Após explosão, foguetes da SpaceX estão proibidos de voar (de novo)

A FAA (Administração Federal de Aviação dos EUA) proibiu – pela segunda vez em menos de dois meses –, voos dos foguetes da SpaceX devido à explosão do propulsor do primeiro estágio do Falcon 9.

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O incidente ocorreu após a entrega dos satélites da Starlink em órbita, durante a tentativa de pouso do foguete em uma plataforma marítima, na última quarta-feira (28). O propulsor chegou a tocar a plataforma. Porém, uma das “pernas” do foguete quebrou no impacto, fazendo ele tombar de lado. Além disso, um incomum incêndio é visto em seus motores antes da queda do foguete. O vídeo da transmissão é cortado logo após o tombamento.

A SpaceX confirmou que perdeu o propulsor. No entanto, apesar da falha no pouso, a missão foi bem sucedida, com 21 satélites da Starlink entrando em órbita. Reveja o momento do pouso:

2º incidente de 2024

Este é o primeiro incidente deste propulsor, que já participou de 23 lançamentos — sendo reutilizado ao longo de quatro anos. No entanto, esta é a segunda vez no ano que a FAA suspende os lançamentos da SpaceX envolvendo alguma explosão em foguetes da série Falcon 9.

Em julho, uma anomalia — que a empresa chamou de “desmontagem rápida não programada” — no segundo estágio do Falcon 9, causou um vazamento de oxigênio, resultando na explosão do foguete.

Assim como na suspensão anterior, a FAA afirmou que vai investigar a segurança do foguete, examinando todos os aspectos do incidente. Agora, a FAA vai coletar dados e analisar evidências, buscando identificar a causa do incidente e determinar medidas necessárias para evitar incidentes semelhantes no futuro.

A SpaceX, por sua vez, terá que comprovar que implementou todas as correções necessárias e que os foguetes Falcon 9 estão aptos a voar com segurança antes de receber autorização para retomar as operações. O vice-presidente da SpaceX, Jon Edwards, afirmou que empresa trabalha o mais rápido possível para identificar as causas da explosão.

Suspensão dos foguetes impacta missões da SpaceX e da NASA

Embora não haja uma estimativa de quanto tempo os foguetes da SpaceX ficarão proibidos de voar – a última suspensão durou apenas duas semanas –, a decisão da FAA pode complicar várias missões.

A suspensão dos foguetes da SpaceX pode afetar a missão Polaris Dawn, cujo lançamento será impulsionado por um foguete da linha Falcon 9. Nesta semana, antes do incidente, a SpaceX adiou a decolagem da missão duas vezes. A primeira por um vazamento de hélio, e a segunda devido às condições climáticas.

Por outro lado, Jared Isaacman, o bilionário que comanda a missão, que a suspensão não deve atrasar muito o lançamento da Polaris Dawn.

No entanto, se a investigação durar muito tempo, a suspensão dos foguetes afeta também a missão Crew-9, que levaria a próxima equipe de revezamento de astronautas da NASA na ISS. Consequentemente, os astronautas da nave da Boeing podem ficar mais tempo presos no espaço.

Desse modo, a NASA afirmou em comunicado que vai participar das investigações. A ideia é entender o problema dos foguetes da SpaceX para antecipar o fim da suspensão.