Para um lagarto sobreviver no ambiente escuro, fumacento e com pouca comida que foi a Terra entre cerca de 250 milhões e 200 milhões de anos atrás, período marcado por dois eventos de extinção em massa, um bom ouvido era fundamental. Com ele, o réptil podia escutar melhor as presas e os predadores ou mesmo praticar a comunicação vocal com companheiros de espécie.

A membrana timpânica, uma película que se movimenta quando entra em contato com ondas sonoras, foi uma adição evolutiva que ampliou o espectro sonoro detectado por répteis. Essa pequena parte do sistema auditivo de aves, jacarés, crocodilos, cobras, lagartos e tartarugas foi fundamental para esses animais sobreviverem e se proliferarem ao longo da história evolutiva, segundo artigo publicado em 10 de outubro na revista Current Biology. As aves estão no estudo porque, evolutivamente, elas e répteis têm o mesmo ancestral comum.

A pesquisa tem implicações em um dilema importante na biologia evolutiva. “Há um grande debate sobre a evolução da audição em répteis: se ela surgiu de maneira independente em vários grupos ou a partir de um único ancestral�? conta o paleontólogo Mario Bronzati, pesquisador brasileiro em estágio de pós-doutorado na Universidade de Tübingen, na Alemanha, e autor principal do artigo.

A disputa entre hipóteses era potencializada pelo tamanho do grupo dos répteis, que hoje tem mais de 20 mil espécies, e pela falta de estudos focados na evolução da audição desse grupo. “Muitas pesquisas se debruçaram sobre animais-modelo, como galinhas e camundongos�? diz Bronzati. Com esse diferencial, os resultados expostos no artigo recente apontam que a audição surgiu a partir de um único evento e foi herdada pelos descendentes.

Os pesquisadores chegaram a essas conclusões por meio do estudo de fósseis e embriões de répteis, em uma combinação de duas áreas do conhecimento: a paleontologia e a biologia evolutiva do desenvolvimento, que estuda os embriões e o desenvolvimento dos organismos a partir da evolução e é chamada pelos pesquisadores de evo-devo.

“Não teríamos conseguido responder a todas as perguntas que fizemos sem essa combinação�? explica a bióloga Tiana Kohlsdorf, da Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo (FFCLRP-USP) e coordenadora do estudo. “Por meio dos fósseis conseguimos inferir uma escala de tempo mais antiga, que inclui o ancestral comum, e o desenvolvimento no período de uma vida, a partir dos embriões, permite ver como a membrana se desenvolve em répteis ainda viventes.�?/p>

A análise dos embriões também é importante porque a membrana timpânica é um tecido mole, que não se preserva nos fósseis. Isso gera um desafio para a identificação desse tipo de ouvido em animais ancestrais. Mesmo os caracteres ósseos associados à audição são variáveis e nem sempre servem como pista, como ocorre, por exemplo, com uma pequena concha do crânio de lagartos que não existe em jacarés.

“Os autores abordam a questão de uma maneira inovadora�? diz a paleontóloga brasileira Gabriela Sobral, do Museu de Stuttgart, na Alemanha, que não participou do estudo. Em 2019, ela publicou um artigo na revista PeerJ sobre a identificação do tímpano na linhagem ancestral que daria origem a crocodilianos e a aves. “O artigo mostra como a principal característica usada para identificar a audição timpânica em fósseis, a concha, é uma condição específica de cobras e lagartos, e a identificação em outros grupos de répteis deve ser feita considerando outras características anatômicas.�?/p>

“A paleontologia e a evo-devo se complementam: uma área fornece à outra exemplos concretos do que é factível existir dentro de um universo quase infinito de possibilidades�? continua Sobral. “O artigo mostra como a paleontologia pode ir além do óbvio e como é uma peça fundamental para entendermos a evolução da vida na Terra.�?/p>

Imagem: Alexandre Affonso / Revista Pesquisa FAPESP

Uma parte da pesquisa foi comparar embriões de lagartos (Tropidurus) e jacarés (Caiman). Os pesquisadores coletaram os ovos em um ambiente urbano na cidade de São Simão, no interior paulista, no caso dos lagartos, e na fazenda de jacarés Caimasul em Corumbá, Mato Grosso do Sul. “Foi um grande desafio, ainda estávamos no período da pandemia�? lembra Bronzati.

No laboratório, a equipe abriu com cuidado as finas cascas dos ovos para examinar os filhotes de jacarés e lagartos, ainda mergulhados na solução aquosa que forma o líquido amniótico. Foram utilizados microscópios, aparelhos de tomografia e técnicas tradicionais de exames de tecidos. Os pesquisadores viram que o processo de formação do ouvido timpânico era muito parecido entre os dois animais e tiveram os mesmos resultados quando compararam esses embriões com os de aves.

“Em todos esses animais, a cavidade timpânica se forma pela extensão da cavidade faríngea, conectada com a garganta�? detalha Bronzati. “E a membrana timpânica surge em uma região chamada segundo arco faríngeo.�?Para Kohlsdorf, outro ponto importante é que “enquanto vemos essa similaridade entre aves, jacarés e lagartos, nos embriões dos mamíferos o desenvolvimento é diferente, com a formação da membrana timpânica a partir do primeiro arco faríngeo�?

“Isso tudo fica ainda mais intrigante quando notamos que vários parentes extintos dos répteis não tinham o ouvido timpânico�? completa Bronzati. “Nós achamos que a evolução desse atributo favoreceu a sobrevivência do grupo, ainda mais considerando os eventos de extinção em massa.�?/p>

Dois desses eventos de extinção marcaram o período crucial para o surgimento do ouvido timpânico. O primeiro, há 250 milhões de anos, ocorreu durante o período Permiano e varreu mais de 95% das espécies marinhas e 70% das terrestres. Não se sabe ao certo o que causou a extinção, mas uma das hipóteses levanta a possibilidade de uma combinação de mudanças climáticas e erupções vulcânicas. Fatores semelhantes levaram a uma nova catástrofe 50 milhões de anos depois, entre os períodos Triássico e Jurássico, com a extinção de 80% das espécies do planeta.

Para Sobral, é preciso investigar melhor a origem e o desenvolvimento da cavidade do ouvido médio e de estruturas relacionadas. “Essas questões só recentemente estão sendo analisadas em mamíferos, mas ainda são desconhecidas em répteis.�?/p>

Outras respostas residem na genética. “Não sabemos se os genes que formam a membrana timpânica nas galinhas e nos outros animais são os mesmos�? diz Bronzati. Há, ainda, a necessidade de investigar a perda de partes do aparelho auditivo em alguns répteis, como as serpentes, que perderam a membrana timpânica, e alguns lagartos. “�?um artigo que abre portas para novas áreas de pesquisa�? conclui Sobral.

Projetos
1. Ecologia, evolução e desenvolvimento (eco-evo-devo) na herpetofauna brasileira (n° 15/07650-6); Modalidade Projeto Temático; Pesquisadora responsável Tiana Kohlsdorf (USP); Investimento R$ 1.261.130,44.
2. Evo-devo em ambientes dinâmicos: Implicações das mudanças climáticas na biodiversidade (n° 20/14780-1); Modalidade Projeto Temático; Programa Biota; Pesquisadora responsável Tiana Kohlsdorf (USP); Investimento R$ 3.229.900,69.
3. Preenchendo lacunas no entendimento da macroevolução de Crocodylomorpha usando métodos comparativos (n° 22/05697-9); Modalidade: Bolsa de Pós-doutorado; Pesquisador responsável Max Cardoso Langer (USP); Bolsista Pedro Lorena Godoy; Investimento R$ 88.743,56.

Artigos científicos
BRONZATI, M. et al. Deep-time origin of tympanic hearing in crown reptiles. Current Biology. v. 34, p. 1-7. out. 2024.
SOBRAL, G. et al. The braincase of Mesosuchus browni (Reptilia, Archosauromorpha) with information on the inner ear and description of a pneumatic sinus. PeerJ. v. 7. maio 2019.

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É o que afirma Christine Janis, paleontóloga da Universidade de Bristol, no Reino Unido. Ela se juntou a outros dois pesquisadores, da Universidade de York (Reino Unido) e da Universidade de Uppsala (Suécia), para descobrir como os Macropodidae, animais da família dos cangurus, se moveram nos últimos 25 milhões de anos.

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Em estudo publicado na revista Alcheringa, a equipe mostrou que os cangurus modernos e saltitantes são uma exceção na evolução destes animais �?e afirmou que os cangurus eram muito mais diversos há 50 mil anos.

Os autores revisaram evidências fósseis sobre a locomoção de cangurus e seus parentes, mas também fizeram novas análises de ossos da perna e do tornozelo destes animais. Eles sugerem que o salto característico dos grandes cangurus modernos era raro ou ausente em quase todas as linhagens de canguru, incluindo os ancestrais diretos de espécies atuais.

Evolução dos cangurus

Os primeiros cangurus, que viveram de 25 a 15 milhões de anos atrás, provavelmente podiam saltar com as quatro pernas, inclusive em baixa velocidade, e escalar. Mas eram animais de corpo pequeno, com menos de 12 kg �?o que, segundo a equipe de paleontólogos, facilitava os saltos.

Saiba, para fins de comparação, que espécies atuais, como o canguru cinza oriental (Macropus giganteus) e o canguru vermelho (Osphranter rufus) alcançam os 90 e 66 kg, respectivamente. Eles usam as quatro patas para se locomover devagar, às vezes apoiam a cauda no chão e saltam em alta velocidade.

De volta à evolução destes animais. Cangurus com mais de 20 kg só apareceram há cerca de 10 milhões de anos. Algumas linhagens maiores, com mais de 35 kg, desenvolveram uma anatomia especializada para saltos de alta velocidade. Mas muitos cangurus extintos tinham mais de 100 kg �?e eram grandes demais para pular.

Os pesquisadores destacam o caso de duas linhagens extintas: os Protemnodon, que provavelmente se andavam com quatro patas na maior parte do tempo, e os Sthenurinae, que aparentemente eram bípedes mas não podiam saltar.

Ambos não teriam o que cangurus saltitantes têm: ossos do calcanhar alongados, que ajudam a resistir às forças rotacionais no tornozelo ao pular, e um tendão de Aquiles fino, bom para que os pés do canguru funcionem como uma mola. Eles também ficavam mais eretos do que os cangurus atuais.

Os cientistas dizem que, com as extinções de grandes animais no final do Pleistoceno, os cangurus (e suas formas de locomoção) tornaram-se menos diversos.

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Ele analisou a órbita ocular de 410 espécies que viveram entre 252 e 66 milhões de anos atrás. Entraram nessa história não apenas os dinos, mas também pterossauros e os ancestrais dos crocodilos.

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Então, o cientista notou algo peculiar: os grandes carnívoros como o T. rex adulto, o Skorpiovenator e o Cryolophosaurus eram os únicos que não possuíam cavidades oculares redondas. Nestes animais, o formato do osso era similar ao de um buraco de fechadura. 

De acordo com o paleontólogo, a diferença foi o que permitiu que esses dinossauros tivessem mordidas assassinas. Modelos de computador mostraram que o olho menor dos gigantes abria espaço para novos músculos no crânio, permitindo que os animais desenvolvessem mordidas mais fortes.

Os grandes carnívoros, no entanto, não nasceram assim. Fósseis de T. rex que ainda não haviam chegado a maturidade também tinham órbitas redondas, assim como a maioria das espécies. Isso sugere que o crânio sofreu modificações a medida que o dinossauro cresceu e trocou sua dieta de presas pequenas por vítimas maiores. 

A mordida intensa pode ter custado caro a fera. Como explicou Lautenschlager ao The Guardian, o tamanho menor do olho não significa que o animal tinha uma visão ruim, embora os olhos grandes estejam associados a uma maior nitidez. O estudo completo foi publicado na revista Communications Biology.

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Este tipo de morte é conhecido como “águia de sangue�? uma referência ao formato do corpo após a execução e também ao último movimento do pulmão, que lembraria o bater da asa de um pássaro. O ritual também foi apresentado no jogo Assassin’s Creed Valhalla e no filme de terror sueco Midsommar (2019).

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O ritual de tortura é citado apenas em poemas da época, mas não há evidências físicas concretas de que vikings realmente o praticavam. Por conta disso, o processo era considerado por pesquisadores como uma lenda.

Agora, cientistas da Universidade da Islândia se concentraram não em provar que o ritual existia, mas sim em mostrar se sua execução por estes povos antigos seria possível.

Resultados

Sim, a águia de sangue poderia ter sido feita pelos vikings. Porém, diferentemente do que acontece na série, a pessoa torturada jamais aguentaria viva até o final do ritual. O último suspiro não passa de uma licença poética. 

Para chegar a essas conclusões, foi reunida uma equipe interdisciplinar com médicos e historiadores que avaliaram poemas da Era Viking e cruzaram os dados com a anatomia humana. A pesquisa completa foi publicada na revista científica Speculum.

Em primeiro lugar, teriam que ser cortados uma série de músculos das costas, trapézio, escápula etc. Em seguida, seria necessário separar as costelas das vértebras, uma tarefa difícil considerando os ligamentos fortes das articulações. Fazer isso de forma rápida para manter a vítima viva seria impossível.

Pontas de lança farpadas norueguesas. Imagem: Academia Norueguesa de Ciências e Letras/Speculum/Reprodução

E nem pense na possibilidade de adiantar o serviço usando uma espada ou machado: dessa forma, os pulmões seriam seriamente danificados, estragando o objetivo da ação.

Os pesquisadores acreditam que os Vikings utilizavam um tipo específico de ponta de lança para descompactar a caixa torácica rapidamente. Uma cena retratada em um monumento de pedra encontrado na ilha sueca de Gotland corrobora com a ideia. 

Painel viking renderizado em preto e branco por pesquisadores. Imagem: Speculum/Reprodução

Para terminar o serviço, deve-se retirar as costelas e pulmões. É tecnicamente possível modelar as costelas para fora e deixá-las no formato de asas, embora o movimento exija muita força e coordenação. Mas não basta mexer alguns ossinhos: seria necessário fraturar mais costelas e cortar os músculos que ligam os ossos à parte inferior das costas.

Vale lembrar ainda que, na hora de retirar os pulmões, teriam que ser consideradas as veias, artérias e brônquios, que não são tão longos para permitir a rápida retirada do órgão de dentro do corpo. Provavelmente, o órgão já teria parado de funcionar nessa etapa.

A águia de sangue era fisicamente possível, mas manter a pessoa viva, não. Isso não descarta a possibilidade do ritual de tortura ter sido aplicado. Na verdade, os pesquisadores acreditam que o processo se encaixa com o comportamento da elite guerreira da Era Viking.

Como escreveram os cientistas em artigo na The Conversation, “eles não tinham escrúpulos em exibir os cadáveres de humanos e animais em rituais especiais, inclusive durante execuções espetaculares�? Os guerreiros eram obcecados por suas reputações, e parecem ter usado a águia de sangue em circunstâncias excepcionais, como para honrar uma morte vergonhosa atribuída a um parente do sexo masculino.

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A análise, publicada na Sexual Medicine Reviews, revisou 17 estudos que avaliaram 21 tipos diferentes de operações feitas nos órgãos de 1.192 homens.

Os dois tipos mais comuns de procedimentos, de acordo com o estudo, são a incisão do ligamento suspensor — que envolve a separação do ligamento que segura o pênis ao osso pélvico e fornece apoio durante as ereções — e injeções de preenchimento dérmico.

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Como o Guardian destacou, o estudo chegou à conclusão que muitos homens que se submetem ao aumento do pênis são vítimas de “charlatões�? Além disso, há muito pouca evidência de que qualquer um desses procedimentos conduza aos resultados desejados.

Em vez disso, essas operações geralmente causam “grandes complicações, incluindo deformidade peniana, encurtamento e disfunções eréteis�? e 80% dos pacientes ficaram insatisfeitos, de acordo com o estudo conduzido por pesquisadores do Instituto de Psiquiatria, Psicologia e Neurociência do King’s College London e pelo urologista do hospital da King’s College Gordon Muir.

“Esses procedimentos quase nunca devem ser feitos”, disse Muir ao jornal The Guardian. “Muitas vezes o homem acaba com um pênis que está desfigurado e não há mais de 20% de satisfação com esses procedimentos.”

Ele acrescentou que os procedimentos podem custar cerca de US$ 40 mil a US$ 50 mil, e muitos dos procedimentos são feitos por vigaristas que estão “agindo como predadores sobre esses homens vulneráveis”.

“Muitos homens que desejam se submeter a procedimentos de aumento do pênis têm um pênis de tamanho médio, mas acreditam que seu tamanho seja inadequado”, disse Muir ao Guardian. “Infelizmente, algumas clínicas parecem ignorar isso. Cirurgiões do setor privado não devem fazer isso. Está errado em todos os níveis. �?/p>

O estudo conclui que as pessoas que consideram o aumento do pênis devem primeiro receber aconselhamento estruturado, e se ainda quiserem um membro maior, devem tentar extensores penianos, que prometem esticar o órgão com o tempo. Os dispositivos ainda são questionáveis, mas são muito mais baratos e seguros do que a cirurgia.

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Impressiona o fato de que essa condição muitas vezes pode ser fatal e é curioso que a mulher não soube de sua situação. Somente depois que estudantes de medicina e seu professor começaram a estudar seu corpo, que ela doou para a ciência, que o estranho arranjo de órgãos foi descoberto.

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O caso foi detalhado por Cam Walker, professor assistente de anatomia da Universidade de Saúde e Ciência de Oregon. Ele apresentou o estudo na reunião anual da Associação Americana de Anatomistas.

Embora a identidade de alguém que doou os seus órgãos ou corpo seja tipicamente mantida em segredo, a família concordou em revelar o seu nome: Rose Marie Bentley.

“Eu sabia que algo estava acontecendo, mas demoramos um pouco para descobrir o que era exatamente”, disse Walker em um comunicado.

Em um dado momento, Walker determinou que Bentley tinha uma doença congénita chamada “situs inversus com levocardia”.

Isso significava que a posição dos órgãos de Bentley em seu peito e abdômen era espelhada (ou reversa) em comparação com a topografia habitual da maioria das pessoas. A única exceção era seu coração, que ficava no lado esquerdo do corpo.

Rose Marie Bentley quando era jovem. Imagem: Cortesia da família Bentley

As pessoas podem ter diferentes arranjos de órgãos, mas esta combinação particular �?com órgãos espelhados, mas um coração na posição comum �?é definitivamente rara. De acordo com Walker, isso acontece uma vez a cada 22 mil nascimentos. E a longevidade de Bentley foi especialmente incomum.

“Normalmente, o que faz com que [pessoas com situs inversus] sobrevivam é que todos os órgãos estejam espelhados também. Então, se os órgãos do abdômen são transpostos da direita para a esquerda, e o coração também vai, isso é ótimo”, disse Walker ao Gizmodo. “Mas quando o coração fica para a esquerda, como aconteceu com essa doadora, os vasos sanguíneos precisam mudar de orientação, e essa mudança de orientação geralmente leva a sérios problemas cardíacos”.

Estes problemas no coração (e que muitas vezes também acontecem na coluna vertebral) são geralmente fatais. Apenas cerca de 5% a 13% das pessoas nascidas com essa condição vivem por mais de cinco anos, conforme apontam as poucas pesquisas disponíveis.

Quando Walker pesquisou a fundo, encontrou na literatura médica apenas dois outros casos de pessoas que tinham tido essa condição e viveram até os 70 anos. Ou seja, a sobrevivência de Bentley foi particularmente extraordinária. Ele estimou que as chances de alguém com sua situação médica exata chegar a idade adulta são de uma em 50 milhões.

Dado o caso único de Bentley, Walker recebeu permissão do Programa de Doação de Corpos de sua universidade para contatar a família e contar a respeito do que ele e seus alunos haviam descoberto.

“Eles ficaram felizes em serem contatados e nos deram permissão para fazer um estudo de caso descritivo e usar algumas de suas informações para discuti-lo”, disse Walker.

De acordo com sua família, Bentley viveu uma vida relativamente saudável até sua morte em outubro de 2017. Ela não tinha outros problemas de saúde crônicos conhecidos, além da artrite. E apesar de ter tido três órgãos removidos ao longo dos anos, apenas um médico notou que seu apêndice não estava exatamente onde deveria estar.

Walker e sua equipe notaram que a parte superior do estômago de Bentley estava saliente e fora do diafragma, o músculo que separa o peito do nosso abdômen, que é uma condição chamada hérnia hiatal. Mas parece que a própria Bentley nunca notou nada de errado.

De acordo com Louise Allee, uma de suas filhas, Bentley iria gostar do aprendizado que proporcionou à Walker e seus alunos.

“Minha mãe acharia isso muito legal”, disse Allee em um comunicado. “Ela ficaria contente por poder ensinar algo assim. Ela provavelmente ficaria com um grande sorriso no rosto, sabendo que apesar de ser diferente conseguiu superar isso”.

Walker conta que seus alunos ficaram muito felizes com a descoberta.

“O caso lhes deu uma experiência na qual eles tiveram que descobrir essa estranha variação anatômica e discutir como esse doador era um indivíduo tão único. E isso deve se traduzir em sua prática profissional”, disse Walker.

“Quando eles analisam os pacientes que chegam, é importante que eles percebam que, embora possa haver grandes semelhanças em nossa anatomia na superfície, por baixo somos todos um pouco diferentes… Eles não devem pensar que um tratamento único vai resolver todos os problemas, todas as vezes”.

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Um homem de 28 anos do Paquistão foi ao médico com uma unha anormal crescendo em seu dedo médio. A anormalidade doía e o paciente a achava feia.

�?O que acontece quando você engole seu telefone celular? Algo nada bom
�?Este sensor na unha te avisa quando está na hora de sair da praia porque você pegou muito Sol

Os médicos executaram exames de raio-x e não encontraram nada fora do normal, além do óbvio, é claro. O pedaço extra era feito de queratina, o mesmo material que forma as unhas humanas. De novo: era uma pequenina unha crescendo ao topo do dedo médio deste cara.

Os doutores a observaram, reconheceram que era algo estranho e escreveram uma análise para a International Journal of Surgery Open. Eles a removeram depois de anestesiar o dedo do rapaz.

Abaixo uma imagem da unha extra ao lado de uma seringa:

Já existiram muitos casos de unhas auxiliares, especialmente no caos de unhas dos dedos do pé. É algo genético, mas normalmente as pessoas não se incomodam por isso, escrevem os autores. Um recente estudo, inclusive, apontou que uma segunda unha no dedo mínimo é comum em todo o mundo.

No entanto, os autores do novo estudo escrevem que a unha que eles removeram, a que estava no todo de uma outra unha de um dedo médio, é rara.

O rapaz já a removeu e não sente mais dores ou se incomoda com a aparência da unha em dobro, mas por ela se parecer tanto com um dedinho sobre o seu dedo médio, seria como ter doidos dedos do meio em um �?ei, dois xingamentos de uma única vez!

[International Journal of Surgery Open]

Imagens: Randhawa et al (IJSO 2018)

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Câncer no osso do pé

Pesquisadores da Universidade de Witwastersand (Wit), em Johanesburgo (África do Sul), descobriram o osso de pé de 1,7 milhão de anos atrás na caverna Swartkrans, um local conhecido pelos tesouros arqueológicos, especialmente restos humanos. A espécie exata a qual pertencia o osso ainda é desconhecida, mas é provável que seja um hominídeo, ou um bípede muito próximo ao ser humano. Em um estudo publicado no South African Journal of Science, os pesquisadores dizem que esta é a evidência mais antiga de um câncer maligno em um proto-humano.

O câncer foi identificado como um osteosarcoma, um câncer agressivo que tipicamente atinge pessoas mais jovens. Se não for tratado, pode resultar em morte.

“Em função da preservação, nós não sabemos se este osso do pé com câncer pertencia a um adulto ou uma criança, e nem se o câncer causou a morte deste indivíduo�? disse Bernhard Zipfel, cientista e coautor do estudo, em um comunicado. Ele disse que o câncer teria afetado a capacidade do indivíduo de andar ou correr, tornando essas atividades muito dolorosas.


Tumor na vértebra

Em um artigo relacionado e publicado no mesmo periódico, um time de cientistas descreveu o tumor mais antigo já encontrado em um fóssil humano �?um tumor benigno achado na vértebra de uma criança Astralopithecus sediba, uma espécie bípede já bem estudada. Os tumores no osso foram achados em Malapa, também na África do Sul, e tem mais de 2 milhões de anos de idade. Antes desta descoberta, o tumor mais antigo já encontrado em um hominídeo era de uma costela de um Neanderthal, e com 120 mil anos de idade.

Tumor encontrado na vértebra de um Australopitechus sediba destacado em rosa. Imagem por P. S. Randolph-Quinney et al., 2016

“A presença de um tumor benigno em um Astralopithecus sediba é fascinante não só pelo motivo de ter sido achado na região das costas, um local extremamente raro para a doença se manifestar em humanos modernos, mas também pelo fato de ter sido encontrado em uma criança�? disse Patrick Randolph-Quinney, da Universidade Central de Lancashire, em um comunicado. “Esta é, de fato, a primeira evidência da doença em um indivíduo jovem em toda a história de registro de fósseis humanos.�?/p>

Estas descobertas desafiam o pressuposto de que o câncer e tumor são causados pelo estilo de vida moderno e pelo meio ambiente. “Nossos estudos mostram que a origem dessas doenças ocorreram com nossas antigas gerações, milhões de anos antes de sociedades modernas industriais existirem�? disse Edward Odes, um cientista da Wits que contribuiu para os dois artigos. A natureza do câncer e sua origem são claramente mais complexas do que imaginávamos.

[South African Journal of Science 1, 2]

Foto do topo mostra pedaço de osso de pé de 1,7 milhão de anos. Imagem por Edward J. Odes et al., 2016

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O GIF acima foi criado a partir de um vídeo feito com ultrassom, capturado num estudo pioneiro liderado pelo professor Robert Boutin, da Universidade da Califórnia, em Davis. A equipe de Boutin fez imagens das mãos de 40 sujeitos enquanto eles empurravam as juntas dos dedos; no total, foram 400 vezes, sendo que 62 delas resultaram em estalos. O que foi observado é que o som é acompanhado por uma flash brilhante na base da articulação, uma região que os médicos chamam de articulação metacarpofalangeana (nomezinho difícil esse!)

Em um encontro da Sociedade Radiológica da América do Norte, ocorrido esta semana em Chicago, Boutin e sua equipe defenderam que estes “fogos de artifício” metacarpianos estão relacionados à formação de bolhas de gás — mas como estas bolhas estão conectadas aos estalos que ouvimos ainda não está claro.

Acredite ou não, cientistas estão tentando descobrir o que acontece quando as articulações estalam desde os anos 40. As duas principais hipóteses são: um, os estalos são causados pela formação de bolhas de gás devido à diminuição da pressão ao redor das juntas, e dois, estalar os dedos faz com que as bolhinhas de gás estourem. Com os anos, estudos científicos acumularam evidências que endossam ambas teorias — formação de bolhas e explosão de bolhas — e até hoje o debate continua.

Os últimos resultados trazidos pelas imagens parecem dar mais embasamento à teoria da formação de bolhas. “Estamos convencidos de que o som ouvido e o brilho forte no ultrassom estão relacionados a mudanças dinâmicas na pressão associadas a [formação de] uma bolha de gás na articulação”, diz Boutin em um comunicado à imprensa. Entretanto, se levarmos em conta a sequência e a duração do brilho e do som, não está claro que uma cause a outra. Vai ser necessário mais trabalho para avaliar a relação entre o som e a formação das bolhas, diz o cientista.

Enquanto isso, da próxima vez que você estalar seus dedos, tire um momento para apreciar o som e o fato de que muitas mentes brilhantes estão tentando entender o que raios você acabou de fazer.

[Ars Technica]

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O grande problema para tornar qualquer tecido vivo transparente são os lipídios, uma classe de moléculas que inclui gorduras, ceras e colesterol. Lipídios bloqueiam a luz e estão presentes por todo o corpo.

Em abril passado, como explica Helen Thomsom, da New Scientist, neurocientistas da Universidade de Stanford descobriram uma maneira de substituir os lipídios no cérebro do rato por um hidrogel transparente chamado acrilamida. O cérebro foi banhado em acrilamida e, em seguida, colocado em detergente, que dissolve lentamente nos lipídios. Um campo elétrico acelera o processo.

Isso funciona bem em um cérebro minúsculo de rato, mas a acrilamida não pode penetrar cada canto de um rato inteiro; além disso, um campo elétrico pode danificar os tecidos por causa do calor. Viviana Gradarinu, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, e sua equipe tentaram uma tática diferente: eles levaram um rato morto e bombearam detergente por meio do sistema circulatório. Eles também removeram a pele e os ossos para conseguir olhar melhor. O processo de dissolução por detergente leva cerca de duas semanas e o rato fica desse jeitinho:

Não vale muito a pena olhar para ele a olho nu, mas sob um microscópio, ele revela órgãos intactos como nunca vimos antes. Colorir o rato transparente também permite aos cientistas visualizar células ou tecidos específicos. A foto no começo do post mostra microestruturas de um rim depois de estarem transparentes e tingidas.

Visualizar estas estruturas teria sido muito mais difícil usando técnicas antigas, como dissecar o tecido e reconstruí-lo em 3D usando um computador. Gradinaru diz à New Scientist que eles também estão trabalhando para mapear completamente o sistema nervoso por todo o corpo do rato. A técnica também pode ser aplicada a seres humanos, para procurar células cancerosas em biópsias de pele. A ideia de um rato transparente é bem legal, claro, mas além disso também traz muitas possibilidades para a ciência. [Cell via New Scientist]

Imagens via Yang et al. Cell

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O Morphology explica:

Aqui, vemos um conjunto de pulmões de gatos sendo inflados com um canudo. Formados por centenas de milhões de sacos de ar microscópicos chamados alvéolos, os pulmões de mamíferos possuem uma capacidade de ar que é difícil de acreditar, a não ser que você veja. A cor do órgão vira um rosa claro conforme cada saco microscópico se enche de ar.

Maravilhoso.

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De acordo com o ScienceDaily, “a Anatomical Society [do Reino Unido] elogiou a pesquisa por ser muito revigorante, e agradeceu aos pesquisadores para lembrar ao mundo da medicina que, apesar do surgimento de tecnologias avançadas, o conhecimento da anatomia básica do corpo humano ainda não acabou.”

Este ligamento foi postulado pela primeira vez em 1879, por um cirurgião francês, mas só agora ele foi confirmado por dois médicos do University Hospitals Leuven, na Bélgica.

Os cirurgiões ortopédicos Steven Claes e Johan Bellemans foram os primeiros a identificá-lo usando técnicas de dissecação macroscópica. Os médicos dizem que este ligamento pode ser encontrado em 97% de todos os seres humanos.

Não só isso é uma descoberta surpreendente numa época em que pensávamos saber tudo sobre o corpo humano, como, de acordo com os médicos, esse ligamento parece ser crucial em lesões do ligamento cruzado anterior, bastante comuns em quem joga futebol ou basquete. O estudo foi publicado no Journal of Anatomy. [ScienceDaily]

Fotos por coba/Flickr e University Hospitals Leuven

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Nomeada em homenagem a Harminder Dua, o professor de oftalmologia que fez a descoberta, a camada Dua é uma das seis camadas conhecidas da córnea. (A córnea é a lente transparente à frente do seu globo ocular que focaliza a luz indo em direção ao seu cérebro). Agora que sabemos sobre esta camada adicional, pesquisadores dizem que médicos vão conseguir diagnosticar melhor e tratar certas condições, especialmente lesões na córnea. A descoberta também vai facilitar o transplante de córnea. Humildemente, Dua disse: “Esta é uma grande descoberta que significa que os livros didáticos de oftalmologia precisarão ser reescritos.”

Então pensem nisso, estudantes de medicina. Seus livros não serão apenas caros, eles estarão incompletos. E sim, você deveria ter usado aquele ano livre para viajar pela Europa, porque quem sabe quais outras novas partes do corpo humano vão ser descobertas neste ano! [Ophthalmology via PopSci]

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Brainsss (US$3): A maioria dos jogos de zumbi que vemos por aí mostram os zumbis sendo caçados e o objetivo é meter uma bala no meio da testa deles. Coitados, são criaturinhas tão incompreendidas. Eles só querem comer o seu cérebro! Neste jogo você precisa converter os humanos em zumbis, muito mais divertido.

Manga Rock 2 (grátis �?versão completa por US$3): Os fãs de mangá também podem ler seus quadrinhos favoritos aproveitando a tela retina do novo iPad. Ele conta com um enorme acervo gratuito de mangás e você pode procurar por título da obra, pelo nome do autor ou por popularidade.

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Skylanders Cloud Patrol (US$1): Um shooter on rails baseado na série Skylanders, mas que é bem divertido mesmo para quem nunca ouviu falar disso. Atire nos trolls para passar para a próxima área, quanto maior for o combo, maior a pontuação e mais moedas.

Track 8 (US$2): Se você não gosta muito do player padrão da Apple, este aqui tem uma interface muito atraente, que mostra as miniaturas dos álbuns e tem um visual que lembra a interface Metro do Windows. A busca por músicas é muito prática e a aparência do app é totalmente customizável, com várias opões de cores e planos de fundo.

Leonardo da Vinci: Anatomy (US$14): Os estudos que estavam guardados em um museu de Londres agora podem ser acessadas facilmente no seu iPad e apreciadas com a nova tela retina. Indispensável para qualquer ilustrador, estudante de arte ou simplesmente pessoas que querem de admirar os estudos de anatomia de da Vinci.

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O vídeo foi postado por thegnome54, um usuário do YouTube que estuda neurociência cognitiva na Universidade Brown (EUA). Tudo o que você precisa em casa é de um papel com um pequeno orifício – ou seu dedo, como o narrador mostra no vídeo – e uma fonte constante de luz, como a tela branca do seu navegador. Como o cérebro se acostuma a ver a sombra formada pelos vasos sanguíneos dia após dia, você para de vê-las. E acredita-se que isso já acontece pouco depois de nascermos.

Mas o truque simples, que envolve olhar pelo pequeno orifício mexendo-o rapidamente em movimentos circulares, muda esta sombra o bastante para seu cérebro reconhecer os vasos sanguíneos de novo. Isto permite visualizar os vasos cruzando seu globo ocular, como galhos em uma árvore. Vê-los pela primeira vez é meio louco, mas fiquei mais impressionado com a rapidez em que o cérebro volta a ignorá-los quando o orifício para de se mover. [YouTube via Geeks are Sexy]

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O navegador corporal funciona nos navegadores com suporte a WebGL, padrão aberto de renderização de imagens, e suportado pelo Chrome e Firefox. Você pode ver músculos, ossos, órgãos, e os sistemas circulatório e nervoso, dar zoom e ativar etiquetas com o nome de cada região do corpo.

A função mais legal é a busca: digite o nome de um órgão ou região do corpo e você é levado direto a ela. Ele até tenta adivinhar qual parte você está digitando – ou seja, você não precisa digitar o nome todo nem teclar Enter para achar seu estômago, veia cava ou escroto. Você pode até copiar o link da página e compartilhá-lo, para ir direto à imagem, camada e nível de zoom que você estiver vendo. Nem todos os órgãos estão mapeados: digitar “heart” não te leva ao coração – mas o serviço está em beta, então isto deve ser melhorado com o tempo.

E tem um detalhe: o Google Body Browser está todo em inglês, e segundo o Google Brasil, não há planos para traduzi-lo para o português. Felizmente, você pode combinar seus conhecimentos de biologia com o Google Tradutor e ir navegar pelo corpo humano. [Google Body Browser via Folha]

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