James Webb faz foto de explosão estelar ocorrida há 340 anos em resolução inédita

O Telescópio Espacial James Webb, da NASA, presenteou o mundo com uma foto impressionante do remanescente de supernova Cas A (Cassiopeia A). A primeira-dama dos Estados Unidos, Jill Biden, a imagem como parte das celebrações de feriados na Casa Branca, marcando também o lançamento do primeiro Calendário do Advento da Casa Branca.

A fotografia, capturada pela câmera de infravermelho NIRCam (Near-Infrared Camera) de Webb, oferece uma visão inédita da explosão estelar ocorrida há 340 anos. Veja:

A visualização de alta resolução revela detalhes intricados da camada de material em expansão que colidiu com o gás liberado pela estrela antes de sua espetacular explosão. O remanescente da supernova, localizado a 11 mil anos-luz de distância da Terra, na constelação de Cassiopeia, continua a intrigar os cientistas. Cas A, um dos remanescentes de supernova mais estudados, tornou-se o foco de uma nova era de exploração espacial graças ao Telescópio James Webb.

Como o Webb fez a foto?

O Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) de Webb, em abril de 2023, desvendou características surpreendentes na camada interna do remanescente, desafiando os astrônomos a explorar mistérios anteriormente desconhecidos.

A luz infravermelha, capturada pela NIRCam, revela detalhes que escapavam à observação humana, oferecendo uma visão colorida do espetáculo cósmico. As cores vivas destacam aglomerados em tons de laranja brilhante e rosa claro, representando a camada interna do remanescente da supernova. De acordo com a NASA, essa camada contém minúsculos nós de gás, compostos por elementos como enxofre, oxigênio, argônio e néon, emanando da estrela original.

Nascimento de novas estrelas

A foto destaca ainda a mistura de poeira e moléculas presentes no gás, que eventualmente se tornarão componentes de novas estrelas e sistemas planetários. Alguns filamentos de detritos, tão pequenos que escapam até mesmo à resolução do poderoso Webb, proporcionam uma visão única da complexidade da explosão estelar.

Ao comparar as imagens de infravermelho próximo e médio, os astrônomos observam uma mudança curiosa na cor da concha interna. Onde antes se via tons de laranja profundo e vermelho na imagem do MIRI, agora parece uma fumaça de fogueira, marcando a interação da onda de explosão com o material circunstelar circundante. A ausência de cor na cavidade interna e camada externa na imagem de infravermelho próximo revela uma característica intrigante conhecida como radiação síncrotron. Essa radiação é visível nas conchas semelhantes a bolhas na metade inferior da cavidade interna. O enigmático “Monstro Verde”, um loop de luz verde na cavidade central de Cas A, não é visível na imagem NIRCam. No entanto, os pesquisadores estão confiantes de que o infravermelho próximo revelará informações sobre essa característica misteriosa. Buracos circulares na fotografia indicam a presença de gás ionizado, moldado pelos detritos da supernova. Além disso, uma surpresa adicional veio na forma de uma grande e estriada bolha no canto inferior direito do campo de visão do NIRCam, apelidada de “Baby Cas A”. Esta bolha representa um eco de luz da explosão original, aquecendo a poeira distante que brilha à medida que esfria. A complexidade do padrão de poeira e a aparente proximidade do “Baby Cas A” com o remanescente principal da supernova desafiam os pesquisadores a compreender essa característica única.