Há centenas de milhões de anos, a Terra entrou em um estado de congelamento tão profundo que tornou o planeta em uma “bola de neve”. Em um estudo na última quinta-feira (15), cientistas da Universidade de Londres, no Reino Unido, estudaram rochas que trazem evidências do período conhecido como glaciação Sturtiana — uma das eras do gelo mais severas do planeta.
Essa era teve início há 700 milhões de anos e durou cerca de 60 milhões de anos. Aliás, esse foi um dos dois eventos glaciais mais importantes do período Criogênico da Terra, que, segundo cientistas, podem fornecer evidências sobre a formação de vida na Terra.
Antes do período criogênico, por bilhões de anos, havia apenas organismos unicelulares na Terra. Agora, cientistas encontraram evidências desse período em rochas, incluindo marcadores da transição geológica do planeta.
Os cientistas revelam que as rochas surgiram entre 720 e 622 milhões de anos atrás. Assim, a descoberta pode oferecer um “registro completo da transição de um ambiente tropical para a Terra ‘bola de neve’”.
Os cientistas coletaram camadas de rochas com 1,1 km de espessura e camadas no subsolo com 70 metros de espessura, encontradas nas Hébridas Interiores, no arquipélago escocês.
Local onde cientistas descobriram evidências da Terra “bola de neve”. Imagem: Universidade de Londres/Divulgação
O foco da análise foi a presença de zircão, mineral que contem urânio, permitindo que os cientistas determinassem a formação dessas rochas. Desse modo, os cientistas descobriram que a parte inferior da rocha se formou em um período quente.
O restante da formação, de acordo com os cientistas, ocorreu durante o período da Terra “bola de neve”.
Marco geológico
“A maioria das áreas do planeta não tem esses marcos de transição porque as antigas geleiras causaram a erosão das rochas no subsolo. No entanto, por algum milagre, conseguimos encontrar evidências dessa transição na Escócia”, afirma Elias Rugen, coautor do estudo.
Em julho, representantes da Comissão Internacional de Estratigrafia — parte da União Internacional de Ciências Geológicas — visitaram a região para avaliar a possibilidade do local ser um marco geológico. Se confirmado, essas rochas serão provas oficiais do momento em que a Terra saiu do período Tônico e entrou no período Criogênico.