O Brasil abriga quatro espécies de escorpiões que são consideradas de interesse médico e registram a maior quantidade de acidentes. O escorpião-preto-da-Amazônia (Tityus obscurus), que ocorre na região Norte e no estado do Mato Grosso; o escorpião-amarelo-do-Nordeste (Tityus stigmurus), que também tem aparecido nos estados de São Paulo, Paraná, Santa Catarina e Tocantins; o escorpião-marrom (Tityus bahiensis), frequente nas regiões do Centro-Oeste, Sudeste e Sul; e o escorpião-amarelo (Tityus serrulatus), com ocorrência em todas as regiões do país, mas na região Norte, ainda restrito em Tocantins.

Escorpião-preto-da-Amazônia (Tityus obscurus)

Para além da importância em saúde, os escorpiões �?assim como qualquer animal �?possuem características interessantes, inusitadas e até mesmo arrepiantes. Mas mais importante do que qualquer curiosidade é entender os hábitos desses aracnídeos, para que você possa não só evitar os mais perigosos, mas também entender os motivos que podem fazê-los se sentirem ameaçados.

A bióloga e assistente técnica de pesquisa científica e tecnológica do Biotério de Artrópodes do Instituto Butantan Denise Maria Candido identifica nove curiosidades dos escorpiões que talvez você nem imagine!

1 �?Os escorpiões podem ficar fluorescentes

Esses pequenos aracnídeos carregam em sua cutícula substâncias que são chamadas de metabólitos secundários. Por isso, eles parecem fluorescentes sob a luz ultravioleta. Esse tipo de iluminação ajuda os especialistas a fazerem o controle e coleta dos escorpiões, o que precisa acontecer à noite, já que é nesse período que eles saem para caçar. “Como eles ficam escondidos, é muito difícil achá-los. A luz os deixa brilhantes e nós conseguimos identificar a presença deles no meio de muros e no mato, por exemplo�? explica Denise.

Luz ultravioleta ajuda na coleta de espécies de escorpiões

2 �?Eles picam pela cauda e não pelas pinças

O veneno do escorpião é armazenado no interior do órgão conhecido popularmente como cauda. Na verdade, o nome real dessa parte do corpo é metassoma: ela ajuda a dar equilíbrio ao animal, além de servir como forma de defesa. As pinças, por sua vez, têm outras funções e são usadas para segurar presas, alimentar-se e acasalar.

3 �?Soltar a “cauda�?para se defender 

Os escorpiões do gênero Ananteris, encontrados em todo o Brasil e em regiões das Américas do Sul e Central, têm uma capacidade bem diferente: conseguem se desprender de sua “cauda�?para escapar de predadores. Esse fenômeno (que pode ser visto também nos lagartos) é considerado uma automutilação: quando o órgão é destacado do corpo do animal, seu intestino e ânus param de funcionar corretamente e as fezes ficam acumuladas, causando uma intoxicação e, posteriormente, a morte.

“Essa capacidade é vantajosa porque ele consegue fugir de situações de perigo, mas depois o escorpião passa a ter uma vida mais curta�? explica Denise. Então qual o benefício? Na natureza, a função dos bichos é reproduzir. Se o Ananteris consegue fugir do predador e, no tempo que lhe resta de vida, acasalar, sua meta no mundo terá sido cumprida.

Escorpião do gênero Ananteris consegue soltar sua cauda para sobreviver em caso de ataque

4 �?Um poderoso sistema sensorial

Apesar de possuírem até 12 olhos, a visão não é o forte dos escorpiões. O grande diferencial desses bichos é seu sistema sensorial: os pelos espalhados por seu corpo levam mensagens sobre o meio ambiente ao sistema nervoso, e os pentes que ficam no ventre são usados para sentir as vibrações, a temperatura e a umidade do ar. O resultado é que se eles notarem um pequeno barulho, fogem imediatamente.

Esses recursos foram sendo desenvolvidos ao longo de milhares e milhares de anos: é justamente por estarem há bastante tempo no planeta e terem sobrevivido a diversas revoluções ecológicas que os escorpiões adquiriram habilidades que os tornaram bastante resistentes �?o sistema sensorial é uma dessas habilidades, e considerada bem efetiva pelos biólogos.

Veja no vídeo abaixo a movimentação dos pentes do escorpião, que ficam na parte de baixo do seu corpo.

5 �?Dança nupcial: um convite para o acasalamento 

Algumas espécies, como o escorpião-preto-da-Amazônia (Tityus obscurus) e o escorpião-marrom (Tityus bahiensis), acasalam para se reproduzir. O primeiro passo do romance é a escolha do local adequado, feita pelo macho. Depois, ele sai em busca de uma fêmea disposta a curtir o momento. É preciso encantar a pretendente, porque ela pode se negar e causar uma briga fatal para um deles. Depois do aceite, o macho “dá as mãos�?(na verdade, as pinças) à fêmea e começa a levá-la para o ambiente escolhido. Esses movimentos, antes do ato, são chamados de dança nupcial.

Assista abaixo à dança entre dois escorpiões da espécie Tityus costatus, nativa do Brasil e que pode ser encontrada nas regiões Sul, Sudeste e Centro-Oeste, apesar de não ser tão comum.

6 �?Partenogênese, uma forma de reprodução sem acasalamento

É isso mesmo. De acordo com Denise, cerca de 5% das espécies de escorpiões tem a capacidade de ter filhotes sozinhas, sem precisar de um parceiro. Esse tipo de reprodução é chamado de partenogênese, que é o desenvolvimento de embriões sem a necessidade de fecundação de espermatozoides.

“O que chama atenção nas Américas do Sul e Central é que as duas principais espécies do bicho, o escorpião-amarelo-do-Nordeste e o escorpião-amarelo, têm a capacidade de se reproduzir por partenogênese, aumentando a população dos escorpiões no meio ambiente�? diz a bióloga.

Os escorpiões podem gerar entre 20 e 25 filhotes por gestação

7 �?Assim como as cobras e cigarras, os escorpiões trocam de pele 

Com apenas uma semana de vida, os filhotes já trocam de pele. Depois disso, eles trocam mais quatro vezes, até se tornarem adultos. Como eles são animais invertebrados, ou seja, não possuem coluna vertebral para sustentar o corpo, a sustentação é feita pela carapaça externa �?e quando ela fica muito pequena para acomodar o animal, precisa ser abandonada.

Peles de escorpião

8 �?O primeiro lar dos escorpiões são as costas da mãe 

Assim que nascem, os pequenos escorpiões sobem logo para as costas da mãe e lá ficam por 15 dias. Esse comportamento acontece por segurança e proteção. A fêmea cuida da ninhada, é verdade, mas ai dos que caírem pelo caminho: eles podem virar comida da própria mãe! O contrário não acontece: por todo o tempo que ficam em cima da mãe, os filhotes não se alimentam. É que, após nascerem, eles possuem uma espécie de reserva alimentar �?como se fosse o vitelo dos mamíferos (material nutritivo contido no óvulo).

Outro aspecto curioso é que, depois dessa quinzena nas costas maternas, cada um segue sua vida solitariamente sem grandes problemas. “Depois da primeira troca de pele, quando já estão formados, eles ficam mais uma semana e então saem para desbravar o mundo�? detalha Denise.

Depois do aconchego ao nascer, eles saem para desbravar o mundo solitariamente

9 – Escorpiões cometem suicídio? É mentira!

Não acredite em tudo o que lê na internet. Há relatos de que se o escorpião fica no meio de uma roda de fogo, ele prefere se matar antes de morrer queimado. Mas a história não é bem assim. “Na realidade, ele sente que tem o perigo, então tenta se defender. O que acontece é que, por vezes, ao se movimentar muito em momentos de estresse, ele mexe a cauda e encaixa o ferrão em seu próprio corpo�? explica Denise. Mas como qualquer animal peçonhento, o escorpião é imune ao seu próprio veneno. Em uma situação como a da fogueira, ele morreria queimado ao se desidratar.

ATENÇÃO: em caso de acidente com um animal peçonhento, procure o serviço médico mais próximo. Mantenha a calma: não faça torniquetes, não corte e não tente “sugar” o veneno, nem aplique nenhum produto sobre a ferida, pois essas práticas podem piorar o quadro.

Esta matéria foi validada pela bióloga e assistente técnica de pesquisa científica e tecnológica do Biotério de Artrópodes do Instituto Butantan Denise Maria Candido.

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Como surgiu a ideia da ioga com cobras?

Os animais que participam das atividades são as píton-bolas de estimação do casal Tess e Huy Cao, donos do estúdio. Todas elas levam nomes de cristais e, antes das aulas, cada participante sorteia uma pedra para determinar qual cobra será sua parceira. A mais velha delas tem quatro anos de idade e foi adquirida durante a pandemia de Covid-19. Hoje, são oito ao todo.

“Abrimos nosso estúdio de ioga LXRYOGA há cinco anos, alguns meses antes da pandemia”, contou a dona à revista People. “Tivemos que fechar completamente por causa da pandemia. Durante esse período, tínhamos tempo extra disponível, então decidimos ter um animal de estimação.”

Como funciona a Snake Yoga?

Usando roupas comuns de ioga, os praticantes podem manusear as cobras ou deixá-las deslizarem sobre eles. “Savasana [posição de relaxamento na ioga], onde os alunos deitam de costas com os olhos fechados, enquanto cobras são colocadas em seus corpos, parece um episódio de ‘Fear Factor’ [reality show de desafios] , mas a maioria diz que na verdade é relaxante e fortalecedor”, diz Tess.

Cada sessão dura 45 minutos e tem no máximo quatro participantes por aula. Antes da prática, há uma orientação prévia para explicar o que fazer – ou não – na hora de manusear os bichos. Segundo os relatos, eles nunca morderam ninguém- nem mesmo os instrutores. “Embora sejam animais de estimação muito sociáveis ​​e amigáveis, queremos evitar causar-lhes qualquer ansiedade”, explica.

Para que serve?

De acordo com Tess, o objetivo é, sobretudo, “ajudar indivíduos a superar o medo de cobras por meio da respiração”. No entanto, os motivos por trás da procura pelas aulas variam. “Alguns podem fazer nossa aula por diversão, alguns são curiosos sobre cobras e alguns realmente querem superar seu medo de cobras”, completa.

“Alguns podem dizer que nossa oferta é um ‘truque como outras práticas de ioga com incorporação de animais’, mas nós realmente acreditamos no que oferecemos”, defende ela. “Mas o que mais importa é que vimos todos saindo se sentindo fortalecidos, junto com uma nova perspectiva e apreciação por cobras �?sem mencionar que muitos querem sua própria cobra depois da experiência.”

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• Nova espécie de piranha vegetariana é descoberta na Amazônia
• Cientistas descobrem minhoca do mar vivendo no litoral do Brasil

Em um estudo publicado no último dia 2, cientistas revelaram que o animal foi encontrado em Caetité, na Bahia. No estudo, cientistas brasileiros classificaram a nova espécie como Amphisbaena amethysta.

O animal, que parece uma mistura de cobra com verme, é do grupo das anfisbenas. Esse grupo engloba répteis sem patas que não se encaixam nas famílias das serpentes ou dos lagartos.

Curiosamente, em algumas regiões do Brasil, as anfisbenas são conhecidos como “cobras-de-duas-cabeças�?devido à sua cauda arredondada, que se assemelha ao formato do crânio.

De acordo com o estudo, a espécie se diferencia de outras anfisbenas pelo formato do seu focinho, bem como as escamas e o número de anéis no seu corpo.

“Minhoca Gigante�?é carnívora e vive debaixo da terra

Em análises de DNA, os cientistas confirmaram que essa “minhoca gigante�? com cerca de 26 centímetros de comprimento, era, de fato, uma nova espécie encontrada no Brasil.

Por isso, a  Amphisbaena amethysta recebeu um nome que homenageia Brejinho das Ametistas, entre a Caatinga e o Cerrado, com uma enorme biodiversidade.

De acordo com o estudo, essa espécie passa a maior parte do tempo em túneis subterrâneos. Ela se alimenta de pequenos insetos que caem nessas estruturas.

Apesar de ter dentes afiados e morder, a espécie não é peçonhenta e representa uma diversidade ecológica maior do que se imaginava na fauna da Serra do Espinhaço.

Além disso, os cientistas acreditam que essa região pode abrigar outras espécies endêmicas de outras classes de animais.

“A identificação de uma nova espécie indica que a fauna fossorial da Serra do Espinhaço, bem como de outros grupos, está longe de ser completamente conhecida. O local pode abrigar uma diversidade muito maior de táxons endêmicos,�?afirmaram os cientistas.

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No alto de uma montanha no norte da Amazônia, o canto de um sapinho atraiu a atenção dos pesquisadores. Era um canto que eles nunca tinham ouvido antes, num lugar que ninguém nunca havia pesquisado antes �?dois fortes indícios de que se tratava de uma espécie nova.

Escutar o bicho era fácil; encontrá-lo no meio da vegetação, nem tanto. Levou quatro dias para os cientistas capturarem o primeiro exemplar, e dois anos para eles definirem cientificamente a sua identidade. Assim como previsto, tratava-se de uma espécie nova, que eles batizaram de Neblinaphryne imeri, em homenagem à cadeia de montanhas na qual ela foi descoberta: a longínqua Serra do Imeri, na fronteira do Amazonas com a Venezuela.

O trabalho que descreve oficialmente a espécie foi publicado em 25 de setembro na revista científica Zootaxa, assinado por um grupo de pesquisadores do Instituto de Biociências (IB) da USP, do Centro de Pesquisas sobre Biodiversidade e Ambiente (CRBE) da França e da Universidade Autônoma de Madri, na Espanha, que participaram de uma expedição pioneira à Serra do Imeri em novembro de 2022.

Os pesquisadores passaram 12 dias acampados no topo de uma montanha vizinha ao Pico do Imeri, a quase 1.900 metros de altitude, coletando a maior diversidade possível de plantas e animais ao redor do acampamento, em uma das regiões mais preservadas e menos conhecidas da Amazônia. Voltaram para casa com mais de 260 espécies de flora e fauna na bagagem; várias das quais são consideradas inéditas para a ciência. O Neblinaphryne imeri é a primeira dessas a ter sua descrição publicada numa revista científica �?o que equivale a uma certidão de nascimento da espécie.

Um dos sapinhos coletados na expedição e usados para descrever a nova espécie, batizada de Neblinaphryne imeri �?Foto: Leandro Moraes

Paisagem da Serra do Imeri, com o acampamento da expedição e o Pico do Imeri ao fundo �?Foto: Herton Escobar / USP Imagens

“Logo que chegamos, ouvimos o canto de um sapinho que era claramente novo, pelo menos para nós. E desde os primeiros momentos tentamos encontrar o emissor daquele canto; mas foi difícil porque essa espécie é superpequena e canta muito bem escondida no musgo�? conta o biólogo Antoine Fouquet, pesquisador do CRBE e colaborador de longa data da equipe do IB, onde fez pós-doutorado em 2010-2011. Foi ele, ao lado do colega Leandro Moraes, do IB, quem coletou o primeiro exemplar da nova espécie no Imeri.

Para encontrar o bichinho em meio a um emaranhado de musgos e raízes foi preciso usar a técnica de playback, em que o pesquisador grava o canto do animal e toca de volta para ele, na expectativa de atraí-lo para perto ou fazer com que ele se mova, revelando sua localização. “Eu fui atrás de um cantor, comecei a cavar com o Leandro, e depois de alguns minutos fazendo playback um bicho pulou, quando estávamos quase desistindo�? relatou Fouquet, em entrevista ao Jornal da USP.

Nos dias seguintes, a equipe capturou outros nove exemplares da espécie (sete machos e três fêmeas no total), com 1,5 a 2 centímetros de comprimento cada um. O Neblinaphryne imeri é predominantemente marrom, com pintinhas brancas e algumas manchas amarelas espalhadas pelo corpo �?principalmente na porção ventral. As fêmeas são um pouco maiores do que os machos, que cantam predominantemente ao amanhecer e ao entardecer. Alguns exemplares foram encontrados em áreas de floresta, entocados no musgo; enquanto outros estavam em áreas abertas, escondidos na vegetação ou entre folhas de bromélias.

O exemplar que serviu de modelo para a descrição da espécie (conhecido como holótipo) foi um macho de 1,6 centímetro, coletado em 16 de novembro de 2022, a 1.800 metros de altitude �?detectado enquanto cantava na entrada de uma toca de tarântula. (O animal escolhido como holótipo não é necessariamente o primeiro a ser coletado, mas o que tem o melhor conjunto de informações associadas a ele, como gravações do canto, fotografias na natureza, localização exata do ponto de coleta e amostras de tecido.)

Todos os animais coletados na expedição estão depositados nas coleções biológicas do Museu de Zoologia da USP.

Parentesco inesperado

Desde o início, os pesquisadores perceberam que se tratava de uma espécie inédita, mas não sabiam a qual linhagem ela pertenceria �?ou seja, em qual braço da árvore genealógica dos anfíbios ela se encaixava. A hipótese preliminar, baseada numa avaliação visual dos animais em campo, era de que seria uma nova espécie de Adelophryne, um gênero de sapinhos que ocorrem tanto nas terras baixas quanto no alto dessas formações montanhosas do norte da Amazônia, conhecidas como tepuis. Análises moleculares (de DNA) e morfológicas mais detalhadas, porém, apontaram uma outra direção.

Para a surpresa dos pesquisadores, os dados indicaram que a parente mais próxima dos novos sapinhos era a Neblinaphryne mayeri, uma outra espécie que o mesmo grupo de cientistas havia descoberto em 2017 numa expedição ao Pico da Neblina �?a montanha mais alta do Brasil, que fica 80 quilômetros a oeste do Pico do Imeri. Por isso a nova espécie foi batizada de Neblinaphryne imeri. (No caso do Neblinaphryne mayeri, o nome da espécie é uma homenagem ao general Sinclair Mayer, do Exército Brasileiro, que foi fundamental para a realização das expedições.)

Espécies irmãs: Neblinaphryne imeri e Neblinaphryne mayeri são linhagens que divergiram de um ancestral comum, ocupando grupos de montanhas distintas no norte da Amazônia

“O mais incrível é que as duas espécies são muito diferentes morfologicamente. Jamais imaginamos que elas seriam irmãs�? relata o herpetólogo Miguel Trefaut Rodrigues, professor emérito do IB e mentor das duas expedições �?ao Pico da Neblina e à Serra do Imeri. “Você vê que a morfologia externa também engana, muitas vezes.�?/p>

Foi só com a análise das características genéticas e osteológicas, obtidas por meio de uma tomografia computadorizada do esqueleto, que os pesquisadores puderam enxergar as semelhanças internas por baixo das diferenças externas, que revelaram o parentesco inesperado.

Hoje, as partes mais elevadas dos maciços da Neblina e do Imeri são separadas por 20 quilômetros de terras baixas, que funcionam como uma barreira à dispersão desses animais entre um e outro grupo de montanhas. Em outras palavras: as espécies estão completamente isoladas uma da outra, apesar da distância geográfica entre elas não ser tão grande assim �?especialmente para os padrões amazônicos.

Um mundo à parte

O conjunto desses ecossistemas de altitude do norte da Amazônia é conhecido como Pantepui. Sua marca registrada são as imponentes montanhas de topo plano e paredões desnudos, como o Monte Roraima e o próprio maciço do Pico da Neblina, que inspiraram a história de O Mundo Perdido, de Arthur Conan Doyle.

Do ponto de vista evolutivo, é como se o Pantepui fosse um bioma à parte da Amazônia, pairando sobre as terras baixas da floresta. As condições ambientais no alto dessas montanhas são diferentes das que existem abaixo delas, principalmente em função da temperatura; e as espécies que se adaptaram a viver na altitude dificilmente descem para as áreas mais baixas e quentes do bioma. Nesse sentido, é como se essas montanhas fossem arquipélagos em um oceano de floresta, que é intransponível para a maioria das plantas e bichos que vivem em suas “ilhas�?

Os maciços do Pico do Imeri e do Pico da Neblina ficam no norte do Amazonas, dentro de duas áreas protegidas: a Terra Indígena Yanomami e o Parque Nacional do Pico da Neblina.

Por isso os cientistas suspeitam que as duas espécies de Neblinaphryne sejam endêmicas (exclusivas) de seus respectivos maciços. As evidências genéticas sugerem que elas se originaram de um ancestral comum que viveu naquela região 55 milhões de anos atrás, quando as montanhas do Neblina e do Imeri provavelmente estavam conectadas. À medida que a paisagem foi se transformando e os maciços foram se isolando uns dos outros pela erosão (em função de processos climáticos e geológicos), cada população de sapinho foi também se distanciando e se diferenciando uma da outra, ao ponto de se tornarem espécies diferentes. “Nós estamos ainda em um fase muito inicial de tentar reconstruir essa história; que, por ser muito antiga, é muito complexa�? diz Rodrigues.

Até onde os pesquisadores puderam averiguar, a espécie do Pico da Neblina vive em áreas de vegetação aberta acima de 2 mil metros de altitude e se abriga, principalmente, debaixo de pedras; enquanto que a espécie da Serra do Imeri vive entre 1.700 e 2 mil metros de altitude, ocupando tanto áreas de floresta quanto de vegetação aberta. A necessidade de adaptação a essas condicionantes ambientais distintas, segundo os cientistas, poderia explicar porque as espécies divergiram tanto em sua morfologia externa. Os cantos de cada uma também são completamente distintos.

“Essas regiões altas tem uma configuração de ilhas e, tipicamente, cada ilha tem espécies endêmicas por causa do isolamento�? explica Fouquet. Segundo ele, o Pantepui abriga pelo menos 11 gêneros de anfíbios endêmicos ou subendêmicos, que não descem �?ou muito raramente descem �?abaixo de 1 mil metros de altitude. “Esses gêneros evoluíram em isolamento durante dezenas de milhões de anos; então o Sir Arthur Conan Doyle não estava tão fora da realidade quando escreveu O Mundo Perdido, imaginando dinossauros e pterodáctilos no topo dos tepuis.�?/p>

Peças do quebra-cabeça

Os cientistas ainda têm outras quatro espécies novas de anfíbios e três de lagartos do Imeri para descrever, pelo menos. “Esse é o primeiro de vários artigos e a primeira de várias espécies�? diz o professor Taran Grant, especialista em anfíbios do IB-USP, que também participou da expedição à Serra do Imeri e assina o trabalho na Zootaxa.

Descobrir, descrever e estudar a história de vida de novas espécies é uma das tarefas mais básicas e mais importantes para a compreensão e a conservação da biodiversidade. “A primeira pergunta que todo mundo faz para nós é: Quantas espécies vocês descobriram lá na Serra do Imeri? Então essa é a primeira pergunta que a gente tem que responder�? pondera Grant. “Bem ou mal, todos os esforços e iniciativas de conservação são baseados em diversidade de espécies.�?/p>

Tanto a Serra do Imeri quanto o Pico da Neblina já estão dentro de áreas protegidas �?a Terra Indígena Yanomami e o Parque Nacional do Pico da Neblina �?que não estão sob pressão direta de desmatamento naquela região, pelo menos por enquanto. Mas as mudanças climáticas, impulsionadas pelo aquecimento global, ameaçam a biodiversidade de todo o bioma, e são especialmente problemáticas para essas espécies de altitude, que são adaptadas a temperaturas mais amenas e não têm para onde correr em caso de aquecimento

Pesquisar e proteger essas espécies, portanto, é fundamental tanto para entender o passado quanto para resguardar o futuro da biodiversidade amazônica. “Estamos conhecendo uma parte do planeta que era completamente desconhecida, do ponto de vista da ciência, e isso acaba preenchendo lacunas extremamente importantes na história da vida do planeta, da América do Sul e da Amazônia, como se fossem peças de um quebra-cabeça�? explica Rodrigues. “Veja só; nós descobrirmos uma linhagem que a gente nem sabia que existia, com 55 milhões de anos de idade, e isso pode nos contar uma história sobre o nosso continente muito mais antiga do que a gente imaginava.�?/p>

Descrever as espécies é apenas o primeiro passo desse processo. Os cientistas ainda planejam aprofundar as pesquisas genéticas e os estudos comparativos para entender melhor as relações de parentesco e a história evolutiva dessas linhagens.

O Jornal da USP acompanhou os pesquisadores na Serra do Imeri em 2022 e produziu reportagens em texto e vídeo sobre a expedição, que podem ser vistas aqui e aqui. O projeto foi realizado com apoio do Exército Brasileiro e do programa Biota da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp). Também assinam o trabalho na Zootaxa os pesquisadores Renato Recoder, Agustín Camacho, José Mário Ghellere e Alexandre Barutel.

Mais informações com o professor Miguel Trefaut Rodrigues ([email protected]) ou Antoine Fouquet ([email protected])

*Estagiário sob supervisão de Moisés Dorado

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• Fotógrafo perde prêmio de fotos por IA porque sua imagem é real
• iPhone Awards: veja as melhores fotos da edição 2024 do concurso

Neste ano, que marca o aniversário de 60 anos do concurso, foram 59.228 fotos inscritas, de 117 países. Ao todo, 18 fotógrafos ganharam prêmios por seus trabalhos.

“A longevidade do Prêmio Fotógrafo de Vida Selvagem do Ano é um testemunho da importância vital, bem como da crescente apreciação da nossa natureza�? explicou Doug Gurr, diretor do museu, em um comunicado.

“Estamos muito felizes em obter imagens tão inspiradoras no portfólio deste ano. Essas fotografias não apenas encorajam os esforços de preservação da vida selvagem, mas também despertam a criação de ambientalistas em uma escala global�? completou o diretor do museu.

As 100 melhores fotos do concurso estarão em uma exposição no Museu de História Natural de Londres, que começa na próxima sexta-feira (11).

Confira os vencedores do Prêmio Fotógrafo de Vida Selvagem 2024

O principal prêmio foi para Shane Gross, fotojornalista canadense da vida marinha, que levou o Prêmio Fotógrafo de Vida Selvagem 2024 com sua imagem que mostram uma infinidade de girinos nadando por águas e plantas. Confira, abaixo:

Imagem: Shane Gross/Wildlife Photographer of the Year

O júri considerou a foto excepcional por mostrar a conexão intrínseca entre plantas, animais e o ambiente, representando assim como a beleza da natureza pode ser encontrada em qualquer lugar.

Além disso, o júri destacou como o fotógrafo conseguiu captar a mistura de luz, “energia e conectividade entre o ambiente e os girinos�? Veja como o fotógrafo fez a foto que ganhou o prêmio principal:

Outras categorias

Jovens fotógrafos de 15 a 17 anos

O fotógrafo alemão Alexis Tinker-Tsavalas teve que rolar para debaixo de um tronco. Porém, conseguiu captar a imagem perfeita de um colêmbolo em uma floresta em Berlim.

Imagem: Alexis Tinker Tsavalas/Wildlife Photographer of the Year

Plantas e Fungos

O clique que ganhou a categoria Plantas e Fungos mostra uma bétula coberta por líquens em um vale na Escócia, similar a “barba de um homem velho�? de acordo com o título que o fotógrafo Fortunato Gatto deu à imagem.

Imagem: Fortunato Gatto/Wildlife Photographer of the Year

Animais em seu ambiente

Um lince se espreguiçando em montanha coberta de neve venceu a categoria “Animais em seu ambiente�?

Imagem: Igor Metelskiy/Wildlife Photographer of the Year

Comportamento: mamíferos

Registro de bebê macaco dormindo após ser amamentado por sua mãe no Parque Nacional Wilpattu, no Sri Lanka venceu o tema “Comportamento: mamíferos�?

Imagem: Hikkaduwa Liyanage Prasantha Vinod/Wildlife Photographer of the Year

Vida selvagem urbana

Tigre descansando no topo de uma colina na Índia com uma cidade ao fundo foi o melhor clique da categoria “Vida selvagem urbana�? Aliás, a imagem foi feita durante a produção de um documentário sobre os Gates Ocidentais.

Imagem: Robin Darius Conz/Wildlife Photographer of the Year

Fotojornalismo

Fotografia que venceu a categoria “Fotojornalismo�?mostra um perito criminal da polícia de Londres buscando impressões digitais em um marfim de elefante. Aliás, a foto ressalta que ainda existente contrabando de marfim.

Imagem: Britta Jaschinski/Wildlife Photographer of the Year

Comportamento: aves

Falcão praticando suas habilidades de caça em uma borboleta leva para casa o prêmio da categoria “Comportamento: aves�?

Imagem: Jack Zhi/Wildlife Photographer of the Year

História de fotojornalista

O vencedor dessa importante categoria do Prêmio Fotógrafo de Vida Selvagem de 2024 foi Thomas Peschak. Isso porque ele conseguiu documentar a complicada relação entre o boto-cor-de-rosa e a população que habita uma aldeia próxima à Manaus.

Imagem: Thomas Peschak/Wildlife Photographer of the Year

Oceanos: a grande imagem

Mosaico com 403 pedaços de plásticos que estavam no sistema digestivo de uma pardela morta, pintando um retrato da realidade da poluição dos oceanos.

Imagem: Justin Gilligan/Wildlife Photographer of the Year

Rising Star

Corvo-marinho fotografado na Califórnia ganhou a categoria “Rising Star�? Entretanto, da para ver apenas os pés da ave.

Imagem: Sage Ono/Wildlife Photographer of the Year

Subaquático

Nadando sob o gelo da Antártida, leopardo-do-mar encarando a câmera do fotógrafo Matthew Smith vence a categoria “Subaquático�?

Imagem: Matthew Smith/Wildlife Photographer of the Year

Arte natural

Fotografia de corvo descansando em galho de árvore na Suíça foi criada com movimentos de câmera e maior velocidade de obturador para transmitir uma sensação de pintura.

Imagem: Jiří Hřebíček/Wildlife Photographer of the Year

Comportamento: Invertebrados

Formiga desmembrando um besouro venceu a categoria “Comportamento: Invertebrados�?

Imagem: Ingo Arndt/Wildlife Photographer of the Year

Retratos de animais

Por fim, o Prêmio Fotógrafo da Vida Selvagem de 2024 tem mais um lince em um momento cotidiano vencendo a “Retratos de animais�? A foto mostra uma fêmea descansando da nevasca enquanto seus filhotes já crescidos formam um abrigo para protegê-la. Veja:

Imagem: John E. Marriott/Wildlife Photographer of the Year

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• Elefantes do Quênia chamam uns aos outros pelo nome próprio
• Nova IA norte-americana promete “traduzir�?o latido dos cães

De acordo com um estudo publicado na segunda-feira (7), há relatos sugerindo que elefantes asiáticos conseguem reconhecer membros de outras espécies.

No entanto, este é o primeiro estudo a fornecer evidências sólidas da capacidade da memória de elefante quando o assunto são outras espécies. Aliás, neste caso, os seres humanos.

Método do estudo

O estudo foi conduzido na Alemanha, em parceria com o zoológico Serengeti Park, em Hodenhagen, avaliando duas elefantes fêmeas, Bibi e Panya. Ambas se mudaram do Jardim Zoológico de Berlim �?o mais antigo do país �?para o Serengeti Park, há 13 anos.

Desse modo, o pesquisador entrou em contato com os tratadores de animais do zoológico de Berlim que cuidaram delas para testar se a memória de elefante era fato ou fake.

No experimento, três tratadores tiveram que usar a mesma camiseta por oito horas, o que serviria como estímulo aromático. Além disso, Martin Kränzlin, autor do estudo, gravou áudios de frases curtas dos tratadores e tirou fotos.

Na fase de interação, o pesquisador montou dois racks próximos um do outro, fora da cerca de cada elefante. Em um dos racks, aparecia um estímulo de um dos três tratadores do zoológico de Berlim. No outro rack havia o estímulo correspondente de uma pessoa desconhecida dos elefantes.

Imagem: Martin Kränzlin/Divulgação

Memória de elefante é mais forte no faro

Comprovando a memória de elefante, o pesquisador afirma que os animais tentavam alcançar os estímulos dos tratadores reais com suas trombas para examinar melhor o estímulo.

“Filmamos o comportamento de cada elefante que testamos. Em seguida, usamos os vídeos para analisar a frequência e o tempo que os animais tentavam alcançar os racks com suas trombas�? revela Kränzlin.

Segundo o estudo, não houve diferenças estatísticas importantes quando os estímulos eram fotos e áudios, apontando que a memória de elefante é capaz de se lembrar do cheiro das pessoas mesmo após décadas.

Aliás, estudos anteriores revelam que os elefantes possuem um excelente faro, mas o mesmo não ocorre na visão, sendo relativamente turva.

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• Pesquisadores descobrem ancestral de molusco de 500 milhões de anos
• Estudo mostra que formigas fazem amputações conscientes

A agricultura de formigas, conforme diversas pesquisas, consiste no cultivo de apenas um tipo de fungo. Isso ocorre porque há uma relação de cooperação simbiótica na agricultura das formigas.

Estudos anteriores demonstraram que uma espécie de formiga, geralmente, cooperava com uma cepa específica de fungo devido a uma evolução genética que permitiu o cultivo desse tipo específico. Porém, era difícil descobrir como essa estranha parceria começou porque cientistas não tinham muitas informações sobre os ancestrais desses fungos.

Agora, um novo estudo, publicado na última quinta-feira (3), analisou o genoma de várias formigas e fungos, incluindo as que não praticavam agricultura.

A análise ajudou a explicar como as formigas entraram no ramo da agricultura. Aparentemente, a atividade começou logo após a extinção dos dinossauros, quando houve a oportunidade de muitos fungos crescerem devido à quantidade de plantas que morreram.

Entretanto, somente 35 milhões de anos depois do início da atividade, as formigas estabeleceram a agricultura de modo organizado.

O motivo foi pelo clima seco do período, que resultou na escassez dos fungos. Desse modo, as formigas tiveram que cultivar os seus próprios fungos, criando a agricultura milhões de anos antes dos humanos.

Formas de agricultura entre diferentes formigas

O estudo observou o genoma de 475 tipos de fungos e 276 tipos de formigas, revelando a relação entre as espécies e quando elas romperam o vínculo com seus ancestrais em comum.

Formigas que cultivam leveduras são geneticamente próximas de formigas que cultivam coraloides, tipos de fungos diferentes presentes na agricultura desses insetos.

A formiga-cortadeira e outras espécies de formigas com técnicas mais avançadas de agricultura formam outro grupo. Aliás, o fungo cultivado por esse outro grupo também é diferente, sendo mais próximo das leveduras.

No entanto, todos os fungos da agricultura da formiga-cortadeira possuem relação genética próxima.

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O Brasil registrou 341.806 acidentes com animais peçonhentos ao longo de todo o ano de 2023 �?sendo 43.933 ocasionados por aranhas. O número representa 12% do total. O Ministério da Saúde alerta que as aranhas respondem, atualmente, como o segundo maior causador de envenenamentos por animais peçonhentos no país, atrás apenas dos escorpiões.

“Acidentes por animais peçonhentos representam um importante desafio para a saúde pública no Brasil. Devido à rica biodiversidade e ao clima tropical favorável, o país abriga uma grande variedade de serpentes, aranhas, escorpiões e outros animais peçonhentos, cujas picadas ou mordidas podem resultar em graves consequências para a saúde humana�? destacou a pasta.

Segundo o ministério, embora apenas três grupos de aranhas causem acidentes graves no Brasil, todas fazem parte do convívio humano, seja dentro de casa, em quintais ou parques.

Os chamados soros antivenenos, incluindo o soro antiaracnídico, são distribuídos exclusivamente via Sistema Único de Saúde (SUS) e podem ser disponibilizados por hospitais públicos, filantrópicos e privados, desde que seja garantido tratamento sem custo ao paciente.

Veja as aranhas mais causadoras de acidentes

Acidentes por aranhas ou araneísmo configuram um quadro clínico de envenenamento decorrente da inoculação da peçonha de aranhas, através de um par de ferrões localizados na parte anterior do animal.

Confira, a seguir, as principais aranhas causadoras de acidentes graves no Brasil:

Loxosceles (aranha-marrom ou aranha-violino)

Os sinais e sintomas da picada incluem dor de pequena intensidade. O local acometido pode evoluir com palidez mesclada com áreas equimóticas (placa marmórea), instalada sobre uma região endurada. Também podem ser observadas vesículas ou bolhas sobre a área endurada, com conteúdo sero‐sanguinolento ou hemorrágico.

Nos casos mais graves, ocorre hemólise intravascular, de intensidade variável, sem associação direta com a extensão da lesão cutânea, tendo como principais complicações a insuficiência renal aguda por necrose tubular.

Phoneutria (aranha-armadeira ou macaca)

A dor imediata é o sintoma mais frequente. Sua intensidade é variável, podendo irradiar até a raiz do membro acometido.

Outros sintomas são inchaço por acúmulo de líquidos, manchas vermelhas na pele, formigamento ou dormência na pele e excesso de suor no local da picada, onde podem ser visualizadas as marcas de dois pontos de inoculação.

Latrodectus (viúva-negra)

Os sinais e sintomas incluem dor na região da picada, suor generalizado e alterações na pressão e nos batimentos cardíacos.

Podem ocorrer ainda tremores, ansiedade, excitabilidade, insônia, dor de cabeça, manchas vermelhas na face e pescoço. Há relatos de distúrbios de comportamento e choque, em casos graves.

O que fazer

Em caso de acidente, as orientações são:

– procurar atendimento médico imediatamente;

– fotografar ou informar ao profissional de saúde o máximo possível de características do animal, como tipo de animal, cor, tamanho;

– se possível e, caso tal ação não atrase a ida do paciente ao atendimento médico, lavar o local da picada com água e sabão;

– realizar compressas mornas, que podem ajudar a aliviar a dor;

Confira aqui a lista de hospitais de referência para soroterapia em casos de acidentes por animais peçonhentos, separada por estado, constando as cidades onde estão localizados, nomes dos hospitais, endereços, telefones.

Em caso de emergência, a recomendação é contatar imediatamente o Serviço de Atendimento Móvel de Urgência (Samu 192) ou o Corpo de Bombeiros (193). Também é possível entrar em contato com o Centro de Informação e Assistência Toxicológica que atende a região onde o acidente ocorreu.

Prevenção

As medidas para prevenir acidentes com aranhas incluem:

– manter jardins e quintais limpos;

– evitar o acúmulo de entulhos, folhas secas, lixo doméstico, material de construção nas proximidades das casas;

– evitar folhagens densas (plantas ornamentais, trepadeiras, arbusto, bananeiras e outras) junto a paredes e muros das casas;

– limpar periodicamente terrenos baldios vizinhos �?pelo menos numa faixa de um a dois metros junto das casas;

– sacudir roupas e sapatos antes de usá-los;

– vedar frestas e buracos em paredes, assoalhos e vãos entre o forro e as paredes, consertar rodapés despregados, colocar soleiras nas portas e telas nas janelas.

– usar telas em ralos do chão, pias ou tanques;

– afastar camas e berços das paredes e evitar que roupas de cama e mosquiteiros encostem no chão;

– inspecionar sapatos e tênis antes de calçá-los.

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• Cientistas encontram fóssil de macaco extinto há 10 mil anos
• Monstro do pântano de 280 milhões de anos descoberto na Namíbia

Conforme um estudo publicado na última quinta-feira (3), pesquisadores usaram dados genéticos para confirmar que o maior anfíbio do mundo é um amálgama de espécies que habitam diferentes bacias hidrográficas da China.

Há mais de 20 anos, cientistas sugerem a possibilidade de haver mais espécies. Entretanto, é difícil determinar a diferença apenas ao olhar para a salamandra.

Melissa Marr, coautora do estudo, explica que, por milhões de anos, a aparência da salamandra-gigante-da-china �?e de suas múltiplas espécies �?não mudou em nada.

Por isso, os pesquisadores recorreram a análises genéticas, comparando os níveis de diferenças dos DNAs entre diferentes populações de salamandras gigantes com o genoma de outras espécies de salamandras.

7 ou 9 espécies? Diversidade da salamandra-gigante-da-china é mínima

Imagem: ZSL/Divulgação

Curiosamente, esta não é a primeira vez que descobrem que a salamandra-gigante-da-china não é uma única espécie. Em 2019, cientistas confirmaram que havia três espécies diferentes do animal, com a Andrias sligoi, ou salamandra gigante do sul da China se tornando o maior anfíbio do mundo.

O animal, que habita o também gigante Rio das Pérolas, no sul da China, chega a crescer até 1,8 metro. Anteriormente, o recorde era da salamandra-gigante-do-japão.

“Nossa pesquisa revela a diversidade oculta. Apesar desses anfíbios serem muitos similares, eles divergem geneticamente em, pelo menos, sete espécies distintas�? explica Marr.

Ainda de acordo com o estudo, o número de espécies da salamandra-gigante-da-china pode chegar a nove, mas ainda não há dados que sustentem essa hipótese. Desse modo, é necessário ainda mais esforços para proteger esse grupo extremamente em risco de extinção.

Risco de extinção pela gastronomia chinesa

Aliás, os cientistas que publicaram o estudo demandam o reconhecimento da salamandra-gigante-da-china como um grupo de 9 espécies para garantir que as leis de proteção se adequem à nova perspectiva.

Imagem: ZSL/Divulgação

O pesquisador do Instituto de Zoologia da Sociedade Zoológica de Londres (ZSL), Samuel Turvey, autor do estudo, explica sobre o risco de extinção do maior anfíbio do mundo.

“A salamandra-gigante-da-china (Andrias davidianus) é uma espécie em perigo crítico de extinção devido à superexploração de populações silvestres da espécie pela indústria de criação de salamandras que abastece o mercado da alta gastronomia chinesa�? afirma o pesquisador.

Segundo Turvey, todas as 9 espécies que formam o maior anfíbio do mundo estão em risco de extinção, por isso a urgência para reconhecer as novas espécies da salamandra.

Como o estudo descreve, as novas espécies da salamandra, que não têm nomes, não podem entrar em diretrizes nacionais (ou internacionais) de conservação. Portanto, quatro espécies podem ser excluídas dos projetos de preservação.

“Precisamos focar nossa atenção em descrever e classificar cientificamente as novas espécies para garantir que sejam reconhecidas pela legislação ambiental de preservação�?

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Texto: Emilio Sant’Anna | Agência FAPESP

Cinco séculos de exploração econômica e desmatamento deixaram marcas profundas na Mata Atlântica. Um estudo publicado na revista Environmental Conservation aponta uma delas ao mostrar que a cobertura florestal e o tipo de ambiente são responsáveis por moldar a diversidade funcional das aves insetívoras no bioma. A pesquisa revela que a fragmentação da floresta pode levar à perda de espécies que desempenham funções ecológicas específicas, como o controle de pragas, e destaca a importância de manter a conectividade entre os fragmentos florestais para preservar a biodiversidade e as funções ecológicas essenciais.

O estudo foi realizado por pesquisadores da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar) e da Universidade Estadual Paulista (Unesp), com apoio da FAPESP (projetos 13/50421-2, 20/01779-5, 21/08534-0, 21/10195-0 e 22/10760-1). A área pesquisada foi o corredor ecológico da região Cantareira-Mantiqueira, no sudeste da Mata Atlântica. Ela cobre aproximadamente 700 mil hectares e conecta o Parque Estadual da Cantareira ao Parque Estadual da Serra da Mantiqueira. A região é formada por diversos mosaicos paisagísticos, com variações de perda florestal e diferentes usos da terra.

A maioria dos remanescentes florestais tem menos de 100 hectares, é isolada e formada por florestas secundárias em estágios de iniciais a médios de sucessão. Essas áreas são cercadas por diferentes formas de uso da terra, incluindo pastagens, agricultura em pequena escala, silvicultura, florestas em regeneração e áreas urbanas.

Os resultados mostraram que áreas com maior cobertura florestal abrigam mais espécies com diferentes funções ecológicas. Áreas com menor cobertura florestal têm diversidade funcional reduzida, comprometendo a resiliência do ecossistema e a oferta de serviços ecológicos essenciais.

“Isso é particularmente importante nas nossas áreas de estudo, muitas vezes compostas por matas secundárias. Ou seja, essas regiões abrigam hoje apenas uma fração das espécies que possuíam originalmente, devido à degradação que o ambiente sofreu�? afirma o biólogo Enzo Coletti Manzoli, que conduziu o trabalho durante seu mestrado, realizado na UFSCar sob a orientação de Augusto João Piratelli, professor do Departamento de Ciências Ambientais.

Espécies sensíveis

A Mata Atlântica cobre aproximadamente 15% do território brasileiro e está presente em 17 Estados. Nessas áreas vivem mais de 70% da população brasileira, responsáveis por 80% do Produto Interno Bruto (PIB) do país. Hoje, restam cerca de 12% de sua cobertura original, de acordo com dados da Fundação SOS Mata Atlântica.

Além da cobertura florestal, o tipo de ambiente desempenha um papel crucial. Florestas secundárias e áreas regeneradas, apesar de não serem equivalentes às florestas primárias em termos de biodiversidade, ainda proporcionam hábitats importantes para espécies de aves insetívoras. No entanto, porções altamente urbanizadas ou convertidas para agricultura intensiva mostraram uma drástica redução na diversidade funcional dessas aves.

“O desflorestamento e a fragmentação têm sido os principais fatores de impacto sobre as espécies de aves nas últimas décadas. Em nossa pesquisa, percebemos como esses ambientes impactados podem conter menos nichos disponíveis para que as espécies de aves ocupem. Consequentemente, o comportamento das comunidades é afetado, podendo levar a uma lacuna na dinâmica de compensação entre as espécies�? explica Manzoli.

Uma das descobertas mais preocupantes foi a constatação de que a fragmentação da floresta pode levar à perda de espécies que desempenham funções ecológicas específicas, como o controle de pragas. Isso ocorre porque espécies com características funcionais únicas são frequentemente as mais sensíveis à perda de hábitat e a mudanças ambientais. “Isso significa que as aves especialistas e suas funções ecossistêmicas podem estar sendo excluídas desses ambientes, pois já existem espécies generalistas ocupando os nichos dos quais essas aves precisam para ocorrer nessas matas em regeneração�? diz Manzoli.

O resultado dessa perda de diversidade funcional não se limita apenas à própria mata degradada. Áreas ocupadas por plantações, onde originalmente havia floresta, podem também ser afetadas pela menor presença de aves insetívoras. Ou seja, a atividade econômica responsável pela derrubada da Mata Atlântica sofre com os problemas que causou ao bioma.

Piratelli ressalta ainda que as áreas de pastagens representam uma pequena parcela da avifauna original, enquanto ambientes como os brejos abrigam algumas espécies não encontradas nas áreas mais florestais. “A fragmentação e a degradação dos hábitats podem levar a extinções locais e à perda de funções ecológicas. Isso é preocupante tanto para a conservação da biodiversidade da Mata Atlântica quanto para a produção agrícola”, diz o orientador da pesquisa.

Os pesquisadores utilizaram uma combinação de métodos de campo, incluindo observações e gravações de sons das aves, para catalogar as espécies presentes em diferentes áreas de estudo. Para avaliar a relação entre a cobertura florestal, o tipo de ambiente e a diversidade funcional das aves, foram aplicadas técnicas de análise estatística avançada.

A pesquisa destaca a necessidade de integrar a conservação da biodiversidade com práticas de uso sustentável da terra. Em áreas onde a agricultura e a urbanização são inevitáveis, medidas como a criação de áreas protegidas, o manejo sustentável de florestas secundárias e a implementação de práticas agrícolas favoráveis à biodiversidade podem mitigar os impactos negativos sobre a diversidade funcional das aves.

“O poder de predição dos índices de diversidade funcional pode ser bastante útil para apoiar a tomada de decisão em projetos de uso da terra. Podemos ter ambientes cuja diversidade seja baixa, mas que funcionalmente as aves ali presentes sejam muito diferentes em características entre si e que, por isso, elas forneçam serviços ecossistêmicos mais variados�? explica Manzoli.

Os autores do estudo também destacam a importância de políticas de conservação que promovam a restauração e a conectividade dos fragmentos florestais e a importância de considerar a diversidade funcional nas decisões do uso da terra. “Os próximos passos são verificar como os serviços ecossistêmicos são afetados e quantificar em modelos ecológicos o quanto disso se reflete economicamente�? diz Manzoli. “No meu doutorado testaremos os impactos nas funções ecológicas juntamente com o impacto nos índices de diversidade funcional. Estou ansioso para ver os novos resultados.�?/p>

O artigo Forest cover and environment type shape functional diversity of insectivorous birds within the Brazilian Atlantic Forest pode ser lido em: //doi.org/10.1017/S0376892924000080.

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Com 84 espécies atualmente descritas, o gênero de peixes Characidium é possivelmente o mais diverso de que se tem notícia. Isso é o que constataram cientistas brasileiros depois de analisar mais de 4,4 mil exemplares desse gênero endêmico da região Neotropical, conhecido no Brasil como mocinha ou charutinho.

Em artigo publicado na revista Systematics and Biodiversity, o grupo que reúne pesquisadores da Universidade Estadual Paulista (Unesp) e da Universidade Federal da Bahia (UFBA) aponta a ocorrência de 15 espécies apenas em rios que deságuam na região Nordeste, nas ecorregiões conhecidas como Caatinga Nordeste e Drenagens Costeiras, Mata Atlântica Nordeste, Parnaíba e São Francisco.

De todas essas espécies, dez já são descritas, quatro dependem de análises moleculares adicionais para serem confirmadas como novas e a restante, certamente, é uma espécie inédita na literatura científica, ainda a ser nomeada.

“Existem espécies de Characidium muito semelhantes entre si, que dificilmente são diferenciadas apenas pela morfologia externa [formato e características do corpo]. Outras, além de muito semelhantes visualmente, são bastante próximas do ponto de vista genético, não podendo ser diferenciadas com base apenas no marcador molecular mais usado para esse tipo de comparação�? explica Leonardo Oliveira Silva, primeiro autor do estudo e bolsista de pós-doutorado da FAPESP no Instituto de Biociências de Botucatu (IBB) da Unesp.

O trabalho começou ainda no doutorado de Oliveira-Silva, quando ele e sua então orientadora Angela Zanata, professora do Instituto de Biologia da UFBA, percorreram os principais rios que cortam a região Nordeste em busca de definir quantas espécies de Characidium realmente ocorrem ali.

Além do material coletado, foram incluídos exemplares depositados em coleções científicas tanto pela própria Zanata quanto por outros pesquisadores. Mais de 4,4 mil indivíduos compuseram a análise, a maior já realizada com esse grupo, integrando dados morfológicos e moleculares. Estes últimos foram obtidos a partir de amostras de tecido dos peixes.

“As próprias coleções contêm muitos indivíduos nomeados apenas pelo gênero, já que mesmo especialistas no grupo têm dificuldade para diferenciar algumas espécies entre si. Além disso, muitas vezes, algumas descrições existentes não dão conta da variabilidade dentro de uma mesma espécie. Daí a importância de se definir com clareza cada uma�? conta Zanata, que foi bolsista da FAPESP durante o doutorado e o pós-doutorado no Instituto de Biociências (IB) e no Museu de Zoologia (MZ), ambos da Universidade de São Paulo (USP).

Leonardo Oliveira Silva durante coleta no rio Caraíva, em Caraíva, Porto Seguro (BA) (foto: Angela Zanata)

Diversidade recente

Entre os achados, os pesquisadores encontraram uma distância genética menor que 2% entre duas espécies com morfologia bastante distinta entre si, Characidium bimaculatum e Characidium deludens.

“Isso é um problema, porque o marcador molecular mais usado para delimitar espécies de peixes de água doce, o gene conhecido pela sigla COI, determina que 2% é o limite para diferenciar uma espécie de outra. No entanto, diversos estudos recentes têm mostrado que essa não é necessariamente uma verdade absoluta e que é de grande importância que se considere a história evolutiva das espécies antes que sejam tomadas decisões de mudanças em seus nomes�? afirma Oliveira-Silva.

As duas espécies em questão, portanto, têm uma relação de parentesco bem próxima, mas é preciso incluir outros genes na análise para estabelecer se de fato se trata de espécies distintas e qual o parentesco e a história evolutiva entre elas.

Outras discrepâncias como essa são esperadas. Em parte, porque o gênero Characidium foi definido como monofilético (todos os elementos são descendentes de um ancestral comum) em um estudo de 1993, a partir de apenas 18 espécies. Isso num tempo em que as ferramentas moleculares ainda não estavam disponíveis para análises filogenéticas, ou seja, da história evolutiva, e ainda não se sabia da grande riqueza do grupo.

A monofilia, nesse caso, é a hipótese segundo a qual as espécies reunidas em Characidium são de uma mesma linhagem, ou seja, compartilham uma história evolutiva com um único ancestral em comum. No estudo atual, os autores apontam que um subgrupo, do qual faz parte Characidium chancoense, está mais próximo dos gêneros Leptocharacidium e Microcharacidium, o que tornaria Characidium não monofilético.

Outro achado, obtido por meio de análise filogenética, que traça a história evolutiva de um determinado grupo, aponta que várias das espécies de Characidium do Nordeste possuem ligação muito próxima com espécies de outras ecorregiões da América do Sul, como o Alto Paraná, Fluminense, Paraíba do Sul e Tocantins-Araguaia.

Uma vez que se trata de bacias hidrográficas atualmente desconectadas, a hipótese mais provável é que ancestrais em comum desses peixes tenham migrado de uma bacia para outra em períodos em que os corpos d´água se encontravam.

Com as evidências em mãos, os pesquisadores agora estão ampliando suas buscas para muito além dos limites nordestinos. O projeto liderado por Oliveira-Silva na Unesp tem como objetivo analisar os Characidium de todos os rios da América do Sul, a fim de estabelecer a filogenia mais completa realizada até hoje do grupo. Além disso, o pesquisador, juntamente com seus parceiros de pesquisa, busca por espécies ainda não descritas.

Recentemente, ele e Zanata estiveram no Peru e na Colômbia, onde puderam analisar exemplares depositados em coleções e, por meio de colaboração com pesquisadores desses países, puderam obter tecidos para as análises moleculares.

Angela Zanata (ao fundo) e Leonardo Oliveira Silva analisam exemplares de Characidium no Museu de História Natural do Peru (foto: Leonardo Oliveira Silva)

“Graças a essas colaborações, estamos conseguindo tecidos de espécies de toda a América do Sul. Assim, poderemos resolver questões fundamentais que ainda pairam sobre esses peixes�? encerra Zanata.

O artigo Underestimated diversity inCharacidium (Characiformes: Crenuchidae) from Neotropical rivers revealed by an integrative approach pode ser lido em: www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/14772000.2024.2346510.

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Os cientistas encontraram os fósseis em cavernas aquáticas na República Dominicana, incluindo sete crânios, cinco mandíbulas e dezenas de outras partes de esqueleto.

No estudo sobre os fósseis, publicado no último dia 30, os cientistas consideram a caverna Cueva Macho como o local mais rico para fósseis de primatas no Caribe.

Segundo o estudo, as análises indicam que a espécie Antillothrix bernensis entrou em extinção há 10 mil anos.

Siobhán Cooke, autora do estudo, afirma que os fósseis do macaco são úteis para entender melhor a anatomia da espécie. Assim, os cientistas vão conseguir identificar os fatores ecológicos que contribuíram para o macaco ser extinto há 10 mil anos.

Descoberta da espécie

Aliás, Cooke participou da equipe de cientistas que descobriu o primeiro crânio de um Antillothrix bernensis, nomeado macaco da Hispaniola, em 2009, também em uma caverna subaquática na República Dominicana.

Mergulhadores observam os fósseis na caverna subquática na República Dominicana. Imagem: Zachary Klukkert/Divulgação

Desde então, mergulhadores de instituições do país, em parceria com o Museu de História Nacional, realizaram mais buscas por fósseis raros. Em 2018, eles descobriram o conjunto mais recente: sete fosseis do macaco extinto há 10 mil anos.

Muitos fósseis do macaco extinto há 10 mil anos 

Segundo Cooke, só existe outra espécie de macaco extinto com a mesma quantidade de fósseis, o Homunculus patagonicus.

“A quantidade e qualidade dos crânios fossilizados do Antillothrix bernensis, que destacamos neste estudo, nos permitiu descrever completamente o crânio e entender variações entre indivíduos. Desse modo, conseguimos obter informações sobre a dieta e o sistema social desses animais�? afirma Cooke.

Pelos fósseis, os cientistas afirmam que a dieta do macaco extinto consistia principalmente em frutas. Além disso, o estudo descobriu que o macaco pode ter um parente moderno.

Os macacos titis, que habitam a América do Sul, incluindo o Brasil, são os que mais se aproximam do macaco.

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