Em agosto, a sonda JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), da Agência Espacial Europeia (ESA), conseguiu registrar a imagem mais nítida dos anéis de radiação ao redor da Terra.
Aliás, o feito ocorreu durante uma manobra inédita da nave, usando a gravidade da Terra e da Lua. Durante essa manobra, a sonda testou seus instrumentos que serão usados em Júpiter e suas luas geladas.
Dois desses instrumentos a bordo da sonda da ESA, mas desenvolvidos pela NASA, contribuíram para captar a imagem mais nítida dos anéis de radiação da Terra.
De acordo com um da NASA, esses anéis são partículas carregadas que ficam presas na magnetosfera, o escudo magnético da Terra.
O JENI (Jovian Energetic Neutrals and Ions), instrumento a bordo da JUICE, captou as imagens dos anéis de radiação enquanto a sonda da ESA voava para longe da Terra.
Ao contrário de câmeras convencionais, o JENI não depende de luz. O instrumento usa sensores especializados para detectar emissões de átomos de energia neutra por partículas carregadas que interagem com o hidrogênio expansivo que rodeia a Terra.
Como a sonda da ESA captou a foto dos anéis de radiação da Terra
No dia 18 de agosto, o JENI e seu instrumento complementar JoEE (Jovian Energetic Electrons) para observação de partículas, aproveitaram a oportunidade durante o breve encontro da JUICE com a Lua.
Quando a sonda ficou a 750 km acima da Lua, os instrumentos coletaram dados sobre a interação entre a Lua e o espaço.
Em seguida, no dia 20, a sonda mergulhou na magnetosfera da Terra, atravessando os anéis de radiação. A JUICE estava a cerca de 60 mil km acima do oceano pacífico. Desse modo, os instrumentos da NASA aproveitaram para registrar as características plasmáticas dessa região.
Foto mais nítida dos anéis de radiação em volta da Terra com a medição de íons e elétrons detectados pelos instrumentos da sonda da ESA. Imagem: NASA/ESA/Divulgação
“Quando vimos as imagens extremamente nítidas, a sala inteira comemorou. Era evidente que havíamos captado, de maneira surpreendentemente detalhada, o imenso anel de plasma quente circulando a Terra. Aliás, essa foto representa uma conquista que aumentou o nosso entusiasmo sobre o que podemos alcançar em Júpiter”, relatou Matina Gkioulidou, diretora do JENI.
Veja os instrumentos captando a radiação:
“Eu não poderia ter imaginado um voo mais bem-sucedido. A riqueza de dados que obtemos graças a essa manobra na magnetosfera é simplesmente espantosa. A imagem que o JENI captou do inteirou sistema que a sonda atravessou foi o melhor resultado possível. É uma combinação formidável que exploraremos no sistema Joviano”, disse Pontus Brandt, investigador principal dos instrumentos JoEE e JENI do Laboratório de Física Aplicada John Hopkins, da NASA.
O Laboratório de Física Aplicada John Hopkins gerencia os instrumentos JoEE e JENI, que juntos formam a suíte de instrumentos PEP-Hi.
Como visto na foto dos anéis de radiação em volta da Terra, esses instrumentos são componentes cruciais para a sonda da ESA. Os equipamentos também são importantes para o programa de Exploração do Sistema Solar da NASA.