A NASA está em contagem regressiva para a sonda DART colidir deliberadamente com um asteroide. A missão consiste em alterar a rota do objeto espacial e validar uma técnica de “defesa planetária”.
O alvo é o pequeno Dimorphos, um asteroide de 160 metros de diâmetro que orbita um outro corpo maior, o Didymos – de 780 metros de largura. Ambos não representam perigo imediato para a Terra, porém, eles se enquadram na categoria de “asteroides potencialmente perigosos”, por se aproximarem a menos de 7,5 milhões de km de nosso planeta.
O impacto da DART está previsto para ocorrer na noite desta segunda-feira (26), liberando uma força equivalente a 3 toneladas de TNT. A sonda não conseguirá destruir o asteroide, porém, será o bastante para que a órbita de Dimorphos seja ligeiramente modificada ao redor do Didymos.
Se funcionar, a técnica poderá ser utilizada no futuro para desviar potenciais impactos de asteroides que estejam em rota de colisão com o nosso planeta. Caso o corpo seja descoberto com uma certa antecedência, uma pequena mudança na sua rota já seria o suficiente para levar o asteroide para longe da Terra.
Vale lembrar que esta não é a primeira vez que uma espaçonave colide com um corpo espacial. Em 2005, por exemplo, a sonda Deep Impact, também da NASA, foi arremessada na direção do cometa Tempel 1. Porém, o objetivo dessa missão não era desviar a rota do astro, mas levantar uma nuvem de escombros com o impacto para estudar a composição do cometa.
No caso da DART – com o tamanho de um carro e pesando cerca de 500 kg –, a colisão terá uma velocidade de 6,6 km/s – quase 24 mil km por hora. Segundo a Astronomy, a NASA utilizou nesta missão os mesmos .
Como assistir ao impacto da DART
A colisão com o Dimorphos está prevista para às 20h14 (horário de Brasília).
A DART está equipada com uma câmera de alta definição que deve fornecer vistas espetaculares do asteroide. Além disso, o impacto será observado à distância pelo cubesat italiano LICIACube – liberado pela DART antes da colisão – por telescópios espaciais – incluindo o James Webb –, assim como observatórios em terra.
A NASA pretende fazer uma cobertura ao vivo do evento, a partir das 18h30, no link abaixo: