Artemis: NASA começa a testar um carro que vai rodar na Lua

Nos preparativos para a Missão Artemis, a NASA começou a testar o protótipo do rover que vai rodar na Lua – e o veículo é bastante similar a um carro.

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O Lunar Terrain Vehicle (LTV), rover que transportará os astronautas na superfície da Lua, é um elemento crucial da Missão Artemis.

Segundo a NASA, o LTV não estará pronto quando a missão Artemis 3 chegar à Lua, em 2026.

O protótipo, pela NASA no último dia 2, é o GTU (Ground Test Unit, ou Unidade de Testes em Terra). O veículo para ampliar a exploração científica na Lua está em desenvolvimento no Centro Espacial Johnson, em Houston.

Esse carro vai trafegar pela Lua durante a Missão Artemis 5, em 2029, e será o primeiro rover lunar despressurizado desde a missão Apollo 17, de 1972.

Rover da missão Artemis parece um carro de golfe

A NASA publicou fotos do veículo em ação, mostrando os astronautas Kate Rubins – a primeira pessoa a sequenciar DNA no espaço – e o piloto do rover da missão Apollo 17, Jack Schmitt, a bordo do veículo.

Pelas fotos, é fácil que o LTV se parece com uma mistura de trator com carro de golfe, mas a NASA não explicou o motivo da aparência do veículo da Artemis. Por outro lado, a NASA explicou como construiu esse protótipo do carro que vai rodar na Lua durante a Missão Artemis 5.

No início deste ano, a NASA firmou um contrato com três empresas privadas para criar o GTU, bem como o LTV.

As companhias Intuitive Machines, Lunar Outpost e Venturi Astrolab desenvolveram componentes do veículo de testes. Desse modo, a NASA vai poder testar e compreender todas as operações do rover antes da missão Artemis.

Além disso, o protótipo do carro que vai rodar na Lua é útil para a NASA avaliar os equipamentos das três empresas.

O LTV terá recursos similares ao protótipo de testes, com capacidade para abrigar dois astronautas e pode ser controlado de maneira remota.

Além disso, a versão final do rover terá modos de direção e autonomia supervisionada, priorizando a mobilidade. O rover, segundo a NASA, também será uma fonte de inspiração para missões em Marte.