Quatro ideias para acabar com a nuvem de poluição que cobre Pequim (mas só uma irá funcionar)

Esta semana, Pequim foi mais uma vez coberta por smog, o nevoeiro contaminado por fumaça. Isso a deixou mergulhada em uma escuridão cinza e granulada, semelhante à que a cidade sofreu em 2013, na foto acima.

A China está tentando controlar este problema na qualidade do ar, e está considerando seriamente algumas maneiras malucas de fazer isso. Infelizmente, a única medida que vai funcionar é também a mais difícil.

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Quem está em Beijing agora precisa lidar com níveis extraordinários de , que adora permanecer em pleno ar por longos períodos. O PM2.5 vem de fontes industriais e incêndios a lenha, e é muito perigoso para os pulmões humanos.

A Organização Mundial de Saúde recomenda uma quantidade máxima de PM2.5 no ar de 25 microgramas por metro cúbico. , mais de vinte vezes o limite máximo. Infelizmente, isso não é incomum: a concentração já chegou a atingir 993 no passado. A poluição é tão intensa que pode ser vista a partir do espaço:

A China consegue controlar o smog muito bem quando necessário. O país fez isso em novembro, quando líderes mundiais estavam em Pequim para o encontro anual da APEC (Cooperação Econômica Ásia-Pacífico). Os moradores locais diziam brincando que o céu claro estava “azul-APEC”. Mas tréguas temporárias não ajudam os moradores, por isso a China se tornou um foco de projetos para combater o smog.

Fazendo chover

A grande ferramenta no arsenal da China é a semeadura de nuvens. Trata-se de um conceito levado ao país pela Rússia soviética em 1958. A ideia é bastante simples: um avião (ou lança-foguetes) despeja produtos químicos – iodeto de potássio, propano líquido ou iodeto de prata – em uma nuvem existente, criando partículas de gelo que ficam pesadas e caem na Terra como “chuva”. A chuva “lava” o ar de partículas PM2.5: as moléculas de água coletam as partículas tóxicas e, em seguida, levam-nas para o chão. Tecnicamente, este processo se chama “deposição úmida”. , a China faz 55 bilhões de toneladas de chuva artificial por ano para combater a poluição.

Um lançador de foguetes usados para “semear” nuvens e induzir chuva, visto em um posto do Serviço Meteorológico de Pequim. AP Photo/Ng Han Guan.

Há vários problemas nisso, especialmente porque a chuva artificial que cai na China suga enormes quantidades de água preciosa que poderiam ir para os países nas proximidades. O professor James Lee, da American University,  em 2013: “há tantos países envolvidos nisso que eu acho que, em algum momento, um país vai dizer para o outro – ‘ei, você está roubando a nossa chuva’ “. E a China planeja grandes projetos de infraestrutura para trazer mais água doce ao país.

Um borrifador gigante

Há planos mais localizados para fazer chover. No ano passado, o professor Yu Shaocai, da Universidade de Zhejiang, publicou um artigo na revista Environmental Chemistry Letters que explica .

Nele, seriam instalados enormes borrifadores (sprinklers) no topo de arranha-céus, que iriam funcionar em conjunto quando necessário, cobrindo a cidade com uma precipitação de baixo nível – algo que normalmente exigiria um avião para “semear” nuvens.

A lógica de Shaocai é boa, por mais que as imagens acima pareçam absurdas. As partículas PM2.5 tendem a se concentrar mais perto do solo, a cerca de 90 m do chão. Um borrifador instalado em uma torre permitiria atingir áreas específicas, tornando o processo mais eficiente.

Tinta que come smog

Instalar “chuveiros” gigantescos nos arranha-céus de Pequim pode ser uma ideia muito ousada, mas já existem métodos de combater o smog usando a arquitetura da cidade. A principal delas é o dióxido de titânio, presente como um pigmento em vários produtos que usamos, como o protetor solar. Ao longo da última década, o dióxido de titânio também passou a ser usado em materiais de construção, incluindo tijolos e tinta. O dióxido de titânio , compostos voláteis que são fundamentais na produção da poluição atmosférica. Os nanotubos de dióxido de titânio sugam o NOx e o convertem em ácido nítrico, relativamente inofensivo quando não está na atmosfera.

Um hospital no México recentemente foi envolto com os nanotubos de dióxido de titânio, para purificar o ar que chega ao prédio. E em 2012,  usou o material para construir um pavilhão temporário “que acaba com a poluição”.

Fazendo joias com a poluição

Temos ainda um projeto do artista holandês Daan Roosegaarde, que está trabalhando com o prefeito de Pequim para testar um dispositivo que ficaria em parques locais e “devoraria” a poluição dos céus. :

Da mesma forma que um balão estático atrai fios de cabelo quando está energizado, este dispositivo que devora poluição usa bobinas de cobre enterradas sob a grama para criar campos eletrostáticos e, assim, atrair partículas de fumaça. Uma vez retiradas do ar, as partículas podem ser comprimidas e reaproveitadas.

Parece ótimo, né? Mas a ideia de Roosegaarde é ainda mais ambiciosa. Ele planeja compactar industrialmente os resíduos coletados para transformá-los em uma pequena “joia” de partículas tóxicas – e, em seguida, colocá-la em anéis. “Você estará comprando um quilômetro cúbico de ar limpo de Pequim”, no ano passado.

Ou seja, temos aqui um ciclo bem curioso: o smog seria coletado e transformado em um bem de consumo, que talvez fosse vendido na mesma economia que ajudou a criar o problema do smog.

Soluções pequenas para um grande problema

Até agora, nós temos um plano para fazer anéis a partir da poluição atmosférica; um plano para colocar enormes borrifadores em prédios; um plano para pintar todos os prédios na cidade com nanotubos químicos; e um programa já existente para criar chuva falsa que poderia, no futuro, estimular uma guerra envolvendo recursos naturais. Não é o ideal! Na cidade, cada pessoa tem que criar suas próprias soluções. O artista Matt Hope, por exemplo, embutiu um filtro de ar elétrico em um capacete de moto, alimentado pela energia gerada por suas pedaladas. Ou você poderia fazer algo mais simples e apenas .

Mas a verdadeira solução, a única que vai funcionar para milhões de pessoas que precisam lidar com a poluição todo dia, é também a menos glamourosa: restringir a poluição. A China diz que vai fazer isso, com novas leis que proíbem carros que cospem fumaça, e com limites para veículos em geral. Em dezembro, para quem causar poluição, e vai alterar a legislação existente. Assim, enquanto engenheiros, arquitetos, físicos e artistas podem ter inúmeras ideias para resolver os problemas de poluição atmosférica, há apenas uma solução que irá realmente funcionar. Infelizmente, ela é a mais difícil.

Imagem: . ChinaFotoPress/Zuma Press