua época e estaria perto do topo da cadeia alimentar. Isso o torna equivalente em importância a alguns dos principais carnívoros nos oceanos modernos, como tubarões e focas”, explicou  Jakob Vinther, autor do estudo.

Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Science Advances e mostram a complexidade das cadeias alimentares antigas.

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O Timorebestia

Em geral, o fóssil permitiu que os cientistas pudessem conhecer essa nova categoria de animais marinhos. Segundo o estudo, eles possuem nadadeiras nos lados do corpo, uma cabeça com antenas longas e estruturas mandibulares maciças. 

Além disso, podiam chegar a mais de 30 centímetros de comprimento. Dessa forma, eram alguns dos maiores animais nadadores no período Cambriano.

(Imagem: Jakob Vinther/Universidade de Bristol/ Reprodução)

A análise do fóssil também permitiu encontrar restos de um outro animal marinho dentro do sistema digestivo fossilizado de um Timorebestia. De acordo com os os pesquisadores, a presa era um artrópode marinho comum, chamado Isoxys.

Parentes dos vermes-flecha

Segundo pesquisadores, os Timorebestia são parentes distantes dos vermes-flecha, também conhecidos como chaetognatos. Os fósseis dos vermes-flecha estão entre os mais antigos do período Cambriano, com cerca de 538 milhões de anos.

Já o do Timorebestia indicam que eles viveram entre aproximadamente 521 e 529 milhões de anos atrás.

“Podemos presumir que, muito provavelmente, ambos foram os predadores que dominaram os oceanos antes que os artrópodes surgissem. Talvez eles tenham tido uma dinastia de cerca de 10 a 15 milhões de anos antes de serem substituídos por outros grupos mais bem-sucedidos”, afirmou Vinther.

No entanto, diferente dos Timorebestia, eles não eram carnívoros. Mas, sim, predadores marinhos muito menores, que se alimentavam de zooplâncton. Dessa forma, os vermes-flecha têm cerdas em suas cabeça, propícias para capturar presas, enquanto os Timorebestia possuem as mandíbulas.

Mas também há semelhanças: pesquisadores encontraram um centro nervoso preservado na barriga dos Timorebestia, chamado de gânglio ventral. Os vermes-flecha vivos também têm esse sistema.

Por isso, especialistas acreditam que a descoberta solidifica como os vermes evoluíram e permite compreender de onde vieram os predadores atuais que possuem mandíbulas. 

Segundo o estudo, esse fóssil ajuda a conectar organismos relacionados, mas que hoje parecem muito diferentes.

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A coleção de fósseis de aranhas marinhas recém-encontrada tem 160 milhões de anos, e apresentou características morfológicas semelhantes às de algumas espécies vivas. Com outros grupos de fósseis mais antigos destes animais não havia acontecido o mesmo.

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Pesquisadores da Universidade de Bristol, no Reino Unido, utilizaram dois métodos para examinar a composição dos fósseis: a microtomografia por raio-X e imagens de transformação por reflexão. Com isso, eles puderam aumentar a visibilidade de características discretas em sua superfície. As técnicas também permitiram ‘olhar no interior’ da rocha.

Depois, o grupo reconstruiu um modelo 3D do espécime fossilizado. As semelhanças na estrutura dos organismos confirmaram que os pycnogonídeos — nome científico das aranhas marinhas — de La Voulte são parentes próximos de algumas espécies que ainda vivem hoje.

Aranhas marinhas do período Jurássico

Agora, os pesquisadores  pretendem investigar a diferença entre as sequências de DNA das amostras, para estimar o momento da evolução que liga essas espécies. Líder do estudo, contou que a técnica recebe o nome popular de análise molecular do relógio.

Esse é um termo usado para nomear uma técnica que usa a taxa de mutação de biomoléculas para deduzir em qual período na história duas ou mais espécies divergiram. Isso pode ajudá-los a entender, por exemplo, como sua diversidade foi afetada pelos diferentes acontecimentos ao longo da história da Terra.

“Mas, assim como um relógio real, ele precisa ser calibrado. Basicamente, precisamos dizer ao relógio: ‘Sabemos que naquela época, esse grupo já existia’. Graças ao nosso trabalho, agora sabemos que Colossendeidae e Endeidae já existiam no período Jurássico”, explicou Dr Romain Sabroux, líder da pesquisa, ao SciTechDaily.

Eles também planejam investigar outros fósseis de aranhas marinhas, como o grupo de Hunsrück Slate, na Alemanha, que remonta a cerca de 400 milhões de anos atrás.

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Para evitar virar comida de predador, os mamíferos devem se manter distante da superfície. Eles sobem apenas por períodos de tempo curto para respirar e depois retornam ao fundo do mar. Com uma viagem tão longa e tantos perigos fica a questão: como esses gigantes dormem? 

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Foi isso que cientistas relataram em um estudo recém publicado na revista Science. Durante as viagens, os animais dormem apenas 2 horas por dia, as quais são picotadas em cochilos de 20 minutos. 

A equipe chegou à conclusão após implantar sensores em focas que viviam em laboratório e outras que habitavam o Parque Estadual Año Nuevo, ao norte de Santa Cruz, na Califórnia.

Então, os cientistas documentaram que os animais nadavam de 60 a 100 metros abaixo da superfície. No início, eles se mantem eretos, mas conforme o sono REM se estabelece, os elefantes marinhos viram de cabeça para baixo e descem em espiral em direção ao fundo do mar.

Neste processo, elas acabam descendo centenas de metros de profundidade, ficando abaixo de onde os predadores costumam caçar. O sono dura para valer algo entre 5 e 10 minutos. Depois, os animais nadam novamente até a superfície para respirar, concluindo o processo em cerca de 20 minutos.

Os cochilos, no entanto, só ocorrem durante as viagens oceano a dentro. Quando os elefantes marinhos estão em terra, durante a época de reprodução, dormem por até 11 horas sem se preocupar com predadores. Nada como um noite bem-dormida.

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“Eu não sabia o que era. Só vi algo estranho”, contou Clements ao site USA Today. “Parecia uma cobra, mas eu lembrei que não há cobras aqui no Pacífico�? A salpa estava a quase 5 km da costa e tinha o formato de uma longa bolha gelatinosa. 

No impulso, o atleta agarrou o animal pela mão e fez uma foto. “Este longo fio de gelatina bioluminescente parecia ser um único organismo, mas quando olhei mais de perto, era uma mudança de organismos todos conectados uns aos outros!”, escreveu no Instagram. 

//www.instagram.com/p/CoGq7QzAysF/?hl=en

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A salpa encontrada por Clements parece ter menos de 1 metro, o que é raro para a espécie. “O fato de ele ter encontrado uma corrente tão grande na superfície é bastante incomum�? disse Karla Heidelberg, bióloga marinha da Universidade do Sul da Califórnia.

Apesar da raridade em encontrar uma salpa deste tamanho, o mais frequente é que esses animais atinjam o mesmo comprimento de um ser humano. Eles ligam-se uns aos outros como em uma corrente e crescem tão rápido que atingem a maturidade em 48 horas. 

Dados do Museu Australiano indicam que essa criatura rara transparente aumenta o comprimento do corpo em até 10% por hora. Por isso, é o animal multicelular de crescimento mais rápido da Terra. 

Incrivelmente bonitos 

Mesmo que se pareçam com águas-vivas, as salpas são diferentes. Elas pertencem ao grupo Tunicata, também conhecido como ascídias. Isso significa que têm características mais parecidas com as dos seres humanos do que das águas-vivas. 

Quando se movem, elas bombeiam a água através de seus corpos em um movimento parecido com a propulsão a jato. Elas também se alimentam desta forma: consomem plantas microscópicas conhecidas como fitoplâncton enquanto bombeiam água através de seus corpos. 

O mais comum é encontrar estes animais nos mares equatoriais, temperados ou frios. As concentrações mais abundantes estão no Oceano Antártico. “Esses organismos não têm nenhuma célula urticante. São totalmente inofensivos e incrivelmente bonitos�? pontuou Heidelberg. 

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A última tentativa de colocar um tubarão-branco em cativeiro foi no Japão, no Aquário Churaumi de Okinawa, em 2016. O animal morreu depois de três dias. 

A primeira tentativa que se tornou pública foi no oceanário Marineland of the Pacific, uma atração turística da Califórnia, na década de 1950. Em menos de 24 horas, o tubarão estava morto. 

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O SeaWorld, em Orlando, também tentou abrigar esses animais ao longo dos anos. Mas, em todos os casos, ou o animal morria ou precisava voltar à natureza após poucos dias. O único lugar onde tubarões brancos viveram por mais de 16 dias foi no Monterey Bay Aquarium. Na verdade, eles permaneceram ali, vivos e saudáveis, por meses.

Faz sentido: o aquário da cidade de Monterey, na Califórnia, é um dos maiores de água salgada do mundo. É possível que o tubarão-branco tenha se dado melhor lá porque eles precisam de espaço para sobreviver �?literalmente. 

Questão de espaço 

Com quase 6 metros de comprimento, esses animais precisam nadar constantemente para que a água passe por suas guelras e, assim, lhes dê oxigênio. Por isso, eles nadam longas distâncias quando estão na natureza. 

Em 2003, a tubarão fêmea Nicole foi e voltou da África para a Austrália �?uma viagem de mais de 20 mil km �?em apenas nove meses. A jornada foi documentada através de um localizador colocado no animal. 

Uma teoria sugere que o ambiente artificial dos tanques de vidro pode sobrecarregar ou confundir a eletrorrecepção dessa espécie de tubarão �?percepção sensorial permite que eles detectem movimentos sutis e mudanças no ambiente marinho. Em um tanque, eles podem facilmente se confundir com outros estímulos, como as paredes transparentes e equipamentos eletrônicos que os cercam. 

Dieta

Outro empecilho para que esses animais não sobrevivam em aquários é a alimentação. Grandes tubarões-brancos são predadores arquetípicos, ou seja, eles só buscam comida quando estão à beira de morrer de fome. Mas, se alguma presa viva passar pela sua frente, eles jamais dispensarão o aperitivo. 

Em um aquário, isso não deve ser a coisa mais fácil e barata de se manter �?e muito menos agradável aos olhos dos visitantes. 

Vale notar que, nas experiências com tubarões-brancos em cativeiro, muitos desses animais se recusaram a comer diariamente, o que fez com que a saúde se deteriorasse e morressem antes.

Percepção diferente 

A boa notícia é que, a partir da década de 1990, a percepção do público sobre grandes animais marinhos em cativeiro mudou bastante. Essa diferença tem relação com o documentário Blackfish, que expôs as práticas do SeaWorld com suas orcas em cativeiro. 

Desde então, ver um grande tubarão-branco em um aquário não parece tão legal assim, ainda mais depois de saber todo o sofrimento que isso causa a esses animais. 

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A efeito de comparação, a tartaruga-de-couro (Dermochelys coriacea), considerada hoje a maior tartaruga que existe, chega aos dois metros de comprimento e pesa até 700 quilos.

Fósseis da concha e cintura pélvica do réptil foram encontrados por acidente na Montanha dos Pirineus, na Europa.

Ilustração reproduz como seria a tartaruga Leviathanochelys aenigmatica. Imagem: ICRA_Arts/Reprodução

O nome “Leviatã�?faz referência ao grande tamanho corporal do animal, enquanto “chelys�?significa tartaruga. Já a palavra “Aenigmatica�?pode ser traduzida como enigma, referenciando algumas estruturas curiosas do corpo desse réptil. O estudo completo foi publicado na revista Scientific Reports.

Segundo os cientistas, a tartaruga possui uma estrutura pélvica bastante grande, ao mesmo tempo em que apresenta uma concha reduzida. Além disso, há um osso ao lado de sua pélvis que nunca foi visto em nenhuma outra espécie do réptil. Por enquanto, os pesquisadores sugerem que ele tenha auxiliado o animal a respirar nas profundezas do oceano.

A tartaruga pode ter alcançado grandes proporções devido a pressões predatórias. No passado, o animal dividia o ambiente com grandes tubarões, mosassauros e plesiossauros. Ter o tamanho de um carro provavelmente ajudou o réptil a não virar jantar.

Essa, no entanto, não é a maior tartaruga que já existiu. O título pertence a Archelon, animal que viveu há 70 milhões de anos e alcançava os 4,5 metros de comprimento. Cientistas compararam o Leviathanochelys a um Mini Cooper, enquanto o Archelon era do mesmo tamanho de um Toyota Corolla.

Até então, os pesquisadores acreditavam que as tartarugas marinhas gigantes só viviam na América do Norte. O novo estudo prova o contrário, sugerindo que linhagens separadas do animal também se desenvolveram na Europa.

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Após o avistamento, uma equipe formada por diversas instituições deu início ao protocolo de resgate. O objetivo era tirar a baleia da costa e devolvê-la ao mar. Os profissionais tentaram mover o animal utilizando a própria força e também com o auxílio de equipamentos, como uma cinta similar a uma corda de reboque. 

//www.instagram.com/p/CjVKxFNobC7/

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Infelizmente, o ser de mais de 10 toneladas não se moveu. A equipe pretendia usar embarcações para rebocar a baleia para oceano, mas os planos tiveram que ser abortados devido às condições climáticas. Para ter uma ideia, ondas entre 2 e 3 metros e vendavais ameaçavam a segurança das operações. 

Eutanásia da baleia

O cenário fez com que os profissionais envolvidos optassem pela eutanásia no dia 7 de outubro. Segundo os pesquisadores, essa seria a melhor forma de aliviar o sofrimento do animal, sendo assim a decisão ética a ser tomada neste momento. 

Todo o processo foi feito com base nas diretrizes da Resolução nº 1000, de 11 de maio de 2012, do Conselho Federal de Medicina Veterinária. O documento alega que a eutanásia pode ser indicada quando “o bem-estar do animal estiver comprometido de forma irreversível, sendo um meio de eliminar a dor ou o sofrimento dos animais, os quais não podem ser controlados por meio de analgésicos, de sedativos ou de outros tratamentos�?

O procedimento deve ser indolor e respeitoso, deixando o animal imediatamente inconsciente e permitindo uma morte rápida. Além disso, a eutanásia só pode ser feita por indivíduos treinados e habilitados para tal. 

Para a eutanásia de baleias, assim como outros mamíferos aquáticos, os profissionais podem aplicar barbitúricos ou outros anestésicos gerais injetáveis, cloridrato de T61 ou então realizar a exsanguinação (retirada do sangue) com anestesia geral prévia. Em situações específicas, podem ser utilizados arpões, etorfina ou carfentanil. 

Próximos passos

Após a morte da baleia, os cientistas retiraram partes de seu corpo para realizar a necropsia. O objetivo da equipe é descobrir o que levou o animal a encalhar. 

A jubarte será enterrada próximo ao local do encalhe. O espaço escolhido deve facilitar o processo de decomposição do animal e não pode representar risco para a população do entorno.

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Drones estão ajudando pesquisadores a identificar a presença de tubarões perto das praias. Imagens capturadas mostram os animais nadando próximo aos humanos como se eles fossem insignificantes �?o que, por incrível que pareça, pode ser um bom sinal.

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Chris Lowe, professor de biologia marinha e diretor do Shark Lab da Universidade do Estado da California, nos EUA, teve acesso a 700 horas de filmagens de drones obtidas por sua equipe ou enviadas por cientistas cidadãos.

Esse é um movimento revolucionário já que, no passado, pesquisadores que quisessem monitorar os predadores do mar precisavam utilizar aviões ou helicópteros �?métodos mais caros e menos práticos.

Um dos vídeos obtidos por Lowe mostra cinco tubarões brancos nadando ao lado de três surfistas que descansam sobre suas pranchas. Como as próprias imagens indicam, os animais não parecem se importar com a presença humana, ao menos que sejam perseguidos ou assediados. 

Um drone dirigido por Robert Russ em Daytona Beach, ao nordeste de Orlando, capturou também um tubarão que nadava em direção à costa, próximo aos banhistas. Ao perceber que as pessoas não eram alimentos, o animal foi embora. Isso reforça a ideia de que as mordidas dos predadores costumam ser acidentais, pois eles confundem os humanos com suas iscas.

A praia de Cocoa Beach, na Flórida, também foi alvo do avistamento desses animais. Garrett Zendek saiu com seu drone para capturar o nascer do Sol, mas acabou voltando para casa com imagens de um cardume de tubarões que nadavam a 300 metros da praia. 

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Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Miami, nos EUA, sugere que os tubarões realmente estão habitando áreas próximas da costa sem se intimidar com a presença humana. Os animais podem estar se aproximando das cidades devido ao descarte de carcaças de peixes feito por pescadores ou mesmo por terem se acostumado com as luzes e sons urbanos.

Já a equipe de Lowe sugere que os animais estão se recuperando nestes últimos 15 anos de uma pesca excessiva que dizimou grande parte da população. Coincidentemente, as praias estão recebendo mais banhistas do que havia no passado, permitindo os diversos encontros. Além disso, as mudanças climáticas também podem levar a aproximação dos predadores, que se movem para novas regiões conforme os oceanos esquentam.

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Algumas espécies conseguem transitar entre esses dois estágios, voltando suas células a um estado larval quando necessário. Porém, parte dos animais perde essa capacidade ao atingir a maturidade sexual. 

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Não é o caso da Turritopsis dohrnii. Essa espécie é literalmente imortal, sendo capaz de “voltar no tempo�?repetidas vezes pelo resto da vida. Dessa forma, a água-viva não pode morrer de causas naturais, apenas por consequência da predação. 

Agora, cientistas da Universidade de Oviedo, na Espanha, desvendaram o mecanismo por trás dessa habilidade. Para isso, compararam seu código genético com o da Turritopsis rubra, uma espécie prima da T. dohrnii que não tem a capacidade de rejuvenescer após a reprodução sexual.

A equipe concluiu que a T. dohrnii possui variações em seu genoma que podem torná-la melhor em copiar e reparar DNA. Além disso, elas possuem uma boa capacidade em manter os telômeros (extremidades dos cromossomos). Em humanos e outras espécies, o comprimento dos telômeros diminui com a idade. O estudo completo foi publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences.

A espécie não transita entre as fases sem propósito. Na verdade, isso ocorre quando a água-viva está ferida ou passando fome. Condições da água, como temperatura e salinidade, também podem influenciar o mecanismo.

A partir do novo estudo, os cientistas podem procurar compreender ainda mais os processos e funcionalidade das proteínas que ajudam o animal a enganar a morte. Isso permitirá pesquisas no próprio campo da saúde humana sobre doenças crônicas e doenças associadas ao envelhecimento.

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Por outro lado, há animais que evitam ao máximo o contato com a civilização. É o caso de grandes predadores terrestres, como lobos e ursos. Cientistas da Universidade de Miami, nos EUA, pensavam que o padrão era o mesmo para seres marinhos. Então, resolveram investigar o comportamento de tubarões. 

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E lá estava a surpresa: os gigantes do mar estão habitando áreas próximas da costa, sem se intimidar com a presença humana. O estudo foi publicado na revista Marine Ecology Progress Series.

Para chegar a tal conclusão, os pesquisadores equiparam tubarões-martelo (Sphyrna mokarran), tubarões-cabeça-chata (Carcharhinus leucas) e tubarões-lixa (Ginglymostoma cirratum) com transmissores de sons ultrassônicos. Então, distribuíram pela região costeira de Miami, na Flórida, estações de escuta subaquática. 

Dessa forma, toda vez que o animal nadasse próximo do aparelho, seria emitido um sinal aos cientistas. Com isso, a equipe percebeu que os tubarões estavam passando bastante tempo em zonas urbanas, indo contra o que é feito pelos predadores terrestres. 

Os cientistas não sabem dizer com certeza o que leva os tubarões às metrópoles, mas especulam que tenha relação com o descarte de carcaças de peixes feito por pescadores. Os animais também podem simplesmente ter se acostumado com as luzes e sons urbanos.

Os ataques de tubarão são raros, mas não impossíveis. Os cientistas indicam que as áreas com maior presença de predadores sejam evitadas por humanos para impedir encontros indesejados. 

De toda forma, os animais correm tantos riscos quanto os humanos. Na costa, os animais ficam expostos a poluentes tóxicos, que podem prejudicar sua saúde. Além disso, os tubarões ficam suscetíveis à pesca, o que pode contribuir para a queda populacional das espécies.

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No começo, os cientistas acreditavam que se tratava de um Bathynomus giganteus, um isópode do fundo do mar que também habita a região do México. Mas análises genéticas recentes mostraram que o bicho curioso é, na verdade, um primo ainda desconhecido da espécie. 

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Ele recebeu o nome de Bathonymus yucatanensis �?uma homenagem ao local em que foi encontrado, em uma profundidade entre 600 e 800 metros. Sua descrição completa foi publicada no Journal of Natural History.

Os crustáceos isópodes são parentes distantes de decápodes conhecidos, como os caranguejos, camarões e lagostas. Acredita-se que exista cerca de 10 mil espécies de isópodes, com a maior parte delas vivendo no fundo do mar. 

O B. yucatanensis chama a atenção quando comparado a outros animais do grupo devido a sua casca de cor amarelada. Ele possui 14 pernas e sofre o que os pesquisadores chamam de gigantismo do fundo do mar �?quando as espécies que vivem em áreas profundas do oceano tendem a crescer mais que seus parentes terrestres.

Ele é relacionado, por exemplo, com o tatuzinho-de-jardim, mas é 25 vezes maior. Apesar da aparência assustadora, o crustáceo é totalmente inofensivo para os humanos. 

Agora, o animal deve continuar sendo estudado na instituição japonesa. Identificar novas espécies é importante para a conservação, já que isópodes marinhos são alvos constantes da pesca. É necessário saber quais espécies estão sendo capturadas, ao mesmo tempo em que se descobre a diversidade ecológica que existe no Golfo do México.

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“Caranguejos… Ainda assim, há algo atraente e repulsivo neles. A mãe natureza fez o seu melhor…“, escreveu o pescador russo. A  imagem, compartilhada no dia 5 de julho, já acumula mais de 10,4 mil curtidas, além de reportagens de sites especializados mundo afora.

Eis o novo famoso das redes:

Imagem: Reprodução/Instagram

Quem se admirou com essa foto inusitada, é bom saber que imagens de peixes incomuns são recorrentes no Instagram de Fedortsov. Ele trabalha em uma traineira de pesca na Rússia Ocidental e sempre faz registros dos peixes e seres marinhos em suas jornadas de trabalho.  Entre a seleção de fotos, estão aranhas do mar, peixes-lobo do Atlântico e até parasitas comedores de olhos.

O caranguejo é um animal que não possui dentes na boca, mas, estruturas semelhantes a eles no estômago, já que a digestão alimentar dos crustáceos é diferente. Mas ainda não se sabe ao certo por que as estruturas dentárias de alguns são tão semelhantes às dos humanos.

Imagem: Divulgação/Museu WA. Fotógrafo Colin McLay

Não foi só o “caranguejo dentuço” que chamou a atenção nos últimos dias. No mês passado, um crustáceo, descoberto na Austrália, também despertou a curiosidade dos internautas (foto acima).

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No vídeo, é possível ver uma lula fêmea da espécie Bathyteuthis berryi carregando cordões gelatinosos com centenas de ovos. A primeira e última vez que cientistas relataram o comportamento foi em 2005, também na Baía de Monterey. Confira:

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As imagens foram captadas por um veículo operado remotamente (ROV) denominado Doc Ricketts. Ele estava a quase 1,4 km de profundidade quando detectou a mãe lula com seus ovos. 

A Bathyteuthis berryi se alimenta principalmente de krill e pode ser encontrada em todas as partes do mundo. É um animal pequeno, com seu manto (parte principal do corpo) atingindo cerca de 7 centímetros.

A maioria das lulas deposita seus ovos no fundo do oceano ou os libera dentro de uma massa gelatinosa que flutua mar adentro. Há apenas três espécies do animal que chocam os ovos, provavelmente para evitar que eles sejam predados e garantir a sobrevivência dos filhotes.

O comportamento apresenta riscos, afinal, fica mais difícil para a fêmea se alimentar ou fugir de predadores. De toda forma, as lulas adotam a estratégia reprodutiva da semelparidade, ou seja, elas se reproduzem apenas uma vez na vida antes de morrer. Sendo assim, sacrificar-se pela ninhada parece uma opção plausível para a espécie.

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Consequentemente, a região guarda uma grande quantidade de fósseis de seres do passado. Paleontólogos da Universidade de Zurique, na Suíça, por exemplo, já chegaram a examinar cerca de 300 restos mortais de baleias e golfinhos que datam desse período.

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A maior parte das coleções de fósseis suíças guardam fragmentos de dentes, vértebras e ossos da orelha de golfinhos. Estes últimos são particularmente importantes, pois permitem aos cientistas classificar espécies individuais. 

E foi isso que pesquisadores da Universidade de Zurique fizeram recentemente. Durante investigações, eles identificaram com sucesso duas espécies de golfinhos anteriormente desconhecidas no país, que pertencem as famílias Kentriodontidae e Squalodelphinid. As espécies em questão não foram nomeadas ou descritas pelos cientistas no trabalho.

O paleontólogo da Gabriel Aguirre segura um fóssil de orelha de golfinho (direita) e uma impressão 3D ampliada do ouvido interno do animal (centro). Imagem: Aldo Benites/Reprodução

A partir da análise de microtomografias computadorizadas, os pesquisadores reconstruíram em modelos 3D os órgãos macios ao redor do osso da orelha dos golfinhos. Isso permitiu aos analisar melhor a capacidade auditiva dos mamíferos. 

Os fósseis utilizados na pesquisa foram retirados de uma camada sedimentar conhecida como massa marinha superior. A presença de restos mortais nessa região sugere que fortes correntes arrastaram os esqueletos de animais pelo fundo do oceano, espalhando suas evidências. O estudo completo foi publicado na revista científica PeerJ.

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