Pesquisadores da Universidade Nacional da Austrália (ANU, na sigla em inglês) estão a um passo de comprovar se o lixo espacial encontrado no sul do país pertence à SpaceX, a empresa espacial de Elon Musk que colabora com a NASA.
A investigação começou na metade de julho, quando criadores de ovelhas encontraram grandes objetos de metal em seus campos no estado de Nova Gales do Sul. Em 9 de julho, moradores disseram ter ouvido um estrondo sônico e visto uma bola de fogo por centenas de quilômetros.
A suspeita é que os pedaços encontrados sejam parte de um foguete da Space X (o Crew-1 Trunk) que deveria pousar no Oceano Pacífico, próximo à Austrália. Até agora, não há confirmação se as partes encontradas pertencem à empresa. Mas, de qualquer forma, trata-se de um caso raro de lixo espacial que “pousou” no lugar errado: fora dos oceanos.
O pesquisador da ANU, Brad Tucker, está à frente da investigação do caso. Segundo ele, as partes encontradas têm claras evidências de que, sim, são lixo espacial. Há, por exemplo, marcas de queimadura de reentrada na atmosfera e os números de série da espaçonave.
I just got back from Dalgety, NSW. I was busy confirming that parts of a Crew-1 Trunk capsule crashed into a few paddocks in rural NSW! More info to come:
— Brad Tucker (@btucker22)
Os dados foram enviados à Agência Espacial Australiana e à Administração Federal de Aviação dos EUA, para notificar a SpaceX. “Se for mesmo da SpaceX, a primeira pergunta é se eles querem de volta”, disse Tucker ao site . A empresa de Elon Musk não se pronunciou sobre o ocorrido.
Em março, um pedaço de foguete caiu perto da casa em São Mateus do Sul, no Paraná. A dupla havia escutado o estrondo dias antes, mas relevou o barulho devido à chuva que caía na data. Dias depois, veio a surpresa: a cerca de 50 metros da casa, um pedaço de metal de 600 quilos e quatro metros de comprimento ocupava o gramado do terreno.