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Artemis 1 levará de carona sonda para estudar asteroide

Espaçonave será impulsionada por uma grande vela solar. Esta será a primeira vez que um cubesat viaja até um asteroide próximo da Terra

Artemis 1 levará de carona sonda para estudar asteroide

Imagem: NASA/Divulgação

Quando decolar no próximo dia 29 de agosto, o foguete da Artemis 1  levará a espaçonave Orion para a Lua, mas também uma série de cargas úteis secundárias. Entre elas, estará um pequeno cubesat que viajará até um asteroide próximo da Terra.

Batizada NEA Scout, a sonda do tamanho de uma caixa de sapatos foi desenvolvida pela NASA e viajará até o asteroide 2020 GE – um pequeno corpo espacial com 18 metros de diâmetro. A órbita deste asteroide , porém, ele não é considerado potencialmente perigoso.

Para chegar lá, a sonda utilizará a gravidade da Lua, além do auxílio de uma grande vela solar. Neste sistema, em vez de combustível, a vela aproveita a força das partículas de luz emitidas pelo Sol para viajar pelo espaço – da mesma maneira que os barcos a vela viajam com os ventos.

Por mais que esse impulso solar seja pequeno, ele ocorre de forma constante, o que permite sondas espaciais atingirem velocidades notáveis ao longo do tempo. Nesse sistema, como não é preciso levar combustível a bordo para propulsão, a sonda pode ser menor e mais barata, tendo a capacidade de viajar indefinidamente pelo espaço.

A vela é feita de um polímero aluminizado muito fino, que ficará sobre a NEA Scout. Ela será implantada no espaço com alças de liga de aço inoxidável. No vídeo abaixo, é possível ver o processo de desdobramento da vela solar:

 

Cargas secundárias da missão Artemis 1

Esta será a primeira vez que um cubesat viaja até um asteroide. A pequena sonda chegará ao espaço no interior do estágio superior do foguete SLS, logo abaixo da espaçonave Orion. O cubesat será lançado após a espaçonave se desacoplar do foguete.

Segundo o site Space, . No momento do encontro, a NEA Scout estará a cerca de 150 milhões de km da Terra.

A mini espaçonave levará instrumentos para estudar as propriedades físicas do asteroide, bem como sua forma e volume; propriedades rotacionais; detritos locais e campo de poeira; e composição da superfície e órbita. Ela também fará imagens com resolução variando de 50 cm/pixels a 10 cm/pixels.

De acordo com a NASA, o estudo de asteroides próximos da Terra é importante, pois ajuda a desenvolver estratégias de como prevenir . Além disso, a exploração desses objetos traz insights científicos sobre o Sistema Solar, assim como abre caminho para utilizar recursos de asteroides para apoiar a exploração humana do espaço profundo.

Além da NEA Scout, outros 9 cubesats viajam com o Artemis 1, tendo cada um deles diferentes objetivos, incluindo experimentos que estudarão os efeitos da radiação do espaço em fungos, procurar água na Lua, testar propulsores de plasma, entre outros.

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