Pesquisadores na China detectaram um novo vírus transmitido por carrapatos, que pode afetar diversos órgãos humanos, incluindo o cérebro e o sistema nervoso.
Em um estudo no último dia 4, na revista científica New England Journal of Medicine, cientistas de várias instituições da China — até mesmo da polícia — detalham a descoberta do novo vírus que afeta o cérebro.
Segundo o estudo, o primeiro caso do vírus, que recebeu o nome de “vírus de áreas úmidas” (WELV), ocorreu em na China em um homem de 61 anos.
O homem apresentou febre, enxaqueca e disfunção de múltiplos órgãos após ser picado por um carrapato em um parque de pântanos na região da Mongólia Interior, no Norte da China.
O caso ocorreu em junho de 2019. Pesquisadores do Instituto de Microbiologia e Epidemiologia de Pequim isolaram o vírus do paciente após constatarem a causa do sintoma não era bacterial.
Através de análises de DNA e RNA, os pesquisadores confirmaram a presença de um novo orthonairovirus, gênero de vírus de cepa de RNA negativa, que inclui o vírus da febre hemorrágica da Crimeia-Congo.
A transmissão desse tipo de vírus ocorre geralmente pelo contato com sangue ou tecidos de animais infectados.
Investigação e rastreamento do vírus na China
Sem registros anteriores do WELV, os pesquisadores investigaram carrapatos e animais nas zonas úmidas do norte da China.
Eles coletaram mais de 14 mil carrapatos e agrupam os insetos por locais e espécies a fim de analisar em grupos. Cerca de 2% desses grupos testaram positivo para o material genético do vírus WELV.
Cinco espécies de carrapatos podem hospedar o vírus, mas, proporcionalmente, os carrapatos da espécie Haemaphysalis concinna foram o que mais tiveram testes positivos.
Além disso, os pesquisadores realizaram testes para o vírus em centenas de pacientes de diversas regiões da China que apresentaram febre um mês após serem picados por carrapatos.
De acordo com o estudo, 20 pessoas testaram positivo para o WELV. Três desses pacientes apresentaram outras doenças transmitidas por carrapatos ao mesmo tempo, enquanto 17 tinham apenas a infecção pelo WELV.
As 20 pessoas foram hospitalizadas, apresentando sintomas como tontura, dor de cabeça, mal-estar, dor muscular, artrite e dor nas costas.
Um paciente apresentou complicações neurológicas e entrou em coma, mas todos se recuperaram e receberam alta em um período de 4 a 15 dias.
Contudo, em testes com ratos de laboratório, o vírus WELV causou infecções letais em vários órgãos, incluindo o cérebro. Essa descoberta reforça, portanto, a tese de que o vírus pode causar graves infecções no sistema nervoso e no cérebro humano.