A NASA acaba de selecionar a empresa americana ICON para criar um novo sistema de impressão 3D — que pode servir para construir futuras bases no solo lunar ou mesmo de Marte. O contrato é avaliado em US$ 57,2 milhões.
A empresa é especializada em construir casas impressas em 3D por meio de sistemas de construção robóticos e um novo tipo de cimento que é resistente à água, mofo, cupins e incêndios. Desde 2018, a ICON já imprimiu dezenas de casas nos EUA e no México.
Já para o espaço, a empresa ficará responsável pelo Projeto Olympus, que consiste em imprimir edificações usando os materiais encontrados no próprio solo lunar. O desenvolvimento envolve adaptar todo o hardware e software usado aqui na Terra para o vácuo do espaço, além de fazê-lo funcionar na baixa gravidade da Lua.
O objetivo é criar uma nova tecnologia para construir uma infraestrutura que seja capaz de abrigar astronautas em missões de longo prazo. “Essas descobertas produzirão resultados que informarão futuras abordagens de construção lunar para a comunidade espacial mais ampla, inclusive para infraestrutura, como plataformas de pouso, escudos de explosão e estradas”, disse a ICON em .
A NASA ressalta que a Lua será o primeiro corpo celeste a receber uma exploração autossustentável em sua superfície. Para tal, é preciso ter uma base que ofereça aos astronautas proteção térmica, contra radiação e também a queda de micrometeoritos.
O motivo para adotar a impressão 3D nesse tipo de construção é porque transportar todos os materiais daqui da Terra para a construção na Lua teria um custo proibitivo. No vídeo abaixo, é possível ver a apresentação do Projeto Olympus:
No ano passado, a ICON já havia entregue à NASA um realista de um futuro habitat para Marte, com cerca de 158 m². Ele incluiu estações de trabalho, quartos privativos, enfermaria, áreas comuns e locais para cultivo de alimentos. A agência pretende usar o protótipo em simulações de uma futura viagem à Marte.
A expectativa da NASA é que o retorno de humanos ao solo lunar ocorrerá a partir do ano de 2025, durante a missão Artemis 3. Já o habitat para receber astronautas deve ficar pronto por volta de 2030.