Um meteorito encontrado em uma calçada da cidade de Winchcombe, no Reino Unido, pode oferecer pistas sobre a formação dos oceanos da Terra. Tudo porque um cientista britânico afirma que uma amostra do objeto espacial é composta por 12% de água extraterrestre.
Essa amostra foi coletada em fevereiro do ano passado, cerca de 12 horas depois que o meteorito de 500 gramas caiu. Segundo Ashley King, pesquisador do grupo de materiais planetários do Museu de História Natural de Londres, o espécime é um meteorito do tipo condrito carbonáceo, que não foi contaminado por água e outros materiais da Terra.
Geralmente, esses tipos de meteoritos são raros e frágeis, podendo trazer água na sua composição ou mesmo minerais alterados pela água. Segundo a Sky News, esta é a .
Em entrevista, King afirmou que a composição da água – encrustada nos minerais do meteorito – é muito semelhante à dos oceanos do nosso planeta. O pesquisador explica que a descoberta demonstra que asteroides devem ter contribuído na formação dos oceanos da Terra.
A maior parte da água da Terra é extraterrestre
Atualmente, existe um debate sobre a origem água do nosso planeta. Quando a Terra estava se formando, a região próxima do Sol era quente demais para que a água se mantivesse de maneira estável. Além disso, a presença de hidrogênio na nebulosa em que o Sistema Solar se formou era de apenas 21 partes por milhão, um valor muito baixo para fornecer a maior parte de água da Terra.
Isso significa que a água dos oceanos só pode ter sido “importada” para cá depois que a Terra e o Sistema Solar interno começaram a esfriar. Corpos contendo água devem ter se formado mais distantes do Sol e, posteriormente, acabaram sendo arremessados na direção da Terra pela gravidade dos planetas mais externos, como Júpiter ou Saturno.
No passado, os cometas eram apontados como as fontes prováveis de água. Porém, pesquisas recentes demonstram que a queda de asteroides carbonáceos deve ter sido a principal fonte de água no planeta.
Por mais que o impacto de cometas – grandes bolas formadas por gelo – tenham contribuído com uma parcela da água no planeta, missões espaciais que visitaram o Halley, em 1986, ou 7P/Churyumov-Gerasimenko, em 2014, demonstraram que a composição da água nos cometas é diferente da encontrada nos oceanos.
Diante desses dados, um estudo publicado em 2018, no , estimou que para cada 100 moléculas de água presentes na Terra, somente uma ou duas devem ter vindo da nebulosa original. O restante pode ter tido origem nos asteroides.
Hemerson é editor, repórter e copywriter, escrevendo sobre espaço, tecnologia e, às vezes, sobre outros temas da cultura nerd. Grande entusiasta da astronomia, também é interessado em exploração espacial e fã de Star Trek.
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