Há 35 anos, bilionário quase foi preso por mentira de 1º de abril

Em 1º de abril de 1989 — há exatos 35 anos — os habitantes de Londres, na Inglaterra, caíram em uma pegadinha de “Dia da Mentira” que virou caso de polícia. Naquele ano, o empresário britânico Richard Branson, dono do conglomerado Virgin Group, fez sua “piada mais memorável” (segundo ele).

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O bilionário soltou um balão no formato de um OVNI (Objeto Voador não Identificado) sobre a capital do Reino Unido ao amanhecer, atraindo a atenção de centenas de pessoas. A pegadinha, no entanto, atraiu também três forças policiais, que foram mobilizadas após um alerta ao exército. Estações de rádio e televisão também noticiaram a presença do OVNI que sobrevoava baixo a capital.

Quando pousou, um policial com um cassetete foi ao encontro da suposta nave. Então, a porta do OVNI se abriu lentamente, com gelo seco saindo de dentro do balão. Uma pessoa fantasiada de extraterrestre desceu da plataforma em direção ao policial, que correu. De início, a polícia não achou graça na brincadeira e ameaçou prender o empresário e o ator, mas acabou cedendo ao espírito do dia.

Bilionário da Virgin Atlantic é famoso por pegadinhas de 1º de abril

Vale lembrar que Branson também fundou a Virgin Galactic, uma empresa voltada para o turismo espacial. Inclusive, o próprio bilionário já viajou ao espaço a bordo de sua espaçonave.

Em um , Branson relembrou sua histórica pegadinha de Dia da Mentira. “Descobrimos esta foto [abaixo] recentemente, o que me lembrou que até escrevemos Virgin Galactic Airways na lateral do OVNI – anos antes de a empresa se tornar uma linha espacial comercial na vida real”, escreveu o bilionário. “Isso mostra que de cada diversão uma grande ideia pode surgir”, completou. De acordo com o site de notícias , Branson planejava pousar no Hyde Park — um parque no centro de Londres –, mas as condições climáticas o desviaram a Surrey, no sul da capital. Na época, o inspetor-chefe da polícia, Andrew Neilson, disse que “foi uma sorte que não tenha ocorrido um acidente grave”. “Um perigo foi causado aos motoristas que pararam para olhar para o céu em vez de olhar para a estrada”, justificou.

Posteriormente, em 2011, a empresa Virgin anunciou, em uma nova brincadeira de Dia da Mentira, que Richard Branson teria comprado Plutão por uma quantia não revelada.