Um novo estudo da Universidade de Boston, nos EUA, na segunda-feira (11), sugere que os períodos glaciais da Terra, que duraram milhares de anos, não foram alterados apenas por fatores do nosso planeta, mas por uma possível nebulosa atravessando o Sistema Solar.
Normalmente, o surgimento das eras glaciais são explicadas como sendo o resultado de outros eventos. Isso inclui mudanças na inclinação e rotação do planeta, movimentação das placas tectônicas, erupções vulcânicas, bem como os níveis de dióxido de carbono na atmosfera.
Porém, de acordo com os pesquisadores, há cerca de dois milhões de anos, uma nuvem densa e fria de poeira e gás pode ter entrado no Sistema Solar. Isso interferiu de uma maneira tão impactante que ela conseguiu alterar o fluxo do vento solar.
Além disso, os pesquisadores afirmam que a nebulosa provocou o encolhimento da heliosfera, a esfera de influência magnética do Sol. É ela que nos protege da radiação e dos raios do meio interestelar. Durante a passagem da nuvem, a Terra teria ficado temporariamente do lado de fora da heliosfera. Esse período pode ter se estendido desde alguns séculos a até 1 milhão de anos.
Vale lembrar que, há dois milhões de anos, nossos ancestrais humanos já viviam ao lado de tigres dentes-de-sabre, mastodontes e enormes roedores.
“Este artigo é o primeiro a mostrar quantitativamente que houve um encontro entre o Sol e algo fora do Sistema Solar que poderia afetar o clima da Terra”, diz o físico espacial Merav Opher, especialista na heliosfera e principal autor do artigo.
Colisão da Nebulosa com o Sistema Solar
Para essa pesquisa, os cientistas criaram um modelo computacional para simular se o nosso Sistema Solar pode ter passado por uma nebulosa localizada na constelação de Lince. O estudo apontou que o encontro deve ter ocorrido entre dois e três milhões de anos atrás.
Por coincidência, uma Era do Gelo começou há 2,6 milhões de anos. Portanto, no mesmo momento em que a nebulosa e o Sistema Solar se encontraram na simulação. No entanto, o estudo não consegue afirmar se essas nuvens interestelares causaram, de fato, o período glacial na Terra.
Por outro lado, por não estar protegida pela heliosfera, a Terra estaria mais exposta a elementos como ferro e plutônio vindos do ambiente interestelar. Novamente, por coincidência, existem evidências de um aumento de isótopos desses elementos no mesmo período na neve da Antártida, em sedimentos do fundo do mar e em amostras do solo da Lua.
Por isso, os pesquisadores defendem que o bloqueio temporário da heliosfera do Sistema Solar devem ter alterado o clima da Terra de alguma maneira. Porém, para verificar esses resultados, os pesquisadores pretendem descobrir a posição do Sol há sete milhões de anos, quando também houve outro aumento nas taxas de plutônio e ferro na Terra.