O astrofotógrafo Andrew McCarthy chamou a atenção no para um fenômeno curioso, mas comum: a dança da lua cheia. Trata-se da oscilação da lua em sua órbita ao redor da Terra – fenômeno conhecido como libração.
O acontecimento pode ser explicado pela diferença de ângulo da órbita da lua em relação à órbita da Terra. Ou seja, não há sincronia perfeita no movimento de rotação da lua, mas um deslocamento dos eixos lunares em relação às suas posições médias. Essa diferença possibilita que, na “dança da lua cheia”, observemos até 59% de sua superfície.
Veja o registro da Dança da Lua cheia em 1 ano:
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O registro foi possível depois que McCarthy fotografou a lua cheia – ou quase cheia – do Arizona todos os meses durante um ano. Ele manteve a mesma posição mesmo quando estava mais alta no céu para capturar o fenômeno com mais precisão. Ele também preservou a escala para que ela aparecesse no vídeo com o mesmo tamanho.
O fotógrafo flagrou quase todas as luas cheias nos últimos três anos. Na animação é possível ver com clareza como a lua muda ao longo dos meses em sua própria órbita.
Isso é perceptível na distância média da Terra à Lua – de 384,4 mil km. Como a órbita da Lua não é um círculo perfeito, há lugares em que ela estará mais próxima ou mais distante da Terra.
No perigeu – momento do mês em que a lua está mais perto da Terra – a distância fica em 363,3 mil km. No apogeu, sobe para 405,5 mil km. Também vale lembrar que a lua se afasta uma média de 3,8 cm da Terra a cada ano.