Como Júpiter pode não ter superfície?

Texto: Benjamin Roulston /

O planeta Júpiter não tem base sólida – nenhuma superfície, como a grama ou a terra que pisamos aqui na Terra. Não há nada sobre o qual caminhar e nenhum lugar para pousar uma nave espacial.

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Mas como pode ser assim? Se Júpiter não tem uma superfície, o que ele tem? Como pode se manter unido?

Mesmo sendo um que estuda todos os tipos de fenômenos incomuns, percebo que o conceito de um mundo sem superfície é difícil de entender. No entanto, muito sobre Júpiter continua sendo um mistério, mesmo quando a sonda robótica Juno, da NASA, .

Primeiro, alguns fatos

Júpiter, o quinto planeta a partir do Sol, está localizado entre Marte e Saturno. É o maior do sistema solar, grande o suficiente para que mais de .

Enquanto os quatro planetas internos do sistema solar – Mercúrio, Vênus, Terra e Marte – são todos feitos de material sólido e rochoso, Júpiter com uma composição similar à do Sol; é uma bola de gás turbulenta, tempestuosa e agitada. Alguns lugares em Júpiter têm ventos de mais de 400 mph (400 milhas por hora, equivalente a cerca de 640 quilômetros por hora), em torno de três vezes mais rápido do que um furacão de categoria 5 na Terra.

Em busca de terra firme

Começando do topo da atmosfera da Terra e descendo a cerca de 60 milhas (aproximadamente 100 quilômetros), . Por fim, uma nave atinge a superfície da Terra, seja solo ou água.

Compare isso com Júpiter: começando perto do topo de sua atmosfera composta majoritariamente de hidrogênio e hélio, a pressão aumenta à medida que se desce, como acontece na Terra. A diferença é que, em Júpiter, .

À medida que as camadas de gás acima empurram a nave para baixo mais e mais, é como estar no fundo do oceano – porém, em vez de água, você está cercado por gás. A pressão se torna tão violenta que o corpo humano implodiria; ou seria esmagado.

Ao descer 1.000 milhas (1.600 quilômetros), o gás quente e denso começa a se comportar estranhamente. Eventualmente, se transforma em uma forma de hidrogênio líquido, criando o que pode ser considerado o maior oceano do sistema solar, mas sem um pingo de água.

Abaixo mais 20.000 milhas (cerca de 32.000 quilômetros), o hidrogênio se torna mais parecido com metal líquido fluido, tão exótico que só recentemente, e com grande dificuldade, os cientistas . Os átomos deste hidrogênio metálico líquido são comprimidos tão firmemente que seus elétrons .

Tenha em mente que essas transições de camada são graduais, não abruptas; a transição do gás hidrogênio normal para a forma líquida e, depois, para a metálica ocorre de forma lenta e suave. Em nenhum ponto há um limite nítido, material sólido ou superfície.

Assustador até a medula

Por fim, o núcleo de Júpiter – a região central do interior. Não deve ser confundida com uma superfície.

Os cientistas ainda estão debatendo a . O modelo mais aceito: não é sólido como uma rocha, mas parece uma mistura quente, densa e possivelmente metálica de líquido e sólido.

Neste lugar, a pressão é tão intensa que seria como se — ou dois edifícios Empire State sobre cada centímetro quadrado do seu corpo.

A pressão, entretanto, não seria o único problema. Uma nave espacial que tentasse alcançar o núcleo de Júpiter seria derretida pelo calor extremo – 35.000 graus Fahrenheit (20.000 graus Celsius). Isso é três vezes mais quente que a superfície do Sol.