Uma missão espacial lançada em conjunto pelas agências espaciais da Europa (ESA) e Japão (Jaxa) flagrou de perto o planeta Mercúrio.
No dia 1º de outubro, um par de orbitadores conhecidos como BepiColombo fez durante seu sobrevôo pelo planeta mais próximo de nosso Sol. As imagens mostram o hemisfério norte de Mercúrio e as dezenas de crateras que recobrem sua superfície, incluindo uma que foi o local de várias explosões vulcânicas, de acordo com (ESA). Também aparecem na foto as antenas da espaçonave e o boom do magnetômetro.
Hello, Mercury!
This splendid view of part of Mercury's northern hemisphere was captured by about 10 mins after close approach, from a distance of 2420km.
— Bepi (@ESA_Bepi)
A ESA e a Jaxa lançaram a missão BepiColombo em 2018, com o objetivo de capturar imagens de Mercúrio e, assim, descobrir mais sobre sua origem e evolução. Apenas duas sondas já viajaram para o planeta: Mariner 10, que sobrevoou Mercúrio de 1974 a 1975, e MESSENGER, que repetiu a visita entre de 2011 a 2015.
O sobrevoo desta semana foi que a BepiColombo fará em torno de Mercúrio. As sondas espaciais passaram a 199 quilômetros da superfície do planeta.
“O sobrevôo foi impecável, e é incrível ver, finalmente, nosso planeta-alvo”, disse Elsa Montagnon, gerente de operações da nave espacial da missão, .
“Foi muito emocionante ver as primeiras imagens de Mercúrio da BepiColombo”, acrescentou David Rothery, chefe do Grupo de Trabalho de Superfície e Composição de Mercúrio da ESA. “Isso me deixou ainda mais entusiasmado para estudar os dados científicos que devemos obter enquanto estivermos em órbita ao redor de Mercúrio, porque este é um planeta que realmente ainda não entendemos totalmente.”
O próximo sobrevôo por Mercúrio está marcado para junho do ano que vem, seguido por mais quatro em junho de 2023, setembro de 2024, dezembro de 2024 e janeiro de 2025. Se tudo correr conforme o planejado, BepiColombo desacelerará o suficiente para entrar na órbita de Mercúrio . Em seguida, os dois orbitadores iniciarão sua principal missão científica: mapear a superfície de Mercúrio para estudar sua superfície, composição e campo magnético.