Cloreto de hidrogênio em Marte sugere reação química nunca observada antes no planeta
A sonda InSight da NASA, por meio de sua descoberta de terremotos marcianos, já havia sugerido a presença de processos geológicos desconhecidos em Marte. A descoberta acima mencionada de metano também aponta para processos geológicos – ou possivelmente biológicos – desconhecidos. Se um ciclo químico envolvendo materiais de superfície e gases atmosféricos estiver envolvido com HCl, no entanto, isso ainda representaria uma grande vitória para a ciência e o ExoMars Trace Gas Orbiter (TCO), já que esse é precisamente o tipo de coisa que ele foi projetado para detectar.
É importante ressaltar que as assinaturas de HCl também foram detectadas durante uma épica que envolveu o planeta em 2018 – a mesma tempestade que acontecia uma vez em uma década que derrubou permanentemente o rover Opportunity da NASA. A tempestade de poeira global resultou em um efeito estufa temporário, puxando água de perto da superfície para altitudes mais elevadas. Essas foram as condições, “uma atmosfera quente, empoeirada e úmida”, que pode ter levado à formação de HCl em Marte, disse Olsen. Mas, como os cientistas observaram durante o ano seguinte, a formação de HCl “pode ocorrer em condições de poeira regulares e sazonais”, observou ele.
Ao mesmo tempo, as evidências de origem vulcânica do HCl permanecem fracas. Outros gases vulcânicos “que espera-se que sejam mais abundantes”, como o dióxido de enxofre , “não são detectados em Marte”, disse Korablev. “A distribuição de nossas detecções pelo planeta não suporta nenhuma fonte local em torno da qual o HCl se concentre”, embora a sonda InSight da NASA “descobriu que a atividade sísmica em Marte é baixa”. Todos esses fatos, disse ele, “estão em desacordo com a origem vulcânica do HCl”. Estranhamente, porém, o HCl desaparece rapidamente. Foi detectado durante e após a tempestade de poeira global e também durante a estação empoeirada, mas depois ele desapareceu e os pesquisadores não sabem por quê. “Nossa compreensão de como o HCl se comporta não explica isso”, disse Olsen. “Não vai condensar e congelar como dióxido de carbono ou água, não deve quebrar tão rápido e há muita quantidade dele para se mover para algum lugar onde nossos instrumentos não possam medir. Esperamos que haja interações com poeira sólida e partículas de gelo, mas como o HCl pode ser removido da atmosfera tão rápido quanto o vemos, é um mistério ”, disse ele. O fato de o HCl existir em Marte não é uma grande surpresa, já que os percloratos (um composto de cloro diferente), em 2008, já haviam sugerido a presença desse gás. Se os pesquisadores estiverem corretos sobre uma fonte química de HCl, e se o cloro estiver circulando entre as fases mineral e gasosa, “isso terá um impacto na formação de perclorato, mas ainda não sabemos quanto”, disse Olsen. Ao que ele acrescentou: “O HCl também é muito reativo e desempenha papéis importantes na atmosfera da Terra, e o estamos observando em níveis muito mais elevados do que o previsto, portanto, terá um impacto sobre como vemos e modelamos a química da atmosfera marciana”. A equipe agora está ansiosa para examinar os dados do TCO coletados durante o ano marciano seguinte, quando nenhuma tempestade de poeira global apareceu. A equipe estudará como o aparecimento e o desaparecimento do HCl estão relacionados à poeira e ao vapor atmosférico e os ingredientes potenciais envolvidos na reação gás-minerais proposta. Ao mesmo tempo, a equipe também espera “novos desenvolvimentos em modelagem química atmosférica e estudos de laboratório relacionados à química do cloro em Marte”, disse Korablev. Gostamos de pensar em Marte como a segunda melhor coisa para a Terra, mas estudos como este são um lembrete de quão inóspito e alienígena este lugar realmente é. Alguma química realmente engraçada está acontecendo lá fora, sem análogos claros para processos vistos na Terra. Marte, sem água fluindo na superfície, uma atmosfera dolorosamente fina, cheia de dióxido de carbono e temperaturas altamente flutuantes, é o lar de processos exóticos que estamos lutando para entender. Parece que .