Um grupo de estudantes do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (ETHZ), na Suíça, desenvolveu um robô saltitante parecido com um inseto, que pula mesmo em atmosferas com pouca gravidade. A máquina, chamada SpaceHopper, foi projetada para viajar pelo espaço, explorando corpos celestes pequenos, como asteroides e luas.

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Recentemente, pesquisadores notaram uma oscilação distinta em uma das estrelas da constelação de Aquila. De acordo com os astrônomos, o movimento indicava que a estrela estava sendo puxada por um buraco negro.

“É uma completa surpresa. É o buraco negro de origem estelar mais massivo em nossa galáxia e o segundo mais próximo descoberto até agora”, afirmou Pasquale Panuzzo ao The Guardian. Ele é astrônomo e membro da colaboração Gaia no Observatório de Paris.

Embora os dados coletados pela missão tivessem previsão de lançamento para 2025, os pesquisadores decidiram adiantar a revelação dessa nova informação para que outros astrônomos também possam estudar o novo buraco negro, chamado BH3. Os detalhes foram publicados na revista Astronomy and Astrophysics.

Origem do BH3

O BH3 é um buraco negro estelar, ou seja, ele se formou quando um estrela de grande massa colapsou, já no final de sua vida. De acordo com os astrônomos que o descobriram, ele se formou após a explosão de uma estrela que vivia apenas a dois mil anos-luz da Terra.

Por isso, além da surpresa com a sua massa, ele também é o segundo buraco negro mais próximo do planeta. Além disso, BH3 tem uma estrela companheira.

Para os cientistas da missão Gaia, a estrela foi aprisionada no campo gravitacional do buraco negro após sua formação, uma vez que não há sinais de que esteja contaminada com material expelido pela explosão estelar que formou o BH3.

O gigante da Via Láctea

Em geral, há dezenas de buracos negros estelares na Via Láctea. Mas a maioria deles tem cerca de 10 vezes a massa do Sol. Já o BH3 é 33 vezes mais massivo que a nossa estrela.

Observações adicionais do VLT (Very Large Telescope), do ESO (Observatório Europeu do Sul), no deserto do Atacama, Chile confirmaram a informação. Além da massa, a pesquisa também identificou a órbita da estrela companheira, que circula o buraco negro a cada 11,6 anos.

De acordo com Panuzzo, apenas o buraco negro supermassivo Sagittarius A, localizado no centro da Via Láctea, tem mais massa do que o BH3. Esse gigante cósmico central tem vários milhões de vezes a massa do nosso Sol, porém, ele não é um buraco negro do tipo estelar. Isso porque não existem estrelas com tamanho suficiente para criar buracos negros desse tamanho.

Acredita-se que o Sagittarius A chegou ao seu tamanho atual engolindo gás e poeira de seus arredores ou pela fusão de buracos negros menores. Aliás, uma astrônoma brasileira ajudou a captar a primeira foto deste buraco negro supermassivo.

Por outro lado, o BH3 é semelhante a alguns buracos negros revelados por ondas gravitacionais ou ondulações no espaço-tempo. Geralmente, eles surgem quando buracos negros colidem em galáxias distantes.

“Nós só vimos buracos negros dessa massa com ondas gravitacionais em galáxias distantes”, concluiu Panuzzo.

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O principal objetivo da missão é explorar a composição e a evolução do chamado “universo escuro”, que consiste na matéria e na energia escura. Apesar de comporem 95% do universo, pouco se sabe sobre elas.

E há um bom motivo: os cientistas não podem vê-las. Contudo, com o avanço das pesquisas espaciais, o que se sabe até agora é que a matéria escura, assim como a energia escura, desempenham um papel significativo na evolução e na estrutura do universo – estrelas, planetas e galáxias.

Na tentativa de registrar e compreender esse mistério, o telescópio Euclides está a cerca de 1,5 milhão de quilômetros da Terra, em um ponto gravitacionalmente estável entre o planeta e o Sol. Confira abaixo as imagens que ele captou da região.

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O aglomerado de galáxias Perseus

(Imagem: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, image processing by J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi/ Reprodução)

A primeira imagem divulgada do telescópio Euclides apresenta mil galáxias que fazem parte do aglomerado de Perseus. Segundo divulgado, o registro foi feito a cerca de 240 milhões de anos-luz da Terra.

Pela primeira vez, uma imagem consegue capturar tantas galáxias de Perseus e com tamanho detalhamento.

É possível notar também outras 100 mil galáxias no fundo da imagem – muitas delas nunca vistas antes. De acordo com especialistas, elas estão a distâncias ainda maiores da superfície terrestre, de forma que sua luz viajou por aproximadamente dez bilhões de anos até alcançar a Terra.

Muitas dessas galáxias nunca foram vistas antes, e algumas estão tão distantes que sua luz viajou por cerca de 10 bilhões de anos para nos alcançar.

A Nebulosa Cabeça de Cavalo

(Imagem: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, image processing by J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi/ Reprodução)

A imagem mais colorida do Euclides mostra a Nebulosa Cabeça de Cavalo, também conhecida como Barnard 33. Ela é um berçário de estrelas quentes, que fica na Nebulosa de Orion. 

Isso significa que está a uma distância de 1.500 anos-luz da Terra, sendo a região de formação de estrelas mais próxima do planeta.

O aglomerado estelar NGC 6397

(Imagem: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, image processing by J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi/ Reprodução)

O Euclides também fotografou o aglomerado globular (ou aglomerado estelar) NGC 6397, que fica a cerca 7.800 anos-luz da Terra. Atualmente, ele é o único telescópio capaz de observar cada estrela deste fenômeno em detalhes. 

De modo geral, o desenvolvimento desses aglomerados é moldado pela influência gravitacional da matéria escura. Por isso, pesquisadores acreditam que a missão pode ajudar a mapear a distribuição de matéria escura pela Via Láctea.

Outras galáxias

Outras duas galáxias foram registradas pelo Euclides. A primeira é a espiral IC 342, também conhecida como a “Galáxia Oculta” ou Caldwell 5. Ela está a 10,8 milhões de anos-luz de distância da Terra.

(Imagem: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, image processing by J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi/ Reprodução)

Geralmente, cientistas têm dificuldade em vê-la, porque ela fica atrás de estrelas, gás e poeira no plano da Via Láctea. Contudo, o Euclides utiliza seu infravermelho para olhar através destes obstáculos.

A segunda imagem de galáxia registra a irregular NGC 6822, com uma massa que está a apenas 1,6 milhão de anos-luz da Terra. 

(Imagem: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, image processing by J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi/ Reprodução)

Segundo especialistas, conforme o Euclides observa mais profundamente o cosmos e volta mais história do universo, galáxias espirais como Via Láctea e a IC 342 devem se tornar menos comuns. Em vez disso, as galáxias irregulares devem aparecer mais frequentemente.

“Nunca vimos imagens astronômicas como estas antes, contendo tantos detalhes. Elas são ainda mais bonitas e nítidas do que esperávamos”, disse René Laureijs, cientista do projeto Euclid da ESA, em comunicado.

Agora, além de permitir ver o universo em detalhes, cientistas esperam que as imagens do telescópio Euclides possam desvendar alguns dos maiores mistérios da física. Nos próximos seis anos, a missão investigará o “universo escuro”, criando um mapa da estrutura que cobre mais de um terço do céu sobre a Terra.

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O gás é o segundo maior contribuinte para o aquecimento global, depois do dióxido de carbono. Apesar disso, sua vida útil é de cerca de 10 anos na atmosfera, o que significa que é possível reduzir os níveis globais do gás em apenas uma década, suavizando o aumento do efeito estufa.

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Os superemissores de metano são aqueles que liberam uma grande quantidade do gás, desproporcional aos outros emissores. As fontes podem ser, por exemplo, instalações industriais, como operações de petróleo e gás, e minas de carvão.

Para identificá-los, os cientistas usam em conjunto os satélites Copernicus Sentinel-5-P, Sentinel-2 e Sentinel-3. O primeiro detecta a presença de metano no mundo diariamente, enquanto o segundo identifica locais de vazamentos. Já o terceiro monitora vazamentos todos os dias. Juntos, eles permitem um resultado mais preciso.

Berend Schuit, do SRON (Instituto Holandês de Pesquisa Espacial), explica que, antes, o processo era inteiramente manual. Agora, a observação mais simples e precisa ajuda no combate às superemissões de gases de efeito estufa.

“Esta informação é utilizada pelo Observatório Internacional de Emissões de Metano das Nações Unidas para encontrar uma solução em conjunto com as empresas ou autoridades responsáveis”, disse.

O artigo foi publicado no jornal acadêmico Atmospheric Chemistry and Physics. Confira o mapa de superemissões de metano abaixo:

superemissores de metano. Imagem: Reprodução/ESA

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“Já te disseram para não usar o celular antes de dormir? Isso é devido à luz azul, que afeta o seu ciclo circadiano �?sua resposta natural às mudanças da luz do dia�? diz um tuíte da ESA da sexta-feira (dia 1º/9).

Have you ever been told not to look at your phone before bed?

This is because the blue light affects your Circadian rhythm – your natural response to changes of daylight.

During his #Huginn mission, @Astro_Andreas will run two experiments focusing on sleeping in space:�?pic.twitter.com/1SetjKnRhn

— European Space Agency (@esa) September 1, 2023

O astronauta dinamarquês Andreas Morgensen, da ESA, realiza essa pesquisa através de dois experimentos na Estação Espacial Internacional para entender melhor o sono no espaço.

Os dois experimentos, “Luz Circadiana�?e “Sono em Órbita�? exigem que os astronautas na estação espacial façam um giro em torno da Terra a cada 90 minutos. Desse modo, os astronautas veem o sol nascer e se pôr 16 vezes ao dia.

Conforme a pesquisa aponta, essa rotina apresenta dificuldades aos astronautas para dormir de maneira natural na missão espacial, mesmo sem o uso do celular. No entanto, como a estação espacial segue o fuso horário de Greenwich, é possível manter uma rotina consistente durante os experimentos, de acordo com a ESA.

Luz azul do celular afeta produção de ‘hormônio do sono’

Ciclos circadianos são processos naturais físicos, mentais e comportamentais que seguem um ciclo de 24 horas e respondem, primordialmente, à luz e à escuridão. Esses ciclos afetam a maioria dos seres vivos.

Por isso, a luz azul que o celular emite restringe a produção de melatonina, o hormônio que controla o ciclo circadiano, dificultando dormir e acordar no dia seguinte. 

A pesquisa espacial aponta que, assim como o uso de celular antes de dormir, os ciclos se distorcem nas missões dos astronautas. Portanto, os astronautas podem ter insônia e sono desregulado.

Cientistas desenvolveram sistema de luz

Para evitar essas consequências, Morgensen utiliza uma luz espacial desenvolvida especialmente por arquitetos espaciais da Dinamarca. Esse sistema consiste em uma lâmpada especial criada especificamente para auxiliar no ciclo Circadiano dos astronautas.

Durante a noite, quando o astronauta se prepara para dormir, a luz fica vermelha, assim como no pôr do sol. De manhã, a luz muda para azul para simular o nascer do sol.

As cores da luz foram cuidadosamente selecionadas para imitar a luz natural do dia, algo indisponível aos astronautas que estão na estação espacial.

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Uma série de manobras vai reduzir gradualmente a distância entre a nave e o planeta a fim de fazê-la despencar sobre o Oceano Atlântico até a próxima sexta-feira (28). As informações são do SpaceNews.

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O processo começa na segunda-feira (24), diminuindo a distância da nave de 280 para 250 quilômetros. Posteriormente, na quinta-feira (27), descerá ainda mais, para 150 km. Tudo isso até chegar, enfim, a 120 km, no dia 28.

“Após a execução dessa última manobra, espera-se que o satélite volte dentro de cinco horas”, disse a diretora de operações da Aeolus, Isabel Rojo.

Lançada em 2018, a missão da Aeolus chegou ao fim em abril deste ano. Seu objetivo era medir a velocidade do vento a nível global, a fim de melhorar as previsões meteorológicas. O sucesso da nave já garantiu a aprovação de uma segunda missão para acompanhamento de satélites, a Aeolus 2, no final desta década.

Em 2019, ela teve que manobrar para não colidir com satélites da SpaceX, de Elon Musk. Relembre o ocorrido nesta matéria do Giz Brasil.

Por que a Aeolus, da ESA, terá uma reentrada assistida?

A intenção é reduzir as chances de detritos da espaçonave pousarem em áreas povoadas, assim como acontece com os foguetes, com lixo espacial atingindo alguém. A ESA espera que até 20% da nave sobreviva à reentrada.

A agência ainda anunciou que deve trabalhar com fabricantes europeus de satélites em uma “Carta de Detritos Zero”, se comprometendo, até 2030, a retirar seus satélites de órbita no final de suas vidas.

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O sistema é o primeiro instrumento de satélite que pode detectar raios de forma contínua na Europa e na África. Ele possui quatro câmeras que capturam mil imagens por segundo. A ESA lançou o satélite Meteosat em dezembro de 2022 e recolheu imagens feitas entre 2 de junho a 6 de junho para montar a animação. Confira abaixo:

Here are the extraordinary 1st results from #MTGI1's Lightning Imager!
We can now for the first time detect lightning over Europe & Africa
More at: //t.co/LPubLjF2if
Please note: These animations were created from raw preliminary data and are not for operational use. pic.twitter.com/4QWTwUA1tn

— EUMETSAT (@eumetsat) July 3, 2023

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O Lightning Imager é composto por quatro câmeras que cobrem a Europa, África, Oriente Médio e partes da América do Sul. O instrumento, portanto, monitora continuamente 80% do planeta com resolução espacial em torno de 10 km. Ele detecta todo tipo de raio: aqueles que ocorrem dentro de uma nuvem, entre nuvens ou que saem de uma nuvem e atingem o solo.

Onde estão os raios

A animação destaca, por exemplo, a ocorrência de raios na África Central, considerada a região com mais frequência de raios do planeta. Também podemos identificar que há muito menos relâmpagos no sul do Oceano Atlântico. Isso era esperado porque a maioria dos raios acontece sobre os continentes e principalmente durante o verão.

Você também pode perceber que há muitas tempestades no sul da Europa, que passa pela estação mais quente do ano. Segundo a Eumetstat, o restante do continente não apresenta muitos raios ou nuvens nas primeiras observações do Lightning Imager porque a região está dominada por um sistema de alta pressão desde o início de julho.

A Eumetsat afirma que mudanças abruptas na atividade dos raios geralmente precedem tempestades intensas. Por isso, detectar estes sinais de turbulência atmosférica com antecedência pode permitir o alerta precoce sobre eventos climáticos extremos �?além de ajudar cientistas a compreender os processos físicos e químicos que rolam na atmosfera terrestre.

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O telescópio Euclid poderá observar galáxias a mais de 10 bilhões de anos-luz em um terço do céu. Com seus dois sistemas de câmeras, ele deve permitir a construção de um mapa 3D da distribuição de matéria no universo. O objeto de estudo do Euclid é uma dupla de entidades conhecidas como matéria escura e energia escura.

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Esta tal matéria escura é uma substância que, estima-se, compõe 27% do universo que conhecemos. Só que ela é indetectável: sabemos de sua existência somente por sua influência gravitacional.

A energia escura é igualmente misteriosa. Os astrônomos acreditam que ela compõe coisa de 68% do cosmos e atua na contramão da gravidade, arrastando galáxias uma para longe da outra e acelerando a expansão do universo.

A dupla desempenha um papel importante na distribuição e movimento de objetos no universo, como as galáxias. E desvendar suas características pode ajudar os astrônomos a entender do que é feito o universo, como ele está se expandindo e como este movimento mudou ao longo dos últimos 10 bilhões de anos (cerca de 3,8 bilhões após o Big Bang).

Como é o telescópio Euclid

Para explorar estas questões, o telescópio espacial Euclid conta com um espelho de 1,2 metro de diâmetro e dois instrumentos. Quanto maior o espelho de um telescópio, mais luz ele pode coletar �?e mais detalhes pode fornecer aos cientistas. O espelho do Telescópio Espacial James Webb, por exemplo, tem esmagadores 6 metros de diâmetro. O Hubble, por outro lado, tem 2,4 metros.

Isso significa, segundo a ESA, que o Euclid fornecerá menos detalhes finos em suas observações. Mas a resolução mais baixa do telescópio é adequada para atingir seus objetivos científicos. Ele é projetado, afinal, para oferecer um amplo campo de visão e uma qualidade de imagem estável: ele poderá registrar uma área do céu mais de cem vezes maior do que a registrada pela câmera NIRCam do James Webb, por exemplo.

No último sábado (1), o Euclid começou sua viagem em direção ao segundo ponto de Lagrange, ou L2: um dos cinco pontos no espaço identificados pelo astrônomo italiano Joseph Louis Lagrange, no século 18, em que as forças gravitacionais do Sol e da Lua se equilibram. Objetos deixados no L2, a 1,6 milhões de quilômetros de nós, ficam parados em relação à Terra, acompanhando seu movimento ao redor do Sol (ou translação).

O Euclid tem uma câmera para a luz visível e um instrumento para o infravermelho próximo �?ou seja, ondas eletromagnéticas um pouco menos energéticas e mais compridas do que aquelas que nosso cérebro entende como as cores do arco-íris. 

A radiação infravermelha é também o que nós chamamos de calor. E aí está a grande vantagem de colocar um telescópio no L2: ele pode ficar de costas para o Sol e a Terra, escondido atrás de um protetor térmico. Assim, fica protegido contra o calor destes corpos que pode gerar interferência nas observações de infravermelho.

A NASA também enviou o James Webb para girar em torno do L2 �?e ele demorou cerca de um mês após o lançamento para atingir seu destino. Assim que o Euclid encontrar seu colega de observações, ele passará por uma fase de teste e calibragem de seus instrumentos que deve durar dois meses. Só então começará os trabalhos que devem se estender, no mínimo, pelos próximos seis anos.

O nome do telescópio Euclid homenageia Euclides de Alexandria, matemático grego considerado o pai da geometria, que viveu por volta de 300 a.C. O Euclid é principalmente uma missão da ESA, mas conta com a colaboração da NASA e de mais de 2.000 cientistas em 13 países europeus, nos Estados Unidos, no Canadá e no Japão.

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Uma breve explicação: trata-se do dia de São Valentim, ou Valentine’s Day, celebrado no exterior em fevereiro. A Igreja Católica teve a ideia de começar a comemorar o dia no século 5, na Europa, para substituir um festival romano (e pagão) de três dias chamado Lupercalia que celebrava a fertilidade.

Não se sabe ao certo quem foi São Valentim, mas a tradição colou �?menos no Brasil, onde o pai do ex-governador de São Paulo João Dória aproveitou o dia do casamenteiro Santo Antônio (11), em 1948, para instituir o Dia dos Namorados versão brasileira (dia 12) e movimentar o comércio nesta época do ano.

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Monitorado desde fevereiro

De volta à rocha alienígena: segundo a ESA (agência espacial europeia), astrônomos descobriram o asteroide chamado 2023 DW em 26 de fevereiro. Ele está a 79 milhões de quilômetros da Terra e leva 271 dias para dar uma volta completa em torno do Sol.

Quando descoberto, o asteroide passou a integrar a lista de objetos próximos da Terra (NEOs, na sigla em inglês). São asteroides ou cometas que orbitam o Sol e cujas órbitas se aproximam da órbita terrestre. Há 600 mil asteroides conhecidos no Sistema Solar, e mais de 20 mil são NEOs. Conheça a trajetória do DW2023 nesta página.

Nível de perigo aceitável

Embora o asteroide pareça ter o potencial de atingir a Terra nas próximas duas ou três décadas. Segundo as previsões atuais, ele não representa um nível incomum de perigo �?e os especialistas afirmam que uma colisão é improvável.

“Muitas vezes, quando novos objetos são descobertos, são necessárias várias semanas de dados para reduzir as incertezas e prever adequadamente suas órbitas anos no futuro�? disse o Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA no Twitter. Os analistas de lá estão rastreando o objeto e devem atualizar as previsões à medida que obtiverem mais dados sobre o asteroide.

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É ao vivo de verdade? 

Sim e não. Por um lado, as imagens são do momento presente de Marte, mas, por outro, é impossível ter algo “ao vivo�?do espaço por causa da limitação da velocidade da luz que atravessa grandes distâncias. 

Nesse caso, as imagens de Marte vão depender do reflexo e envio da luz através de orbitadores e aterrissando que exploram e viajam para a Terra. Dependendo das posições do nosso planeta e de Marte em relação ao Sol, isso pode levar de três a 22 minutos. 

Por isso, a transmissão vai mostrar novas imagens a cada 18 minutos, com intervalo de atualização de 50 segundos. Isso porque a luz leva 17 minutos para viajar de Marte para a Terra na configuração atual e cerca de um minuto para passar pelos fios e servidores no solo. 

“Observe que nunca tentamos nada parecido antes, então os tempos exatos de viagem para sinais no solo permanecem um pouco incertos�? disse a ESA. 

Registro por “câmera vintage”�?/strong>

As imagens “ao vivo�?do planeta vermelho serão registradas pela VMC (Câmera de Monitoramento Visual) a bordo do Mars Express, o orbitador marciano da ESA. 

Mas não espere muita precisão. A câmera subiu para o espaço há 20 anos e tinha como missão principal monitorar a separação do módulo de pouso Beagle 2 da Marte Express. Depois disso, ficou desligada por anos.

Como o objetivo não era se tornar um instrumento científico, ela não foi projetada para fazer imagens extremamente precisas. Ainda assim, a VMC foi reativada em 2007 e usada para fotografar atividades científicas e de divulgação. Foi então que passou a receber melhorias. 

“Desenvolvemos métodos novos e mais sofisticados de operação e processamento de imagens para obter melhores resultados, transformando-a no oitavo instrumento científico da Mars Express�? disse Jorge Hernández Bernal, da equipe VMC.

A VMC (Câmera de Monitoramento Visual) a bordo do Mars Express, o orbitador marciano da ESA, subiu ao espaço em dezembro de 2003. Imagem: ESA/Divulgação

Vai dar certo? 

Nos últimos meses, cientistas do Mars Express desenvolveram ferramentas para permitir que o processamento de imagens em alta qualidade para uma transmissão ao vivo de até uma hora. 

Mas, como a câmera é antiga, os próprios engenheiros estão curiosos para saber se tudo vai sair como o esperado. 

“Esta é uma câmera antiga, originalmente planejada para fins de engenharia, a uma distância de quase três milhões de quilômetros da Terra�? explicou James Godfrey, Gerente de Operações de Naves Espaciais no centro de controle da ESA em Darmstadt, Alemanha.

“Nunca testamos isso antes e, para ser honesto, não temos 100% de certeza de que funcionará. Mas estou bastante otimista. Normalmente, vemos imagens de Marte e sabemos que foram tiradas dias antes. Estou animado para ver Marte como é agora�? pontuou. 

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