Arqueólogos utilizaram inteligência artificial para descobrir 303 desenhos e símbolos antigos — desconhecidos até então — esculpidos no Deserto de Nazca, no Peru. Os desenhos incluem pássaros, plantas, aranhas, humanóides com toucas, cabeças decapitadas e uma orca empunhando uma faca. A revista acadêmica publicou a descoberta.
Entre setembro de 2022 e fevereiro de 2023, os cientistas testaram o modelo de IA no deserto, verificando os locais promissores a pé e com o uso de drones. “Os geoglifos em boas condições foram imediatamente reconhecidos pelo que eram”, disse Masato Sakai, líder do estudo, à CNN. “Para aqueles em más condições, estamos investigando o que são por meio de trabalho de campo detalhado”.
Dos 303 geoglifos, o modelo sugeriu 178 e achou mais 125 adicionais. Sendo que 66 foram encontrados em um conjunto descoberto por IA e 59 durante o trabalho de campo sem a ajuda da tecnologia. Além disso, a pesquisa estima que ao menos 248 geoglifos figurativos adicionais poderiam ser descobertos.
A novidade quase dobra o número de geoglifos – obras no solo formadas pela movimentação de pedras ou cascalho de cerca de 2 mil anos – conhecidos em Nazca. Os pesquisadores encontraram os símbolos no deserto a 50 quilômetros da costa sul do Peru no início do século XX. Eles sobreviveram por tanto tempo por estarem a cerca de 500 metros acima do nível do mar em uma região desértica seca e escassamente povoada.
O papel da IA na descoberta dos símbolos
O estudo identificou uma média de 19 geoglifos por ano de 2000 a 2020. Isso porque o uso de IA ajuda a restringir símbolos em potencial, acelerando o ritmo das buscas. Para a pesquisa, os estudiosos treinaram um modelo de IA de detecção de objetos com imagens de alta resolução dos 430 símbolos de Nazca mapeados até 2020.
Apesar do número limitado de imagens – costumam ser dezenas de milhares -, a equipe focou no menor e mais figurativo dos dois tipos de símbolos descobertos. Com cerca de 9 metros, os geoglifos figurativos menores são mais difíceis de identificar do que os de 90 metros de comprimento devido à visão durante levantamentos aéreos.
O modelo de IA sugeriu mais de 47 mil locais potenciais nos 629 quilômetros quadrados da região desértica. Desses, os arqueólogos reduziram para 1.309 que consideraram promissores. Porém, mesmo com as dificuldades, eles afirmaram que o uso de IA facilitou a busca.
Significados e localização dos desenhos antigos
Não se sabe o que significam os símbolos, mas a principal hipótese é que o povo de Nazca formou um espaço sagrado que talvez servisse para peregrinação. Além disso, outras teorias são de que eles desempenharam um papel em calendários, astronomia, irrigação, comunicação ou movimentos como correr ou dançar.
De acordo com Sakai, os geoglifos maiores geralmente representam a vida selvagem, como animais ou plantas. Enquanto isso, os menores, em relevo, incluem humanos ou atividades como sacrifícios humanos ou lhamas domesticadas.
A pesquisa ainda revelou que os menores estavam em antigas trilhas sinuosas, enquanto os maiores estavam perto de redes de linhas retas, quadrados e trapézios gravados na terra. Os pesquisadores acreditam que eles provavelmente serviam para cerimônias. Ou seja, o povo de Nazca deve ter feito os desenhos como uma arquitetura pública planejada.
Futuramente, os pesquisadores esperam ter mais respostas para os significados das figuras. “Nossas descobertas sugerem que seu significado é formado por meio de suas combinações”, disse Sakai, referindo-se à forma que são agrupados.