A NASA decidiu recusar a oferta de um bilionário para realizar uma missão privada de manutenção do Telescópio Espacial Hubble. Aliás, o “não” oficial ocorreu justamente no mesmo dia que a agência anunciou que o Hubble apresentou uma nova falha mecânica.
O problema ocorreu em um dos três giroscópios restantes do famigerado telescópio. São eles que permitem aos astrônomos apontar o Hubble para os objetos que pretendem estudar.
Agora, a agência decidiu operar o telescópio com apenas um giroscópio (poupando o outro restante), o que pode afetar a produtividade científica do instrumento. Entretanto, mesmo com essa nova falha, a NASA garante que o telescópio funcionará até, pelo menos, 2030.
A última vez que o Hubble recebeu uma missão de manutenção ocorreu há cerca de 15 anos. De lá para cá, o telescópio apresentou uma série de falhas. Por isso, o bilionário Jared Isaacman — que já viajou ao espaço em uma nave da SpaceX — propôs financiar uma nova missão para consertar o velho telescópio espacial, com a ajuda da SpaceX.
Porém, a NASA já dava sinais de que a missão era muito arriscada, podendo, inclusive, danificar permanentemente o Hubble. Assim, a agência optou por não aproveitar a oferta de Isaacman, bem como outras missões propostas até então para consertar o Hubble.
“Depois de explorarmos as capacidades comerciais atuais, não vamos buscar uma reinicialização [do Hubble] agora”, disse Mark Clampin, diretor de astrofísica da NASA. “Agradecemos muito a análise aprofundada conduzida pelo programa da NASA e (SpaceX-Isaacman) e nossos outros parceiros em potencial. Certamente nos deu uma melhor visão das considerações para o desenvolvimento de uma futura missão de reinicialização comercial”, afirmou.
“Mas nossa avaliação também levantou uma série de considerações, incluindo riscos potenciais, como perda prematura de ciência e alguns desafios tecnológicos. Portanto, embora o reinício seja uma opção para o futuro, acreditamos que precisamos fazer algum trabalho adicional para determinar se o retorno da ciência a longo prazo superará o risco científico de curto prazo”, concluiu Clampin.
Importância do Hubble para a NASA
Lançado pela NASA em 1990, o Hubble revolucionou a compreensão humana do universo, fornecendo imagens com nitidez sem precedentes e dados cruciais para a astrofísica. Ao longo de mais de três décadas, o Hubble permitiu a observação de fenômenos e estruturas cósmicas até então desconhecidas.
A recusa da NASA em aceitar a oferta bilionária dividiu opiniões. Enquanto alguns expressam preocupação com a capacidade da agência em manter o Hubble operacional e relevante para a pesquisa científica, outros elogiam a decisão como um reflexo do compromisso da NASA em manter o controle sobre suas operações espaciais.
Em uma , a NASA afirmou que, embora aprecie o interesse e o apoio externo, a agência tem seus próprios protocolos e procedimentos rigorosos para avaliar e decidir sobre missões espaciais. A agência enfatizou que está comprometida em garantir que as decisões tomadas estejam alinhadas com os melhores interesses da ciência espacial e da comunidade científica internacional.
A decisão da NASA de recusar a oferta bilionária também levanta questões sobre o papel dos financiadores privados na exploração espacial. Além disso, também fala sobre como as agências espaciais governamentais devem equilibrar os interesses privados com suas próprias prioridades e responsabilidades.
Enquanto isso, o Hubble continua seu legado de descobertas científicas e exploração do universo, apesar dos obstáculos técnicos enfrentados.