A NASA anunciou que engenheiros conseguiram substituir no tanque central do foguete da missão Artemis 1. A agência pretende fazer um teste no sistema no próximo sábado (17).
No início do mês, a NASA abortou a segunda tentativa de lançamento da Artemis 1 após detectar um grande vazamento de combustível, durante o abastecimento do foguete SLS (sigla para “Sistema de Lançamento Espacial”).
A agência afirma que as peças substituídas funcionam como um sistema de vedação em duas linhas de abastecimento. Elas servem para encher e drenar o hidrogênio líquido criogênico para o foguete, e redirecionam o combustível no interior dos tanques.
Para fazer os reparos, a NASA construiu uma espécie de tenda na base do foguete para proteger o hardware e as equipes das condições ambientais e climáticas no Centro Espacial Kennedy, localizado na Flórida, nos EUA.
Nos próximos dias, técnicos pretendem reconectar peças, realizar inspeções e iniciar os preparativos para o teste de abastecimento. O objetivo é carregar o foguete com combustível para verificar se o reparo foi bem-sucedido e se não há mais vazamentos no tanque do SLS. É previsto, ainda, um teste de pré-pressurização, para verificar se os motores atingem as condições ideais de temperatura para a decolagem.
Se o teste for um sucesso, a NASA pretende fazer uma terceira tentativa de lançamento da Artemis 1 no próximo dia 23 de setembro, às 7h47 (horário de Brasília). No caso de algum imprevisto técnico ou meteorológico, uma nova tentativa poderá ser realizada no dia 27, às 12h37.
Tenda improvisada montada para os reparos no foguete Artemis 1. Imagem: NASA/Divulgação
Contudo, a decolagem ainda depende da autorização da Força Espacial dos EUA, que exige uma certificação a cada 20 dias nas baterias do sistema de terminação de voo da Artemis 1. Esse sistema é utilizado para destruir o foguete, caso ele saia da trajetória durante o voo.
A licença venceu na última semana, mas a NASA já solicitou uma extensão desse prazo de certificação. Caso ele seja negado, o foguete terá que ser removido da rampa de lançamento e voltar ao VAB – o prédio de montagem de foguetes da agência – para realizar um novo teste nas baterias. Neste caso, o lançamento da missão acabaria sendo atrasado em algumas semanas, podendo ficar para o final do mês de outubro.
A missão Artemis 1 é a primeira em 50 anos a enviar uma espaçonave para a órbita da Lua. O objetivo é testar o foguete SLS e a nave Orion em uma viagem de ida e volta à Lua, abrindo caminho para o retorno de astronautas para a superfície lunar.