Missão DART: pela 1ª vez na história, asteroide é desviado por nave controlada da Terra

É tão sensacional quanto parece: controlando uma nave com o tamanho de uma máquina de refrigerantes, a NASA conseguiu desviar o asteroide Dimorphos, que tinha as dimensões de um estádio de futebol (cerca de 170 metros).

Toda a ação, dos cálculos até o momento do impacto, foi feita à distância. A equipe responsável pela operação da missão DART estava na Terra. É a primeira vez que uma operação para alterar a rota de um asteroide que passaria “próximo” ao nosso planeta é feita dessa maneira.

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Basicamente, a missão envolveu chocar uma nave a uma velocidade de 6,6 quilômetros por segundo no centro do asteroide. Bom, não foi exatamente no centro, mas a cerca de 17 metros dele — segundo estimou Elena Adams, engenheira de sistemas da missão DART, . O tuíte abaixo, que compara o tamanho do pedregulho espacial com o Coliseu de Roma dá uma ideia do tamanho da tarefa.

Vejam essa ilustração que a ESA escolheu para explicar o tamanho do asteroide Dimorphos. Daqui a pouco, a missão DART da NASA irá se chocar contra o asteroide como missão teste em defesa planetária. O impacto acontecerá às 20:14 pelo horário de Brasília.

— Astronomiaum (@Astronomiaum)

A nave suicida operou de forma autônoma nas últimas quatro horas da missão. Os cálculos para o local do impacto e velocidade, afinal, já haviam sido feitos de antemão. Ainda assim, a equipe de especialistas da NASA operou tudo diretamente do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, nos EUA. Eles poderiam corrigir qualquer erro de rota até 5 minutos antes do impacto, que aconteceu exatamente às 20h14 desta segunda-feira (26).

Você pode assistir ao exato momento da colisão — flagrada pelas câmeras à bordo da nave da missão DART, . Dá também para acompanhar também a reação em tempo real da equipe NASA . Viajando a cerca 11 milhões de quilômetros de distância da Terra, o asteroide não representava um risco para o nosso planeta. Ou seja, não é como se ele estivesse em rota de choque e a NASA precisasse trabalhar com afinco para desviar seu caminho — um problema digno de roteiro de ficção científica. Contudo, o que a agência espacial quis foi testar exatamente isso: em que pé estava sua preparação para repetir a técnica se fosse preciso. Impactos relevantes de meteoros na Terra são raros, acontecendo apenas a cada 10 milhões de anos. Mas, para que a humanidade não corra riscos, é melhor saber direitinho como agir.