Cientistas da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, se inspiraram na capacidade das enguias de produção eletricidade para criar uma inovadora “bateria de gelatina”. Na prática, dispositivos eletrônicos vestíveis ou robôs flexíveis podem ser equipados com a nova bateria. Além disso, o componente ainda pode ser utilizado na medicina para tratar epilepsia e outras condições.
Hoje, um dos grandes desafios da robótica flexível é o desenvolvimento de um material que seja ao mesmo tempo elástico e com altas propriedades de condução de eletricidade. Normalmente, essas propriedades não andam juntas, o que dificulta bastante o trabalho dos pesquisadores.
Conforme mostra o artigo recém-publicado na , o grande ponto de virada foi, justamente, observar a natureza. Mais especificamente, a maneira como as enguias produzem energia. Os animais possuem um conjunto de células chamadas eletrólitos localizadas em três órgãos e, a partir delas, são capazes de gerar eletricidade.
O peixe é muito comum nos rios da América do Sul e são capazes de gerar cargas leves, que podem atordoar ou desorientar, ou mais intensas, capazes de ferir com gravidade e até matar suas presas.
Bateria de gelatina esticável
Imitar a maneira como as células ficam posicionadas no animal foi fundamental para os cientistas atingirem o resultado, considerado bastante promissor. As baterias convencionais utilizam materiais rígidos e elétrons para transportar carga, mas a bateria de gelatina funciona de forma um pouco diferente.
Assim como as enguias elétricas, elas usam íons como condutores de carga. Os pesquisadores utilizaram hidrogéis, cadeias de polímeros cuja composição é 60% água, para tornar o componente flexível. Os materiais são normalmente utilizados em carga neutra, mas os pesquisadores envolvidos no projeto adicionaram uma carga para torná-los aderentes o suficiente para comprimir em várias camadas.
O principal benefício da bateria de gelatina é a resistência. Isso porque ela se torna capaz de se esticar sem separar suas camadas, além de não perder condutividade. Segundo os cientistas, eles criaram uma bateria que pode ser esticada em até dez vezes o seu tamanho original sem perder capacidade de armazenamento e condução de energia.
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