Dinossauro chinês com corpo de pássaro e cabeça de T. rex intriga cientistas

É difícil imaginar que as galinhas que ciscam de forma inofensiva por todo o planeta são descendentes diretas dos dinossauros, os enormes répteis que habitaram a Terra há 66 milhões de anos. O evento evolutivo que levou ao surgimento de algumas aves ainda não é totalmente compreendido por cientistas, mas um novo fóssil revelado na China pode ajudar na montagem desse quebra-cabeças.

Paleontólogos da Academia Chinesa de Ciências recuperaram os ossos de um animal com cabeça de Tiranossauro rex e corpo de pássaro moderno. O dinossauro intrigante datava cerca de 120 milhões de anos atrás e recebeu o nome de Cratonavis zhui.

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A equipe não conseguiu remover os ossos da rocha para estudá-los diretamente. Então, foi utilizado um scanner de tomografia computadorizada de alta resolução para reconstruir o esqueleto chinês sem danificá-lo. 

Apesar do corpo ser similar ao de pássaros modernos, sua cabeça denunciava a idade. Ela era parecida com a de um T. rex, o famoso carnívoro dos filmes de ficção. Além disso, diferente das aves atuais, C. zhui não possuía palato móvel e, consequentemente, não podia mover seu bico sem mexer o resto da caixa craniana e a mandíbula inferior – característica dos pássaros antigos.

Por outro lado, havia um detalhe em seu corpo que chamava a atenção. O dinossauro chinês apresentava escápula alongada e primeiro metatarso.

Wang Min, autor do estudo, disse em que “a escápula é funcionalmente vital para o voo das aves e transmite estabilidade e flexibilidade”, o que pode ter compensado outras características que dificultavam a prática de voar.

Dentro de uma árvore evolutiva das aves, os cientistas acreditam que o Cratonavis esteja posicionado entre o Archaeopteryx, similar a um réptil, e o Ornithothoraces, que já havia evoluído muitas características das aves modernas. O estudo completo foi publicado na revista .