No último final de semana, diversos lugares do mundo presenciaram auroras boreais e austrais. O acontecimento surpreendeu porque o fenômeno costuma aparecer apenas nas regiões polares, próximas ao Ártico ou à Antártida, mas dessa vez foi visto até mesmo de lugares na região do Mediterrâneo, bem próximo ao meio do planeta.
No hemisfério sul, a aurora austral apareceu na região de Ushuaia, na Patagônia Argentina, na Austrália, Nova Zelândia e até no vizinho Uruguai. Ainda assim, não houve auroras no Brasil.
Neste texto, o Giz Brasil explicou o motivo pelo qual regiões tão ao centro do planeta puderam visualizar o fenômeno, o que é raro.
Por que só nos polos?
Em geral, as auroras acontecem pela interação dos ventos solares com a atmosfera da Terra. Esses ventos são compostos por um fluxo de partículas que carregam energia, como prótons, elétrons e neutrinos, que são subpartículas.
De acordo com a atividade solar, que pode estar mais intensa ou não, esses ventos são direcionados ao espaço em temperatura e velocidade altas. Quando se aproximam da Terra, alcançam duas camadas importantes: o campo magnético terrestre e a ionosfera, que é a parte mais externa da atmosfera.
Na ionosfera, há átomos e moléculas que, quando em contato com as partículas solares, liberam sua energia em forma de luz. É assim que surge o show de luzes das auroras.
Contudo, o campo magnético da Terra interfere no processo. Isso porque ele funciona como um escudo, que protege o planeta dos danos que os ventos solares podem causar. Em geral, o campo magnético é mais intenso nos polos, ou seja, na região do Ártico e da Antártida.
Isso faz com que a barreira que ele gera direcione as partículas do sol para essas regiões e, por isso, as auroras costumam acontecer nos polos. Dessa forma, não há auroras no Brasil, uma vez que o país está na região da linha do Equador, distante dos extremos polares.
Como a composição atmosférica na região polar norte é mais densa que a do sul, há também uma diferença nas cores das luzes que aparecem em cada lugar.
Geralmente, a (norte) conta com luzes verdes, enquanto a aurora austral pode ter luzes avermelhadas.