Todas as coisas boas têm um fim. Nesta terça-feira, a NASA anuncia os detalhes em relação ao — um fim resplandescente para sua aventura de 20 anos no espaço, começando no final deste mês. Do fim de abril a 15 de setembro, a Cassini fará 22 mergulhos dramáticos ente Saturno e seus anéis. Então, o corajoso pequeno satélite irá mergulhar na atmosfera da Saturno e queimar como um meteoro, enquanto envia informações de volta para a Terra.
O satélite, em 15 de outubro de 1997, chegou ao sistema de Saturno em 2004. Desde então, tem mandado incontáveis gigabytes de dados e fotos de tirar o fôlego, possibilitando a publicação de mais de 3.000 artigos científicos, . Ela percorreu um belo caminho, mas agora precisa morrer. A sonda está ficando sem combustível, e , se colidir com uma das 62 luas de Saturno, ela acabe contaminando um desses satélites.
Para ser justo, ser tomada por chamas enquanto entra na atmosfera de Saturno é o jeito mais dignificante de partir. Antes que ela nos deixe para sempre, vamos dar uma olhada em alguns dos maiores sucessos da Cassini:
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