O helicóptero Ingenuity da Nasa está um passo mais perto de fazer seu primeiro voo em Marte. No sábado (3), a agência espacial que o helicóptero foi largado com sucesso na superfície do planeta pelo rover Perseverance, que serviu essencialmente como táxi espacial, estação de recarga e aquecedor do Ingenuity até agora.
Desde que chegou a Marte, em fevereiro, o helicóptero de 1,8 quilo e US$ 80 milhões da Nasa esteve do rover Perseverance. Recentemente, porém, a sonda começou a levar o Ingenuity ao seu destino: um aeródromo de 10 por 10 metros, escolhido por ser plano e sem obstruções, onde ele tentará o primeiro voo motorizado e controlado de uma aeronave em outro planeta.
Assim que a Perseverance chegou ao local exato que a Nasa queria no campo de aviação, o complicado processo de implantação começou. O evento de um dia de duração incluiu girar o helicóptero da posição horizontal para a vertical, estender suas pernas e carregar as seis células da bateria do Ingenuity através da Perseverance uma última vez.
O momento mais estressante veio, sem dúvida, no sábado, quando o rover lançou o Ingenuity de uma altura de 10 centímetros na superfície de Marte. Como todos sabemos agora, foi um sucesso. “Touchdown do Mars Helicopter confirmado! Sua jornada de 471 milhões de km a bordo da Persevere terminou com o lançamento final dos 10 centímetros da barriga do rover até a superfície de Marte hoje. Próximo marco? Sobreviver à noite”, escreveu o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sábado.
touchdown confirmed! Its 293 million mile (471 million km) journey aboard ended with the final drop of 4 inches (10 cm) from the rover’s belly to the surface of Mars today. Next milestone? Survive the night.
— NASA JPL (@NASAJPL)
Embora esse comentário “sobreviver à noite” possa soar como uma frase usada para um efeito dramático, a Nasa empregou em um sentido literal. Conforme , engenheiro-chefe do Projeto do Helicóptero de Marte no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, até agora o Ingenuity esteve conectado à Perseverance, o que permitiu carregar sua bateria e usar o aquecedor controlado por termostato do veículo espacial para manter seu interior a 7 graus Celsius.
Ter um aquecedor é muito importante em Marte, onde as temperaturas podem cair para até -90 graus Celsius. O aquecedor protege confortavelmente componentes sensíveis, como baterias e componentes eletrônicos do helicóptero, de danos como, por exemplo, congelamento ou rachadura, que podem ser causados por baixas temperaturas.
Mas essa foi a vida do Ingenuity com a Perseverance. Agora que ele está sozinho, o helicóptero terá que se acostumar com temperaturas mais frias. Ele também terá que contar com sua própria capacidade de gerar energia. Antes de se despedir da Perseverance, o Ingenuity carregou suas baterias a 100%. Agora, ele dependerá do Sol.
Balaram disse que a energia do Sol é mais fraca em Marte, ou cerca de metade do que encontraríamos na Terra em um dia ensolarado. Ainda assim, isso é o suficiente para o painel solar do helicóptero carregar suas baterias.
“O Ingenuity não pode se dar ao luxo de manter a temperatura de seu interior em ‘agradáveis’ 7 graus Celsius — isso consome muita da preciosa energia da bateria”, disse Balaram em uma atualização de status no site da Nasa na sexta-feira (2). “Em vez disso, quando ele acordar na superfície depois de cair, ele vai ajustar seu termostato para cerca de -15 graus Celsius ou menos. Então ele deverá sobreviver à primeira noite por conta própria! ”
Balaram afirmou que a equipe do Ingenuity estaria à espera de uma resposta do helicóptero no domingo para confirmar se ele havia sobrevivido à noite e se o seu painel solar havia funcionado como previsto. Até a publicação, não havia atualizações adicionais sobre como o Ingenuity estava indo no domingo, mas esperamos que ele esteja bem!
Nos próximos dias, a equipe Ingenuity verificará as temperaturas do rover e o desempenho de recarga das baterias. Se essas verificações derem certo, a Nasa seguirá em frente com o desbloqueio das pás do rotor do helicóptero e testes dos motores e sensores.
No sábado, que a primeira tentativa de voo do Ingenuity não seria antes de 11 de abril, com o recebimento de dados na Terra em 12 de abril. O helicóptero terá 30 dias marcianos, ou 31 dias terrestres, para realizar sua campanha de voos de teste.
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